“我死了。”
這不是問句，所以崔斯坦並沒有費事回答。他只是直勾勾地望著前方，讓搖曳的爐火把自己帶入半清醒半恍惚的心境中去。他打心裡討厭眼下這段時光，厭惡她哭哭啼啼、悲嘆抱怨、懇求哀告。
事實上，如果不是這個女人發覺了事情的真相，他們幾乎就快到山谷了。如果不是有這些惡魔的話，他們本來可以一口氣走到分界線——崔斯坦之前帶領過成千上萬的靈魂，但還從來沒有像這次這麼順利過。這個女人太膽小、太柔弱、太聽話了，她對崔斯坦說的每一個詞從來都沒有質疑過。她像一張白紙一樣，幹乾淨淨，一塵不染，簡直讓人受不了。
那些惡魔們當然不可能輕易認輸，任憑這麼一個天真無邪的靈魂穿過荒原。它們曾經膽大包天地在陽光下利用樹蔭和灌木發動襲擊。要避開它們很容易，但是它們一直發出巨大的噪聲。要想阻止她分神去追踪這些噪聲簡直是不可能的。
“我到底出了什麼事？”那個女人低沉的聲音中充滿了恐懼。
崔斯坦眨了一下眼，回到屋子中間看著她。她拱起肩膀，雙目圓睜，雙臂抱胸，好像正在盡力抱緊自己似的。他注視著她可憐巴巴的表情，強迫自己忽略她的悲傷。然而，他是她的擺渡人，他必須回答她的問題。
“你家被搶了，強盜在你熟睡的時候用匕首捅死了你。”
“那麼那些……外面的東西，它們是什麼？”
“魔鬼，惡魔。”他只說了這麼多，不想做更多的解釋。
“它們會把我怎麼樣？”
“如果它們抓住了你，就會吞噬掉你的靈魂，然後你就會成為它們中的一員。”崔斯坦的目光移到別處，不去看她臉上恐懼的表情。他還是不由自主地開始為她感到難過。他再也承擔不起這樣的感情投入，不能有第二次了。
兩人又沉默了良久，崔斯坦幾乎要扭過頭來參詳女人臉上的表情。他能聽到她抽抽噎噎的哭泣聲，他最不想面對的就是這樣的場面。
“你知道，一開始我還以為你要打劫我呢。”她終於開始安靜講話了，聲音比他預想的要沉著很多。她乾笑了一聲，接著說，“看到你在我家外面站著，我還以為你也是在附近活動的一個惡棍，打算來順我點什麼東西。我都準備要報警了。”
崔斯坦沒有看她，只是點了點頭。他當時從她透過窗子打量他的表情中看出了她的心思，為此還擔心了一會兒。這全是因為他的穿著打扮、年紀與相貌，對這個女人來說這樣的形象完全不合適。
他本該變得歲數更大一點，一副中年紳士派頭才對，那才是她會信任的那種人。他不該還像從列車裡迎接迪倫時那樣，依舊是大男孩的模樣。
為什麼自己沒有變化呢？這完全說不通。以前他從來留不住上一次執行任務時的相貌。然後，當他們離開那條街道時，他敢肯定晨曦中的荒原也沒有絲毫的涼爽。
迪倫已經在小屋門檻上站寧一會兒，心裡萬分糾結。現在惡魔已經在屋外聚集，如同飛鳥一樣在湖面上空盤旋俯衝，但還沒有靠近她。在安全屋的保護下，她可以繼續耐心等待。她決定待在這裡，平平安安地等著崔斯坦。但如果他還沒有走這麼遠怎麼辦？要是他帶領的那個靈魂歲數太大，走得太慢怎麼辦？而且，她非常渴望見到他，一想到要等下去——不管等多久——對她來說都是一種折磨。她必須現在就出發找到他。
