柏頓宣布柯先生來訪，令亞力驚訝地抬起頭。他們的早晨過得相當愉快，亞力正在看泰晤士報，偶爾加入坐在地板上的莉莉和妮可，一起堆積木、造城堡。
“歐，請他進來。”莉莉對柏頓說道，然後歉然地對亞力微笑。 “我忘了提瑞克今早要來拜訪，他說來見妮可之前，要先給我們幾天好好相處的時間。”
亞力微微蹙眉，從長靠墊上起身，妮可則改而追著肥胖的貓“湯姆”，滿室奔跑。每當那隻可憐的小東西安適地趴在陽光之下，妮可就會被那發光的尾巴所吸引。莉莉將散在地板上的玩具收好，微笑地心想，亞力實在買了太多的玩具，多得超過任何孩子的需要。
而這要回溯到那一天，看見妮可緊緊抱著一塊好像娃娃的破布，令他無法承受。他沒有休息，直到買下玩具店中各式各樣的娃娃……包括有真發和瓷牙的娃娃、蠟和瓷器製的娃娃等。樓上的育嬰室塞滿各式的玩具，一匹木馬、一個巨大的娃娃屋、好多球、音樂盒。而且最令莉莉受不了的，是一個聲音傳遍整幢宅邸的鼓。
他們沒過多久就發現妮可有一個令人不安的習慣，慣於玩躲迷藏的遊戲，突然間消失。當她被人發現藏在長靠墊底下或桌子角落時，只會對著大人那張焦急的臉咧著嘴笑。莉莉從沒見過一個走路悄無聲息的孩子；亞力可能坐在書房的辦公桌前，工作一小時之後，發現不知何時，小妮可靜靜地溜到他的椅子底下。
莉莉對妮可可能遭受士迪虐待的恐懼逐漸緩和下來，雖然妮可是個謹慎的孩子，卻不會膽怯害怕，事實上還擁有一些活潑的特質。隨著時間過往，她變得越來越會說話，發出迷人的格格笑聲和永無止盡的問題——混合著意大利語和英語。她和亨利更是特別的親近，經常要求要讓他抱，並拉他金色的頭髮。看見他皺著眉頭斥責她的時候，反而頑皮地格格笑。
瑞克走進前廳，目光立即落在莉莉身上。她欣然微笑地迎向前，迅速擁抱他一下，令他有些狼狽不安。
“咿，”他嘲弄地責備她。 “你的丈夫在看呢，不可以，吉普賽小姐。”
“真高興見到你。”她咧著嘴笑。
瑞克向前和亞力握手致意。 “早安，爵士。”他諷刺地微笑。 “對我而言真是個大日子，竟然有幸來到這麼一個高貴的前廳。”
“隨時歡迎，”亞力愉快地說。 “畢竟你也非常殷勤好客，允許我借用你的公寓。”
瑞克聞言一笑，莉莉則滿臉脹得通紅。 “亞力！”她微微地抗議，拉拉瑞克的臂膀，使之分心他顧。 “柯先生，我想為你介紹另一位。”
瑞克的目光移向正站在長靠墊旁邊的小女孩身上，妮可正好奇地瞅著他。
“妮可小姐，”瑞克喃喃地說，徐徐地蹲下身體，對她微笑。 “來和你的瑞克叔叔說聲哈囉。”
妮可猶豫地向他走過來，然後在中途又改變主意，轉而奔向亞力，小手抱住他的腿，害羞地朝著瑞克微笑。
“她很害羞，”莉莉莞爾地說。 “而且她一迳偏愛金發的男人。”
“是我運氣不好，”瑞克可憐兮兮地說，摸摸自己的黑髮。他站起身，表情奇特的打量莉莉。 “她很美，吉普賽小姐，就像她母親。”
亞力努力壓下心中湧起的嫉妒心，探手撫摸妮可的頭髮，解開系在她頭頂上的蝴蝶結。他明知道自己沒有理由嫉妒柯瑞克，雖然他愛莉莉，然而從他過去的行為來看，顯然他永遠不會威脅到她的婚姻。然而無論如何，叫亞力站在一旁，沉默地旁觀另一個男人那樣地註視她，實在很難。
他挫敗地咬著牙，如果莉莉和他已經恢復往日的婚姻關係，叫他容忍還容易一些，然而他們最後一次同床是在他發現她和士迪一起之前。從那以後，莉莉的一顆心就全懸在她的孩子身上，甚至還搬了一張小床放在他們的隔壁房間。莉莉每晚醒來好幾次，過去察看妮可的狀況，黑暗當中，亞力能看見莉莉的身影，彎身在熟睡的孩子上面守護著，仿彿怕女兒會從床上跳起來。
亞力沒有反對，知道需要一些時間，莉莉的恐懼才會逐漸消失，畢竟他的妻子經歷過太多太多的憂傷和磨難，亞力不能強迫她……雖然他已經忍不了太久，他從來不曾如此渴望一個人——近在咫尺，見她溫柔又幸福，肌膚和秀發又美又迷人，雙唇溫暖，笑容可掬……他勉強禁止自己再想下去，因為已經感覺到他的身體開始回應那刺激的影像。
