從那之後，賈志音訊全無。
可能是年關之前很忙吧！但，上次那樣分開，令冬子特別不能釋然。
是知道自己沒有子宮，已經失去興趣，抑或對於自己燃燒不起來的性行為感到失望？
看來是不應該告訴他的……
冬子告訴自己不必管貴志的事了，反正自己和男人也扯不上關係。但，話雖如此，她還是很在乎！兩人的關係結束倒無所謂，可是若因為自己失去子宮的緣故，未免就……
上次，冬子自以為講明之後心裡會完全輕鬆下來，不過如今卻又後悔了。
她開始厭惡自己了，為何會這樣矛盾呢？
三十日提早結束工作，下午四時開始大掃除，等六時結束後，冬子帶著真紀和友美前往赤扳一家飯店的頂樓餐廳聚餐。
正在用餐時，真紀問：“老闆娘，新年期間你打算做什麼？”
“不和那位大叔見面嗎？”
“大叔？”
“就是上次那個叔叔？”
“啊……”聽到真紀居然稱貴志“大叔”。
“我和他只是普通朋友。”
“對不起。可是，若只是朋友，豈非更可以見面？”
“也對……”
真紀的話沒錯，或許覺得奇怪的只是冬子自己。
“老闆娘的朋友真不錯呢！”
“他已經有老婆和孩子了。”
“當太大沒有意思啦，還是情婦最好。”
“別胡說！”
“可是，他和老闆娘站在一起，非常搭配呢！”
冬子不安了，心想：這孩子在想些什麼？
九時，三個人離開餐廳，在飯店前搭計程車。
“新年快樂！”
就這樣，到元月六日之前，三個人要分開一星期了。
回到住處，卸妝，躺在沙發上。
一年就這樣結束了。今年到底是怎麼的一年呢？雖想不起得到什麼，卻的確有失去之物，那就是：子宮和女人……
今年初，冬子根本設想到自己會變成這樣。或許，冬子永遠不會忘記失去最寶貴之物的這一年吧！
大年夜，冬子等著貴志的聯絡。她心想，就算不能來，至少也該打個電話才對。但，到了十一時過後，還是沒有聯絡。
是又回長野的故鄉了呢？還是和家人一同上飯店慶祝？
十二時過後，冬子死心了，看著電視上播出的跨年節目。
古寺的除夕鐘聲悠悠晌起。據說能消除一百零八項煩惱，其中主要是與愛欲有關的苦惱。這麼說，或許今年起煩惱可以減少很多也不一定。
胡思亂想著，最後，冬子喝了白蘭地，上床。
翌晨是元旦。都已經八時過後，周遭卻連一絲聲響也沒有，似乎公寓住戶有近半數人不在。
九時，她沖澡，準備前往橫濱。
新年假期，冬子本來打算一直待在屋裡，但，單獨過除夕夜的寂寞使她想回家了。
正午過後抵達橫濱家中，家裡擠滿客人。與父母住在一起的兄嫂有了孩子，妹妹也帶回預訂今春結婚的未婚夫。雖然雙親健在，但是家中氣氛逐漸轉為以兄嫂為中心。一旦妹妹也出嫁，四、五年後，也許冬子就無回家的餘地了。
冬子深刻體會到自己已被排除於周遭的歡樂氣氛之外，因此，家人雖勸她住下來，她仍在六時離開。
出門之際，每親在她耳畔問：“身體狀況怎樣？”
“沒什麼……”
“那就好。”母親默默頷首。
若是往年回家，母親一定會提到親事，明知冬子不想嫁人，仍執拗的逼迫。但，今年卻一個字也未提及。
是在乎動過手術之事嗎？
冬子既感到鬆了一口氣，也覺得寂寞。
回到公寓住處，她忽然疲備不堪。換上家居服，打開電視開關。年輕演員的表演才藝。她邊看，心中仍等待著貴志的電話。明知不可能打來，卻仍有所期待，不管如何，她很懷念那種等待男人的燦爛心情。
第二天同樣是晴朗的好天氣。上午，冬子打掃房間，下午開始新帽子的設計工作。只有在製作帽子時，她才能靜下心來忘掉一切！
告一段落時，已經下午六時了，外面天色已暗，澀谷方向亮起了燈光。第二個假日又結束了。
冬子覺得有些餓。中午只吃了咖啡和火腿蛋。雖然從橫濱家中帶回麻薯和年菜，卻不想吃，只想一些較清淡的東西。
年初二應該有餐廳開始營業吧！
她正困惑著不知道是要出門呢，或是將就以現有食物果腹時，電話鈴響了。
她以為是貴志打來的，待鈴響三聲後，拿起話筒。
“請問是木之內冬子小姐嗎？”
是熟悉的聲音，卻一時想不起是誰。
“哪位？”
“我是船津……”
“啊……”冬子嘆息出聲。
“恭喜新年。”
船津拜年後，接著說：“你在家嗎？我還以為你出門了。”
“是呀！你呢？”
“本來想回故鄉，可是班機客滿，覺得很麻煩，就乾脆留下來。”
聽說船津的故鄉是福岡。的確，膚色淺黑，五官輪廓勻稱，是十足的九州男人模樣。
“你現在在忙什麼？”
“只是獨自發呆？”
“如果你不介意，何不一起吃飯呢？我無聊得發慌哩！”
“是因為無聊才約我？”
“不，不是這樣。”船律慌忙解釋。 “我去接你，還是在新宿碰頭？”
“這個嘛……”
“其他地方都體息了，所以，京王廣場飯店的樓下大廳如何？
“什麼時間比較方便？”
“七時半左右吧？”
“好。”
冬子擱回話筒，坐在梳妝台前。
新年裡有多餘時間的，應談是像船津這樣的單身貴族吧！有家的男人不太可能。
反正，和船津在一起的話，可以不必花太多精神，而且至少也有個伴。冬子開始梳頭。
