事情的開始總是比較簡單。
我們都知道怎麼墜入情網，因為身體自然會告訴我們該如何反應。世界上多的是流行歌、抒情歌、情詩、文藝片和羅曼史小說歌頌著愛情的美妙，然而，走到終點之際就變難了。
當愛情不再釋放它的魔力時，會變得怎樣？兩情相悅的時光煙消雲散，只剩下相看兩厭與惡言相向，此時又該如何自處？
“要是你渴望激情、性愛、友情和小孩，而且一切只想和同一個伴侶分享的話，該怎麼辦？奇蹟可能發生嗎？”我問著鏡中那個被食物弄髒浴袍的女人，卻發現那個人就是我！
一想到人生已經偏離原本安排的劇本太遠，心裡難免受到打擊。很多事都能讓人傷感發愁，比如說和情人分手、孩子翅膀硬了，或者別人家的陽台增建之類的，但對我來說，最揪心的莫過於獨自醒來的時候，看著雙人床，腦中浮現碧安卡的比基尼丁字褲卡在我老公牙裡的畫面，然後發現自己身邊滿是空酒瓶和巧克力盒，電視裡還播放著“我要活下去”。你可能會想說，我看著實境節目裡的藝人、名人，在那雞不生蛋、鳥不拉屎的地方死命求生，多多少少還能安慰自己，這世界上還有比我更慘的人。但失去洛伊和兩個最麻吉死黨的生活，我也差不多像處在叢林裡，聽著野獸嗚嚎，看著野獸在營火餘燼旁徘徊、虎視耽耽。
現在，我和漢娜、潔思的友情已經斷絕，我們不知敞開心房聊過多少內心話，一切是那麼自然、毫無保留。每個輕鬆愜意聊著靴型牛仔褲和熱蠟除毛的片段，都讓我心痛不已。姐妹淘就是能深入彼此心中的秘密花園，分享喜怒哀樂和夢想。
某天晚上，因為受不了洛伊衣櫃旁空蕩蕩的直立式掛衣架，我搬來一堆自己的東西填滿原本屬於他的領地，無意中發現一張潔思在我們念教育學院時寫給我的卡片。
好朋友，你和我……
你帶來另外一個朋友，我們變成三人行。
我們自成一個小團體，有了我們的友情小圈圈。
就像一個圓，沒有起點、沒有盡頭的圓。
要是平常的話，我早就肉麻到打電話報警，但這夜不同的是，我發現自己淚流滿面。
隔天，在牙醫的候診室，我拿了一本雜誌看，翻到一篇和健康有關的文章。裡面說，女性之間的友情，不僅能填補婚姻生活的空隙，還能有效降低因低血壓、心率減緩及膽固醇過低等病發的風險。
櫃檯人員在叫我，但我沒搭理，還是繼續看。文章裡還說，沒有親密好友，對女性的健康有百害而無一利，就像吸煙一樣嚴重。
說得真好！既然沒剩多少時間好活了，那我還來補牙、潔牙幹嘛？我站了起來，連醫生都沒看就走了。
這是第一次，連工作也救不了我，雖然我還是願意為我的學生強打起精神。我運氣真好，剛好倫敦正遭受流感肆虐，孩子們接二連三的狂吐讓我拖地拖個沒完，忙死！
某天下午，我穿上外套正準備回家的時候，聽到史鎬通知召開臨時教職員會議，要宣布帕笛妲升格當副校長的事，我覺得嘴角在抽搐。
我也希望我真的在笑，但其實比較像咧著嘴的詭異的笑。坦白說，這笑容很像有隻不知名的多足熱帶昆蟲在我下巴爬來爬去的感覺。
帕笛妲得知升遷的消息，又驚又喜，差點忘了她的當選感言。
“感謝你給了我這美妙的一刻，史鎬校長。我相當期待以新任副校長的身分，與這麼一位可親可敬的校長共事……心裡可別不舒服哦！”帕笛妲興高采烈地走過我旁邊，她故作甜膩的聲音害我差點血糖升高，昏迷過去。
其他同仁對帕笛妲升遷成功都羨慕不已，而我只瘋狂地想把她重重地壓在養滿南美洲食人魚的浴缸裡。
我又被叫進史鎬的辦公室，好像我是乖戾逆叛的問題少女似的。他說董事會已經看過我被記三支警告的案子了，現在我的命運掌控在他的手裡，而且我現在和他的副校長是徹底撕破臉了，如果我能自己找台階下，把因過革職當成休息一陣子的機會，對學校來說，顯然是最好的作法。
我茫然地看著他，他剛好有話要說，並建議我順勢離職。其實我和他想的一樣，可是我又該到哪裡去？在這個時候，移民到火星去應該是蠻不錯的。
就在史鎬數落我不是的時候，我看著窗外綿綿細雨中壅塞不已的馬路，受夠了尖酸苛刻的指責、受夠了學校裡橘色的塑膠地毯。校長室裡那株垂頭喪氣的葉蘭上頭積滿了灰塵、奄奄一息——我非常能體會它的心情。
