麥克感覺自己剛剛進入無夢的深度睡眠時，一隻手把他搖醒了。
“麥克，醒醒，我們出發的時間到了。”這聲音很熟悉，但低沉了許多，彷彿那人自己也剛從睡夢中醒來。
“嗯？”麥克呻吟道，“睡夢時候了？”他咕噥著，想弄明白他身在何處，在做什麼。
“該出發了。”傳來低低的回答。
雖然他不覺得這話回答了他的問題，但他還是嘟嘟囔囔從床上爬起來，瞎摸一氣，直到找到電燈開關，把燈打開。剛才還是漆黑一片，他的眼睛一時適應不了刺眼的光亮。過了片刻，他才能瞇起一隻眼，朝這位大清早的來訪者看去。
站在他身旁的男子有點像“老爹”，但年紀大多了，高貴、精瘦，個子比較高。他一頭銀髮往後梳紮成一個馬尾，蓄有花白的髭鬚和山羊鬍子。格子花呢襯衫捲起袖子，穿著牛仔褲和旅行靴，完全一副準備徒步遠足的打扮。
“老爹？”麥克問。
“唉，孩子。”
麥克搖搖頭，“你還在耍我，對不對？”
“我老這樣變來變去。”他說話時帶著親切的微笑，然後回答麥克此前的問題，“今天上午你需要的是父親。現在準備準備吧。我把你需要的東西都放在床尾的椅子和桌子上了。我在廚房裡等你，出發之前你可以到那裡吃點東西。”
麥克點點頭。他都沒想到問問他們要去哪兒。要是“老爹”想讓他知道，會對他說。他趕快穿上跟“老爹”那一身類似的特別合身的衣服，也套上一雙旅行鞋，在衛生間匆匆梳洗後，就走進了廚房。
耶穌和“老爹”站在操作台邊，看上去已經在那裡待了好一陣了。麥克正要說話，只見薩拉玉從後門進來，提了一個捲起來的包。模樣如同一個加長的睡袋，用帶子把兩頭緊緊地紮住，方便攜帶。她把包遞給麥克，他馬上就聞到從這捆東西里飄出的奇妙香味——混合在一起的花草芳香，肉桂、薄荷，以及鹽和水果的味道。
“這是給你準備的一件禮物。'老爹'會告訴你怎麼用。”她笑著擁抱了他，或者說那是他唯一能懂的方式。她就是這般難以言喻。
“你可以帶上它。”“老爹”補充說，“這些東西是你和薩拉玉昨天挑選的。”
“我的禮物要等你回來再給你。”耶穌也微笑著擁抱了他，只有跟耶穌這一次才感覺像個擁抱。
兩人從後門離開了，把麥克留給“老爹”。
“老爹”正忙著炒雞蛋和煎培根。
“老爹。”麥克很吃惊現在這麼容易就叫出口了，“你不吃嗎？”
“麥肯齊，不用例行公事。你需要吃東西，我不需要。”他露出微笑，“別狼吞虎咽的。我們時間很充裕，吃得太快不利於消化。”
麥克放慢速度，安靜地吃著，他簡直喜歡有“老爹”在場。
其間耶穌一度探頭進來，通知“老爹”已經把他們需要的工具放在門邊。
“老爹”謝了耶穌，耶穌吻了他一下，就從後門出去了。
麥克一邊幫著清洗盤子，一邊問道：“你真的很愛他，對不對？我是指耶穌。”
“老爹”笑著回答：“我知道你指的是誰。”他洗煎鍋時停了一下，“衷心地愛他！我想獨生子總有什麼非常特別的地方。”“老爹”衝麥克眨眨眼，接著說，“據我所知，那是他獨特性的組成部分。”
他們洗完了盤子，麥克跟著“老爹”往外走。黎明已在群峰上方慢慢現身，在逐漸逝去的灰白色背景上，開始染上凌晨日出的色彩。麥克帶著薩拉玉的禮物，把它搭在肩膀上。
“老爹”把豎在門邊的鶴嘴鋤遞給麥克，自己背上一個包，一手抓起鐵鍬，另一隻手拿著手杖，什麼話都沒說就穿過花園和果園，朝湖右邊走去。
他們走到小徑盡頭時，天光已經把路徑照得大亮。
“老爹”在此處停下，用手杖指了指路旁的一棵樹。麥克費了好大勁才辨認出有人在樹上劃了一小道紅色弧形標記。麥克看不出這有水面意義。
“老爹”沒作任何解釋，卻一轉身，閒散地沿著小徑走去。
