“孤北丸號”從竹芝棧橋駛出海去。
八月的炎熱使大海也變得無精打采的，波浪無力地拍擊著，發出低微的聲響。
儘管如此，只要船一駛出，涼風就會吹拂到船橋。除了堀士郎外，全體船員都來到船橋上。
“那傢伙，真是……”
提起堀士郞，堅野就想笑。堅野想那天晚上，大家聽到藝妓的叫喊聲，跑進那房間時所看到的光景，堀士郞已失去知覺，口吐泡沫。那泡沫沾滿了那藝妓一身，而他仍像鐵箍一樣緊緊地抱著那女人。費了好大的勁才把他拉開。
“那傢伙，簡直，真不像話，實在是太丟人了。”
堅野這樣念叨著，連那女人也說從沒見過象堀那樣的人，口吐那麼多泡沫，剛挨著大腿就不行了。
“斯波君，金平安地走了吧？”
泡田問。
“平安走了。”斯波點頭回答。
金預定的是泛美航空公司的六○一次航班，在上午十點半起飛。走出飯店是早晨六點。斯波為她要了輛出租車，兩人是在飯店門口告別的。
“可是兩人在飯店裡真的什麼也沒幹嗎？”
堅野看著斯波，猜疑地說。
“堅野，這是你不對了。”
包木看到斯波的表情，笑著說。
“因為金走了，就夠他難過的了。”
胴澤冒出一句，他的身體非常棒，昨晚一夜抱著藝技睡，今天仍能精神飽滿地站在甲板上。
“怎麼樣？來一杯嗎？”
包木接過斯波端來的咖啡。
“啊，謝謝……”
中股接過咖啡，坐在沙發上。
昨晚要是土耳其浴室小姐的話就熱鬧了。可是，是藝妓，她們不像土耳其浴室小姐那麼隨便，那麼服務周到。但他也並非感到不滿足。摟抱著雪白的身子，一直睡到天亮，誰都要干個兩三次，玩夠耍足了。儘管這樣，但中股還是不夠如意，心裡有點若有所失的感覺。
其實，今天在船上，誰都有一種空虛的感覺，是因金不在了。
“準備做飯吧！”
泡田站起來說，於是中股和堅野都離開了船橋。
胴澤緊握船舵。
收音機傳來氣象預報說，從遠州到野灘將有大風浪。
少年廣行進來，抱著小狗波奇和貓咪。
“斯波。”
胴澤轉過身來。
“啥事？”
“到了博多我們在一起好嗎？我知道一個好玩的地方，有很漂亮的女人喲，你不會拒絕女人吧？”
“嗯。”
“船長你怎麼樣？”
“是嗎？”
包木正和他表妹廣子打得火熱，還是離開氣仙沼的頭天晚上和廣子在一起過。氣仙沼是孤北丸號的母港，但很少回去。航海一次接一次地，一年只能回去一兩次，包木每次回去時都事先給廣子打電話。廣子得到丈夫的涼解，回來清洗打掃，做好飯菜等待著包木。
包木和廣子總是合抱著過夜，兩人都廢寢貪欲地享受著。廣子是已婚女人。當然比藝妓、土耳其浴室小姐更真誠疼愛自己的心上人包木。
她每次都向包木訴說想和丈夫分離。
到了天亮，廣子又回到丈夫家裡去。包木每次目進她的背影遠去，心裡都覺得很淒涼。
廣子常說：“從今晚起我又是那人的了，儘管止他抱摟著，但我卻想著表哥你，我想離開丈夫和你在一起……”
包木也很為難，不知如何是好。雖然兩人只能在一起呆一個晚上，但和廣子在一起時，她總是支配著包木。只有上廁所才能自己行動，而其它一切都由廣子包攬，就連洗澡都由廣子給他洗，她把包木當成小孩一樣對待，小孩一樣疼愛著。
廣子內心飢渴，小時候就把包木當著是她的哥哥。當她知道他們並非親生兄妹時，母親已經去世了，父親和兄妹二人相依為命。廣子也曾想嫁給包木，但包木總是出海，不回家。
從包木這邊來說，他也很想把廣子要回來。但若那樣的話，就得放棄大海，而他是屬於大海的。
孤北丸號出了東京港。
來到遠州灘，正好是第二天早晨。正如天氣預報的那樣，海面上掀起了大風浪。
蒲福風七級，即風速每秒13.9——17.1米。東南風刮得大海波濤洶湧。
包木站在船橋上，他在考慮是否應去躲避風浪。
“吱…吱…吱…”，無線電發出五百兆赫的通訊信號，長音十聲，這是緊急通信，是僅次於SOS的緊急優先通信信號。
