十二月二十一日夜裡十點十分。
對策本部面臨著重大的抉擇。
根據偵察機的報告可以確認發生火災的地方為：市區北部六處，從丸內到市中心四處。甲府高等商業學校所在地的市區南部十幾處。發生火災的第一次報警是九點五十分，從那時到現在經過了二十分鐘，現在大火正以驚人的速度吞噬大街小巷。
東北風。風速八米。風助火勢，火本來就生風。在無法進行滅火的二十分鐘裡。大火很快就蔓延到市區的東南西北。
對策本部被鬱悶的氣氛壓偏了。
“我……”縣知事呻吟似地說，“已經到了這種地步，不能再等了。我，豁出去了。不論發生什麼情況，他已經就是這樣了，不應該對市民隱瞞真像。這是我的責任，岩永警視長，我想請您向市民公佈真像。”
“知道了。”
岩永慢慢搖了搖沉重的頭。
“等等！別急。”
右川博士高聲對岩永喊。
“右川博士，這裡已經沒有您的事了。”縣知事渾身無力地坐在椅子上，“不用說，公佈真像是危險的。如果知道了消防署放棄了滅火行動，二十萬市民肯定會掀起狂瀾。人們爭先恐後地避難，於是什麼秩序，管制都沒了。在這裡鼠群襲擊，道路堵塞，大火圍困，現實世界的地獄出現了，能造成多少人死傷？誰也無法預料。二十萬市民全部死亡的可能性不是沒有。可是……”
縣知事發出悲慘的哆哆嗦嗦的聲音，“這種狀態再持續一個小時，市區將有一半成為火海。到了那時，你放也好，不放也好，反正都會掀起狂瀾。我，決心已定，就像方才曲垣君說的那樣，應該讓市民選擇各自的死……”
“不行！”右川喊道，“避難！避難！連一輛車都沒有！一切車輛的輪胎都被吃掉了。你說讓他們到鼠群當中步行嗎？糊塗！”
“可是，右川博士！”
“你給我等一等！”右川擋住岩永，“再過三十分鐘……不，二十分鐘也行。現在各師團正在全力追踪鼠群的動向。鼠群該動了，肯定……”右川的聲音幾乎是慘叫。
“您說只等二十分鐘。”岩永用責難的口吻說，“就算您那二十分鐘過去，鼠群會退離火災現場，但它們在火災外圍地帶會依然兇猛地狂奔。在這二十分鐘的時間裡，火採會蔓延到二十幾處。這樣繼續等待下去，全市就被大火包圍了，再想逃脫，恐怕更加不可能了。”
“……”
右川沉默了。他不得不沉默。在烈火中也不打算逃命的老鼠，已經不是右川所能理解的老鼠了。
“龍村參謀長。”岩永對龍村說，“我想請直升飛機傳達本部公告。”
“公告文呢？”
龍村用極為緩慢的語氣問。第一、第十、第十二各師團一遭遇到鼠群就敗下來了。現在要說起自衛隊的任務，只是偵查鼠群而已。龍村的鬥志消失了，精神懈怠了。
“滅火活動無法進行，本部認為，大約在四小時之後，甲府市將全部燒毀，市民要各自避難，特此公告。”
“明白……木更津直升飛機團。”
龍村呼叫直升飛機團。
右川站起身，在他站起來的一瞬間感到一陣眩暈，他搖搖晃晃碰倒了椅子，一屁股跌坐在地拉上。他身邊的曲垣五郞把他抱了起來。
“噯，把我帶到樓頂平台上好嗎？我想到外面吹吹風。”
右川把住曲垣的胳膊說。
曲垣幾乎是抱著右川，他把右川帶到走廊，沿著樓梯，上了平台。
“燒起來啦……”
到了平台上，右川靠在平台矮牆上。
“這是甲府市的死期，壯烈的火葬。遺憾的是，消息和膠卷都沒有辦法送到報社了。”
曲垣眺望著大火，方才十幾分鐘前還只是能看見火光映照夜空，而此刻（在伸手可及的地方就能看見）到處都是通紅的火焰。
“再過三十分鐘，這裡也成火海了……”
右川自語著。
“本部也要撤退吧？”
“是的，撒退。給我支煙好嗎？”
右川要了一支煙點著後說：“吸最後一支菸吧……”
“什麼？”
“馬上，甲府市二十萬市民的撤退就要開始。人間地獄就要出現。驚天動地的慘劇啊。”
右川的口氣沉重。他的臉經火光映照，在黑暗中泛出紅光。
“博士不是坐裝甲車撒退麼？說什麼最後一支香煙，多不吉利。”
“不，我要步行離開甲府。”
“您決不會有意去死吧？”
“因為我吃老鼠吃得太多了，這回輪到老鼠吃我了。”
右川輕聲笑道。
“本部將退到什麼地方？”
曲垣轉換了話題。
“不知道。到了這種地步，本部之類的大概也沒有必要了。到頭來，人類失敗了。打敗人類的敵人是二十億隻老鼠，而真正的敵人則是人類自身。大家都任意地增殖人類自身，其結果是掠奪自然，摧毀自然，殺戮鳥獸。自然生態遭到破壞，於是生出這種鼠群。”
“竹子一齊開花……那時候，就應該把竹子割掉。”
曲垣想起沖田，沖田在中部山區竹子結籽之前就主張割掉，提出這種主張的沖田現在也沒有音訊了。
