女人是民營企業發展過程中的特殊角色，在不同的流派和階段所起的作用不同。
第一階段，個體戶階段（民營企業的萌芽階段）。民營企業處在社會邊緣時，江蘇、浙江、福建、廣東以作坊式的加工業為主，也有開餐館、開舖子的。女人基本上是家庭成員，她們在企業中的身份比較含混，組織比較原始，日子和公司是混在一起的。賺的錢作為家裡的用度、子女教育經費，這時女人的作用是重要的。男人在外面跑，她們要平衡生活和賺錢，管理家庭、教育子女、儲蓄。這一部分女人發展到後來階段的機會比較少。
第二階段，公司階段（民營企業的游擊階段）。生人多了，非法律意義上的人介入和增多，控制權發生變化，基本是法人和總經理掌控公司，加上出納、辦公室主任，這三個人決定公司的管理形態乃至命運。三個人里至少有一個是女人，很多是財務身份或辦公室主任，同時會和創業者有感情瓜葛。女人在這一階段是控制權中重要的環節。 1992年海南一家公司的老總和女會計席捲募集的5000萬人民幣跑掉了；之後不久海口公安局接到一個傳真，是他橫屍巴西街頭的照片，真是個此地無銀三百兩的笑話。第二階段這種情況很多，公司非常不穩定。三人的角色中，一個女人會影響兩個男人對是非的評判，只知道開頭不能預見結果的感情的細微變化會引起公司權力的爭奪；如果男人在外面乾點別的事情，女人不同意，就有可能會掣肘。由於有特殊的關係存在，經理就不能正常炒員工魷魚或清理門戶。她掌握大量的機密，最後很可能變成對立關係，甚至瓦解公司。如果三人中沒有女人，可能維持三年合作，而有的也許只能維持一年。女人在公司初期有黏合作用，但很快就會引起不平衡，有渙散組織、消解組織的作用。大量的民營企業在游擊階段垮掉與此有緊密聯繫。
但江浙一帶比較特別。在家庭作坊變公司的時候，引進的是家族女人。她們有非常固定的情感指向，形成更加複雜的管理架構，公司完全籠罩在情感和人脈的陰影下。把與生俱來的關係引進公司，在公司裡放大，基本上無解，很多時候會使公司窒息在這個階段。凡是活下來的大型民營企業，比如電器大王、服裝大王，基本上都是把家族人員清除出去，突破此瓶頸。在這個階段女人對公司而言沒有建設性價值，但中國民營企業是非契約性組織，家族女人也不可或缺。
我們萬通一開始就注意到了這個問題，所以有意識地聘用男員工。創業時有幾個女性家屬，因為那時不發工資，需要自己人來扛；在走上正軌之後就把家屬清理乾淨，最後形成了多角的男人關係。在組織發育過程中，如何超越中國傳統的倫理、情感，建立理性、規範的組織結構是個嚴酷的問題。
這一時期（海南泡沫經濟時期）也被我們稱為“肉彈時期”。當時，談判桌上、飯桌上，越來越多的女性面孔出現，老闆出行幾乎都有“小蜜”。我慢慢研究，看出都是色情間諜手段、克格勃的路數。如果我也安排這樣的女性在身邊，派出去搞商業情報，萬一對方比我強、比我有魅力，“肉彈”反過來打擊我怎麼辦？所以，我們那時選擇一水兒的北京帥小伙兒，戲稱“愛國者導彈”，在第一時間攔截住“肉彈”來襲。公司穩定之後才開始用女祕書，選用的標準也和別人不一樣。用已婚不用未婚，用大姐不用小姐，用普通不用漂亮，用大家決定的不用個人挑選的。辦公室女性與老闆往往是比朋友親，但又不及愛情的關係，老闆和老婆待的時間都不一定多過和她們在一起的時間。那時，有些民營企業基本上在用女性公關趟路子，也有一定效果。但對於企業而言，使用這種方法，會自己也中招，“肉彈”反過來變成“肉瘤”，促使組織潰爛，很難堅持長遠的戰略目標。男人不一定要道德化自身，但要盡量讓自己避免中彈，培養良好的企業文化。古人說：“唯女子與小人為難養也，近之不遜，遠之則怨。”公司的女人不能近之，亦不能遠之。
第三階段，是公司正規管理階段（《公司法》實施以後）。此時，從治理結構上有股東、法人、經理人了。女人在民營企業中分化成三種角色：職業經理人角色，生活伴侶角色，性補充角色。職能分工明確，女性經理人不負責家庭生活部分，少數能力強的女性成為合夥人，這種狀態一直延續到現在。而江浙製造業中的女性大多退居家庭，變成花錢的人，安排家庭日常生活，教育子女等。所以，女性在民營企業公司內的發展是和組織外女性的出現同時進行的。
此間，有些女性還是擔當妻子、合夥人的雙重角色，這隱含著很多不穩定因素，因為多種需求在一個組織中集中，預示著不滿和衝突的機會會增多。一個女性，要求她同時是合夥人、妻子、情人、母親……那麼希望越大，失望越大。但同時，又有穩定的因素存在，因為公司財產的利益巨大，一般紅杏出牆或丈夫出軌，可能早就離了。而在公司內，巨大的社會壓力、財務成本、財產分割的利害關係，問題就不那麼簡單了。我認識的一個老闆，早年創業時夫妻和睦，成立公司時法人代表寫的是老婆的名字。生意越來越好，他在外面花天酒地，要和老婆離婚。這個女人一怒之下，封了公司，把前夫趕了出去。雖然大部分業務都是男的拉來的，但女的把丈夫踢開之後，公司照舊盈利，業務繼續合作，前夫只得另起爐灶。
海南房地產界有一個傳奇女子，早年老公逃跑到南非，到現在也不知是死是活，留給她一攤子債務和爛事。她獨自一人支撐起整個公司，還債、做生意，慢慢讓公司活過來，非常不簡單。
現在進入財富階段，女人和男人的關係變成財富關係，成為能力夥伴，在此階段男人和女人實現了真正的平等。現代商業社會夫妻公證財產，簽署合約。在西方給名人打離婚官司的律師很賺錢，標的足夠大，甚至相當於一個企業的收購和重組。女性在當代民營企業中的角色基本上是作為合夥人且很有可能成為股東的妻子，以及能力出眾的經理人和員工。我們看到的像潘石屹和張欣，李國慶和俞渝、張寶全和王秋揚等等，這是一批文化素質較高，有良好商業管理能力的優秀人士，組成了創富時代的民營企業的中堅。女性因其細膩、感性的特點，適合做細緻管理和售後服務等常規性工作，而且做得很好；財務安排、戰略設計、金融投資的決策人大多還是男性，女性當一把手的少，這和性格、心理素質、知識結構等因素有關。創業者裡有少數聰慧且能幹的女性成長為股東、合夥人、CEO，民營企業內部從底層一步步成長起來的女CEO少，“空降”居多，某種意義上，商業還是男人的舞台。
女性在民營企業發展的第一階段是起支配作用，第二階段是控製作用，第三階段是從屬與補充作用，第四階段是合夥合作作用。