瑞克和莎莎相倚相偎，貪婪而激情地擁吻，根本沒注意到周遭的一切，瑞克雙腳叉開，更加緊密地包容她的身軀，雙唇沿著她裸露的喉嚨留下一道痕跡。她的喉嚨發出“哦....”的聲音，感覺他的舌尖熱熱地在她肌膚上游移，瑞克雙膝微屈地將她拉高，深深吸進她胸前的香氣。
突然間他抬起頭來，雙唇埋在她的髮際裡。 “不。”他含糊地說。
他高大的身體靜止不動，只有胸膛急促的上下起伏，宛如等候她來說服他相信某種他迫切渴望相信的事情。
莎莎的天性太誠實，無法隱藏心中的感情，雖然這或許會造成大災難，她卻沒有選擇的餘地，只能把心向他剖開。
“我需要你。”她說出來。
“你甚至不認識我。”
她轉頭，雙唇壓住那道痊癒的疤痕，留連在他的眉宇之間。 “我知道你在乎我。”
瑞克沒有避開她溫柔的動作，但是他的聲調卻很野蠻。 “還不夠在乎，否則我不會在這裡，我天殺的希望自己有羞恥心，別來騷擾你。”
“我已經孤單太久了，”她熱情地說。 “沒有任何人適合我，不是比利，不是村里的男人，更不是宴會那些人。只有你。”
“如果你見識過世界，就會明白，除了比利和我之外，還有太多的選擇，有成千上萬平凡但光明正大的男人，他們願意屈膝感謝能擁有你這樣的女人。”
“我不要他們，我要你。”
她感覺到他忍不住笑了。 “美麗的天使，”他耳語。 “你可以配一個比我更好的。”
“我不同意。”莎莎不顧他試圖退開，反而挨得更緊。
瑞克勉強地擁她入懷，貼向他溫暖的身軀。 “你會著涼的，我送你進去。”
“我不冷。”莎莎哪裡也不想去，她已經夢想這一刻夢想了好幾夜。
瑞克望向大廳映出來的燈光。 “你應該在裡面，和哈利上校......或是柏爵士跳舞！”
提到那兩個不太成熟的年輕人，她不禁皺眉。
“那是你認為適合我的對象嗎？把我和那種膚淺的花花公子配成一對，聲稱我找到好夫婿？呃，我覺得這只是個權宜的藉口，才說你配不上我！或許事實是我缺少一些什麼，一定是你認為我無法滿足你的需要，或是——”
“不。”瑞克迅速地說。
“我猜你寧願找那些和你交頭接耳、眉來眼去的有夫之婦！”
“莎莎——”
“作家都很有觀察力，而且能洞察人心，我完全看得出來哪個女人和你有關係，只要看——”
瑞克用嘴堵住她激動的長篇大論，直到她安靜下來，他才抬起頭。
“我都不在乎她們，”他粗暴地說。 “雙方都沒有承諾，沒有意義，我對她們毫無感覺。”
他別開臉，低聲的詛咒，察覺自己向她解釋根本徒勞無功，可是她必須了解，才不會對他持有幻想。
他強迫自已說下去。 “她們聲稱愛上我，只要她們一說出口，我便頭也不回的就走。”
“為什麼？”
“我的生命中沒有容納愛情的地方。我不要，也用不上。”
莎莎望著他別開的臉龐，即使他的語氣不帶一絲情感，她卻能感受到他內心的混亂，他是欺騙他自己，因為他比任何人都需要被愛。
“那你要什麼？”
他搖搖頭，沒有回答，可是莎莎已經知道了。
他需要的是安全。
只要他夠富有、夠強壯，就再不會受傷害、叔寞、被拋棄，也不必再信任任何人......
