遼國大舉攻宋，迅速推進到澶淵，距離都城開封非常近，宋真宗決定御駕親征。宋真宗就問當前形勢危急，北京大名府在敵人後方，誰可以去鎮守？寇準啟奏，古人有言智將不如福將，我看副宰王欽若挺有福的，他可以去鎮守。王欽若聽到消息後茫然不知所措，寇準不整則已，一出手分明是往死裡整！王欽若不想去，跑到敵人後方等於送死，寇准說官家都御駕親征了，做臣子的焉能避難，為國盡忠的時候到了。這麼一激，王欽若熱血灌頂，直娘賊的，去就去！寇準斟酒為他壯行，王欽若凜然拒絕說待凱旋一同暢飲。當時胡虜遍地，王欽若率領人馬入大名府，只得在大名府內消停瞇著，不敢出戰，終日危坐。隨著宋、遼戰局變化，七天后遼國退兵，王欽若死裡逃生（《東軒筆錄》）。王欽若回到中央之後，開始著手研究如何算計寇準。
澶淵之盟達成後，宋、遼和議成功，當時價值觀認為這樁買賣做得值得。兩個縣的稅收換了兩國一百二十年的和平，無人覺得此乃可恥之事。強盛的漢唐都曾賄賂過異族，宋人看來澶淵之盟是他們外交上的重大勝利。寇準本人也因此“頗矜其功”，老毛病又犯了，驕傲得鼻孔朝天。經過澶淵之盟的政治鬥爭，寇準得罪了一群人，恰在此時盟友畢士安去世，對他來說是個不小的打擊。
一日退朝，寇準先走，宋真宗目送他離去。一旁的王欽若猜中了領導的心思就說，陛下如此敬畏寇準，是因為他對社稷之功勞吧？宋真宗點點頭，的確是這樣的。王欽若又說，澶淵之盟陛下不以為恥，反以為是寇準功勞，我不這麼認為。宋真宗忽然發現了另一番論調，忙問為什麼。王欽若說：“城下之盟，雖春秋時小國猶恥之，今以萬乘之貴而為澶淵之舉，是盟於城下也，其何恥如之！”意思說澶淵之盟乃是城下之盟，春秋時的小諸侯國被強國揍了，被迫無奈簽訂不平等條約，當時尚且以此為恥辱，如今我大宋擁有中國本部的廣大疆域，春秋時期任何一個諸侯國無法相比，我們可謂萬乘之國，訂立這麼個城下之盟，難道不是可恥嗎？問得宋真宗一愣一愣，愀然無法回答。
王欽若是個老油條，水平相當高，他說的每一句話正中領導內心的薄弱點，層層遞進，一句比一句嚴重。前文與後文渾然一體，文學上講此為鋪墊、呼應，最後抖出那句重磅炸彈。王欽若繼續說，陛下聽說過賭博吧？賭徒如果錢輸得差不多了，通常會採取孤注一擲的方法來挽回敗局。現如今寇準就是拿陛下當作賭注，孤注一擲。宋真宗一想對啊，看看寇準當年的仕途履歷，揭發王沔之弟貪污、與張遜鬥爭、與馮拯死磕，用的方式多半孤注一擲。現如今用到領導頭上來了，換了誰想想都氣不打一處來。景德三年（1006年）二月，寇準罷相知陝州，由工部尚書王旦接任，回到中央擔任宰相一年多光景又被趕出了京師。
宰相罷免主要有三種情況，其一，是各個政治集團角逐鬥爭的結果；其二，皇帝受到利益集團訴求導致的輿論壓力；其三，宰相行事與領導有抵觸，失寵於君。不管怎麼說寇準再一次失敗了，南人宰相王欽若全面勝利。 《羅織經·制敵》：“名為虛，智者不計毀譽；利為上，愚者惟求良善。”王欽若充分發揮了這一條，一旦鬥爭開始即是賭局的開始，仕途與生命是雙方的賭注，有時候甚至分不清楚正義還是邪惡，唯有利益至上。鬥爭過程中有智慧的人不會計較他人對自己的毀謗或稱讚，不管用什麼手段和方法，爭奪利益才是關鍵，愚蠢的人才會在乎那些善良的虛名。
寇準離開朝廷時四十五歲左右，還很年輕，所有人都有一個疑問，他能否重回朝廷再登相位？答案是肯定的，神奇的寇準再次殺了個回馬槍，因為他終於改變了。先是寇准在地方做官終日飲酒作樂借酒消愁，排解罷相的苦悶。經過了一段時間，終於有所省悟。彼時曾兩度為相，現如今年齡優勢尚在，還有機會重回中央。景德四年（1007年）二月戊寅，刑部尚書知陝州的寇準來朝，宋真宗向他伸出了橄欖枝。然而這一次的好運與寇準擦肩而過，他在京城逗留了十餘日，最後沒有結果，只好還任了。想必有人在宋真宗耳邊說了壞話，致使寇準的希望瞬間破滅。歷史無數次地證明了官場的規矩：人緣差，混不開。寇準剛愎自用的性格使得他的人品差到君子與小人皆忌的地步，關鍵時刻副作用出現了。說到底是寇準不會“治下”，當他身居高位時不清楚如何處理與下屬的關係。 《羅織經·固榮》雲：“榮所眾羨，亦引眾怨。示上以足，示下以惠，怨自削減。”當一個人受領導重視之際，勢必引來眾人的怨恨，這就需要給下屬以寬慰，最佳方法即施以恩惠，怨恨自然而然會有所減少。可是寇准在相位上這麼做的時候並不多，反而霍霍磨刀四處樹敵，所以這一次吃虧了。宋真宗本想用寇準，不清楚誰說了壞話，此事泡湯。