新年應該穿和服吧！想著之間，冬子的心也雀躍起來了。
約定的七時半，冬子前往京王的樓下大廳，船津已經在等待了。
“恭喜！”打過招呼，船津仍凝視著冬子。
“怎麼啦？”
“不，只是你太美了……”
冬子穿淡色底、有白色榴鶴衣擺圖案的和服。
“你穿和服真漂亮！”
“謝謝。”船津認真的語氣令冬子感到好笑。
新年裡，樓下大廳有很多穿和服的女性，但，可能是冬子最引人注目吧？來往的人們很多特地回頭多看她幾眼。
和貴志在一起時，冬子常穿和服，不過最近一、兩年幾乎未曾穿過。看來，若無人欣賞，女人也會疏於打扮！
久未穿和服，冬子的心繃緊了，彷彿背脊挺直，姿態也優雅許多。
“吃飯吧！你想吃點什麼？”
“我隨便……”
七樓的西餐廳有數名男歌手演出晚餐秀，但，似乎相當擁擠。
“地下街的中華料理好嗎？”
“好呀！”
元月二日晚上，地下街也是人潮如流，但，兩人仍在裡面找到一個空位，面對面坐下。
“我心想你大概不在家，卻仍拔了電話。謝謝你新年裡就答應和我見面。”一坐下，船津再度致謝。
“你這種說法太可笑了，我也正無聊呢！”
“無論如何，今年一開始就很幸運。”
服務生拿菜單過來了。
船津接過，說：“請點菜。”
冬子點叫了啤酒和三樣菜。啤酒上桌後，兩人乾杯。
“還好我留在東京。”船律說著．一口氣喝光啤酒。
冬子是第一次和年輕的男人一起吃飯。在此之前，雖也和伏木及木田吃過飯，但他們皆為有妻室之人，年齡也都超過三十五歲。或許因為貴志的緣故，認識的都不是年輕人。
——偶爾和年輕人見見面也不錯……
望著有些拘謹的船津，冬子終於覺得情緒鬆弛了。
船津年輕，彬彬有禮，但是面對面時卻不太有話題可談，畢竟和貴志的交往不同。
“你故鄉是九州？”
“福崗。”
“市內嗎？”
“在室見，靠海。”
“那邊氣候很暖和吧？”
“雖是九州，南北九州卻有相當差異。福崗在地理上屬於陰地方，冬天還很冷，甚至因為冷風由玄界灘吹過來，比東京更冷。”
看樣子認為九州在南方，一定很暖和，未免太幼稚了些。
“你去過九州嗎？”
“高校修學旅行時曾由雲仙繞經阿蘇。阿蘇有個地方叫草千里吧？那裡真棒！”
當時，冬子是高校二年級學生，還穿著深藍色制服，不懂愛情的喜悅和悲傷。如今，已經過十年的歲月了。
“九州好地方太多了，像長崎、宮騎、鹿兒島，以及……”
“你全去過？”
“幾乎都走遍了。下次要一起去嗎？我當嚮導。”
“謝謝。”冬子邊頷首，邊想著和船津旅行的情景。如果和船津單獨旅行，貴志會怎麼說呢？而船律又是抱持什麼心理？
但，這或許是冬子自己想大多了，船津很可能只是出自善意的當嚮導而已。
“這兒的東西味道不錯。”船津不停的動筷子。
看著年輕男人大吃，冬子覺得很惱快。她若無其事的試問：
“新年期間，所長在東京嗎？”
“你不知道？所長歲末就去夏威夷了。”
“全家一起去嗎？”
“元月四日會回來。”
冬子喝著啤酒。如果要出國，為何不告訴自己一聲呢？是因為全家出遊而說不出口？
“什麼時候啟程？”
“應該是三十日。”
“是家庭服務吧！”
“所長平日幾乎都不在家，新年假期陪著家人也是沒辦法的事。”
貴志講過他並不愛妻子，但，即使那樣，新年卻仍帶她出國旅遊？
冬子覺得醉意驟然清醒了。
吃過飯，兩人上到四十五樓的屋頂酒吧。由這裡，隔著櫃檯前的玻璃窗能俯瞰夜景。
在冬天晴朗的日子裡傍晚時應該能見到富土山，但，現在已八時過後，稍微籠罩著霧露，以致看不見了。
兩人並肩坐在櫃檯前喝白蘭地。
儘管被比沒有特別的話題閒聊，但，遠跳夜色之間，冬子覺得自己身體搖晃了，不知是因為上空的霧在流動，抑或已經喝醉？
“你一直在貴志先生的事務所幫館？”冬子忽然想問一些不懷好意的話題了。
“有一段時間了……”
“在那種地方待著有用嗎？”
“可是，所長是目前建築界裡最有才華之人。”
“但，聽人使喚還是很沒趣吧！”
“總有一天我會獨立，做出一番事業。”
“那你為什麼現在不出來自己干呢？”
“現在有點困難，但，以後如果有錢……”
“反正，你最好趕快辭職，離開那種地方。”
冬子也不明白自己為何講這種話。
“再給我一杯。”冬子把空杯推向前。
“沒問題嗎？”
“放心。”
又喝了半杯白蘭地時，冬子突然感到暈眩了。一瞬，眼前漆黑，燈光搖晃。她伸手扶住額際，低頭。
“怎麼了？”
“有一點不舒服……”
可能久未穿和服吧？覺得胸口難受。
“我們走吧？”
“餵。”冬子輕輕甩頭，站起身來，她本來認為可以站穩，卻踉蹌著。
“喝太急的緣故？”
“不知道。”
在地下街道喝啤酒，到了屋頂酒吧也只蠍兩杯白蘭地，應該並非過量，而是和服衣帶緊勒，以及貴志出國旅行之事令她不高興吧！
“我要回家。”走出電梯時，冬子說。
“我送你。”
