在窩棚裡，臥在地上的兩頭紀州犬站起身來。
源藏留神觀察著。這兩隻狗一個叫瀧號，另一個叫赤姬號。瀧號是公狗，赤姬號是母狗。它們都是源藏的愛犬，用於捕野豬和熊。這兩隻狗不知已為他捕獲過多少獵物。
正是夜半時分。
輕輕地刮起一陣風，瀧號和赤姬號警覺地揚起鼻子迎風嗅著。
狼正在不斷靠近，兩頭紀州犬已經聞出來了。它們緊盯著戶外，長長的眼睛十分尖厲，嘴也微微地張開了。
——來啦！
源藏疾掃了一眼牆上的槍。
他想根本無須用槍。兩頭紀州犬就能把狼咬死。這並不是他的過高估計，瀧號和赤姬號確實具備這樣的實力。一開始撲鬥，紀州犬便鬥志陡增。尤其是瀧號，狂暴起來的時候，連源藏也難以近前。赤姬號是隻母狗，雖不及瀧號厲害，但也經歷了無數次的實戰考驗。
源藏對狼一無所知。他出生在明治初期，雖說那時狼並不少見，但平常還是不容易看到。即使是深山里的樵夫，一生當中見到狼的機會也不過一兩次而已。
雖不了解狼的底細，但他深知自己的紀州犬本領高強。紀州犬沒有一個是膽小鬼，這個評價由來已久。瀧號和赤姬號兩個一起上陣挫敗一頭狼應該說是不費吹灰之力的事。
報紙上說，在遠山川，獵人的狗驚恐萬分。不過，要知道，當時那隻狗不過是隻小型的柴犬而已。
源藏站在那裡，留神注意著窗外的動靜。
為了引狼上鉤，在老松林邊上，他把一頭鹿懸掛在樹枝上。
狼在靠近鹿肉的時候，小心謹慎，心懷戒備，這一點從狗的神態上便可看出來。據說狼曾被人撫養。靠人養大的狼，獨立捕獵肯定十分困難。因此，用鹿肉作誘餌，它肯定會上圈套的。狼從遠山川出發，越過天龍川，登上大平山，直線奔西北而來。源藏判斷，奧三界岳附近一帶，是狼的必經之地。
從奧三界岳到砂小屋山，源藏拖著鹿肉，把氣味弄得到處都是。
赤姬號發出一聲低沉的怒號。
源藏沒有看到狼的影子，但它無疑就在鹿肉附近。
“衝上去！”
源藏打開板門。
瀧號和赤姬號箭一般地射了出去。源藏帶上槍和馬燈隨後跟出小屋。這時，兩頭紀州犬早已疾飛進了松林。源藏沉著冷靜地快步跑著。在微弱的月光下，根本不可能看得見狼。黑暗當中槍也沒有什麼用處。
接近老松林的時候，源藏聽到了一陣怒號。怒號聲聽起十分雜亂。
大概狗和狼已經遭遇上了，源藏想。
聽說狼跑不快。瀧號和赤姬號生來就是追踪、捕殺獵物的。狼絕難擺脫得掉。狼被左右夾擊，死鬥不會持續太久。如果只有一隻狗，狼可能會佔上風，狼曾以狗的天敵著稱。由此可知，它的牙齒一定是相當尖利的。但是受到兩頭紀州犬的夾擊，狼即使有通天的本領，也莫可奈何了。即便是一對一，瀧號也能夠制服住狼，源藏想。
狼曾捕食過犬的傳聞，可能指的是小型犬。或者，也許是幾頭狼合圍住一隻犬。
林中又傳來了一陣陣的怒號。聲音雖然不高，但聽起來十分駭人、急迫。
這未免太殘酷了，源藏不禁有些可憐起狼來。不知是誰大了這條狼。現在，狼為了尋找同類，離開主人的身邊，開始了沒有結局的遠征。這種流浪從一開始就注定是徒勞的。源藏深知這一點，因此他很有些於心不忍。如果可能，他真不願殺牠。狼族最後這點兒骨血被活括咬死，他也深感痛心。源藏喜歡生物，尤其喜歡狗。親手殺掉這條狼，他的心裡很不好受。