“這裡是第三管區海上保安部，通告在東經一百三十八度二十分附近航行的船舶：據御前崎海上保安部署的緊急通知，有一漁民要自殺，已和漁船從御前崎北邊七公里處的波津漁港駛出，希望航行中的船舶用雷達監視，漁船為五噸的繁榮丸號。”
無線電裡用很緊迫的聲音通知道。
“是自殺嗎？這事真少見。”
胴澤打開雷達監視。
包木從沙發上站起身。
胴澤喜三郎注視著雷達屏幕。中股權介緊握船舵，操縱著船。包木用雙筒望遠鏡向海面望去。
天還沒亮，正是黎明與黑暗之間，天邊微微發亮，呈乳白色。波浪連擊大氣層，欲隨之動搖。
“船長，那裡像有遇難漁船。”
“位置？”
“右舷十四度，約一海裡。”
“向右舷十四度駛去。”
包木命令中股，他握住無線電麥克風。
“第三管區保安部，我是'孤北丸'，船藉號一○四二二四，現在的位置量北緯三十四度四十分，東經一百三十八度三十分，正向西行。從雷達上捕捉到一隻像是遇難的船隻。在本船的右舷十四度，距離約一海裡。”
“明白，請向現場海域駛去。”
“已調轉船頭向那裡駛去。”
包木放下無線電麥克風，又用船內的話筒命令道：
“有漁船遇難，馬上做好救援準備！”
“全速前進！”
孤北丸發出沉重的叫聲，加快速度，前進著。
波濤洶湧，發怒般地向船體襲來，海水掀起泡沫，覆蓋著船體。
“船長！”
中股叫著，手指前方。
一束火光熊熊燃燒，劃破了黎明前的帷幕。
“是自殺嗎？”
包木握著望遠鏡自言自語道。
火焰燃得很高，像是燒著汽油或煤油。
“這樣的話，怕救不了啦！”
看樣子這人是決心要自殺的，所以到較遠的海上停住船，澆上油放火燒。看來那漁民想成為渾身是火的達摩大師吧。
大風吹散火焰和黑煙。
“泡田仲一、堀士郞、堅野義男、斯波源二郎他們都跑到甲板上。”
“各自穿好救生衣，準備放下救生艇。”
包木指示說。
孤北丸號以全速向火焰駛去。
到達漁船時，火焰已吞沒了漁船。除了火焰外什麼也沒有了，滾滾的黑煙被強風吹散。
“毫無辦法，改變方向返回！”
包木只好命令船隻返回。
孤北丸放棄了燒毀的漁船，將航向朝西南繞道而去。
船長室裡的包木總覺得有點蹊蹺。漁民為了自殺跑到這麼偏遠的海上，連同船一起燒掉。像這樣的事從沒有聽過。這種死法太奇怪了。死者的背景是什麼呢？
“緊急停機！”
包木突然喊。
中股重述傳達著。按動了緊急停止裝置。
包木突然看見有人在附近海上漂浮。這時天已明亮。在波濤翻滾的急流中。一個人正在游著，巨浪又一下將他吞沒。孤北丸緊急停住了。
“全休船員到兩舷搜索漂流者，中股駕駛好船！”
包木跑出船倉，船員們除中股外都來到西舷。
“看見了，在左舷。”
堀喊叫道。
“放救生艇，胴澤、堅野快過來！”
包木抓住欄杆，船上救生艇。胴澤和堅野也乘上小艇。
泡田和堀士郎操縱起重機，將救生艇放入水花飛濺的海中。包木握槳劃動小艇。波濤朝小艇打來，將小艇推了回來，無論怎樣用力划槳，小艇也前進不了。
“胴澤，你來劃。”
包木把槳交給胴澤，脫掉襯衫、褲子，腰上系根保險繩，將一端交給堅野，一躍跳入海中。他拔手游泳（日本古代游泳法），向那人游去。
必須盡可能地救出遇難者，這是海上航行的規矩。大海一會兒把他拋上波濤尖上，一會兒又把他跌落到波濤低谷，他仍頑強地游著，包木的遊術不錯，自信不會死在海上的。
波浪可怕地翻捲著，海水並沒移動，只是形成波濤的動力在運動著，若沉下身體，就沒有波濤的阻力了。包木於是半潛半游著。
前面波浪中，出現了一個白點。是個男的，衣服、褲子都被波浪扯掉了。身體赤裸著。他正拼命掙扎在波禱之中。
包木潛水向那人背後游去，因為從他正面靠近很危險。那人已被海水嗆得奄奄一息。包木將保險繩拴在他腰上，他手腿亂擺亂動著。
包木浮出水面，向小艇的堅野發出信號叫他拉動保險繩。