寇準失意地離開京城回到任上，經過反思，開始為自己重回中央執政努力，六個字——抓政績、拍馬屁。寇準充分發揮了自己的行政特長，在地方上加強治安，給皇帝一份滿意的答卷，並從請封禪。宋真宗受到王欽若、丁謂等人攛掇，大搞祥瑞迷信活動。寇準厚臉皮懇請陪皇帝封禪，准奏，從封泰山。寇準這次工作效果不錯，封禪結束後遷戶部尚書、知天雄軍。在地方工作期間寇準幹出了一番政績，當地路不拾遺，地方治安效果良好，到了“獄空”的程度，寇準得以重回中央。宋真宗幸亳州時，他作為東京留守看家，這是一個良好的信號，預示著寇準將重新登堂入室。果然半年後，寇準擢為樞密使、同平章事。
寇準經過了七八年的努力重回中央執政，這一次他能夠再度進入決策層，主要在於宰相王旦的推薦。王旦與寇準是同年，同一屆的科舉進士。官場朋黨網絡組成為同窗、同事、同鄉、同年、師生、乾親、幕僚等，北宋中期儒學復興後又出現了書院、學術等組織關係。除了水火不容的個人恩怨外，但凡同年之間便會相互提攜。
王旦，山東人，御史中丞趙昌言女婿，為人厚道，善於知人，死後諡“文正”。諡號這個東西古已有之，即是帝王將相死後由官方根據此人一生行為給予的蓋棺論定、褒貶善惡的一種稱號，到了宋代，文臣死後特別希望朝廷能頒發諡號。中國歷史上諡號有著嚴格的諡法，不是隨便加號的。諡法大致分為四種：上諡，如“文、康、平”，表示有經天緯地之才或道德博厚等；中諡，如“懷、愍”，表示憂國憂民等；下諡，如“厲、煬、幽、靈、荒”等，但凡諡號出現這些字眼時都不是什麼好諡號，譬如周厲王、隋煬帝等。諡號中以“文”字輩最高，“文”又分為很多級別，諸如“文成、文靖、文獻、文貞”。 “文正”代表著官員的最高殊榮，所以統治階級輕易不給官員頒發這個諡號。宋代有一百四十多名官員諡號為“文”字級別，其中諡“文正”者僅九人（包括改諡）：李昉、王旦、范仲淹、司馬光、王曾、蔡卞、黃中庸、鄭居中、蔡沈。元朝三人：吳澄、耶律楚材、許衡。明朝五人：方孝孺、李東陽、謝遷、孫承宗、倪元璐。清朝八人：湯斌、劉統勳、朱、曹振鏞、杜受田、曾國藩、李鴻藻、孫家鼐。
王旦舉薦了寇準，寇準非但沒有感激，反而時不時地找碴兒，還想像當年那樣大權獨攬。江山易改本性難移，寇準依舊我行我素，完全忘卻了七八年地方流浪的心路歷程，採取了與王旦不合作的態度，這就注定了他在中央待不長。 《羅織經·控權》有云：“權者，人莫離也。取之非易，守之尤艱；智不足弗得，謀有失竟患，死生事也。”意思是說權力是官員不可或缺的。獲得權力不易，想保住權力更加困難。沒點兒智商的不能得到權力，智商不夠的不能長久掌權，甚至會帶來災禍，這是關乎到生死的大事，是以不可不察也。很明顯寇準行事偏激，當前處境理應取得領導信任、團結同事、重新建立上下級和諧秩序，這三方面關係為第一要務，缺一不可。寇準非但沒有這麼做，反而對舉薦他的王旦展開了進攻，人品上這就說不過去了，這種行事方式無疑是愚蠢的。
王旦處理與寇準的關係很高明，無論寇準怎麼找碴兒，他就是不吱聲，經常在領導面前舉薦、誇讚寇準的才能。宋真宗對王旦說卿雖稱其美，彼專談卿惡。王旦說那是應該的，我相位已久，工作上多有不足之處，寇准在工作上竭心盡力，這才是我重視他的原因。宋真宗對寇準的態度表示無語失望，原以為他年齡大了能夠改弦更張，沒想到更勝往昔。王旦也並非好人一直做到底，做好人是要付出代價的，他做了一把好人，結果換來的竟是寇準的以怨報德。王旦聽領導話茬儿不對，順著皇帝的意思就說，寇準剛愎自用，大臣們退避三舍，自以為是的行政作風，哪個領導也受不了。宋真宗聽罷，下命令罷免了寇準。
寇準得到消息後，一下子慌了，臉去求王旦，能不能給使相頭銜？即有宰相頭銜但不再行使宰相權力的那麼一個地方長官，面子上好看。王旦斷然拒絕，寇準對其恨之入骨。待到組織上命令下來時，寇準長出了一口氣，果然是使相銜，以同中書門下平章事銜判河南府、徙永興軍。寇準見到皇帝泣涕曰，還是領導你了解我啊！要不何以至此。宋真宗淡淡地說是王旦推薦的。寇準慚愧而出，嘆息道王同年氣量我不及也！
寇準典型的三起三落存在一個很有意思的規律：在中央霸道，在地方老實。經過了仕途的一次次打擊，寇準當有所省悟，經過十多年努力，兩次重回朝廷，每一次勝利成果保持時間都不長，歸根結底還是性格使然。我們不禁要問：晚年的寇準還能回來嗎？答案還是肯定的，他再一次神奇地殺回了朝廷，然而這一次將遇到最強勁的對手——丁謂，這位仁兄下手凌厲，再沒有給他翻身的機會。