“那樣的話，能防鼠禍於未然，也就沒有現在的甲府毀滅了。”
右川用腳踩滅煙頭說。
“再有兩三個小時甲府就要毀滅了，可是從那以後，人類同這些鼠群的搏鬥將會怎樣呢？”
“恐怕只能等待，等其自生宣滅。鼠群很快就要突進到'崩潰現象'的頂點。根據塞萊的學說，同類動物過度增殖會使應激力高漲，引起荷爾蒙異常。這種異常就會產生崩潰效應。可是，在實驗室裡，如果把許多老鼠放在一個箱子裡餵養，不用說，老鼠的確會由於腎上腺素消耗過度而發生腎肥大症，然而，在山野里大爆發的老鼠，解剖多少只也看不到副腎肥大的現象。塞萊的學說無法得到證實。那麼，被稱為集體自殺的'崩潰現象'從何而來呢？……我認為，那來自應激力。山野與實驗室是不同的。
“當老鼠左看是同類，右看也淨是同類的時候，應激力一高漲鼠群就分散開來。這次鼠群在中部山區反複分散、集結，經歷了一年之久的離合聚散，這就是本能地避開了因應激力過剩的行動過於龐大了，變成了大劫掠，大進軍。如此看來，鼠群的行動還是符合規律的。老鼠因副腎肥大而死亡的過程，就是進行大行軍，大劫掠，從而走向毀滅。夠勇敢的吧，腦袋裡只有腦下垂體的小生物，正在恰如其分地拼命要生存下去。”
右川靜靜訴說著。
“那種'崩潰現象'的頂點，鼠群的瘋狂自然消失，在鼠群就這樣東進的情況下，根據地形，您認為會發生在哪些地方呢？”
“不知道。”右川慢慢地搖頭說，“假設就這樣東進的話，鼠群將洗劫山梨市、鹽山市，然後順大菩薩嶺殺到都境。對老鼠來說這是長距離進軍，也許到那裡就會遺滅。或者，鼠群撲進東京摧毀首都，血洗首都之後消失在東京灣……”
“下一個就是東京毀滅嗎？……”
大概是大樓燒料塌了，巨大的火星高高地升起在夜空中。
“也可以說下一個是東京毀滅。”
曲垣是這麼想的，帶有鼠疫菌的二十億的鼠群如果撲向東京，東京大概也守不住。
一個大恐慌發生所具有的自毀作用。將在一瞬間把一千萬首都居民引向毀滅。這如果是對人類的警告，那麼首先就應該毀滅東京。
“也許是這樣。在鼠群發生之前，鳥獸一個勁向東，最後杳無音信。鼠群也是且標一致地向東推進。這好像是人類所不了解的某種規律在運動，也許是在向人們指出，鼠群的最終目標是要襲擊東京都，指出發生時間及方向。”
右川認為，只要看看現在的情況，這種可能性就極大。小小的生物連火都不怕，一個接一個地毀滅村莊城鎮，向東挺進。這種小生物的眼晴發出不僅僅是瘋狂的異樣的光，使人感到那是超出人類思維能力的力量。
“我對政府及東京都的傲慢，或者說利已的作法感到憤慨，特別是他們在山梨縣和都境佈置自衛隊和警察，徹底斷絕交通。這種作法就是即使把山梨縣人民殺絕也要保住自己的平安。這除了是殘酷無情以外什麼也不。而且，政府把火車都停了！一開始就應該安排盡可能多的車次，把避者從山梨縣運出去。就是現在，如果能讓列車開動的話，也可以救出甲府市二十萬居民的一大半。”
曲垣言辭尖銳地說。
“恐怕是不得已而為之，是鼠疫啊。”右川低聲說，“可以說不幸中之幸吧，由於這場大火，鼠疫菌的猖獗將受到抑制。可是，曲垣君，鼠疫菌也許已經正在我們身上潛伏著呢。”
“連疫苗也沒有，要逃脫也沒有車。就算好歹能逃出去，對於我們來說也沒有地方可去。”
“總之……”
直升飛機飛過來了，正用揚聲器匆匆忙忙地廣播本部公告。
“請吧，各自避難吧！”曲垣嘟噥著，“啊，死亡的征途開始啦。”
“告別吧。”
右川吐了一口氣說。
“博士應該乘裝甲車……”
“不。”右川輕聲打斷曲垣的話說，“我要步行走了，不應該抱其它念頭了。再說，只因是本部成員就坐裝甲車逃，這也不太像一個男子漢。你乘裝甲車去吧，如果能逃脫，就幫我拉到沖田君，看他怎麼樣了，好吧？”
“我記住了。”曲垣點點頭。他不是一個一張口就打聽的人。
“不知道在什麼地方還應該設立本部，到那裡再見面吧。”
“但願，你快走吧。”
右川催促說。
“那麼就告辭了。”
曲垣離開右川走向樓梯，在下樓梯的時候他回過頭去，看見火焰正在迫近，火焰中浮現出小個子右川的身影，看上去他比平常還要矮小。從那個身影裡面垣覺得自己看見了右川的心，看見了放浪形骸的右川的心。
右川一有不合心意的事就怒氣沖衝，目中無人。他現在還繼續著旁若無人的舉動，顯示出自己一輩子從未食言的潔癖。
“祝您一路平安。”
曲垣念叨了一句扭頭就走。