正要從長條椅上站起來的鬼女，突然皺起眉頭。感到一陣劇烈的腹痛，是剛才就有這種前兆的。
鬼女抱著肚子彎下了腰。
疼的幾乎不能動。
見此景，井上美紀走到身旁。
“是肚子疼嗎？”
美紀擔心地問道。
“噯。”
“我給你要救護車。”
美紀轉身就走。
“不用！一會兒就好啦。”
“不過……”
蒼白的臉上滲出了粘汗。
“不用，沒什麼事呀。”
被用救護車拉走將會怎麼樣，鬼女是不知道的。但是，大概情況可以想像到。詢問姓名，詢問職業，詢問有無健康保險證。如果和國家機關沾上關係可就沒命了。
“是麼，那麼，我送你回家吧！”
美紀挽住了朝妻則子的胳膊。
“謝謝。”
本想把她推開，但已無那麼大氣力。一個人很難走得動，如果繼續蹲著的話，又害怕警察前來過問。
疼痛使她失去了剛毅。
扶著美紀的肩頭，走出公園。
公寓就在附近。美紀一直送到房間。美紀把蹲在房間裡的朝妻則子抱到了床上。
“不看醫生，沒事兒嗎？”
擔心地仔細觀瞧。
“噯，馬上會好的。”
好得了，好不了，沒有自信。
“那麼，稍等一下。”
美紀說完走出房間。
美紀住的公寓離得很近。是回去取腹痛藥和湯婆。美紀的老家是新潟縣。鄉下長大的美紀很看重用湯婆。美紀也時常受腹痛之苦，每當疼時，經常是抱一會湯婆就會好的。
返回則子的房間，燒開水，灌滿湯婆，用浴巾包好，讓則子抱著。
在抱湯婆之前，幫則子脫了衣服，換上了睡衣。
則子滲著冷汗，發出微微的吟呻聲。
給她服了藥，用熱水擦了額頭。
到此為止，打算觀察一下情況。
美紀不想扔下則子不管。她也是一個人居住。腳不方便的美紀，說起來，有些孤獨。雖有朋友，但無戀人。一想到腳不方便的不利條件，便容易窩在心中。
則子也有相似的感覺。
是個不笑的女人，容貌中隱藏著冷漠之情。
美紀後悔不該向她搭話。但是，當看到其側臉時，其後悔之念即消失了。
她有深深的哀愁，是叫人覺得悲傷的哀愁，好似只有內心具有創傷的人才會浮現出來的苦悶。
紀是被鄢臉容招惹而搭話的。
美紀長時間地盯著則子，看得出其面容在逐漸轉為安靜。
心想，已經沒問題了。
站在床邊。
“可要好好地休息呀。”
把手按放到則子白淨的面額上。
燒得很厲害。
怪不得朝妻則子的臉有些發紅。怎麼辦好呢，美紀猶豫了。腹痛似乎緩和了。
美紀把手放在額頭上，俯視著則子。則子閉著眼睛。
突然，從那眼中滾出了熱淚。
“你不要走。”
則子低聲哀求道。仍然閉著眼睛。眼淚順腮而下。
“怎麼了呀。哭什麼呢？”
用手指給擦去眼淚。
則子一動不動，任隨美紀擦拭，眼淚不住地往外滾落。
“怎麼回事啊？”
美紀莫名其妙，不知所措，一下子坐到了床上。已經不想回去了。
她推測到則子的胸中有凍結了的什麼東西，那臉上的冷漠，就是來自於此。現在溶解了。由於其急劇的深劃之勢，則子自身也不知所措了。
彎下腰，把手按在額頭上，那手被則子握住了。用雙手緊緊握住。
“好吧，我不走，再陪你一會兒。”
則子不願放開美紀的手。緊握的手在微微顫抖。那手掌也發燙。
就這樣靜靜地呆了一會。
則子仍然握著美紀的手。
嗚咽還在繼續。
“好啦，好啦。噯，別哭啦。”
“你不要走。”
“噯。不走啦，等你平靜下來再說。”
“今晚，咱一起睡。”
則子發出沙啞的聲音。
“行啊，我和則子，已經分不開了。喜歡喲，則子。”
“謝謝”。
鬼女浸沉在暈眩般的無上幸福之中。是突發性的感情。在被美紀護理之前，根本沒想像過自身潛在著如此感情。
在讓美紀給換睡衣時，突然湧現出了感激的心情，從來沒有被誰這樣親切對待過，那心情衝破了鬼女心中那厚厚的陰雲，銳利的，如劍刺一般的感情衝了出來。
在被擦著額頭的汗水，把手掌藏在額頭上時，鬼女感受到了難以忍受的衝動。
她害怕美紀子回去。