別看薩拉玉的禮物體積不小，重量去不大，麥克用鶴嘴鋤柄輕鬆挑起了它。那條小路引領他們跨過一條小溪，向森林深處而去。他得感激腳上的靴子是防水的，剛才不慎失足，在岩石上滑了一下，踩進了沒過腳踝的水里。他聽見“老爹”邊走邊哼歌，但聽不清哼的什麼。
一路往前，麥克思忖著前兩天經歷的無數事情。同他們三人共同談話和分別對話，同索菲婭度過的時光，他參與的祈禱，和耶穌一起仰望夜空，在湖面行走……昨晚的慶祝會則把一切推向了高潮，那時他與父親和解——寥寥數語就療效非凡。這實在難以理解。
當麥克細細回味，想到他學到的東西時，意識到自己心中還存在太多太多的疑問。也許還有機會詢問，但他感覺現在不是時候。他只知道他不再是過去的自己了，同時感到疑惑，這些變化對南、他自己、他的孩子們（特別是凱特）將意味著什麼。
但他還是有問題想問，這個問題在他們行走時始終攪擾他。最後，他打破了沉默：“老爹？”
“哦，孩子。”
“索菲婭昨天幫助我充分認識了梅西。和'老爹'的談話，哦，我的意思，就是和你談話，真的令我獲益匪淺。”麥克有些疑惑。
“老爹”停下來，彷彿了然於胸，一臉微笑。麥克接著說：“我和你談這些是不是很奇怪？可能沒必要。我的意思是，要是能這麼說的話，你遠不止是父親的父親。”
“我懂你的意思，麥肯齊。我能正在完成一個循環。昨天原諒了你的父親，是你今天能認識我天父身份的重要環節。你不需要再作什麼解釋了。”不知為何，麥克似覺他們已接近一次漫長旅途的終點，“老爹”正努力幫他走完最後一程。
“你知道，創立自由總得付出代價。”“老爹”低頭往下看，他手腕上深深的傷痕清晰可見，“我知道我創造的人類會反叛，會選擇自由和死亡，我知道我需要付出的代價就是開闢一條和解之路。在你看來，你們的獨立似乎釋放出滿世界的騷亂，隨心所欲，令人驚恐。我能阻止發生在梅西身上的事情嗎？當然。”
麥克抬頭望著“老爹”，他無須說出，他的眼睛就能提問。
“老爹”接著說：“首先，假如沒有創世，這些問題還有迴旋的餘地。或者我還可以選擇對她的境況主動加以乾預。但前一個假設根本不必考慮，後一個出於你現在不能理解的原因，也不是我的選擇。此時此刻我能給你的回答，就是我的愛和善，以及我與你的關係。我不想要梅西死，但這並不意味著我就能利用這件事來達到我的目的。”
麥克傷心地搖著頭，“你說對了。我不是非常理解。前一秒鐘我還以為自己瞥見了什麼，思念和失去的痛苦接著就湧上來，告訴自己悟出的東西不可能成真。但我真的信賴你……”這就像是新想法突然出現，令人驚訝，也神奇無比。
“老爹，我真的信賴你！”
“老爹”報以微笑：“我知道，孩子，我知道。”
“老爹”回到小路上，麥克緊隨其後，他的內心亮堂了許多，情緒也穩定許多。他們不久就走上一段不算陡的上坡路，他們步子緩慢下來。
“老爹”不時停一停，敲路旁的一塊岩石或一顆大樹，每次都能看到弧形的紅色小標記。但不等麥克發問，“老爹”就轉身繼續沿著小路走去了。
過了一會兒，樹木變得稀疏了，麥克眼前出現了頁岩的地面，在這條小路形成之前，山體滑坡在這裡毀掉了部分森林。他們停下來短暫地休息了一下，“老爹”拿出包裡的水壺，麥克喝了點涼水。
休息後沒走多久，小路就變得更加陡峭，前進速度比剛才更慢了。他們走出樹林的時候，麥克估計已過去快兩個小時。他可以看到這條小路一直延伸前面的山坡上，不過他們首先還得穿越這片遍布巨岩碎石的地面。
“老爹”停下來，放下背上的包，伸手去水。
“孩子，我們快到了。”他說著把水壺遞給麥克。
“是嗎？”麥克問。他又把目光投向面前這片孤寂、荒涼的石林。
“是的！”“老爹”回答。
麥克不知道自己是否真想知道他們到底快到什麼地方了。