她繼續撫摸他的頭髮，玩弄他黑色的髮絲。 “給我機會，一她催促。“你又會喪失些什麼呢？ ”
他刺耳地笑了，雙手放開她。 “比你所知的更多。
莎莎絕望地挨緊他。 “聽我說，”現在她只能翻出最後一張王牌，感情強烈得使聲音顫抖。 “你無法改變事實，你可以裝得又聾又瞎，永遠離開我，可是事實仍然存在，你無法撇開。我愛你。”
她感覺他渾身不自在地顫抖。
“我愛你，”她再說一句。 “別假裝你離去是為了我好，你這標只會拒絕我們倆宰福的機會，我會日日夜夜的渴望你，而且我的良知至少不會有負擔，未曾因為恐懼、驕傲或頑固，對你有所保留。
她察覺他的服肉繃得很緊，彷彿他是大理石雕成的人像。
“就這一次，請你鼓起勇氣，別走開，”她耳語。 “和我在一起、讓我愛你，瑞克。”
他頹然凍在原地，懷裡充滿她的溫暖和承諾﹔而他卻不能容許自已接受她所給予的切，他從來不曾覺得自己如此沒有價值、如此虛偽，或許他可以成為她想要的那種人，一天、一星期，但僅此而已。
他早已出賣自己的榮譽、良知、身軀，利用切，不擇手段，來逃避生活中的噩運。而今以他所有的財富，再也買不回他所犧牲的一切，如果還有眼淚，他也早就流乾了，現在他只感覺他的人。個難以辨認的聲音，他頭也不回地拋下她，一如他拋下其它的人。
莎莎勉強回到舞廳，茫然得不知下一步該如何，瑞克不在，她強顏歡笑，和不同的舞伴跳了幾首曲子，一臉膚淺的笑容，輕快地和人交談，只不周聲音聽起來，連她自己都覺得怪異。她的傷痛顯然藏得很好，因為沒有人發現她不對勁。
然後雷莉莉走過來，原有的笑容變成一種不確定的皺眉。
“莎莎？”她靜靜地問。 “發生什麼事？”
莎莎很鎮靜，心中卻是一陣恐慌，梢梢有一絲同情就會把她推過邊緣，她必須立即離開，否則會嚎啕大哭起來。
“哦，我玩得很愉快，”她迅速地說。 “只是有點頭疼，已經很晚了，我不習慣這麼晚睡，或許我應該先告退。”
莉莉伸手要摸她，然後又縮回來，眼中充滿同情。 “要不要談一談呢？”
莎莎搖頭以對。 “謝謝你，可是我很累。”
貝嬌云自大廳的另一端注視兩個女人的交談，她自己和葛威廉爵士站在角落裡，葛爵士是她的仰慕者之一，多年來一直想上她的床，卻都沒成功，因為他向來沒有她要的東西，直到現在。
她對他微笑。 “威廉，你看見那個站在雷夫人旁邊的女子嗎？”
威廉漠然地瞥了一眼。 “啊，怡人的裴小姐，”他評論道，伸出舌頭潤潤嘴唇。 “漂亮的小糖果，”他回頭望著嬌雲。 “不過，我比較喜歡富有經驗、世故的女人，可以滿足我這種多品味的男人o”
“真的？”嬌雲表情變硬。 “我們認識很久了，不是嗎，威廉？或許我們的友誼應該變得更親暱。”
他立刻產生貪婪的慾望。 “或許。”他喘息地靠近她。
“可是我要先請你幫個忙。”
“幫忙？”他警覺地重複。
“你會覺得很愉快，我保證，”嬌雲邪惡地笑了。 “那顆“小糖果”上樓以後，我要你去她房間....”嬌雲踮起腳尖，低聲說出她的計劃，而他的臉越變越紅。 “就當她是刺激你胃口的小點心。”嬌雲說。 “稍後再享受今晚的主餐，先是裴小姐.....最後是我。”
梆威廉不安地搖搖頭。 “可是人們傳言柯瑞克迷上她。”
“她不會說，不會告訴任何人，她會羞愧得說不出口。”
梆威廉考慮了一下，色迷迷地點點頭。 “好吧！只要你告訴我原因、這跟你以前和姓柯的那一段有關嗎？”
嬌雲微微點點頭。 “我要摧毀他所珍惜的一切，”她呢喃。 “如果純真能吸引他，我就毀了那種純真﹔如果有任何女人傻得關心他，我就毀了她，我絕不會讓他得到任何東西......除非他爬著來求我。”
梆威廉著迷地看著她。 “你真是個超乎尋常的尤物，一隻母老虎，你果真發誓，今晚要順服我嗎？”
“我會順服，威廉，在你了結裴小姐之後。”
莎莎婉拒莉莉找她談談的好意，這過晚安，獨自上樓回房間，隨著她踏出的每一步，音樂和笑聲越來越遠，直到她抵達安靜的房間。她沒有按鈴喚女僕，自行更衣，任由衣裳落在地扳上，實在沒有力氣去撿起來，她穿上睡衣，坐在床沿，這才容許自己思考。
“反正他從來不屬於我，談不上失落。”她大聲說。
她納悶，是否還有任何事情可以去做，還能再多說什麼。不過她沒有理由懊悔，愛他並沒有錯，告訴他實話也沒錯。
一個世故、有經驗的女人，或許能有更高明的手段，但是莎莎對遊戲所知不多，最好還是敞開和付出......如果她的愛情夜有得到回饋，至少不能怪她懦弱。
她跪在床邊，緊緊地閉上眼睛，開始祈禱。 “神哪，”她哽咽地低語。 “我可以忍受一陣子......但是求求你，別讓這份心痛持續到永遠。”