“最好是這樣。”冬子命令似的說著，迳行上了停在飯店門口的計程車。
車行之間，冬子靠著門邊，額頭抵住玻璃窗，她很清楚醉意使她的臉孔像火燙一般。
“你不要緊嗎？”船津很擔心的凝視著她的臉。 “抱歉，勉強找你出來。”
“不，不能怪你。”事實上，冬子自己也想出來散散心。
計程車經西參道，在代代木森林前右轉。馬上就見到參宮橋車站明亮的燈光，而上了坡，就是冬子的公寓住處了。
“啊，在那邊停車。”過了公寓前的石牆時，冬子對司機說。
“需要我送你進去嗎？”
“好的……”冬子頷首。但，轉念一想，深夜不該讓男人進人自己房間的，以前除了貴志，她從未讓任何人進去過。
不過，對方是船津，他是純情的青年，應該不會起什麼奇怪的念頭吧！
無論如何，就這樣獨自過夜實在太寂寞了些。如果貴志能陪著家人去夏威夷，自己在國內和船津單獨相處也是理所當然的。
新年裡，公寓內靜悄悄的，連管理員的房間也拉上了窗簾。
冬子走出電梯，來到房門前，開門。遮擋脫鼓間的簾但願脫映著起居室的燈光。
“可以進來嗎？”
“很髒呢！”
讓船津進自己家，出院是第一次，現在是第二次。
“家裡只剩咖啡……”冬子燒開水，沖泡好咖啡，將咖啡置於船津面前後，轉身進入裡面的臥房。
她急忙解開衣帶，外面披上羽織(譯註：和式的長外套)，霧時，胸口的鬱悶消失了。
“不要緊吧？”
“輕鬆一些了。想听什麼音樂嗎？”
“也好……”
“聽什麼？”
“都可以……”
冬子播放一星期前購買的比利·喬艾雨的LP。
“要加糖嗎？”
“不……”
船津的態度比在飯店酒吧里時顯得更生硬了。
冬子忽然有一種想作弄這位誠實青年的行動。那和誘惑不同，幾近於折磨取樂，但，無可否認的骨子裡仍肇因於對貴志的氣憤。
冬子和船津坐在同一張沙發上，問：“你覺得我怎麼樣？”
“怎麼樣？”
“不因為我是孤單寂寞的女人而想誘惑嗎？”
“不會的。”
“是因為我年紀已大而同情？”
“不。”船津堅決說著，突然抓住冬子肩膀，上身傾斜了。
“做什麼？”冬子身體後退。
失去支撐，船津的上半身倒向冬子。
“我……”船津聲音興奮的想拉冬子。
“住手！”冬子知道這位青年即將變成一隻野獸了。柔順、誠實的青年已化身醜陋的男人。
“不行！”明明是自己主動誘惑，冬子現在卻想逃。
她一直後退，跌落沙發，但，船津也跟著滑落。趁對方放鬆力道時，冬子又再後退一步。
兩人劇喘的面對面坐在沙發前的地板上。忽然，冬子內心不知何故湧出很可笑的感覺了。
“怎麼會這樣呢？”冬子哄著小男孩般的拉著坐在地板上的船律的手，說：“來，坐好。”
似乎一瞬間的激情已冷卻，船津乖乖回到沙發上。
“咖啡涼了！”冬子重新衝炮咖啡，替船津倒了一杯。 “如果你亂來，我不會再和你見面的。”
“可是……”船律端著咖啡杯，低垂著頭。 “我……？”他啜了一口咖啡，接著：“我喜歡你。”
“雖然明知道不應該，但是……”
“謝謝你。”冬子用非常鎮定的聲音說。 “可是，我不行。”
“為什麼？你討厭我？”
“不是的，我喜歡你，我認為你是個難得的好男人。”
“那又為什麼？”
“反正就是不行。”
“因為有所長在？”
“和貴志一點關係都沒有。”
“可是……”
“你年輕，最好喜歡更年輕、更漂亮的女孩。”
“不要，我喜歡你。”船津凝視冬子。 “我不是隨便說說而已，是真心的。”
“那麼，我告訴你好了。”
“告訴我什麼？”
“我沒有子宮。”
“子宮？”
“上次動手術摘除了。所以，我不能和你有那樣的關係。”
“明白了嗎？”說著，冬子自己點點頭。
兩個人盯視前方，並肩坐在沙發上。
——為什麼要說出來呢？
冬子內心的後悔逐漸擴大。看船律沉默無語，可見他本來並不知道此事，儘管他曾多次到醫院來，應該沒有問過手術的詳細情形。
沒必要主動讓毫不知情的對方知道自己的不幸！
但，如果不說出“沒有子宮”，船津可能會強烈的向自己需索吧！而，這句話最具有遏阻效果。
問題是，設想柔順的船津會表現出那種態度，也許，原因出在冬子自己，該怪也只能怪自己。
應邀出去吃飯還無所謂，卻沒必要讓對方進來自己的住處，何況，是冬子命令對方送自己回家。
雖說船津是柔順、害羞的青年，畢竟是成熟的男人，和這樣的男人單獨在一個房間裡會發生什麼樣的事，冬子自己應該最為清楚。
但，冬子今夜不知何放非常寂寞，即使酒喝多了，胸口悶得很不舒服，卻仍不想孤單的回家，總希望能有誰陪在身旁。
她今夜的寂寞，很明顯出在貴志身上。自從知道貴志在歲未和家人一同出國，冬子喝酒的速度就加快了。帶著醉意的腦海中掠過貴志和家人倘樣於維基基梅灘的情景，而為拂拭這樣的想像，她更加想喝酒。
即使這樣，也沒必要連那種事都說出來！這麼一來，等於貴志和船津都知道了。
告訴貴誌時，冬子事後雖也後悔，但，卻另一有種放鬆的感覺，亦即認為他既然知道，自己也就安心了。