但是還有一個大湖擋在前面。她在這個湖里溺過一次水，一下水，她就免不了要扑騰。水下有不明的生物，她上次已經被它們戲耍、拖拽、撕扯過。如果不是崔斯坦無意間抓到了她的牛仔褲，把她拖回了安全地帶，她根本不可能從水里出來。她依然記得湖水的味道——腥臊惡臭、污濁不堪，湖水滑過舌尖時像油一樣黏稠，而且那一切都發生在她心像投射出的石楠叢生的荒原上。
而在現在這個灼熱的荒原上，情況變得更糟。湖水翻騰、毒煙四散，湖面上霧濛濛的，看起來一片虛空，似乎連那條破爛小艇的重量都承受不起。不過船還在，在水面上輕輕蕩漾，這總算讓她多少有些寬慰。因為翻過船，所以迪倫一直在擔心它有可能已經沉下去了，或是年久失修，老不堪用，被波浪撞成碎片了。然而它還在那裡，在她當時掉下船的地方。湖心。
迪倫輕嘆一聲陷入了沉思。現在的她只有兩個選擇——要么涉水到湖心上船，要么走路繞過這個湖。選擇前者就要在油乎乎、黑黢黢的湖里涉水，而且渾濁的深水中還潛藏著怪物。相比之下，走路對她來說更可行。
然而前路漫漫，她必須要和太陽展開一場腳力大賽。她完全不敢確定自己能贏。所以眼下的選擇沒有最糟，只有更糟——是在污水里扑騰還是在黑夜中冒險呢？
崔斯坦以前想到的最好辦法是利用這艘小艇，不去管水下的危險。那是因為路程太遠——而且目前的這片荒原也太熱了——天黑之前根本沒有辦法繞過這個湖。她以前曾在冰冷的湖水中活了下來，但從來沒有在天黑之後趕過路。
那麼只有選擇水路了。迪倫順著通向岸邊的小斜坡一路小跑，耳邊只聽得到腳踩在岸邊小石子上的嘎吱聲。天色尚早，還沒有看到有其他靈魂經過。他們這會兒應該正像她一樣走出安全屋，準備穿過湖區。在等待黎明的漫漫長夜裡，在她想擋住外面的鬼哭狼嚎卻無可奈何的時候，她也會想到他們。她看不到他們的安全屋，但他們一定就在附近躲避黑暗與惡魔。但其他靈魂讓她感覺不自在，他們看起來太可怕……太古怪了。而且，儘管她清楚自己這樣想太荒唐了，但她還是非常嫉妒那些靈魂仍然有擺渡人做伴，而她還要去尋找自己的擺渡人。
她不知道自己該怎麼辦，但她不想再去考慮這個了。走一步算一步，這就是這裡的生存之道。下一步就是渡過這個湖。
她差點在水邊止步不前。湖水舔著她的運動鞋鞋尖，再往前走就意味著讓骯髒的水接觸皮膚，送給水中潛伏的怪物一個抓住自已的良機。迪倫猶豫了，她緊咬著嘴唇，但是現在要么向前，要么退後，真的再沒有其他選擇了。她深吸了—口氣，強迫自己的雙腳繼續移動。
冰火兩重天。這兩種感覺在同時向迪倫襲來，她不禁倒抽了一口氣。湖水比普通的水要黏稠得多，每走一步都有很大的阻力。水先是漫到了膝蓋，然後又到了大腿。儘管她看不到河床，但還是在膛著往前走，不斷攪動著水中的砂石。到目前為止，一切尚好。雖然很不舒服，但現在還能站住腳，尚未感覺有什麼水下生物在用爪子抓著自己。又往前走了幾步，她不得不把手抬出水面。柏油一般的湖水沒到了迪倫的腰部，她感覺一陣噁心。她希望自已在不得不借助游泳前行之前就能走到小船那兒。