她一動也不動地過了很久，心中充滿痛苦的念頭，其中有一絲是對柯瑞克的憐憫，今晚在某一剎那間，快如閃電，他曾想冒愛上某人的風險，不知怎的，她猜想他從來沒有這樣逼近的經歷。
我呢？她疲憊地納悶著，熄掉燈火，爬上床。我可以捱過這一切，繼續生活下去，有一天，靠著神的憐憫和恩典，或許能堅強得再愛上別人。
有好一會兒，瑞克手持一杯白蘭地，在撞球室徘徊，不甚專心地聽著男士們懶懶的交談，枯燥的氣氛讓他自覺像一隻受困的老虎，他端著白蘭地，靜靜地離開。
他信步在一樓徘徊漫遊，看見寬敞的樓梯那邊有一抹白色閃過。他走過去查看，原來是妮可穿著白睡衣，披散著頭髮，坐在樓梯中間，她緊緊挨著欄杆，想要藉此藏住自己。
當她看見他時。伸出手指指著嘴巴，暗示別作聲，瑞克悠閒地走上台階，坐在她旁邊。
“你這麼晚下床來做什麼？”
“我偷溜下樓來看那些漂亮的衣裳。”妮可低聲告訴他。 “別告訴媽媽。”
“我不說，只要你上樓回房間。”
“等我看完舞會才回去。”
他堅決地搖搖頭。 “小女生不能穿著睡衣在屋裡游盪。”
“為什麼不行？”妮可低頭看看自己，把腳藏在衣擺下。 “全身都蓋住了，不是嗎？”
“這不合宜。”瑞克忍住笑意，力圖嚴肅地發表有關端莊舉止的教訓。
“媽媽就不必。”
“等你長大以後也可以。”
“可是瑞克叔叔....”妮可哀求著，看見他威脅的壓低雙眉，重重地嘆口氣。 “好吧！我會回樓上，可是有一天，我也要穿金色的禮服......跳上一整夜！”
瑞克俯視她小巧的臉龐，妮可的五官比她母親的更突出，黑色的眼睛晶瑩發亮，眉毛黑而秀麗，一副小美人的模樣。
“那一天不會太遠，”他說。 “有一天，全倫敦的男人都會拜倒在你的裙下，求你嫁給他。”
“歐，我才不要嫁人，”她熱烈地說。 “我只想要擁有屬於自己的馬厩，養很多馬。”
瑞克微微一笑。 “等你滿了十八歲，我會提醒你這句話。”
“或許我可以嫁給你。”她孩子氣地格格笑。 “你真仁慈，甜心，”他揉亂她的頭髮。 “不過你會想嫁給和你同年齡的人，不是某個老頭子。”一個新的聲音打斷他們的交談。
“他說的對。”貝夫人柔和地說。 “我被迫和一個老傢伙結婚——看看我現在的模樣。”
妮可的笑容消失無踪，孩子天生的洞察力，使她感覺到嬌雲那美麗的外貌底下的墮落和敗壞，當嬌雲優雅地拾階而上時，她警戒地挨近瑞克身邊。
嬌雲停在他們面前，嫌惡地望著小女孩。 “快走，孩子，我要單獨和柯先生說話。”
妮可遲疑地瞥了瞥瑞克，他傾身對她耳語。 “回床上去，小姐。”
孩子一走，瑞克臉上所有的暖意瞬即消褪，他舉起白蘭地酒杯，一口灌下最後的琥珀色溫暖液體。他仍然坐在台階上，沒有故作禮貌。
“幹麼那麼陰沉？”她嬌瞋地說。 “在想剛剛在花園和裴莎莎款款柔情的那一幕嗎？”
他目光尖銳地射向她，她微微一笑。
“是的，親愛的，我十分了解你迷上那位樸素的鄉下紫羅蘭，其它人也是，對我們所有的人而言，它的確提供了相當的娛樂性，想想，柯瑞克竟然為膽小害羞的無名小卒傾倒，你早該告訴我，你喜歡你的女人故作天真，我可以配合。”
她柔軟地斜掛在欄杆上，嫵媚地對他微笑。
瑞克看著她，真想把她猛然推下台階，或是咒她下地獄......可是某些東西製止了他，她臉上那股洋洋得意令他十分憎惡，有些事不太對勁，他耐心地等待她繼續發表演說，眼睛緊緊地盯住她。
“和那種女人做愛感覺如何，親愛的？她不太可能滿足你那強壯的胃口，我無法想像她知道怎樣取悅你。”
嬌雲停下來，故作深思地嘆口氣。
“男人真是傻瓜，我敢說你幻想自己愛上她。需要我提醒你，你沒有愛人的能力嗎？你不過是一隻精力旺盛的野獸......而我就要你這樣。”
她撇撇嘴，誘人地蹶起紅唇。 “把感情和浪漫的愚行留給其它男人，你所擁有的比一顆心更好......一個有用巨大的器官，那是你唯一可以給予你那個鄉下土包子，她或許還沒有足夠的知識知道怎麼來欣賞它......不過現在......她至少有了比較的基礎。”
她笑容陰險，靜靜地等待她最後的一席話發揮出效果。
比較？
瑞克徐徐地站起身，專注地瞪著她，一股強烈的焦慮，使他的心臟跳得很不舒服。
他沙嘎地說﹕“你做了什麼，嬌雲？”
“事實上，我是幫她一個忙，我徵求某人去幫助她，多多了解男人，我們在談話的時候，她正在她房裡，和我們那位雄赳赳的葛爵士嚐嚐新鮮事，所以不會再那麼天真了。”
瑞克手中的酒壞掉了下去，沒有破裂，一路滾下舖著厚厚地毯的台階。
“天哪！”他低喃，轉身躍上台階，一步跨三階，嬌雲在他後面呼喚。
“別費事跑去救她，我可憐的騎士。已經遲了，”她開始狂笑。 “到現在，事情已經做過了。”