事實則是，他不知道莉莉究竟要什麼，她似乎對事情的現況極感滿足。他急於想知道她是不是需要自己、愛不愛他，然而他只是一味固執地保持沉默，決定要由她採取下一步的行動，即使要過一百年的沉默、受苦和禁慾的生活，那就這樣吧！每天晚上回到寂寞的床上，他就忍不住詛咒她；即使入睡後，也是整夜夢到她。他陰鬱地嘆口氣，將注意力轉回訪客身上。
“我得告辭了。”瑞克說道。
“不，你一定要留下來和我們共進晚餐。”莉莉反對。
瑞克不顧她的哀求，反而對亞力咧嘴微笑。 “日安，爵爺，我祝你幸運，和這兩位在一起，你會需要好運氣。”
“謝謝。”亞力嘲弄地回答。
“我送你出去。”莉莉說道，陪同瑞克走向大門口。
他倆獨自站在門口，瑞克的雙手握住她的手，像個哥哥似地親吻她的前額。 “你什麼時候再回柯氏俱樂部來？”他質問。 “少了你，它變得不一樣。”
莉莉垂下眼睛。 “亞力和我改天再去。”
他倆之間有一股尷尬的沉默，兩人都在想有好些話最好別說。
“現在你終於找到她了。”瑞克說道。
她點點頭，直視他的眼睛。 “瑞克，”她輕聲地說。 “沒有你，過去這兩年我挨不過去。”
她知道兩個人正在嚮往日的友誼說再見，以後再沒有爐火前的促膝長談，分享秘密和信任，那種奇特的關係以不同的方式支持他們倆的生活。她衝動地惦起腳尖，親吻他的臉。
在她退開時，瑞克瑟縮了一下，仿彿她雙唇的碰觸傷害了他。 “再見，吉普賽小姐。”
他咕噥地離開，大步走向等候的馬車。
那隻貓瞇著眼睛，注視帶著勝利的笑容走向它的妮可。她慢慢地伸出手，抓住它顫動的尾巴，“湯姆”惱怒地發出嘶嘶聲，猛地一轉身，伸出爪子攻擊，在她手上抓出一道傷痕。妮可張開嘴巴，驚訝而又受到傷害地盯著它，開始淒慘地哀嚎。亞力一聽見哭聲，立刻走過來，妮可哀哀地跑向他。他一把抱起她，拍拍她的背，搖晃地安慰著。
“怎麼了，甜心？發生什麼事？”
妮可嚎啕大哭地舉起手來。
“'湯姆'抓你嗎？”他關懷地問。
“是的，”她抽噎。 “壞貓，不乖。”
“讓我看看。”
亞力仔細檢查她手背上的淡粉紅色傷痕，同情地安慰著，親吻那小小的抓痕，讓它好一些。
“'湯姆'不喜歡被人拉尾巴，甜心。等它走回來，我再教你要怎麼拍它，它就再也不會抓傷你了。來，給我一個擁抱，我勇敢的女孩。”
在他輕言細語和安撫之下，妮可立即忘了手上的傷，對他展露笑顏，小手臂環住他的頸項。
莉莉站在門口，沉默地觀看這一幕，一股強烈的愛湧在心口，幾乎隱隱作痛，亞力全然沒察覺有人在看，繼續和妮可絮絮地交談，放她下來，彎身在長靠墊底下找她失落的娃娃。
看見這一幕，莉莉忍不住微笑。直到這一刻，她才知道亞力是真的想當她孩子的父親。她本來沒有權利有這樣的期待，早該知道他有足夠的愛分給她們母女倆，他不是那種會責怪一個無辜的孩子不該出世的人。關於愛、信任和全心的接納等方面，莉莉心想，他實在有太多可以教她的地方。她想和他共度餘生，獻給他一個人能承受的所有的快樂。
她從眼角看到一位女僕走過來，謹慎地召喚她。 “莎莎，請你照顧妮可一陣子，她該睡覺了。請你去找一、兩個娃娃，帶她去育嬰室……”
“是的，夫人，”女僕微笑地說。 “她真是個乖女孩，夫人。”
“很快就會不乖了，”莉莉狡黠地回答。 “再過一、兩年，雷爵爺就會把她寵壞了。”
莎莎格格地笑著，走進前廳，開始找玩具。
“那是我的！”妮可看見莎莎拿著她的玩具便驚叫著，蠕動地要亞力放地下來，忿忿然地跑過去要拿回她的洋娃娃。
“我的爵爺，”莉莉柔順地說，然而內心卻充滿輕率和期待。亞力狐疑地望著她。 “我們可以私下談幾句話嗎？”