眼看被雨水打濕的窗外，白天即將消逝，我覺得自己像被沉重的壓力擠壓到變形——就像潛水艇的艙門，必須抵抗強大的水壓才關得起來。或許我應該到哲學系任教才對，身為小學老師的我，已經開始懷念起我的工作了！
“成績是什麼？應該說，人生是什麼？它該死的真的值得我們活下去嗎？”
我再也受不了，一陣突來的、難忍的哭泣傾洩而出。我站了起來，顧不得形像地衝出辦公室，穿越走廊、出了學校大門，走進令人喘不過氣的世界。
全宇宙中最無敵爽的感覺，想必就是在比基尼更衣間巧遇拐跑你老公的女人。你穿戴整齊，而她不但一絲不掛、沒有除毛，而且還胖了八磅。不過省省吧！這種好事是永遠永遠都不可能發生的。
我沒命地往坎頓鎮狂飆而去。該找誰來讓我大罵發洩一頓才好呢？當然是洛伊和碧安卡。如果說，現在的我叫作“沒有表現出自己最好的一面”，這樣形容就太含蓄了。我整個人喘到不行，鼻涕直流，眼睛哭腫到爆，腫得只看得見一條細縫。
我站在那兒，身上雨水一直滴，他們兩個卻共撐一把愛的小雨傘，旁若無人似地享受兩人寧靜溫存的世界。我本來想笑著說“哈羅”的，但那隻會委屈我的顏面神經。
“哦……我一直想要打電話給你的……”洛伊結結巴巴的，語氣中聽得出一絲發自內心的傷感。
“哦，沒差。我很忙，Asda超市特賣會、換洗碗機的濾網，忙得很！”
我好想緊巴著洛伊不放，就像魯賓遜死命攀著救生艇那樣。
洛伊的眼神發亮，用力咽了幾次口水。他的喉頭緊縮糾結，讓我覺得他也在抗拒某種不想被別人窺見的情感。
碧安卡給我一記冷笑，“凱珊卓，你那件外套，我敢說只有羅馬尼亞的流浪漢才會愛。不過，坦白說，再看第二眼，我看搞不好連羅馬尼亞的流浪漢也不屑穿！”她咯咯地笑著，自以為風趣。
當然啦！碧安卡穿起喀什米爾羊毛外套，看起來是很優雅、很高尙，“喲，你的外套看起來是很美沒錯。”我邊說邊想：不曉得是不是洛伊買給她的？
“哦，不過你也知道，美麗是一種負擔，特別是你希望別人認真看待你的時候。我一直想說，要是我鼻子歪了、多了道疤或什麼的，說不定會有更多人注意到我才華洋溢的一面。”
“真的嗎？那好啊！要不要我現在就幫你毀容？”這我倒是樂意得很。
洛伊聽了忍不住憋笑。而碧安卡則是一副受驚的樣子，還真有點被我嚇到了。
不過她馬上就高傲地嘆了一口氣，“你這樣只會讓事實越來越明顯。這下知道為什麼你老公要離開你了吧？洛伊，我們走。”
洛伊臉上掠過了情緒的變化，像是天候的變換。他遲疑了，但他脖子上的狗鏈被拉著。 “凱西，今天晚上我會帶孩子們去看電影，他們會順便過夜。你沒忘記吧？”
說真的，我早就忘了。沒了工作、朋友、老公，老媽氣到一把火燒了我爸的工作室，現在連孩子也沒能在身邊陪我，我只能隨波逐流、不知去處，也看不到誰能拉我一把。
“對啊！我也該走了。”我說，“我真的很忙，我要趕快回家去清洗番茄醬空瓶。”
踩著高跟鞋，瀟灑地往反方向走去，我微彎著腰，低著頭迎向雨中，身旁呼嘯而過的車頭燈往我身上一照，我看起來一定很像個黑色大問號，而我這個大問號所問的問題正是——我的人生究竟他媽的出了什麼事？
我一直走、一直走，路邊水溝裡飄流的零食空袋，咻咻地往後面流去。時間是下午五點，天就要黑了，我本來應該回學校拿書的，但我只是漫無目的地一直走，就算迷路也不在乎。我需要的是心靈的地圖，和指引人生方向的羅盤。
倫敦的建築風格充滿懷舊的壯麗之美，令人聯想到老太太從三十幾歲開始一直保存到現在的皮毛外套。我轉了方向，經過玫瑰丘上整排的房子，走進攝政公園，樹被風吹得搖搖晃晃的。我往優斯頓走去，街道上滿是殘破的摩天大樓，有如歷經過一場閃電戰攻擊似的不堪。
我還是一直走、一直走，冬天的倫敦和灰暗的停車場沒有兩樣，黑白色調恰好反應了我的心境。雨後的氣味涼薄，空氣凜冽，接近市中心的時候，如針筒似的高樓大廈刺穿天際。坎納瑞碼頭的燈塔像是馬桶的沖水鈕，只要按下它，屬於倫敦的一切惡臭和混亂和腐敗的歷史，都將隨沖刷而無踪。
路上的車流喧嘩著，但介於黑修士橋和倫敦塔之間的河流，卻是一片暗黑淒滄。我站在泰晤士河邊，看著風吹打過河浪的頂峰，吹成了一抹笑的弧度。
