十二月三十日。
從早晨開始就是鬱悶的陰天。再有兩天就是正月了。然而，山梨縣沒有正月。
下午兩點，在市政廳舉行了前線本部解散儀式。這是右川博士的提議。承鹽山市市長的好意，準備了酒和壽司。
這是個簡單的宴會。
沖田心不在蔫地看著電視，熒屏上出現空中投放殺鼠劑的畫面，十幾架飛機正在播撒粉劑。從一早起開始電視就只播放有關鼠群的新聞，播音員激動地講述著。畫面上映出布暑在各條公路上的防線，映出各防線戒備森嚴的情景，播音員頻頻使用“大決戰迫在眉睫”一類的詞彙。
——決戰？
沖田渾身無力，無力之感很強。他似乎認為，與鼠群的戰鬥，現在愛怎樣就怎樣吧。他想的是今天就離開鹽山到東京本部，但這種決心也開始溶迸無力之感。正如右川所說，到了這種地步，個人的力量是徒勞的，只不過是個事務員的沖田，這種感覺就更強了。東京本部需要的是右川博士和片倉警視。一想到這裡，沖田到東京本部的決心崩潰了。
“有話跟你說。”
曲垣五郎來到沖田身邊坐下了。
“不想听。知道你要談什麼。別跟我客氣啦。”
沖田三言兩語地回答。他知道了曲垣和廣美有某種關係。昨天夜裡他親眼看見了，看見廣美和曲垣搭伴在宿舍裡……
“你聽著！我和廣美之間什麼都沒有。只是她迷失於她自己的白紙狀態。我僅是聽她的話而為之。她的記憶一恢復，就跟你……”
“算了吧，這種話。”
記憶並不是愛，只不過是過去。
“是嗎？……”
“是的。”
_沖田望著窗外，陰沉沉的天空不知什麼時候下起雨來了，眼看著的功夫，雨腳冒著白泡越來越大。白色帷幕降落了，大菩薩嶺消失在那幃幕之中。
“雨？……”
右川走到窗邊注視著窗外。
“殺鼠劑會怎樣？”
沖田站起來和右川並排站著。
“從昨天下午開始，就在空中和陸上連續投放，五萬噸差不多搬完了吧，真是白忙了一通，這場雨要把它沖得一干二淨，而且還不僅僅是沖走，它將污染奧多摩湖，雖說是對人畜無害，但那是說容許量以內，一下子五萬噸殺鼠劑流進湖里，那將會怎樣呢？……”
右川的聲音低下去了。
所有的人都站在窗邊望著雨腳出神，雨腳以傾盆之勢從陰暗的天上倒下來。人們一出神，竟認為這雨是自然邪惡意志的一部分。大自然同意中部山區一帶廣大的竹海同時開花，同時結籽，並且生出可怕的鼠群。鼠群是大自然意志的一部分，人類拼命地抵抗，要阻止鼠群東征，對此，大自然現在把所謂雨的鐵鎚砸下來了。
注視著晦冥似的昏暗天空，誰都懷有這種感慨。
“戰鬥將會怎麼樣？博士？”
龍村問。
“本部的計劃是，用五萬噸殺鼠劑消滅一半鼠群，要是能限制在一定的場所，這個計算大概正確吧。然而，這場大雨把人的算計給毀了。從除夕到元旦，本部將面對面地迎擊二十億隻毫無損傷的鼠群。”
“劃時代的決戰嗎？”
龍村的聲音很明快，包含著隔岸觀火的愉悅心情。
“是的，劃時代的決戰。弄不好，東京將成為第二個甲府。”
“有什麼辦法嗎？”
“恐怕沒有吧。”
右川搖搖頭接著說：“如果有的話，那就只能是用凝固汽油彈把都境一帶燒光。我要是首相，就毫不猶豫地這樣做。水源、森林見他媽的鬼去吧。哪怕是把西多摩一帶燒光，也得這樣幹。不這樣幹，以鼠疫為首，一切傳染病都要蔓延，恐慌出現，火災發生，於是，東京很快就成為一片火海。為了斬斷禍根，只有把整個都境的廣大山區全部燒光。這是人類自身生出的鼠群，人類自身腐爛的患部就是鼠群。為了活下去，大概有必要砍掉自已腐爛的手腳吧。”