但，坦白說，冬子並不希望被船律知道。讓年輕且對自己抱持好感的男性知道自己無子宮，是很痛苦的一件事，會粉碎對方好不容易擁有的夢想。
只不過，冬子不能忍受自核贖人，她希望表白一切，尤其對自己抱持好感的男人，她更不想欺騙。如果終有一天會知道，不如趁現在就說出，若因此使彼此的關係崩潰，至少心境也是輕鬆的，這點，和向貴志表白時完全相同。
——我最討厭虛偽了……
但，說出之後還是留下後悔，尤其船津脅沉默不語讓冬子更痛苦。
“你一定很驚訝吧！”
“不。”船津輝頭，但，語氣裡卻缺乏自信。
“因此，我不值得被你愛。”
“可是，我覺得那種事並無關係。”
“是嗎？”冬子問。
船津似下定決心。 “就算沒有子宮，我仍喜歡你。”
“說謊！”
“真的。”船津又凝視冬子。
冬子轉過臉。 “你還年輕，最好找更年輕、完美的女孩。”
“我不要！”
“你是跟自己鬧彆扭。”冬子又替船津添加咖啡。 “算了，別再談這種事。”
“沒有子宮為何不行？”
“因為我已經不是女人了。”
“沒有這回事！我嬸嬸也摘除了子宮，但她說過自己仍舊是女人。
“你的嬸嬸也被摘除子宮？”
“罹患子宮癌，三年前摘除了。”
“現在幾歲？”
“五十二歲。手術後非常健康，人反而也更漂亮了。”
“可是我不行。”
“不可能，認為子宮很重要純粹是錯覺。”
“這也是你嬸嬸說的？”
“我以前的同學有人當了醫師，我曾問過他。”
“你有同學是醫師？”
“高校同學，後來進入醫學院。”
“他這麼說嗎？”
“他說卵巢比子宮重要，所以卵巢才有兩個。”
“原來如此。”雖認為是奇妙的說法，冬子仍頷首。
“對人類很重要的器官都有兩個，像腎臟、肺都是。”
“可是心臟呢？”
“那是……”船津無法回答。
冬子忽然感到可笑了。
“反正，他說子宮並沒什麼大不了。”
“謝謝你安慰我。”冬子道謝。 “可是我不行的。”
不管對方怎麼說，冬子內心的喪失感卻填不滿！
船津嘆息，喝著咖啡，似有些不贊同冬子堅決的態度。
“都已經十時了。”冬子微感疲倦。
船律又暖了一口咖啡，回頭望向冬子。 “那麼，我該告辭了。”
“哦……”
“對不起。我今天太沒禮貌。”
“不，彼此彼此。”見到船律溫馴的準備告辭，冬子心中感到過蒙不去了。 ”有時間請再約我。”
“可以嗎？”
“只要沒有剛剛那種情形。”冬子輕輕院了船津一眼。
船津垂著頭。 “元月五日之前你在家？”
“應該是的。”
“那麼，我會再給你電話。”說著，船津再度深深望了冬子一眼離去了。只剩自己一個人，冬子回沙發坐下，從矮櫃裡拿出白蘭地。
此刻，她心里松了一口氣，心想：總算克服了一項難題！
冬子茫然回想方才的情景。船津向自己需索時，一瞬，她也有著答應對方也無所謂的念頭。如果貴志和家人享受團圓之樂，自己也可以隨興陪男人玩。
即使這樣，她還是逃避了，原因並非意志堅定，而是考慮到獻出自己身體後的慘狀。如果船津失望，那是何等可怕之事！
冬子不顧自己被認為是冷感無趣的女人！如果她像以前那樣是個正常女人，也許會答應……
船津雖比自己年青，卻是自己喜歡的那一型男人，就算未考慮到什麼結婚之類，仍是排遣暫時寂寞的最合適對象。
何況，船津在貴志手下做事，就“向貴志報復”的意義而言，也是最佳對象！
但，冬子終究沒有接納的勇氣。一方面心中雖憎棍，卻仍深愛貴志，另一方面則是失去子宮之事在她內心留下無法磨滅的陰影。
船津若與貴志相比，對女性的經驗可能少多了，或許只是莽撞的進行愛的動作，只要自己不說，很可能不會察覺什麼不對勁，問題是，假如對方露出元趣的反應，屆時自己一定很難堪。
如果要勉強鬆馳沒有自信的身體，倒不如最初就拒絕！這樣自己也能避免受傷害的活下去。
即使這樣，船津會那樣大膽的需索自己實在出乎冬子意料之外，儘管以前就知道他對自己抱持好感，但……到底船津認為貴志和冬子是什麼樣的關係呢？
從住院時的送錢，以及慶祝冬子康復時的情形，船津該明白兩人的關係很親密，但仍表現出那樣的行為，難道是向自己的上司挑戰？
——船律會有那樣的勇氣嗎……
從平常船津對貴志的崇拜態度來看，冬子實在無法理解。
或許，船律以為兩人只是普通朋友吧？所以才會隨口說出貴志陪家人出國旅遊，但，若真的這樣，未免就太遲鈍了。不，也許男人多半都如此……
想著之間，冬子忽然覺得那殷猴急向自己求愛的船津很可愛。也許，不該讓他就這樣離去……
邊喝著白蘭地，冬子忽然陷入錯覺，認定自己在失去子宮後競變成壞女人。
翌日也是非常晴朗。
可能到了元月三日，回鄉的人們也開始陸續歸來吧！公寓中庭傳來喧鬧的聲音。從窗戶往下看，有孩子們在玩踢石頭遊戲。冬子一早起來打掃後，吃完火腿蛋和咖啡的早餐，開始繼續昨天的帽子製作。
中午過後，正在休息著看電視節目時，船津打電話來了。
