分工雖然有這麼多的好處，但是這諸多好處並不是源於人類的智慧，而是一種互通有無、物物交換的傾向逐漸發展起來的結果。儘管人類憑著智慧預見到分工會產生普遍富裕，並想通過分工來實現普遍富裕，但人類最初的目標並不是這一廣大效用。
現在，我們不把這種傾向是不是一種不能進一步分析的本然性能，或更確切地說是不是理性和言語能力的必然結果列入研究範圍。但是，這種傾向是人類所共有且特有的，其餘各個種類的動物似乎都不知道這種傾向或其他任何一種協約。
兩隻獵犬共同追逐一隻兔子的情況時有發生，其中一隻獵犬將兔子逐向另一隻獵犬，或在另一隻獵犬把兔子逐到它那一邊時加以攔截。這一舉動，看上去好像也是一種協同動作，但這種協同只是它們的慾望對象相同時偶然產生的一致，只發生在某一特定時刻，並不是契約的結果。兩犬公平審慎地交換骨頭的情形，我們從來沒有見過。除了人類之外的其他任何一種動物，以姿勢或自然呼聲向其他動物示意說“這是我的，那是你的，我願意拿我的東西跟你交換”的情形，我們也從未見過。
某一動物要想從人或其他動物那裡取得某物，唯一的說服手段就是博取授予者的歡心。比如，想要取得食物的小犬向母犬百般獻媚、想要喚起主人注意以投食過來的家狗做出種種嬌態等。這種手段，有時也被我們人類用來對待同胞。一個想讓同胞滿足自己意願的人，當他沒有其他適當的方法時，就會以種種卑劣阿諛的手段來博得對方的歡心。不過，這種辦法受時間所限，只能偶爾為之，不可能每次都搬過來用。在文明社會中，一個人不容易搏得其他人的好感，就算盡其畢生之力亦收效甚微，卻隨時有可能遇上獲得多數人援助的情況。除人類之外，別的動物幾乎一到壯年就全都能夠在自然界獨立，不需要其他動物的援助。
而人類，幾乎隨時隨地都需要同胞的協助，不可能僅僅依賴他人的恩惠。如果一個人為了自己的利益，能夠刺激別人的利己心而自願替自己做事，他就可以比較容易地達到目的了。任何一個想與別人做買賣的人，都可以先這樣提議：請把我所要的東西給我吧，這樣你就能從我這裡得到你想要的東西。這就是交易的通義。我們依照這個方法，可以取得所需要的大部分幫助。屠夫、釀酒家或烙面師供給我們每天所需的食物和飲料，不是出自恩惠，而是因為他們自利的打算。我們不說喚起別人利他心的話，而改說喚起別人利己心的話。就算我們自己有需要，也要說這樣做對他們有利。
在這個社會上，沒有哪一個人願意像乞丐一樣過著全然靠別人施捨的生活。就算是乞丐，也不能一味地依賴別人的恩惠。誠然，乞丐的生活資料歸根到底都來自具有慈悲心的善人。但是，這種善舉只是出於一種道義，它沒有、也不可能隨時隨地地提供給乞丐。乞丐的大部分臨時需要，也是通過契約、交換和買賣而得到的，就像其他人一樣。他拿出別人給他的金錢購買食物；他把別人給他的舊衣換成更合身的舊衣、食物或寄宿的地方，或是把舊衣服換成貨幣後再購買自己需要的衣服、食物或住所。這些都不是別人恩惠的結果。
正因為契約、交換和買賣實現了我們所需要的大部分幫助，所以當初才產生了分工這一傾向。比如，在狩獵和游牧民族中有一個擅長製造弓矢的人，他曾用自己製成的弓矢交換別人的家畜或獸肉，卻發現與獵人交換所得，比他親自到野外捕獵得到的還要多。他為了自身利益打算，就把製造弓矢當成自己的主要業務，因此成了武器製造者。另一個擅長建造小茅屋或移動房屋的框架和屋頂的人，則經常被人請去建造房屋，得到的酬勞是家畜、獸肉。後來，他終於發現一心一意地從事這一工作對自己有利，然後他就成了房屋建築者。同理，第三個人做了鐵匠或銅匠，第四個人成了鞣皮者或製革者——未開化時期，皮革是人類的主要衣料。這樣一來，人們就拿出自己生產而又消費不了的剩餘勞動產物，以換得自己所需的別人勞動生產物的剩餘部分。人們從這一現像上得到了鼓勵，開始從事一種特定的業務，也正因為如此，他們在各自的業務上得到了磨煉，因而能夠發揮各自的天賦資質或才能。
實際上，人類天賦才能的差異並沒有我們想像的那麼大。成年人在其所從事的不同職位上所表現出的非常不同的才能，與其說是分工的原因，不如說是分工的結果。這種說法在多數情況下都適用。比如說哲學家和挑夫，這兩個人性格差異非常明顯，造成這種明顯差異的，應該說是習慣、風俗與教育，而不是天性。他們在七八歲以前，天性極其相似，恐怕就連他們的雙親和朋友也不能看出他們有任何顯著的差別。大約從七八歲或年齡更大一些之後，他們就開始從事極不相同的職業，漸漸地，他們才能的差異才開始看得出來並逐漸增大，最後，受虛榮心驅使的哲學家，簡直不肯承認自己與挑夫有任何相似的地方。然而，如果沒有這種互通有無、物物交換傾向的產生，那麼每一個人要想取得生活上的一切必需品和便利品，都必須親自生產，這麼一來，所有人的任務和工作都沒有任何分別，當然也就不可能存在因為工作差異所產生的巨大的才能差異了。
交換傾向的出現，使得從事各種職業的人產生了極其顯著的才能差異，而且這種差異是有用的差異。人類在沒有受過教育和習俗的熏陶以前來自自然資質上的差別，跟許多同種但不同屬的動物來自天性的差異相比，要大得多。在天賦資質方面，猛犬與獵狗的差異、獵狗與長耳狗的差異、長耳狗與牧畜家犬的差異，都比哲學家與挑夫的差異要大得多。但是，這些同種不同屬的動物並不能相互利用。對強力的猛犬來說，敏捷而迅速的獵狗、智巧的長耳狗、柔順的牧畜家犬，都不能給它以輔助。這種種不同的資質和才能，之所以不能結合成一個共同的資源，就因為動物們一直都各自獨立、各自保衛，沒有能力和傾向把自然賦予它們的才能進行交易，因而也就不能增進同種之間的幸福和便利。可是對人類來說，情況就完全不同了。在人與人之間，哪怕是差異相當明顯的才能也可以互相交換著使用。互通有無、物物交換的一般傾向，使得人們把各種才能所生產的不同產物聚集成一個共同的資源。任何人都可以根據需要，用自己的資源從這個共同的資源里換取別人生產的物品。