現在她把視線全放在小船上。之前她有些多慮了，船不是位於湖中心，但距離她仍至少有一個泳池的長度。她本來還盼著一直涉水走到小船那兒，現在希望終於破滅了。她又往前走了一步，水就已經到了胸口，接著又沒到了喉嚨。她抬起下巴，盡量不讓嘴沾到水，但是湖面上的毒煙直竄進鼻腔，讓她感到窒息、噁心。她凍得渾身劇烈抖動，差點沒有覺察出有東西先是緩緩地繞著自己的左腿滑動，接著又到了右腳踝，然後又游到了腰間。只差一點。
“媽呀！這是什麼啊？”她尖叫起來，仍然高舉的胳膊奮力向下揮擊，想要趕走已經抓住自己外衣的那個東西。她突然感覺手掌一陣劇烈的刺痛，接著那個東西悄悄溜走了。但很快它又繞了回來，從背後咬住迪倫，死死地抓著她的風帽，衣服領子立即勒住了她的喉嚨。
迪倫在水里來回扑騰，連踢帶踹，又揮又打。油膩膩、黑乎乎的水珠四下飛濺，鑽進頭髮裡，濺在臉頰上，落在眼睛和嘴巴里。
迪倫的眼睛什麼也看不見，只能吐著水，一邊使勁從那個東西的利爪下把外套奪了過來，一邊拼命朝小艇游去，且戰且行。她顯得笨手笨腳，而且也已經筋疲力盡，但還是沒有讓這個不明生物抓牢自己。她離小船已經越來越近，幾乎就要到了。她伸出手，手指摸索著船的邊緣，終於抓住了。她的手指繃緊，開始酸疼。突然她感覺自己無法呼吸了，有三個東西咬住了她的外套，它們的合力拉扯讓她根本掙脫不了。
它們潛入水中，拽著她一起往下猛衝。迪倫張嘴呼叫，水卻沒過了臉，有毒的水灌進了她嘴裡。驚慌失措的迪倫把肺裡所有的空氣都呼了出來，急於把嘴巴清理乾淨的她沒有時間思考。肺部剛一收縮，感受到擠壓與窒息後，馬上就開始急著要換氣。她緊閉著嘴，努力克制呼吸的渴望。她的身體一直往下沉，記憶片段又躍上心頭，但這次崔斯坦不可能來救自己了。
崔斯坦。他的面龐在她腦海中浮現，無比清晰，這讓她又有了繼續搏鬥的力量。她拉開外套拉鍊，一番掙扎扭動後掙脫了衣服，然後不顧一切地向上踩水，一直向上、向上、向上。不知是因為遊了太遠還是因為搞錯方向游向了水底，她終於再也無法克制呼吸的強烈渴望了。
就在她覺得自己即將因為缺氧暈過去的時候，她的頭鑽出了水面，滿滿吸了兩肺的空氣。她像沒頭蒼蠅一樣伸手去夠船，淚如泉湧，在臉頰上留下黑漆漆、黏糊糊的汨痕。她雙手使勁抓住小船，又爬了上去。
她趴在那裡喘了好一會兒。在不得不轉頭重新面對那些恐怖的水下生物之前，她先努力觸探了一下，看看是不是有什麼東西纏著自已的腳踝，不過除了冰冷之外別無其他感覺。她艱難地翻過身，重新坐回到硬木座位上。因為寒冷和恐懼，她的身體在發抖，並感倒一陣陣眩暈。全身的衣服都濕透了，掛滿了黏糊糊的湖水。但所幸她仍然活著。
現在她必須盡快划水前行了。船上沒有槳，但她想起上次崔斯坦找到了船槳。迪倫閉上了眼，手指在膝蓋之間的空地上摸索。
“拜託，快出來啊！”她喃喃自語，沿著船板亂抓，“必須得找到崔斯坦，沒有槳我到底該怎麼過去啊？”
什麼也沒摸到。迪倫睜開了眼，眺望湖水，距離那一頭的岸邊至少還有半英里，湖面無風，連一絲來無影去無踪的微風都沒有，船上也沒有帆。她也絕不可能再下水游泳。她被困在船上，完全束手無策了。
