十月十五日——
冬村和豬狩再度來“拜訪”中央醫院的院長瀨田周平。
這次是要把瀨田帶回警視廳收審。
瀨田正在開會，兩人便向院長室走去。
“你猜瀨田進來時會是什麼臉色？”
“猜不出。”
“我還是第一次帶這樣的大人物回廳收審呢。還真確點緊張噯。”
“這可與你的形像不符呢。”
“哎哎，雖說是殺了人，但他終歸是個大人物嘛。當然與把普通的殺人犯們扭送歸案不同囉。”
“瀨田的確是身份不同一般。可是……”
冬村話說到一半，瀨田已經走進門來。
瀨田默默地坐下身來。臉上略帶憔悴的神色，那束向冬村投過來的目光中流露著深深的抑鬱。瀨田完全沒有了幾天以前的精神勁兒，目光不再炯炯有神。似乎他已經感受到冬村的此次來訪中已經懷著必勝的信心，要在瀨田這艘即將沉沒在蒼茫大海之中的巨型船體上再加上一把促其毀滅的力量。
“有什麼事就說吧。”
瀨田開口問道，表情極其平靜。
“請您跟我們到警視廳去。”
冬村邊說，邊仔仔細細地觀察瀨田的反應。令他感到吃驚的是，瀨田幾乎毫無反應，甚至可以說冬村的一席話倒讓他安心了。彷彿瀨田的心中油然而生的是一處難言的輕鬆感。
“你是說，終於抓住我的把柄了？”
瀨田把長長的手指交叉著放在膝蓋上，微微一笑。
“正是這樣。我早就說過會這樣。”
“你們是馬上就帶走我，還是出於某種原因而要將我帶走？能否問問有什麼理由？”
瀨田笑得很輕鬆。彷彿手中還存著一張決定勝負的王牌。
“既然您提出來了，我想說說理由也不礙事。”
“冬村君——”豬狩猛然象預感到將有壞事要發生似的，“還是等把他帶到廳里之後再說吧。”
這當然無可非議，瀨田的微笑之中潛藏著異乎尋常的東西。
“不用擔心吧，對方是瀨田先生。我相信他是個做事求真兒的人。”
“說得正對。說吧。”
瀨田收斂起笑容平靜地說道。
“對您實行收審的根據是井上醫師被殺時您做的所謂案發時不在現場的證詞。當時日野克子正在照顧一位老年患者，有證據足以為證。”
“有什麼證據？”
“患者的日記。其中詳細記載了許多事。”
“日記……”
瀨田輕緩地點了點頭說。
“您不打算反駁我的觀點？”
冬村也被瀨田的鎮靜勁兒弄得很不耐煩。他望著瀨田的臉龐：那副臉龐上不再是充滿攻擊性的神色，相反，卻平靜如水，甚至還有一絲孤寂。這是為什麼？
“我不願為此費口舌。”瀨田緩緩地搖動著腦袋，“我不相信僅憑支言片語就能帶走我。”
“您說得很對，但您已經成為殺害日野克子的嫌疑犯了。”
“說說理由吧。”瀨田倚靠到沙發上，輕輕地合上雙眼。他的眼窩深陷，眼睛四周都出現了一圈黑眼圈。與其說他是完全放棄了反擊的力量倒不如說他是在積蓄著能量。
“您曾請求日野克子幫您出示案發不在現場的證詞，沒想到反遭敲詐，於是您便找藉口將她開除，而三天后的八月十九日，您帶她去伊東第二遊艇港乘摩托艇出海，在太平洋上將她殺死而後將屍體投入黑潮。可是，屍體卻在距案發地點六百公里的足摺岬被發現，而同時，您除了十九日之外卻根本沒有離開了過東京——是這樣吧？”
“嗯。”
瀨田閉著眼睛點了點頭，陽光照射在他的一半臉上，而那另一半臉卻掩飾在陰影之中。
“我們曾假設您的證詞屬實，並假設日野克子或許是一個人去足摺岬自殺，或許是由於自己不小心而掉進海裡淹死的，為此進行了徹底的踪跡調查。但哪都在不到任何線索。其理由很簡單，因為您是將她投棄在伊東海附近洋面的黑潮之中的，當然別的地方不會有過她的行踪。”
