當時在麻省理工學院做實驗時，需要用計算機控制實驗過程，所以在計算機前待的時間比較長。而計算機又是跟互聯網連起來的，跟導師溝通都是用電子郵件，在同學之間也用電子郵件。電子郵件和聊天工具等還不是圖文界面，因為那時候瀏覽器還沒有出來，都是輸入一些符號。我當時就覺得互聯網特別神奇，那時就在心裡播下種子，產生了以後開辦一家互聯網公司的想法。
我深刻認識到，雖然混雜著一種個人情緒的東西，認為中國一定要強大，而中國正在崛起，這是我們地球上最受關注的事情之一。因此，第一，我要做一件跟中國相關的事情，第二，我要做互聯網，最終我回國做互聯網，成為中國最早做互聯網的人之一。
欄目採訪時如是說
張朝陽是如何走上創業這條路的？在清華念大學時他還夢想著成為一名物理學家，到麻省理工學院後這一夢想開始有所動搖，並演變為日後回國做與互聯網有關的事。一位校友歸國的舉動讓他原本就焦灼的心開始堅定。於是在創業之前，他以ISI中國首席代表的身份回國，並與ISI創始人約定只做一年時間。利用這段時間，他開始在美國尋求投資，並最終創辦了愛特信。
在外界看來，一個沒有學過計算機的人卻創辦了一家互聯網公司，這讓張朝陽顯得不是那麼按常理出牌，並且始終游離在“體制之外”。事實上，在麻省理工學院的實驗室，他便體會到信息高速公路帶來的震撼。
不走尋常路。