他的眼前浮現出匆匆瞥了一眼的浪江的遺容。浪江懷著第二胎孩子。母親死後，浪江找到了哥哥。從那以後，她以各種理由常來看哥哥。廣子神秘失踪，剩下的親骨肉也就他們兄妹二人了。
現在，浪江也死了。
這仇不能不報。不過，說是仇未免牽強了些。浪江並不是直接被狼咬死的。飢餓的狼只是襲擊了馬。浪江偏巧不走運氣。誰都有走運和倒霉的時候。命運不可違。源藏以一種無奈的心情審視自己。明知怪不得狼，卻又不得不去殺死狼。
他厭倦了屠殺。其實，他應當以妹妹的死為契機，與槍絕緣。放下獵槍，遠離殺戮，默默地為妹妹祈禱冥福。他也很想這樣做。
可他不能。他深為此感到悲哀。他的身上沾滿了鮮血，他討厭自己。他想，只要自己放下獵槍，便不愁見不到少女。
源藏停下腳步。
他聽到了一聲悲鳴。一聲尖厲的、行將斷氣的呼叫。源藏的身體一下子僵住了。好像是赤姬號的聲音。瀧號即使被咬破了肚子，它也絕不會叫出聲的。
源藏撒腿就跑。
他的步子踉踉蹌蹌。
——不！
他左手提燈，右手握槍，腳下的雪被他踢得到處飛揚。 “不！”他大聲叫著。 “這不可能！”他的叫聲昕起來就像在吐血。
怒吼聲越來越遠。
“赤——”
源藏跑進前去，只叫出半句，便噎住了。
眼前的慘景觸目驚心。赤姬號倒在一片血泊之中，已經死了。作為紀州犬特徵的全身白毛上，沾滿了鮮血。咬斷了的脖子上，撕裂的肉拖拉在地。它剛斷氣不久，血還在往外流淌。
源藏從赤姬號的屍體上移開視線。
怒號已聽不到了。去追狼的瀧號沒有一點兒動靜。源藏搜索了一下四周。得趕快去追。瀧號現在處境十分危險，赤姬號的屍體就是證明。源藏鬧不懂狼是怎麼咬死赤姬號的。毫無疑問，赤姬號和瀧號肯定是一起出擊的。長於死鬥的兩隻紀州犬形成了夾擊之勢。狼如撲向其中的一方，另一方就會發動攻擊。受傷也許不可避免，但卻絕不可能被咬死。但現實是這種絕不能發生的事居然發生了。
“瀧號！”
源藏放聲大叫。 “回來，瀧號！”源藏對著黑暗的松林聲嘶力竭地叫著。瀧號竟不是狼的對手，真令人難以置信。狼輕而易舉便咬死了赤姬號。看來，即便是瀧號亦不能與之匹敵。
“回來，瀧號！”
源藏繼續叫著。他提著馬燈邊叫邊搜索著。
終於，他發現了地上的足印。在尚未化盡的雪地上，留著兩條足印，一條是瀧號的，另一條是狼的。兩條足跡相互交叉著沿著松林向前延伸。源藏順著足跡追去。越追他越感到絕望。瀧號已不能生還了。每次追捕獵物，只要不迷失目標，就決不返回，這是瀧號的脾氣。追捕猛獸的獵犬都有一個特點，它們把自己的生死完全置之度外。即使是面對強敵，只要一息尚存也要戰鬥到底。為了給死了的赤姬號復仇，瀧號義無反顧地跟在狼的後面窮追不捨，源藏深知它的心情。
叫著叫著，他猛地忍不住大放悲聲。