右川淡泊地說完了這些話。
誰也不吭聲了。他們注視著被大雨籠罩著的大菩薩嶺。魔性的生物正在那大雨中蠕動，它是人類的慾望生出來的生物，而又是人類無法消滅的魔性的生物。
十二月三十一日下午一點，右川博士接到首相打來的電話。
“博士——”首相的聲音很低，“緊急事態。想請您立即到本部來。”
“您說的緊急事態是什麼事？”
右川沒有動。
“正像您知道一樣，投放到都境上的殺鼠劑昨天被大雨沖走了，唯一的依靠被毀了，我們必須迎擊帶有鼠疫菌的十億隻的鼠群。因此要盡快重新研究防衛勢態，動員各界學者專家，蒐集資料，把資料輸入計算機，令其預測可能發生的一切事態，其結果已經出來了……”
“怎麼樣？”
“鼠疫及其它傳染病將造成死者數万人。東京將有六成被燒毀。而且還有發生革命暴動的可能性。當然，防線將被輕而易舉地地突破，這樣一來就是毀滅，這就是計算機得出的結果。”
“沒必要勞駕計算機之類的，我知道的跟那結論也差不多。”
“我們應該怎樣迎擊鼠群呢？這樣一個最後決斷正在迫近。博士，您是研究老鼠的世界性權威。為什麼，您不回到本部來呢？悠打算對此前所未有的慘禍一言不發袖手旁觀嗎？”
首相的話音已經哆嗦了。
“我沒那樣想，”
“那就請您快來吧。”
“要殲滅鼠群，只有一個辦法。那就是在都境上包圍它們，用燃燒彈燒殺。你能下這個決心嗎？”
“如果那是唯一的辦法，那就不得不干。為了不讓東京毀滅——，總之您快到本部來吧。現在是要把各界學者都釘在本部進行周密工作的時候，防疫、強制避難、治安、交通、消防、環境，一切部門的專家都在動員起來，設定可能發生的一切事態，並且制定出相應對策。政府機關正進入徹夜工作狀態。但是。最大的課題——殲滅鼠群的作戰方案還沒有確定。快請您分秒必爭，來到本部。我們現在需要您的頭腦和您以往與鼠群鬥爭的經驗。”
聲音高起來了。
“有個條件。”右川心平氣和，但又斬釘截鐵地說，“那就是任憑我來決定殲滅鼠群的一切問題。術匠一多蓋歪房嘛。”
“明白了。博士，這樣吧。讓防衛廳聽你指揮，請您把東京從鼠禍中拯教出來吧。”
“這樣的話，我同意。”
“我立即派直升飛機。”
“不。”右川搖搖頭，“我有我的打算，從這裡乘裝甲車去。”
“裝甲車！”
“是的。您最好別著急。明天早晨以後我們到達都境。”
右川掛斷電話。
“龍村一等陸佐，請準備一輛裝甲車。還有，各位，請各位和我一塊到本部。果真，瘋狂的一幕將在都境上揭開。”
右川深陷的雙眼發出奇怪的光芒。
“我要派出轟炸機把都境一帶的山林徹底燒光，從此將在幾十年裡留下惡魔爪痕似的後遺症，有洪水，有山崩，最厲害的是可怕的飲水不足。可是，恐怕沒有別的辦法。看看這種情景吧，這是人類自身招致的結果，應該說是自食其果。從此開始，將會停止破壞自然吧，停止任意生孩子，停止胡亂開發山野，節製過度的慾望。那樣一來，如果能保持鳥獸和人類間的平衡，就不會第二次造成現在這樣的慘禍了。”
右川雙眼閃出的奇怪光芒，在他講話的時候悄失了，代替那種光芒的看上去像是帶有可憐的寂寥之感。