莉莉不待回答，迳自走向樓梯，優雅地拾階而上。亞力蹙眉地望著她的背影，慢慢跟在後面。
當他們抵達寬敞的寢室時，莉莉關上身後的門，轉動鑰匙上鎖，突然間室內的沉默變得仿彿帶電。亞力注視著她，但沒有移動，敏銳地察覺身體的亢奮堅硬，衣服底下的皮膚也變得熱燙而敏感，呼吸變得淺促，幾乎無法控制。
她走到他面前，他感覺到她的指尖放在他的背心上面，動作熟練而輕快，——解開弧形的鈕扣，背心鬆了開來。她的手栘向他的領巾，解開溫暖的絲緞，拉下他的頸間。亞力閉上眼睛。
“最近我真是太忽略你了，對嗎？”她耳語，開始解開襯衫。
他的身體亢奮得僵硬而繃緊，明知道她一定能看見爬上他皮膚的紅潮。她的呼吸拂過他的襯衫，吹向他胸膛，幾乎令他忍不住呻吟。
“沒關係的。”他勉強說道。
“不，很有關係。”她拉出他襯衫的下擺，雙臂繞過他的腰，臉頰貼著他胸前粗糙的毛髮摩挲。 “這可不是讓我丈夫明白我有多愛他的方式。”
他的雙手突然抬起來，掃住她的手腕，力道不自覺地加大弄痛了她。 “什麼？”他木然地問。
她的眸中閃著豐富的深情。 “我愛你，亞力。”她停頓了一下，察覺他的手在顫抖。 “我愛你。”她再說一句。 “在此之前我一直害怕說出來，我以為你一旦知道我女兒的事，就會趕我走，或是更糟——你的榮譽感迫使你留住我們母女倆，而你一心希望拋棄我們和我們所引發的醜聞。”
“拋棄你們？”他濃濁地重複一句。 “不，莉莉，”他放開她的手，改而捧住她的臉龐。 “失去你，我會沒命的。我要當妮可的父親，我要當你的丈夫，過去幾天我簡直像是在慢慢地死去，心中納悶要如何說服你相信你需要我——”
她粗嗄地笑了，眸中滿是快樂的眼淚。 “你根本不需要說服我。”
他的唇埋在她的喉間。 “我想你……莉莉……吾愛……”
她粗嗄的笑聲化成呻吟，他的身體火熱需索地貼著她，肌肉在她愛撫的手掌底下繃緊，他倉促地為她寬衣解帶，同時脫掉自己的衣裳。她斜靠在床上註視他，想要遮掩自己，卻又明白他歡喜看她。亞力躺在床上，將她光滑赤裸的身體拉過去貼住他的身軀，雙手捧住她的臀，催促她挨緊。
“再說一遍。”他咕噥。
“我愛你。”她低語。 “我愛你，亞力！”
他的手深深滑入她腿間，雙唇長長地吻住她，兩人舌尖交纏在一起，混合著火與熱。
“再說一遍……”
可是這一次她所能做的只有破碎的吐氣，在他手指的進攻下扭動。當她拱身相迎，乳尖拂過他胸膛的毛髮，他低頭去吻，用舌尖愛撫環繞，直到那玫瑰色的尖端奇妙的堅硬起來。她別過臉，雙唇壓在他肩膀上，吸進他古銅色皮膚的氣息和滋味。她向下搜索，直到找著他那平坦的胸膛，令他愉悅地呻吟。她的手指探詢地梳理那濃密誘人的胸毛，拂過他腹部緊繃的肌肉，隨著毛髮繼續向下移。她一次、兩次地愛撫他，直到他移動、退後，輕易地和她合而為一，口中發出低沉的呻吟。
那種感官之美令人著魔，她用四肢纏住他，催促他更加深入。他緩緩地驅策，迷失在強烈的魔法裡面，重複地移動。她那平滑、自製的動作將她逼向狂野之境，令她感覺自己無助地墜入顫抖而瘋狂的境地，唯一的存在是感覺他的推進衝刺，直到這股折磨在翻騰而震顫的歡愉中結束。
歡愛過後，她的指尖慵懶地畫過他的臉，描摩每一條至愛的線條——他刮過鬍子的皮膚質地，和那濃密的睫毛。亞力心滿意足地執起她的手，熱熱的嘴唇壓向她細緻的掌心。
“這麼久以來，我一直害怕許多事情，”莉莉心不在焉地說。 “而今……已經不再有恐懼留下。”
亞力以手肘撐起自己，俯視著她，傭懶地微笑。 “感覺如何？”
“很奇怪，”她溫暖的眼眸愛戀地凝視他。 “這麼幸福的感覺很奇怪。”
“你會習慣的，”他溫柔地保證。 “很快就會視為理所當然。”
“你怎麼知道？”莉莉微笑地低語。
“因為我會確保它這樣。”他低下頭，她的雙臂愛戀地環住他的頸項。