“老爹”選定路旁一塊石頭坐下，把包和鐵鍬放在旁邊。他顯得很憂慮。
“我想給你看點東西，但你看了一定非常痛苦。”
“好吧。”麥克放下肩上的包，他的胃又開始劇烈翻騰。他坐下時，薩拉玉的禮物橫擱在他腿上。早晨的陽光增強了包裡散發的香氣，美好的感覺充滿了他的感官，起了點鎮定作用。
“給我看什麼？”
“在你看到之前，我先要消除你內心的另一個陰影。”
麥克馬上知道要他看的是什麼了，他把目光從“老爹”身上移開，手在地上挖著洞，眼睛則盯著兩腳之間。
“老爹”溫和而令人寬慰地說：“孩子，這不是要羞辱你。我不做叫人蒙羞、內疚，或施加責難的事情。這種做法既不能使人完善，也不能使人變得正直，這就是耶穌會在十字架上受辱的原因。”
“老爹”等了片刻。在繼續說話之前，他讓剛才的話慢慢滲入麥克內心，洗刷掉麥克的羞愧。
“今天我們走在治癒傷痕的路上，給你這一段旅程來一個了結。其實這不只是為了你，也是為了別人。今天我們向湖中投進一塊巨石，那些激起的細浪將到達你預想不到的地方。你已經明白我要做什麼了，對不對？”
“恐怕我知道了。”麥克喃喃地說，感覺自己的情感滲出了內心緊鎖的大門，正在迅速上漲。
“孩子，你需要說出來，別憋在心裡。”
當滾燙的淚水從眼眶裡湧出，順著面頰流下時，麥克再也控制不住。他哭著懺悔道：“我如何能原諒那個殺了我的梅西的雜種！要是他今天在這裡，我不知自己會怎麼做。我知道這樣不對，但我要像他傷害我一樣傷害他……即使不能對他繩之以法，我還是要報復他。”
“老爹”只是讓麥克的情感急流奔湧而出，等待著浪峰過去。
“麥克，要你原諒那人就是要你把他交給我，讓我來解救他。”
“解救他？”麥克又感到了燃燒的怒火和受傷害的痛苦，“我不希望你解救他！我要你傷害他，懲罰他，把他投進地獄……”他的聲音弱了下來。
“老爹”耐心的等著他情緒穩定下來。
“老爹，我無法接受。我只是忘不了他所做的事情，我怎麼忘得了？”麥克懇求著。
“原諒不等於忘卻，麥克。原諒等於放開掐住別人喉嚨的手。”
“可你會忘記我們的罪過？”
“麥克，我是上帝。我不用忘記什麼。我什麼都知道，。因此對我來說，忘卻是限制自己的選擇。”“老爹”的聲音變得平靜，麥克抬頭看他，直對著他深邃的褐色眼睛。
“孩子，因為有了耶穌，如今已沒有任何律法要求我記得你們的罪。在你和我的關係中，那些罪都不存在了，它們對我們的關係不會有妨礙。”
“可那人……”
“他也是我的孩子。我要解救他。”
“這麼說的話，我只要原諒他，一切問題都解決了，我和他就成了夥伴？”麥克聲音很輕，卻帶著嘲諷的語氣。
“你跟那人沒有任何關係，至少現在還沒有關係。原諒並不建立關係。以耶穌的名義，我原諒了整個人類背棄我的罪，但只選擇與一些人建立關係。麥肯齊，你看不到原諒具有神奇的力量嗎？你與我們共享這種力量，耶穌把這種力量給予所有他居於其中的人，所以和解才能生根開花。當耶穌原諒了那些把他釘上十字架的人時，他們就不再欠他什麼，也不欠我什麼了。在我與那些人的關係中，我不會再提起他們做過的事情，不會羞辱他們或令他們難堪。”
“我做不到。”麥克低聲回答。
“老爹”說：“我要你這麼做。原諒首先是為了你。原諒別人，可以把你從吞噬你生命的情緒中解放出來；那情緒會毀掉你的快樂和充分、公開地去愛的能力。你覺得這個人關心你所經受的痛苦和折磨嗎？要是他關心的話，他可以從這種認識中受益。你不想剝奪他這樣的機會吧？通過對他的原諒，你將解除他承受的負擔——不管他是否知道或是否承認承受了這種負擔。當你選擇原諒另一個人，你就有理由愛他了。”
“我不愛他。”