“你這推論能成立嗎？只能說算是個劣等的謬論……”瀨田眼皮都沒抬一下。
“當然能成立。日野克子被殺的那天正是通天潮開始的日子，而你確切知道通天潮能夠持續一段時間，知道根據力學原理通天潮會存在反向潮流，便將屍體投棄於反向潮流之中，製造了日野之死與你無關的假象。”
“由通天潮引起的反向潮流——？”瀨田睜開雙眼，再度恢復了攻擊的姿態。 “你仔細地說說清楚！”
瀨田雖然掩飾不住心中的驚奇，卻仍在竭力表現出他是那般莫測高深。
“好吧。”冬村便將從夏雲那兒聽來的有關反流存在的證據，和自己調查中發現在從紀州到足摺岬之間存在著“回流潮”一事兒說了一遍。
“你曾就上野勝子渡海求奔補陀落這事寫過隨筆，其中涉及到渡海僧人們深知的所謂虛幻無形的黑潮反向潮流。這不能說您不知道黑潮反向潮的存在吧。當然，是從紀州向南的海域中。但可以判定，您在研究紀州以南的黑潮反向潮流過程中弄清楚了黑潮的反向潮流的存在是致使通天潮持續多天不退的原因的吧！”
“你……讀過那篇……隨筆了？”
瀨田的表情中掩飾不住他的確十分窩火。
而後，他那副驚愕之後的進攻姿態中，已經失去了咄咄逼人的神采。
“拜讀了。那是金剛福寺的住持不知從哪兒搞來。隨筆中清楚地體現出您青年時代的苦悶。或許是將上野勝子逼上渡海求奔補陀落的絕路之後的懺悔懊恨之情吧。而時至今日，你卻又將日野克子殺害並投棄在同一條黑潮之中。那篇充滿懊悔之情的隨筆卻成了今日揭露你殺害日野克子的線索。”
“是嗎——”好久好久之後，瀨田以低沉的語調開口說道：“我承認，是我，殺害了井上醫師，還有日野克子了。只能這樣了，看來我是逃不過去的。”
瀨田的視線凝望著天空，彷彿是只強健的禿鷲終於預感到滅亡的來臨，而漠然地把目光投向遠方那片虛無漂渺的曠野。
“咦？”豬狩一聽這話，驚呀得禁不住輕輕地驚嘆了一聲。瀨田還遠沒有到失敗的境地呢，他還完全可以抵擋一陣！豬狩深知，其中必有蹊巧。
他望瞭望冬村，看冬村的側臉，彷彿也一下失去了血色，和豬狩一樣地驚詫。
“但是，你的推論之中也有偏差，為你糾正一下吧。其實我並不知道還存著黑潮的反向潮流。”
“不知道？”冬村現出不解的神情，“真的？”
瀨田這是在說真話嗎？
“真的，日野的存在對我十分不利，所以我便誘使她與我十九日一同出海。我已將當時黑潮將異常接近海洋的情況計算在內了，所以按預計，流通八丈島南部的主潮流當時正應該掠過海岸北上。如果將死屍投棄在黑潮主潮之中的話，那麼不用上幾天便無法再尋其踪影。死屍便會乘上太平洋環流，被魚類咬食，那麼十天之後便會完全地被大海消滅掉了，到那時即使派出幾十艘的搜索船也不會找到屍體的。由於黑潮的水溫高達23℃，死屍也極易腐敗。除此之外，死屍將以每天六、七十公里的速度隨潮流遠離日本而去。我原想這樣做根本不會出什麼差錯。”
瀨田視線的焦點彷彿落在了遙遠的一處景緻之上。