“好嗎？”明明昨天才見面，船律仍問。 “昨天太失禮了，生氣嗎？”
“沒有。”
“坦白說，昨夜我後來去見老同學，也問過他了。”
“問什麼？”
“手術的事。”
“啊……”冬子有點憂鬱的蹙眉。
“結果，他也認為摘除子宮有問題。”
“為什麼？”
“他說子宮腫瘤不應該連子宮也摘除。”
“可是有多個腫瘤，很嚴重哩！”
“話是這樣沒錯，但，若是年輕女性，應該只摘除腫瘤，連子宮摘除是太過分了。”
“既然醫學上有疑問，最好是問清楚一些。”
突然被這麼一說，冬子也不知該如何回答，就算是“太過份了”，畢竟也已接受過手術。
“那麼，該怎麼做才好呢？”
“何不直接去接受手術的醫院調查？如果真的是不必要摘除卻摘除了，就有問題。”
“這……”冬子實在沒有深入追查的勇氣。
“昨天跟你談過我才想起，我高校時代好友目前任職K大醫院外科部門，雖非婦產科，卻也認為連子宮都摘除是很奇怪。”
“如何？不想調查清楚嗎？”
“但，該怎麼做才好呢……”
“這件事請交給我處理。”
“你要調查？”
“我先和朋友商量後再採取行動。”
“且慢！這樣對幫我動手術的醫師不太好吧？”
“所以，只要不讓對方知道就行。”
“可是……”
醫師不可能會做沒有必要的手術吧！
“你真奇怪！”
“奇怪的人是你哩！”
船津是因為昨夜被冬子以沒有子宮為藉口拒絕，才會講這種話嗎？或者只是單純出於正義感？但，不管怎麼說，都是多管閒事。
“事到如今，調查也沒有用的。”
“我知道，被摘除的已經無法挽回，可是，總應該調查清楚的，不是嗎？”
“我拒絕。”冬子肯定的說。
“會讓你感到難堪？”
“是的。”
“若是這樣，我道歉。只不過，聽你這麼說，我覺得最好調查清楚……”
“我要掛電話了，對不起。”冬子逃避似的擱回話筒。
就算現在知道手術有疏忽，也挽不回失去的子宮了。船津似乎是基於好意，但，冬子卻不希望再想起這件事。
回到座位，冬子繼續開始帽子的繪圖。以布料這種平面材質製作立體的帽子，出乎意料的困難，必須將布料裁剪成好幾個面再予以組合。剪裁硬紙板時，也必須畫上各平面的縫合線，如此剪出的布塊格可能完美組合。
雖然回到工作上，船津的話仍留在冬子腦海中未曾消失。
——真的沒必要連子宮也摘除嗎……
冬子想起貴志也講過同樣的話。貴志並沒有像船津那樣懷疑，只是談話時忽然搖頭，說“為何必須摘除呢”，似乎因本來聽說只要摘除腫瘤即可，現在卻連子宮也摘除面驚訝不已。
但，船律好像一開始就懷疑手術本身有問題。他似乎認為：年輕女性應該只摘除腫瘤，但是卻連應該保留的也一併摘除了。
冬子不知道誰才是正確。問題是，船津問過他的醫師朋友。
想著之間，冬子不知不覺的停止繪圖的手了。
如果真的是被摘除原本不必摘除的子宮，那……
冬子眼前浮現聲音溫柔的院長和圓臉的護士。他們會做出這種事嗎？就算做了，絕對也有不得不這樣做的理由的。
——也許船律的朋友太多心了……
冬子自言自語。
可能昨夜聽說“沒有子宮“的衝擊使船津的腦筋混亂，導致他的醫師朋友本來沒有這樣的意思，他卻誤會了。
冬子站起身，望向窗外，想要轉換心情。
陽光西傾，樹葉掉光的枝丫在明亮柏油路面投下長長的陰影。
看著之間，冬子忽然想見中山夫人。
她急忙收拾桌上的工具，打電話給中山夫人。
中山夫人似乎也很無聊。
“你在幹什麼呢？如果不介意到我家來玩。”
“可是，有客人吧？”
“昨天來了一群外子的大學裡的同事，但是今天沒有人來，小犬出去玩了，外子也到朋友家，說是很晚才會回來。”
冬子曾送帽子至中山夫人家兩次，位於從澀谷步行可過的代官山的僻靜住宅區。房子很大，夫妻兩人和就讀高校的獨子居住，實在太大了些。
“你馬上過來，我們一起吃飯。”
冬子心想，像這樣待在家裡只是令心情更糟而已，於是決定出門。
新年期間出門，她覺得應該穿和服，但，想到昨夜胸口被勒緊般的難受，還是決定穿得自在些。換上高領套頭衫，香奈兒套裝，搭配褐色長統馬靴，由於並不很冷，沒有穿大衣，只在脖子圍上韶皮披肩——是去年秋天，貴志從歐洲買回來送她的。
出了公寓，攔了計程車，途中，在澀谷買了乳酪蛋糕。抵達中山家時，陽光已西斜了。
“你來啦？我一直以為你回橫濱家中呢！”夫人出來迎接，身穿和她年齡不搭稱的白色圓領衫，深藍色長裙。
“元旦當天我回去過……後來就一直待在東京。”
“是嗎？我覺得有問題。”夫人瞄了冬子一眼，從冰箱拿出葡萄酒。 “這是六九年份的夏特·瑪歉，由外國直接帶回來的，你喝喝看。”
“不會被先生罵嗎？”
“外子不太喝葡萄酒哩！”夫人在葡萄酒杯內註人血紅的液體，遞給冬子。
冬子似曾經聽貴志說過，六九年份的葡萄酒最為香醇。冬子雖不常喝葡萄酒，也覺得確實不錯。
“今天我們兩人好好歡度只有女人的新年吧！”夫人拿出乳酪、火腿蛋，以及剩下的年節料理，兩入開始喝酒。 “到了像我這樣的年齡，新年樂事也只剩吃喝了。”
