蓬萊寺沉浸在初冬的氛圍當中。
夕陽西下，德造坐在正殿窗外的走廊上。周圍地上鋪著一層厚厚的落葉，經風一吹，便嘩嘩地滾動起來。
來到寺裡轉眼三天已經過去了。寺裡破敗不堪，這是德造事先已經預料到的。家具及一應物品都沒有，地上雖鋪著塌塌米，但已經朽爛變糟了。屋裡的隔扇上殘留著的紙已經發黃，看上去跟黃土的顏色差不多。
德造住在寺廚裡面，原先地上鋪著的塌塌米，因為看著不順眼，拿出去扔了，他在地板上鋪上一領席子睡在上面。席子、一床棉被以及鍋碗瓢勺之類的最低限度的生活必需品，都是從離此很遠的一個村子裡買來的。
德造沒打算在此長住下去。安穩的日子，他早已捨棄了。每個人都有明天，但德造沒有。雖說上了年紀，但他壓根就沒想過要找一個比較固定的能夠安身的地方。迄今為止的這種動盪不安的生活，他早已習慣了。從一開始，他就一直這樣過著得過且過的生活。
他偶爾也想過找個地方休憩一下，如果能夠的話。確實，他有這樣的打算。當龍海勸他在寺裡暫住一時的時候，他猛然間也覺得有點兒累了。兩三個月——對，就兩三個月。已經奔波了大半生了。自他浪跡江湖以來已有三十餘年，他有點兒厭倦了。他突然覺得很需要過上兩、三個月安適自在的生活。這也許是由於年齡的關係。終於他原諒了自己的怠情，住進了這座廢寺。
但是，德造心裡清楚，這兩三個月危險四伏，決不可能一帆風順、高枕無憂。安和秋肯定在發狂般地尋找他的下落。不用說，警察也在追踪他。警察並不可怕，最令他擔心的是安和秋。德造十分了解他們兩人殘忍的性格。這兩人殺人狠本不當回事。只要發現了德造的蛛絲馬跡，他們便一定會殺奔前來。其主要目的，便是逼他說出錢的下落。這是安和秋的一貫伎倆。
德造帶著從淺間當舖搶劫來的四千元現金離開現場後，沒有到事先約好的見面地點碰頭，便獨自一人逃之夭夭。事先他並沒想過要這麼幹，只是當他看到安和秋發狂般地強姦母女二人的時候，對於這種卑鄙的行徑，他再也不能忍受了。在和他們結夥之前，他雖知道他們有強奸的惡癖，但卻沒想到他倆會如此無恥下作。
搶錢還情有可原。實在控制不住，必欲強姦女人，那就換個地方也行。忍無可忍的是，他們竟把所有的家庭人員都趕到同一間屋裡，當面對女人實施強姦，這簡直比要她們的命還要殘酷。
當時，德造毅然決然地離開了他們。其實他早就有心要離開他們。他之所以鬆開綁縛淺間當舖老闆藤兵衛的繩索，正是由於這個原因。他這樣做，並不是出於為了讓人抓住安和秋這樣一種明確的企圖。但是，如果他倆真被抓住了，那更是求之不得，他心裡也不是沒有這種念頭。安和秋在與德造結夥以來的三年內，殺死了兩個人。如果抓住，被叛死刑無疑。即使是判了他們死刑，他們也是罪有應得，德造心中暗想。
出乎意料的是，藤兵衛居然撲向了匕首。
他鬆開了藤兵衛身上的繩子，安和秋不會不懷疑。他倆在這方面，嗅覺一向是很敏銳的。兩人比狐狸還要狡猾，疑心很重。而且，德造獨吞了四千元現金。一升米才四十文錢。手頭有了這麼一筆巨款，十年之內，可以啥也不干，坐等吃喝了。安和秋於心不甘，他們決不會就此作罷。為了追踪出賣他們、掠走巨款的德造，他們必然會使出渾身解數，把整個人生都作為賭注押上去。
這一點，德造異常清楚。
安和秋在黑道上熟人很多。而罪犯的耳朵都是極尖的，安和秋肯定會混跡於他們中間，打探消息。不定什麼時候，德造的行跡就會被他們發現。
雖說只有兩三個月，但德造必須考慮好在安和秋到來之時，如何對付他們。當然，警察說不准也會跟踪而來的。
能夠採取的對策只有一個，那就是選擇好退路。蓬萊寺位於奧茶臼山山麓。寺後便是大片的原始森林。只要躲入深山，對方就無計可施了。不過，那樣一來，連德造自己說不定也會迷失方向。奧茶臼山的山脊緊連著赤石山脈的主峰赤石岳。
這裡是有名的山岳地帶。德造對山是全然陌生的，他真擔心一走進去便再也出不來。
為此，他覺得有必要預先進山踏勘一下。
——明天就進山。
暮色漸重，遠處的山脈籠罩在夜幕之下。德造凝眸遠望，心中自語道。
他做好了進山探查的準備。
即便是呆在寺裡也無事可做。如果要動手修補那些損壞的地方，要做的事情可就實在太多了。但德造根本沒心思去管這些事。不管怎麼說，他不過是在這裡暫避一時。