“一切進行得很順利——至少，我曾相信計劃完美無缺。那麼既使是警視廳的高手們也無法插手這件沒有死屍為證的殺人事件吧，我認為你永遠也不可能在這起案件中戰勝我。但是當我看到報紙上說，那具漂泊了十一天之後漂到足摺岬的溺水屍體經確認就是日野克子，我完全被搞糊塗了，明明是北上的黑潮怎麼會轉向南下的呢？這根本不可能。的確，我是知道從紀州流向足摺岬的反向潮流。正如您推測的那樣，但我投棄屍體進了伊東海附近的黑潮主潮流中，既使出了千差萬錯，也不應該逆流到紀州的。我曾苦苦地思索為什麼死屍會到足摺岬啊？！甚至曾一度認為死屍會不會繞太平洋環流一周之後又回來了，所以假設雖近乎荒唐，卻仍然認認真真地思考過。還查詢過太平洋環流的長度，結果我便斷定，排除所有自然因素，那麼就說明有人從中作梗。可能有人知道了我將日野推進黑潮中，於是便抱著某種目的將日野的死屍運到了足摺岬——當我意識到只能這樣判斷的時候，我感到我可能完了。於是便總有那個搬死屍的人沉重的腳步聲迴盪住我內心深處，那臆想中的恐怖的腳步聲，彷彿是惡魔的腳步，無時不刻地發出'咣，咣'的響聲尾隨著我。而當你來告訴我你要向那個患者取證，並說我和日野克子案發時不在現場的證詞純屬捏造之時，我心中恐怖的腳步聲便變成了現實中你的腳步聲。說實話，當時我都絕望了。這倒不是由於那患者是否能救活。而是我感到那個將日野克子的屍體搬到足摺岬的人找到了我。我己經能夠預見到，患者百分之九十九的可能會死。這點能力我還是有的。但是，雖然在患者的生死預測上我是賭贏了，但從那時開始我已經知道會有今天……但是，我根本沒有想到那無時不刻地響徹我心深處的恐怖的搬運死尸者的腳步，竟會是受地球自轉的影響而出現在北半球的自然現象'發出'的……”
瀨田臉上沒有一絲自嘲的神情，悟出死期將近的禿鷲，仍不失其威風凜凜之氣，雙眼緊盯著空間中的一點，表情端莊安詳。
“這才像你，最後關頭仍不失風度。”冬村對瀨田說道。儘管聲音有些顫抖，“那麼接著我還想請教一個問題，我曾經五次險遭那個執拗的尾隨者的暗算，那個叫前野紀一郞的人，他是誰？”
“我的弟弟。”
瀨田平靜地答道。
“你的弟弟？！”
“他是我父親和別的女人生的。父親死前我們根本沒有交往。父親死後，我將父親的遺產分了一半給他。雖然遺囑中沒這條，但我仍認為有義務這樣做。他便用這筆錢做為學費而修成了畫家。但說實話，他沒什麼真才實學，迫不得已，他便到各國去放浪。他要追求與他相適應的東西，但是僅憑放浪是不會長什麼才能的，倒不如說放浪只使他更加真切地認識到自已的價值。我則總是給這樣不爭氣的弟弟以經濟資助，或許由於我一直沒有個兄弟的緣故吧……”
“於是，你便託付你弟弟來殺我？”
“不是那麼回事，當我聞知他的死訊時，才知道他一直在準備對你下手。聽到他的死訊時，我感受到從未有過的驚愕和悲痛。後面我將會講到，我一直在被井上君脅迫的著。我把我的處境講給紀一郞聽過，當時我說：'別說當什麼教授啦，我今後的前途都掌握在井上的手裡了。'我原本只是說說而已，紀一郞聽後也沒有作聲。此後不久，井上君死了。聽了那消息之後紀一郎也什麼都沒向我問起過。但大概他能推測出殺死井上的罪行是我犯下的。紀一郞是個善解人意的男子漢。
“雖說他從放浪的遊蕩生活中回心轉意，卻因為沒什麼本事一直過得很清苦。而我則給予了他經濟上的援助，於是他便要拚了性命為使我能如願以償成為教授而決意要殺你。或許他是為了報我拉他脫離苦海貧窮之恩吧。反正他肯定是以為如果殺了你，我便安泰無事了。而實際上他的看法也真沒錯，此後，他便作未曾與我提及過一個字的情況下開始盯你的梢。當我聞知他的死訊之後才知道真實情況時，我追悔莫及，後悔我給了他經濟、生活方面上的幫助。如果當初讓他自然的發展，那麼他肯定會走出一條適合他自己的路的……”瀨田被身邊的悲哀情調所籠罩著，好似巨型大船行將崩潰而沉入海底。