“我也一樣。”
“你還年輕，才剛開始人生呢！最近有和貴志碰面嗎？”
“他好像出國了。”
“又出國？”
“聽說帶著家人去夏威夷……？”
“想不到那個人也這麼俗氣。”夫人談說著。 “那我們好好暢飲一番。”
夫人的臉孔已紅了。
“真是的，當家庭主婦真無聊，今年，我也該找個工作了。”
聽說夫人比貴志小一歲，是四十一歲，不過看起來只有三十五歲摸樣，臉孔很滑嫩，氣色極佳。
很早生下孩子，又沒有任何煩惱，在家裡待久了，或許都像她一樣吧！
冬子正凝視中山夫人時，對方開口：“見到像你這樣在外面工作的人，我很羨慕呢！”
“可是，我卸羨慕能住在這樣靜邀的房子裡悠閒生活的夫人你哩！”
“沒有你想像得這麼好的！每天都做著同樣的事，一想到就這樣變成老太婆，就毛骨驚然。”夫人誇張的雙眉緊鎖，接著：“來，盡量喝。”
夫人一喝醉，好像話也跟著多了，眼眶微紅，說話舌頭有點打結。
“對了，你沒打算相親嗎？”
“我？”
“對方是醫師，T大畢業，目前仍任職大學附設醫院，身材高大，非常英俊蔚灑。”
一聽說醫師，冬子不由自主採取防禦姿態了。自從接受手術後，只要聽到醫院或醫師之類的名詞，她就頭皮發麻。
“三十歲，父盡住在靜岡，同樣是醫師。”夫人放下端著的酒杯。 “本來應該向他拿照片的，可是，我也是見了面才知道……很不錯的男人呢！你才二十八歲，對吧？你長得漂亮，看起來又比實際年紀年輕，我想，對方一定會中意的。”
“反正，只要見一次面就好，沒什麼關係的。願意見對方嗎？”
“我實在沒辦法。”
“還忘不了貴志？”
“也不是……”
“啊，你是在乎曾動過手術了？但是，身為醫師可能因為常替病患者動手術吧？對於疤痕之類的並不太放在心上呢！”
“我沒有嫁人的資格。”
“是指過去嗎？別太在意，所謂結婚，只要目前彼此相愛就行。”
“不是的。”
“對方講過欣賞瘦削的知性女性，你最適合了。”似乎隨著年齡增加，女性都會愛管閒事。有時候，那當然求之不得，但，有時候也會造成困擾，現在的中山夫人就屬於後者。
“而且，也並非馬上就要你結婚，只是見個面而已，對你也沒有損失吧！”
冬子並不是因為有沒有損失才逃避，而是以相親的方式和男人見面，就已經是痛苦的事了。但，夫人好像不了解這點。
“這個星期六，如何？”
“關於這件事，真的請你原諒，我不能答應。”
“是嗎？”夫人顯得沒趣。 “你果然是喜歡貴志。”
“錯了，不是這樣。”
“這麼說，你另外有心上人？”
“不。”
“那就令人不懂了，有什麼別的理由嗎？”
“必須說出來嗎？”
“別拖拖拉拉的，說吧！”
“我沒有……”
“那不說啊！是我們的交情不夠？”
“我沒有子宮。”
“子宮？”
“上次手術時和腫瘤一併摘除了。”
一瞬，夫人像難以置信般盯視冬子，不久，頷首。 “原來如此。”
“對不起。”夫人彈落煙灰。 “因為我只聽說是單純的子宮腫瘤住院。”
“最初本來是這樣的。”
“切開後才發現很嚴重嗎？”
“嗯……”
“我不知道。”夫人把玩著端在手上、盛有葡萄酒的酒杯，不久，擠出笑容，說：“我和你一樣。”
“什麼！”
“我也沒有子宮呢！五年前，也是因為子宮腫瘤而摘除。”
“真的嗎？”
“要我讓你看傷口疤痕嗎？”
“不必了……”
“也沒有什麼可羞恥的，反正彼此同病相拎。”夫人站起身，解開長裙的腰扣。 “我從未讓任何人見過哩！”
大概很注重身材保養吧！夫人絲毫沒有中年女人的臃腫，雙腿線條很美。
在薄薄的褲襪下，可見到小花圖案的內褲。
中山夫人毫不猶豫的掀起套頭衫，用另一雙手褪下內褲，立刻，很難想像是年過四十的白留肌膚呈現於冬子眼前。
“你看！”按住內褲的手邊有一道橫的疤痕。略有脂肪的白留肌膚上，只有該處稍呈淡紅。 “見到了吧？最初大約有十五公分長，現在只剩下十三．五公分了。”
“覺得奇怪嗎？其實隨著年齡增加，會稍微縮小的。”雖然讓冬子看自己小腹的疤痕，夫人的態度還是很開朗。 “現在你明白了吧！”
“嗯……”
“除了外子，你是第一個見到之人呢！”
“對不起。”
“沒什麼好道歉的。”夫人轉身，背向冬子，穿上放在椅子上的長裙。 “因此，我們乾一杯。”
這就是所謂的同病相憐嗎？冬子依言和對方碰杯。
“你的傷口也是橫向？”
“是的。”
“大約幾公分？”
“一樣大小。”
“是嗎？我想也差不多。”夫人額首。 “醫師說我有瘢痕性擴散體質，手術後還重新縫合過哩！所以，看起來有點臟，對不？”
“不。沒有這回事。”
“你的疤痕也讓我看看吧！”
“我……”
“像你這樣的皮膚，應該癒合得很漂亮的。”
“不行！”冬子搖頭。
中山夫人微笑。 “算了，今天放過你。”然後，她瞄了冬子一眼。
“你不知道吧？”
“是的，完全不知道。”