每天早晨，帶上乾糧進山。最初幾天，他先在寺的周遭溜達，天黑之前，再背著乾柴返回寺裡。燒火需要柴禾。雖剛進入九月下旬，但每逢早晚的時候，便感到寒氣襲人。照此下去，再過一個月，如不生火，肯定會凍得受不了的。德造思忖著。
進山後，實際情況要比想像的艱苦得多。因對山里的情況不了解，到處都是河流、山澗和斷崖。根據地貌可以明白各處的地理情況，但這需要有判斷力。沒有在山里生活過，便不可能具備這種洞見。
德造不厭其煩地出入於深山之中。
這已經是德造來到蓬萊寺的第十三天了。
那天，德造照例早早地進了山。過午時分，登上了奧茶臼山的支脈，然後折返。他是初次到這裡。
下邊是一片叢生著山白竹的斜坡，根本就無路可循。德造沿著若有若無的野獸踩出來的小道在山里轉悠了這麼多天，對山里漸漸地多少有了些了解。他想穿過這片山白竹，說不定就能有近路。突過去以後，如果無路可走，大不了再返回來。
沒走多遠，德造猛然停下腳步。他感到周圍似乎有什麼動靜。一種也許根本說不上是動靜的動靜。他憑的完全是自己直覺。一陣恐怖襲來，德造頭皮直發緊。
他立即探手入懷，匕首就插在他纏在腰里的白布帶上。他的手握住了刀柄。
四周毫無動靜，只有風輕輕地吹著。山白竹的葉子隨風搖曳，晚秋的陽光把原野染成了一片焦黃色。
德造站在那裡好一陣兒，什麼也沒有發生。
德造轉過身去。他覺得山白竹叢中潛藏著什麼東西，不知是人還是野獸。他想決不會是人。如果誰尾追他，那麼，他早就應該下手了。多半是野獸，這一帶熊、鹿、野豬很多。
突然，他收住正往回走的腳步，發現右手的樹叢中有東西動了一下，一個褐色的小東西。
德造走近前去。
褐色的小東西是一隻狗仔。它的旁邊是一隻母狗的屍體。屍體已經腐爛，正發散著一股難聞的氣味。母狗的牙齒呲露在外，一副心有不甘的神情。這是一隻體格健壯的母狗。狗仔用四隻小短腿不停地圍著母狗爬來爬去。它搖晃著身體，顫抖著，似乎馬上就要倒下去。
德造造默默地看著，眉頭緊鎖。弄清楚了事情的真相，他不由地長出了一口氣。山白竹叢中，一隻狗仔的動靜，他憑直覺捕捉到了。在這一點上，他對自己很滿意，這說明他心裡沒有絲毫的麻痺大意。
但他緊鎖的眉頭並沒舒展開。因為他看到了他不願意看到的事情。狗仔很快就要死了。從屍體上散發出來的腐臭氣味推斷，母狗大概死於兩三天前。狗一死，便沒了奶水，狗仔拼命吮吸著想喚醒母親。這樣不知已有幾天了，很快它就會無力地倒下。也許明天，它就會追隨它的母親而去。死的陰影已經籠罩在瘦弱的狗仔身上。
要沒看到就好了，德造暗想。
終於，德造邁步走開，他對狗仔不感興趣。對狗、貓都不感興趣。狗仔也許明天就要死了。雖然他覺得可憐，但也僅此而已。德造無計可施，這個生命與他無關。對於與自己無關的事情，他一向漠然置之，這是他的處世哲學。
走出山白竹叢林，德造停下了腳步。他有一種割捨不掉的感覺，這真不可思議。狗仔不知母親已死，拚命地要喚醒它。他會爬來爬去，一直呼喚下去，直到精疲力盡倒下去。也許在今夜，也許在明天，腿一軟，倒下後它將不再起來。狗仔發出一陣低低的哀鳴，終於合上了眼睛。
德造的眼前不禁浮現出這樣一幕悲慘的場景。
千脆讓它痛痛快快地死了得了。
德造下了決心。死神在慢慢地逼近它。狗仔在死之前，精神上受到極度的折磨，靈魂在悲哀當中痛苦地掙扎。雖說是與己無關的生命，但明知其靈魂會受創傷卻置之不理也太不近情理了。如果幫牠結束生命，其靈魂還可得到安息。
德造又回頭走去。
小狗仔步履蹣跚來回爬著。
德造一把抓起小狗。小狗皮包骨頭輕得像一團棉絮一般。德造正要摔出去，他突然發現小狗正在發怒。他低低地吼叫著，德造把舉起的手又放下來，看著手裡的小狗。它齜著牙，不，是張牙舞爪在發怒。
你這個小狗——。
德造愣怔了一下說道。瀕死的一隻拳頭大的小狗，對人的介入極為憤怒。不必多管閒事！它以吼聲表明了自己的意思。
德造有一會兒靜靜地看著小狗。在死的陰影籠罩下的小狗，一邊微微地發抖，一邊低聲吼著。
我問你……
德造低語道。
你討厭人是嗎？你是不是說你不需要誰幫忙，自己去死？
風呼呼地吹過原野，山白竹在不停地搖曳。
失去光澤的小狗的絨毛在風中翻動。
德造覺得吹過的風格外淒愴。
德造掏出手帕把小狗包起來。不知為何，他不再想拋下小狗獨自離去了。從小狗的禀性當中，德造感到一種酷似自己的東西，憐惜之情油然而生。