“渾蛋！”她的叫喊在一片靜謐中聽起來非常響亮，有些駭人，“我討厭這個地方！快把該死的船槳給我！”
她咚咚咚地走到船的另一端，然後再返身回去，一屁股坐迴座位上，徹底不知所措了。正在這時她卻看見那一對船槳靜靜地躺在槳架上，彷彿一直在等著她發現。迪倫看著它們，完全驚呆了。
“哦，”她說著，仰頭半信半疑地望著天空，“謝謝你。”
連她也不確定自己到底在跟誰說話，儘管此處並沒有誰在看著她，迪倫還是感覺自己剛才那通怒氣沖衝的發洩有點蠢。她抓起船槳，把它們沒入墨黑的煙霧中，開始劃起來。
划船居然超乎想像地艱難。迪倫隱隱約約想起，以前曾問過崔斯坦想不想讓自己輪換著划槳，當時他還哂笑著冷嘲熱諷說不想永遠待在水上。他划船的時候看起來毫不吃力，而迪倫現在發覺對於自己來說這是根本不可能的。小船並不朝著她想去的方向前進，而且在煙霧繚繞的詭異水面行船猶如拖著整個世界在走一樣。更糟的是，她攥著槳柄的手一直在打滑。她的拇指內側受到摩擦，一陣陣抽痛，儘管與腿上和後背的痛相比，這種痛幾乎察覺不到。劃了很久，依然沒有前進多遠。
大概劃到還剩一半路程的時候，眼前的一幕暫時轉移了她的注意力。一條船從對面駛過來。船身緩緩劃過水面，船上乘客的身影在日光下顯得影影綽綽。第一條船剛剛經過，緊接著又駛來一條。
很快整個湖面上佈滿了小船，這一支朦朦朧朧的小型船隊在湖面上攪起了一片霧氣。她很難不去注意那些船上的靈魂以及徘徊在湖面上空的惡魔。它們隨時準備把這些靈魂從船上拉下水，拖到渾濁的湖水深處。只有背對著來時的方向才能划船，所以迪倫只有盯著來船的方向，而又盡量不去看這些船。她努力把注意力放在自己的船尾，但是這個很難。各種動靜在視野的邊緣層出不窮，所以她不得不一直壓制抬眼的衝動。
特別是當一艘船遇上麻煩的時候更是如此。迪倫的小船周圍水面仍然平靜，但她不用抬頭也知道正在發生什麼。首先是聲音的變化——不是湖水溫柔拍打船舷的聲音，也不是那上百個含混不清的談話聲，而是刺耳的哭號。不是魔鬼發出的那種尖厲的喉音，她敢肯定，那聲音是一個靈魂發出的。然後是光的變化——引導靈魂的光球本來發著柔和的光，幾乎和夕陽的紅光別無二致。但距離尖叫方向最近的那個光球陡然變亮了很多，看上去就好像突然把有色眼鏡摘掉了一樣，整個世界的顏色在那一瞬間變得正常了。
她快速瞥了一眼那條船，它就在自己前方大概一百米的地方。船身劇烈地左右搖晃，猶如遭遇了颶風襲擊。
要盯著船看很困難，因為在船中間浮動的光球發著非常刺眼的光亮，但她依然無法移開自己的視線，它好像在召喚迪倫。不，她明白了，它是在召喚自已引導的靈魂……但是那靈魂卻置之不理。
那靈魂盯著湖水深處。就在迪倫眼前，湖水立了起來，形成了一個扭曲詭異的形狀。從迪倫的視角看上去它就像一副利爪。爪子從湖水中分離出來，張開，變成十幾個，不，二三十個蝙蝠一樣的小生物。
這就是湖中的不明生物。
它們蜂擁而至繞著那靈魂飛行，船身開始顛簸傾斜，危險地翹了起來。就像之前一直在等待指令似的，繞成一圈的惡魔們終於加入了攻擊。
“不！”迪倫尖叫一聲，她在船體開始傾覆的前一秒就已經明白要發生什麼了。