足跡直線伸向山腰。源藏用身體壓斷樹枝，撥開灌木叢，追踪向前。他面色大變，體中的血好像凝固了，失去了熱力，渾身的肌肉直發緊。動作越來越不靈活，手腳好像也在抽筋。
只有腦袋在發熱。血管由於憤怒都快要脹破了。
足跡一度消失，接著又在雪地上出現了。
“瀧——”
源藏哭也似地喊道。
馬燈的光亮，照出了橫臥在地上的屍骸。倒在腐葉上面的屍體，像一塊破布片一樣。一瞬，源藏閉上了雙眼。他低聲禱告：但願是狼。實際上，這不過是在欺騙自己而已。源藏深知決不會是狼。
是瀧號的屍體。瀧號已經變得面目全非了。不只是被咬死，它被開膛破肚，裡面的內臟全被吃光了，全身只剩下一副骨架。同樣，它的脖子也被咬斷了。
源藏屈膝跪倒在地。他的腿在不停地發抖，怎麼也站立不穩。他跪在瀧號旁邊，矚望著它那失去內臟的屍骸。
源藏就這樣一動不動。很久很久，他像僵住了似的，注視著屍骸。
“瀧號——”終於，他叫了一聲，很快便泣不成聲。 “你怎麼死了，老伙計。”
源藏聲淚俱下，他一把抱住瀧號的屍體。
就這樣，他抱著瀧號的屍體，下了山。
對狼的憎惡，象毒素一樣在源藏周身擴散開來。如果僅僅是咬死，他還可以忍受。雙方你死我活，必有一方要死。獵犬也不大可能總勝。
被豬牙咬傷，並因此送命的紀州犬決不在少數。狗越勇敢就越早死。因為它不怕死，不怕尖厲的牙齒。
但是，殺死瀧號的是狼。狼和犬屬於同一種屬，它不單咬死了瀧號，而且咬死之後，還把瀧號的內臟也吃了。源藏覺得就像自己被狼肆意凌辱，任意踐踏，被吃掉了一樣。狼把瀧號的內臟全部吃掉，瀧號的靈魂進入狼的肚腹之中，慢慢被融化，最後經過消化又被排泄出來。
這不是凌辱還能是什麼？ ！
源藏回到赤姬號的屍體旁邊，把瀧號的屍體並排放好。失去靈魂的兩具屍體慘不忍睹。兩隻拘的牙齒都露在外面，慘白的牙齒完全失去了生氣。
源藏繞場走了一圈。瀧號和赤姬號一起出來追狼。它們從左右，或是從前後夾擊狼。在此情況下，狼是怎樣躲避，又是怎樣咬斷了赤姬號的喉管的呢？為什麼瀧號未能阻止狼咬死赤姬號？源藏十分困惑，百思不解。
他仔細地查看著地上的足印。
終於，源藏停下了腳步。他那無比黯然的目光落在腳下的地上。那裡出現了狼的足印。足印到此為止，再往前就看不到了。地上的四個足印很深，狼是從這裡用力跳躍出去的。
源藏抬起頭，視線轉向赤姬號的屍體。這中間有十來米那麼寬，地上沒有狼的足印。
源藏無言地端量著這段距離。
狼看到兩隻狗從小屋裡跑了出來。它知道難以逃脫，遂隱入林中，埋伏起來。兩頭狗順著足印相繼魚貫追了過來。早就等在那裡的狼從暗中一躍而起。先發製人，跑在前面赤姬號絕難料到襲擊會從天而降。等它意識到時已經被撲倒在地。
在赤姬號倒下的周圍，足印凌亂不堪。這是赤姬號、瀧殊和狼殊死搏鬥的痕跡。從那裡，狼和瀧號的足跡伸延出來，直向山里跑去。
慘狀歷歷如在眼前，源藏沒法再想下去了。
源藏瞅著狼所跳躍的距離，半天沒動地方。狼的跳躍能力實在令人難以置信。
——這就是日本狼？ ！
源藏的心被震憾了。