“不是今天，現在你是不愛他。但我愛他，麥克，不是為他變成了什麼人，而是為了這個因痛苦扭曲的絕望孩子。我想幫助你具備在愛和原諒中（而不是在仇恨中）獲取更大力量的品質。”
“那麼，是不是意味著，”麥克對談話的指向有些惱火，“意味著要是我原諒這人，就允許他和凱特甚至我的長孫女一起玩嗎？”
“麥肯齊！”“老爹”的語氣堅定有力，“我已經告訴你，原諒並不創造關係。除非人們說出他們行為的真相並改變他們的心思和行為，不然就不可能建立信任關係。當你原諒了某人，你當然就解除了對他們的判決，但他們不脫胎換骨，就仍然建立不起真正的關係。”
“所以，原諒不是要求我假裝他做的事情沒有發生過？”
“怎麼可能？昨晚你原諒了你父親。你會從此忘記他對你做的事情？”
“我想我做不到。”
“但現在能撇開那些事而愛他。他的改變使這成為可能。原諒不是要求你去信任你原諒的人。但假如他們終於坦白和後悔了，你會在內心發現一個奇蹟，這個奇蹟使你伸出手去，開始在你和他之間建造一座和解的橋樑。而且有的時候——這一點現在你可能無法理解——這條道路甚至會帶著你去實現完全恢復信任的奇蹟。”
麥克癱倒在地，他斜倚在剛才坐著的石頭上，眼睛盯著腳邊的泥土。
“老爹，我想我明白你的話。但感覺像是我原諒了那個傢伙，倒讓他解脫了。我怎能為他的行為尋找藉口？要是我不對他保持憤怒，對梅西公平嗎？”
“麥肯齊，原諒不是尋找藉口。相信我，那人無論如何也逃不了。但你沒有製裁他的權利。我會處理。至於梅西，她已經原諒他了。”
“她？原諒了？”麥克連頭都沒抬，“怎麼會！”
“因為我存在於她之中。只有這樣，真正的原諒才能成為可能。”
麥克感覺“老爹”坐到了他身旁的地上。當“老爹”的胳膊摟住他時，他失聲慟哭。
“別忍著，都發洩出來吧。”
他聽見“老爹”的低語，他終於能痛痛快快地哭了出來。淚水湧出，他閉上眼睛。梅西和他的往事再次齊齊湧上心頭：填色畫本、蠟筆和撕碎的染血衣裙。他眼淚橫流，直到所有的陰暗面、所有的渴望和所有的傷害都傾瀉而出，直到它們蕩然無存。此時他雙眼緊閉，渾身戰栗，懇求道：“幫幫我，老爹，幫幫我！我做什麼呢？我怎能原諒他呢？”
“對他說。”
麥克抬眼看去，期待看到一個他不認識的人。但根本沒有人。
“老爹，怎麼做？”
“大聲說出來，就是。我的孩子的大聲宣告中充滿了無窮力量。”
麥克開始用有點淡漠的語調結巴地低語，但隨後信心明顯增強，“我原諒你。我原諒你。我原諒你。”
“老爹”把他拉近身邊，“麥肯齊，你真讓我高興。”
當麥克終於鎮定下來時，“老爹”遞給他一塊濕手帕擦臉。這時他站起來，腳下還有些不穩。
“啊！”他聲音嘶啞地喊了一聲，想找一些話來描述自己剛剛走過的情感旅程。他感覺又活了過來。他把手帕還給“老爹”，問道：“要是我還懷著憤怒也沒關係？”
“老爹”毫不遲疑地回答：“當然！他做的事太可怕了。他對許多人造成了巨大的痛苦。他不該做，憤怒是對如此措施的正當反應。但不要讓這種憤怒、痛苦和損失妨礙你去原諒他，妨礙你鬆開掐住他喉嚨的手。”
“老爹”抓起背包，把它挎上，“孩子，你可能得在第一天和第二天把你的原諒說上一百次，但第三天起可以逐漸減少，直到有一天你感到自己已完全原諒。有一天你會為他，祈禱，把它交給我，以便我的愛能在他所有墮落的生命軌跡裡燃燒。此時聽起來無法理解，但終有一天你會在不同的背景下了解那個人。”
麥克一聲長嘆。儘管“老爹”說的話令他的胃劇烈翻騰，但他心裡明白“老爹”所言全是真理。他們一起站起身，麥克打算順著他們來的路折回。
“麥克，這裡的是我們還沒做完呢。”“老爹”說。