話一出口，她馬上用手摀住了嘴，然而為時已晚。
它們聽到了她的喊聲，現在那個光球在狂亂地閃爍，而湖中怪物們繼續把那個靈魂往深水拖拽，完全對此熟祝無睹。接著那些惡魔們向她湧過來。沒有光球，也沒有擺渡人的保護，它們不需要等到天黑就可以在她身上大快朵頤了。
“該死！該死！你個白痴！”
迪倫開始瘋狂地划船，拼盡全力划槳，可這樣還不夠，船移動得太慢了。這些惡魔都是會飛的，它們高高飛翔穿越過霧氣，好像就是以此為食似的。她剛剛匆忙劃了三下，它們就已經拉近了和迪倫之間一半的距離。
她已經能聽到它們興奮的號叫聲了。
迪倫停止了划槳，屏住呼吸。她看著它們，靜靜等待。她很清楚當它們在自己的胸口鑿開一個口子的時候是一種什麼感受——就像心上結冰一樣。在它們抓住她之前的最後幾秒鐘內，她只是好奇這個過程會持續多久，疼痛的程度有多深。
它們已經趕完了最後的幾米距離。她閉上眼晴，實在不願意看到它們的那副尊容。
然而什麼也沒有發生。它們還在那兒，她清楚這一點。她能聽到它們發出的嘶嘶聲、低吼聲、尖叫聲。迪倫的脈搏在沉重地跳動。儘管血紅色的驕陽似火，她的後背還是在淌冷汗。但除此之外，身體並無其他異樣的感覺。滿心困惑的迪倫把眼睛睜開一條縫，只容許窄窄的一道紅光滲進來。
它們還在，她能看見它們群集在自已周圍。她又閉上了眼，緊張得五官扭作一團。它們為什麼不襲擊自己呢？它們離自己咫尺之遙卻沒有攻擊，莫非這是因為自己閉著眼的緣故？這真讓人難以置信，可除此之外她實在找不出其他的解釋了。迪倫幾乎不敢呼吸，閉著眼晴摸索著尋找船槳。她小心翼翼地慢慢把槳放在水中，然後開始劃起來。她努力地划船，漸漸地在水上緩緩前行。
那號叫聲越來越大，變成了聲嘶力竭的咆哮，但聲音裡滿是沮喪。它們仍然沒有碰她一下。
“不要睜眼，不要睜眼，不要睜眼。”迪倫隨著划槳的節奏小聲念叨著。她努力緊緊閉著眼，渾身都在顫抖。更糟的是，她看不見船前進的方向，而她也清楚自己的划槳技術還沒有好到可以閉著眼劃出一條直線。誰知道自己會怎麼收場呢？不過只要離開這片水域，她就謝天謝地了。她盡力回想從水岸到山上的安全屋還有多遠，好像不是一段很長的路。只有一座山，只有一座山，只有一座山。她一面聚精會神地想著，一面仍緊閉著雙眼。
身後突然一顛，幾乎讓她所有的艱苦努力都付之東流。在那一瞬間，她想到惡魔們終於開始進攻了。由於恐懼，她的眼睛一下子睜開了。還來不及趕緊再閉上眼，她就看到一團黑乎乎的東西朝自己俯衝下來。她想把槳片按在水里使勁划船，然而它們碰到了某種堅硬的東西，手上一震，兩隻手腕震得生疼。與此同時傳來了響亮的刮擦聲，迪倫的頭腦來不及做出判斷，只覺得血氣上湧。
是岸邊的沙灘，她終於到了岸邊。小船不再輕輕顛簸，直接衝上了岸。
迪倫仍然閉著眼，笨手笨腳地從船上爬下來。儘管已經在岸上擱淺了，小船依然隨著她身體的挪動傾斜搖晃，迪倫不由得叫了一聲，身子失去了平衡，摔倒在船舷外。這一跤似乎摔得很遠。當她兩腳著地時，不由大吃一驚，心中叫苦不迭，一股寒氣湧上雙腿。她竟然還在水中。