“已經是五年前的事了，再說也並非值得焰耀之事，但，這樣一來，我倆是同病姊妹了。”
“無論如何，我們的感情應該更親密才對。”夫人說著，一日喝光杯中的酒。
冬子重新打量著夫人。斜坐在椅子上的那種姿勢，怎麼看都是滿足現狀的中年貴夫人，很難想像她小腹也有摘除子宮後留下的疤痕。
“對了，手術後有什麼不一樣嗎？”冬子問。
“沒有，而且身體健康了，生理現像也沒有，反而感到舒爽多了。你呢？”
“一樣……”沒有生理期，冬子雖也覺得清爽，卻總有一抹淡淡的寂寞縈繞不去。
“不管有無子宮，皆不會影響人類繼續生存，沒什麼好在乎的。”
醫師也是這麼說。但，冬子卻無法看開。
“沒有了子宮，也不會影響生活的。”
“是嗎？”
“當然啦！又不是用子宮做愛，不是嗎？”
“可是，摘除子宮，也沒有了荷爾蒙……”
“真糟糕，連你也會這樣認為。子宮只是用來保護、養育胎兒的袋子，不是製造荷爾蒙的地方。坦白說，摘除子宮對我毫無影響。”夫人充滿自信的挺挺胸脯，但，馬上接著說：“不過，男人就不行了。”
“我怎麼不行？”
“像我先生，知道我摘除子宮後，就認定我已不是女人了。他是那種老頑固型的人，不管我怎麼說明，仍舊認定子宮是女人的生命。”
中山夫人的丈夫是T大工學院的教授，今年應該五十歲了，頭髮花白、戴跟鏡，身材很高，看起來誠實可靠。
“所以，講出來很羞，但……從那之後，我們之間幾乎完全沒性的生活。”
“但是，為什麼……”
“在那種時候，他說'感覺很奇怪'。”
“奇怪？”
“好像是進入的瞬間覺得冷冰冰的。”
“怎麼可能！”
“我也認為絕對不可能，但，外子是這麼認為。”中山夫人說，又斟滿葡萄酒。 “結果，他開始在外頭逢場作戲了。”
“真的？”
“我知道的。”突然，中山夫人的丹風眼中淚水奪眶而出了。
冬子一句話也沒有說，移開視線。
夫人拭去淚水，笑了。 “對不起，我太可笑了。”
“不！”
“真傻，盡是講些沒趣的事。”
“可是，教授對你很溫柔的，不是嗎？”
“問題就在這兒。因為我已沒有子宮，他認為我是個可伶的女人，才因為同情而對我溫柔。”
“但，他出國時也都帶你同行吧？”
“那隻是做給人家看而已。因為，外國人都帶著太大參加宴會，對不？所以有我在身邊比較方便。”
“可是，他一定是愛你才會帶你同行的。”
“即使在國外時，他也不想跟我做愛哩！上了床，立刻就呼呼大睡。”
“也許是旅途勞頓吧！”
“在國內時也一樣，亦即，他自始就認定我已經不行，不是女人。”
“哪有這種事……”冬子想否定，但，這種事並非外人能夠置喙。
“他表面上講得很好聽，說我動過手術，不能夠勉強做這種事，其實卻到外頭找女人。”
“教授真的這樣嗎？”
“我不會說謊的，再說，我也知道對像是誰。”
“你知道？”
“是研究室的助教，勝瀨川，不過也已經三十五歲了，整天穿一條牛仔褲，根本不是好女人！”
夫人很憎恨似的說著，冬子反而感到可笑，說：“教授可能只是抱著逢場作戲的心理吧？”
“沒有這回事！參加學術會議時，他都帶那女人同行呢！我常常在想，那種女人有什麼好？難道只是因為她有子宮？”
“怎麼可能？不會吧？”
“男人一向都很任性、自以為是的，總是藉口自己老婆沒有子宮，已經算不上是女人，藉此激起女人的同情心。”
“對方那女人連這種事也知道嗎？”
“外子告訴她的。．至少，女人聽了都會同情的，不是嗎？”
“若是真的，未免就太過分啦！”
“就是嘛！所以，我也可以紅杏出牆。”也許是醉了，今天的中山夫人講話很大膽，與平時在店里或附近咖啡店見面時完全不一樣。
好像因為手術疤痕都讓冬子看了，而完全放開自己。
“我要讓他知道，我也是完美的女人！”
夫人已經連臉頰都紅了，再喝下去很可能會爛醉，但是，她是在自己家喝酒，冬子沒理由勸止。
“目前我已有了欣賞的男人，但，介紹給你的話會被你搶定，所以不能介紹，但，應該是和貴志差不多年紀吧！外型差不多。你呢？”
“我實在沒有那種勇氣。”
“但，即使動過手術，那種感覺也絲毫沒變吧？”
“醫師都說沒問題了，當然不可能會改變。”
“動過手術也沒有不一樣嗎？”
“那是當然了。雖說摘除子宮，也是肚子的事，和那個地方完全沒有關係的。手術後，你還沒有？”
“是的……”冬子慌忙低頭。
“做也沒問題的。”
“可是，我總感到害怕……”
“不可以這樣想的，最重要是有自信．相信絕對不會有問題。”
“你在手術後也相同……”
“我是完全沒有改變，但，外子卻自以為是的認定已經不行。”
在冬子來說，似是自己想得太多，可是夫人的情況則是過於放在心上，看樣子，因人而異也是性的複雜和不可思議之處。
“性行為實在很微妙呢！”
“那當然了。醫師只會講道理，事實上精神方面非常重要的，不過，若太拘泥於精神，明明不是冷感也會變成冷感。”