我不曉得自己在河堤上站了多久，只聽聞大鵬鐘的整點報時，敲著沉重的鐘聲。潮水變幻著，陣陣灰白色的漣漪，轉為暗澹的花呢布色調。四周籠罩著我的氣氛，如同被靈柩包圍一般，感覺像是棺本的蓋子就要往我上方迫近、然後封閉。
許多長久以來不愉快的事實突然一一浮現，是我把婚姻逼到絕路的，是我的錯！是我的錯！從婚姻諮商的放大鏡裡，每個傷害、每個嘲諷、每個困境、每個情緒的觸動和爆發，全被檢視得一清二楚，連問題也全被過度放大。都是我的錯！都是我的錯！沒錯，我一直都不開心，但從未像現在這麼不開心過！
不重要了！我爬上泰晤士河東邊走道的碼頭欄杆，站在湍急的河水上方搖搖晃晃。我已被重生的渴望給淹沒——把衣服丟在地上，製造自殺的假象，然後以飯店女繼承人的身分重新現身，或者成為一個美艷動人的紅發性感治療師也行。
駕駛沒考過都可以補考了，那麼，何不讓失敗的人生重新來過？真有那麼一瞬間，我好想殺了自己，就像肥皂劇裡某角色的戲份越編越八股老套，卻有意想不到的反作用力。
我很訝異自己竟然會有這樣的念頭，我家沒有精神錯亂的家族病史——除了我爸放棄音樂家的工作，轉行當會計師之外。
但突然讓我改變心意的，卻是“不如一了百了”的衝動，說時遲那時快，我失去平衡，搖晃得厲害。時間像是靜止了，就在快要失足、意識到我就要落水而死之間，意想不到的意念排山倒海而來，而其中最主要的，就是我不想再陷越陷深，不想再墮入可怕的低潮中輪迴、無法自拔。
沒想到頓悟“放下”的感覺，竟是這般舒暢，這是我這幾個月以來，第一次不再感到活在危機之中。是我對孩子們的愛緊緊拉住了我，負面的情緒再也無法把我卷向海裡。
不過，當然，這該死的河水卻可能把我推向海裡！
一聲尖叫從喉嚨釋放了出來，我用如此強勁的力道抵抗寒冷，終究還是抵不過風吹雨打。我死命亂拍，等著澎湃的河水從底部把我推上來；我東抓西摸，結果手插進了一攤冰得要命的……不知名黏稠物。黑暗中，我沒注意到潮水已退去了多遠，只知道我一屁股跌進噁心的爛泥堆裡，我啞著聲笑了出來。
我只要一開始就停不下來。笑聲和無情的河浪被遠遠拋在腦後，海鷗在頭上飛翔，悠哉地說長道短，把我拉回了現實。
一段關係的結束不見得代表失敗，真正的失敗是婚姻早已破裂，卻在厭倦和痛苦中苟延殘喘地拖下去。彷彿兩個被塞進太空艙的太空人，沒有愛的兩人一同在茫茫的太空中飛馳，彼此都因缺氧而受苦著。
事實就是這樣，在這寒風刺骨的十二月夜裡，我坐在泰晤士河邊的泥灘上，臀部瘀青得發疼，但我終於想通了，我並不需要老公！
說真的，一直都是我獨力撐起這個家，就像大多數的太太一樣，我是已婚的單親媽媽。自從我們分開後，孩子們真的嚇到了，變得聽話多了。他們對我的心疼讓他們變乖很多，也懂得去思考一些事情。至於沒有洛伊的日子……呃……實際上，感覺就只是少照顧一個小孩罷了！
觀賞一整幅畫的時候，偶爾你也必須跨出框框之外。
我爬上欄杆，回到路上，雙手都凍僵了，嘴唇也麻了，外套到處沾滿了冰冷的泥沙。我攔了輛計程車回家。
我一向都是濫好人一個，是那種擺臭臉之前還會考慮再三的人，顯然我存在的目的，就是扮演告誡他人的角色。我不能怪潔思，她指出我婚姻立足點的不平等，這也是事實。我氣自己一直忍氣吞聲，才會走到今天自我毀滅的地步。我的朋友、我的家人、我學校的同事、我的老公……他們都把我當僕人一樣，我只差沒幫他們剝葡萄皮、拿荷葉扇幫他們搧風而已。
我受夠了以前的生活，我重生了，等我一回到家，我就要徹底改變我的生活。我會把潔思、漢娜和洛伊從我通訊錄的親友名單裡剔除，以實際行動證明給他們看！
然後我會養一隻狗。至少，就這點來說，洛伊是對的，狗是忠心的動物，看到你永遠是開開心心地搖著尾巴，也不太可能會被別的女人偷走。
我對自己嶄新的希望感到激動不已，不敢相信自己之前還一直站在走投無路的懸崖邊。這絕處逢生的道理，就好比被大浪擊倒後，有時候必須沉到最底了，才知道何方為上。
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