麥克停住腳步，轉過身，“事？我以為這就是你帶我來這裡的原因。”
“沒錯，但我說過要給你看點東西，你曾要求我這麼做。我們來這裡是要把梅西帶回家。”
突然之間，一切有了意義。麥克看著薩拉玉的禮物，悟出它的用途了。這這荒涼景緻裡的某個地方，殺手隱藏著梅西的骸骨，他們要把它找出來。
“謝謝你。”他只說出了這一句，淚水便瀑布一般順著面頰嘩嘩而下，無休無止。他嘟囔道：“我不想這樣——像個傻瓜一樣的哭泣、哀號，還有這麼多眼淚。”
“老爹”溫柔的說：“哦，孩子，別小看眼淚的神奇用處，它可以治愈心靈的傷口，也能成為快樂的源泉。有時候，它是內心最有表現力的語言。”
麥克止住哭泣，抬頭望著“老爹”。他從未在別人的眼睛深處見到如此純粹的善意、愛意、希望和新生的快樂。
“但你不是許諾總有一天不會再有眼淚嗎？我嚮往那一天。”
“老爹”微笑著把手伸出來，輕輕用手背擦拭著他滿是淚痕的面頰。
“麥肯齊，，這個世界充滿了眼淚，但你沒忘記，我許諾將由我來擦去你們眼中的淚水。”
麥克勉強露出了微笑，他的心靈繼續融入天父的大愛之中，讓傷痛在其中得到治療。
“拿著這個，”“老爹”說著，遞給他水壺，“好好喝幾口。我可不想在事情結束之前你就乾癟成了果脯。”
麥克忍不住笑了出來，雖然顯得不合時宜，但再一想，這笑也毫無問題。這笑代表希望和失而復得的快樂……代表著一程旅途的終結。
“老爹”在前面引路。他們離開那條主路，順著一條小徑來到一座石塊散步的岩石堆前。此前，“老爹”停了一下，用手杖敲了敲一大塊岩石。他回頭看看麥克，示意他湊近了看。這裡也有同樣的紅色弧形標記。此時麥克才領悟到這條小徑有那抓走他女兒的人做的標記。他們往前走的時候，“老爹”才向麥克解釋，遺體之所以一直沒能找到，是因為那傢伙精心物色藏匿的地方，有時在綁架女孩之前，他要花數月時間專門用來尋找。
岩石地走過了一半，“老爹”離開了小徑，在再度指出附近那熟悉的標記之後，走進了岩石和峭壁形成的迷宮。麥克可以看出，除非知道自己在尋找什麼，不然這些標記很容易被忽略。十分鐘過後，“老爹”停在兩塊聳起的岩石的接縫前。地下有一小堆石塊，有一塊石頭上有標記。
“幫我挪一下。”他對麥克說話時，自己已經動手把一些大些的石頭搬開，“這些東西遮掩了洞口。”
等石頭被挪開，他們把擋住入口的硬土和碎石扒開、鏟走。清理完畢，一個不大的洞口頓時顯現出來。這裡可能曾是某個動物冬眠的窩。難聞的腐爛氣息撲面而來，麥克直想嘔吐。
“老爹”把手伸進薩拉玉給麥克的那卷東西，掏出一塊大手帕模樣的亞麻布，用它圍住麥克的嘴和鼻子，從後面系上，馨香的味道立即阻隔了洞裡的惡臭。
洞裡的空間只夠他們爬行。
“老爹”從背包裡取出高難度的手電筒，率先屈著身子往裡爬，麥克緊隨其後，手裡拿著薩拉玉的禮物。
只幾分鐘，他們就找到了要找的東西。此時的感覺既哀傷又欣慰。在一塊露在地面的石頭上，麥克看到了一句屍骨，是他的梅西！梅西臉朝上，蓋著一條骯髒的、已經腐爛的床單，活像擺著的一隻舊手套，卻沒有手去賦予它活力。他感到，真正的梅西不在這裡。
“老爹”展開薩拉玉交給他們的東西，洞穴里頓時瀰漫著奇妙的動人芳香。儘管梅西身子底下的傳單早已腐爛，但還是可以用它把她兜起來，把她放到鮮花和香料中間。然後，“老爹”把包裹遞給他。他站起身，“老爹”也從洞裡出來，把包背在雙肩上。除了麥克不時低聲念叨“我原諒你……我原諒你……”，兩人再無一語。
在他們離開之前，“老爹”拾起那塊上面標有紅色印記的石頭，把它放在洞口。麥克看見了，但並未特別注意。他此時思緒萬千，只輕輕抱緊女兒，貼近自己的胸膛。