這點，冬子也非常了解。的確，相愛時，必須忘記一切的投入其中。但，對現在的冬子而言，或許已經太遲了也未可知，可能失敗的不安仍無法自她腦海中消失。
中山夫人站起來，走向洗手間，不久，回來了，手上拿著蘇格蘭威士忌。
“接下來換威士忌吧！”
“還要喝嗎？”
“談這些奇妙話題之間，我開始興奮了，不會那麼早讓你回家的。”
被夫人這樣先下手為強，冬子無法推拒了。
“我的秘密已經全部都說出，接下來換聽你的了。”
“我沒有什麼秘密。”
“騙人！像你這樣的女人，不可能沒有。”夫人拆開黑牌戚士忌的封口，在杯中放人冰塊，倒上威士忌。
“對了，你岡Q剛說過的男朋友之事，請告訴我到底是誰。”冬子想轉移話題。
“啊，那可不行，還未到公開的階段，最少還得再等一、兩個月。”夫人說著，調製滲水威土忌。 “你別因為子宮被摘除說畏縮！既然已不擔心懷孕，更應該盡情享樂才是。對了，有什麼年輕又英俊的男朋友嗎？”
冬子邊苦笑的想起船津了。船津講過，不管有沒有子宮，他都喜歡冬子，但或許那隻是年輕的時候這樣，也許等年紀一大，想法又改變了。
“反正，現在不享樂是一大損失，等到變成像我這樣的老太婆，就沒有人要找你了。”
“你又說這種話……”
“真的呢！二十多歲，人又年輕漂亮，當然大受歡迎，但是到了三、四十歲，就算仍然漂亮，會不會受歡迎還是一回事！”
“這我很清楚的。”
“所以，你正是女人最巔峰的年紀。”
“能否問一些其他事？”冬子想起船律的話。
“請說。只要我知道的話……”
“關於子宮的手術，只摘除腫瘤，卻連子宮也一併摘除，不會太過份了嗎？”
“可是、我也是因腫瘤而摘除子宮的。”
“有人說，二十多歲的未婚女性，即使情況相當嚴重，醫師也不應該摘除子宮的。”
“是這樣沒錯……”夫人交抱雙臂，沉吟著。 “可是如果腫瘤嚴重，也是沒有辦法的事。”
“我也這樣覺得。”
“年輕女性還要結婚、生育，自然是應該極力保留。”
“不過，身為醫師，總不會把可以不必摘除的子宮也故意摘除吧？”
“是呀！”
看來船津的話是太多心了，不應該懷疑這種事。
“既然已經摘除，事到如今也沒必要為此苦惱了，不是嗎？”夫人說。
冬子忽然心情開朗多了，喝了一口威士忌，卻岔了氣，不停劇咳。
“不要緊嗎？”夫人馬上替她倒了一杯開水。
但，冬子全身不住顫抖，喝不下開水，仍咳個不停。
夫人來到她身旁，替她揉著背，問：“要喝水嗎？”
“不，已經沒事了。”
“你的身體真的又纖弱又柔軟呢！”
“不……”冬子拾起臉。夫人的臉就在眼前。
“好可愛！”夫人拉過冬子，輕撫她的頭髮，然後柔軟的手由頸部移向耳朵。 “全部都又小又柔軟哩！”
夫人唱歌似的說著，輕輕將嘴唇貼近冬子耳朵。 “如果是我，你可以放心的。”她靜靜托起冬子臉孔，喃喃低語：“我真的好喜歡你！”
夫人的嘴唇覆蓋在冬子的嘴唇上。
“不要緊的……”
夫人的動作很細膩、溫柔，慢慢移動舌頭，邊舔著牙齒，邊用另一雙手溫柔的撫摸冬子耳朵。
“不行……”冬子喃喃說著，但，她感到全身乏力，一股甜蜜的饋懶如波紋般擴散。
“我們都是女人呢！”夫人低聲說著，繼續將舌頭深入。
“啊……”
冬子低叫。但，不知不覺間，夫人的舌尖已舔著她的舌背了。
嘴唇吸引，套頭衫也被掀高，夫人的手指由底下伸入，從胸罩邊緣探入，撫摸乳頭。她的手法大膽、細心，毫不令冬子產生抗拒感，逐漸的讓冬子上身一絲不掛。
“我們都是女人呢！”
這樣的輕聲細語令冬子安心了，陶醉在甜蜜的觸感裡。
“走吧……”
被催促時，冬子好像受到催眠般站起。
“我會非常、非常溫柔的。”夫人在冬子耳畔呢賄，拉著她的手走向臥室。
很大的雙人床欽邊亮著有紅色燈罩的床頭。深藍色窗簾已拉上的臥窒，如深海般眩惑、靜寂。
冬子的上身已一絲不掛了。她自己什麼也不必動，完全由中山夫人主導。
沒有男人飢渴時的急促呼吸和粗暴動作，一切宛如理所當然殿進行。
不久，冬子全身只剩一條白色蕾絲內褲了。這時，夫人脫掉套頭衫，褪下裙子，一口氣全裸。
“來，你靜靜閉著眼睛。”夫人像催眠師般喃喃說著，褪下冬子身上最後的內褲。
“啊……”冬子下半身有了溫柔的感觸，她縮起雙腿。在如電流掠過的興奮裡，另有一般妖眩。
“不要……”冬子輕叫。
夫人的手和嘴唇慢慢的，卻不停止動作。
兩具白皙的胴體交纏在一起。
“只有我們兩人哩！都是女人。”
夫人時而發出如念咒般的聲音。
“都是沒有子宮的女人。”
在冬子感覺中，這些話有如遠方的海潮音。
此刻，一切都交給夫人了，怎麼樣也無所謂了，冬子毫不反抗，彷彿手術後一直被抑制的感覺，透過夫人的手又開始甦醒了。
“啊、啊……”邊呻吟出聲，冬子也逐漸積極動作。
沒錯，冬子的感覺開始燃燒了，此刻，如同在貴志懷裡同樣的沒有不安和怯懼，沒有子宮、性冷感，都已經離她遠去了。
在只有女人的無止盡甜蜜溫柔裡，冬子陷溺了。