“是嗎？”
冬村輕輕地點了點頭，心頭油然而生無可奈何的孤寂之感。冬村的心中彷彿不是認為瀨田是罪有應得，而是為瀨田而惋惜。
“說說井上君的事兒吧。在我來中央醫院工作不久，有一次與井上君一同去伊東遊艇港。回來的路上，我開車撞倒了一位老太婆，她當場就死了。井上君便說：人已經死了，我們還是趕緊逃掉吧。於是我們使逃離了現場。而當時，井上君拾起了一枚撞碎了的車燈玻璃藏了起來。
“眼看我已經成為教授選舉的正式候選人了，井上才第一次把舊事重提，他說：如果把那片玻璃交送警察，那麼它便會成為你殺人的物證，因為這塊玻璃與事故現場殘留的玻璃片一致。隨後，他便向我勒索一筆巨款。
“當時我們是在醫院的屋頂上就這件事進行交涉的，他根本沒有讓步的意思。你知道，勒索、敲詐是無休無止的，既使我當了教授，他仍會來糾纏的。我一想到這點，幾乎是失去了理智，完全是一時衝動，一把將井上君拎了起來。但我並沒有要殺死他的明確的意念，只是我已經恨透了他。沒想到，井上君被嚇壞了，是他自己一下從樓上掉下去的。
“但是，雖說我是一時衝動而作出了蠢事，但不能說我骨子裡根本沒想過，如果殺了井上，那麼警方會將注意力集中到倉田明夫君的身上的。而後，一切都是按意料之中進行著的。唯有一點令我放心不下，那就是對面樓頂的那條狗。但我心想，總不致於由於某種原因而喚起狗的記憶，而使它露出犬牙對我狂咬，也不致於因此而引起警察的懷疑而追查到我吧。
“可是結果怎麼樣呢？你們真的牽著狗站到醫院門前來辯認兇手來了。我就是從那時開始認識到，你們是令我望而生畏的對手。”
“因此你終於甘敗下風了？”
冬村問道。
“甘敗下風……”
瀨田嘴裡重複著這幾個字，從口袋裡掏出一個類似胃腸藥的小瓶，慢慢地往手裡倒出幾粒藥片，而後將它們送入口中。而後，他緩緩地倚靠在沙發上，凝望著冬村。
但瀨田的眼中卻現出異乎尋常的眼神。
“你怎麼了？……”
冬村起身問道。而豬狩已先於冬村之前一躍而起了。
“他服毒了！！”豬狩高聲叫道。 “冬村君，快去叫醫生！”
“沒有。別費事了。”
瀨田用低沉有力的聲音止住了豬狩已經邁開步準備去找人的腳步。瀨田的聲音雖然低沉，卻仍然不失鎮定，彷彿有一種難以名狀的分量。
“在桌子下面……，我放置了一台錄音機……，這次……，我再不忍心讓你們……，背……將兇犯拷問……致死的黑鍋……了。那麼……”
瀨田的話停住了，他雙目緊緊盯著空間中的一點，眼光炯炯有神。冬村和豬狩一動不動地註視著瀨田。不久，藥性發作後的劇痛便貫穿瀨田的全身，這是瀨田死前，遭受的最後一擊。但既便如此，瀨田仍然沒有癱作一團。他圓睜雙眼，冥望著虛幻的天空。血，順著嘴角流淌了下來。瀨田呼出了他最後的一口氣，頭慢慢地垂下，猛地一沉，他撲倒在地。
宛若一隻強健的禿鷲，絕命之後猛地從枯枝上墜下來。縹渺的冬村的荒野，在冬村感覺的熒光屏中越來越大，越來越大……
疾風馳過清冷的街道，深秋也將過去了。
冬村和豬狩無言而行。高個的冬村，矮胖的豬狩，兩個對照性的身影落在孤色的晚秋中陽光灑落的街道之上。
高個兒的身影點燃了一隻煙，矮胖的身影也隨之將一隻香煙點燃。落葉和塵埃彷彿被這對身影牽引著，隨秋風打著漩渦滾動著，時而又停下來，而後，又開始它們那風中的舞蹈。
兩個沉默無言的身影，不久，就消失在街角的陰影中了……