星期五，凌晨兩點。
霍爾坐在三樓電梯旁的長凳上，這是工友們唯一可以抽煙的地方。這時，沃里克走了過來。
看見他，霍爾有些不開心。通常，上大夜班的時候，工頭不會在凌晨三點出現，他應該在負一樓的辦公室裡喝咖啡，那個裝咖啡的罐子就放在辦公桌的角落裡，裡面裝著滾熱的咖啡。
這是蓋茨福爾斯有記載以來最熱的一個六月，掛在電梯旁的那個橘色衝擊牌溫度計，曾經在凌晨三點鐘的時候，攀上了華氏九十四度的高度。
只有那些在凌晨三點到上午十一點上大夜班的人才會知道，那個時段，工廠簡直就是一座人間地獄！
霍爾負責分揀機，那台機器經常罷工，是克利夫蘭一家工廠1934年生產的，那家廠子現已停業。霍爾四月份才開始在這裡上班，也就是說，他每小時才能掙1.78美元，是報酬裡最低的一檔。
儘管如此，他還是接受了。沒有老婆，沒有固定女友，也不需要支付贍養費。他是個四處漂泊的人。
在過去的三年裡，他一路搭順風車，從伯克利（大學生）到太浩湖（餐館勤雜工），到加爾維斯頓（碼頭工人），到邁阿密（專做快餐的廚師），到威靈（出租車司機、刷碗工），然後到了緬因州的蓋茨福爾斯（分揀機操作工）。下雪之前，他不准備離開這兒了。他是個獨來獨往的人，晚間十一點到早晨七點這個時段是他最喜歡的，因為，大紡織廠的血液溫度此時最低，更別說氣溫了！
他唯一不喜歡的是老鼠。
三樓的走廊很長，基本沒有人，幾盞熒光燈發出刺眼的亮光。這裡跟廠裡其他地方不同，相對來說更安靜，至少，很少有人來。老鼠就另當別論了。三樓上只有一台機器：分揀機，其餘都用來做倉庫，堆放著一包包重達九十磅的纖維，這些都要經過霍爾那台長齒輪的機器進行分揀。
它們一排排地碼放在一起，像成串的香腸，其中有一些（尤其是廢棄的麥爾登呢和部分沒有訂單的不規則手拔毛）已經存放了多年，滿是灰塵，像工業廢料。這裡成了老鼠的窩，這些傢伙個頭大，身子肥，犀利的眼睛，身上佈滿跳蚤和寄生蟲。
霍爾養成了一個習慣，休息的時候，在垃圾桶裡收集軟飲料罐。任務不多的時候，他用這些做武器，投向老鼠，然後空閒的時候，再撿回來。
就在這個時候，被工頭看見了。那個傢伙不坐電梯，走樓梯上來，鬼鬼祟祟的，大家都罵他是個狗雜種。
“霍爾，你在幹嗎？”
“老鼠，”霍爾回答說。他意識到自己的回答蒼白無力，因為此時，所有的老鼠都已經安全地返回到它們的窩裡去了。
“只要發現它們，我就用易拉罐砸它們。”
沃里克輕輕點了點頭。他個頭粗大，小平頭，襯衫袖子捲著，領帶吊在胸前。他仔細打量著霍爾，說：“我們付你工錢，可不是讓你打老鼠的，先生。即使你再把那些罐子撿回來，也不許再扔了。”
“哈里已經二十分鐘沒有送料下來了，”霍爾嘴上說著，心裡暗想：為什麼你他媽的不能待在辦公室裡喝咖啡呢？ “沒有原料，我不能讓機器空轉吧？”
沃里克點點頭，彷彿這個話題不再讓他感興趣了。
“也許我該上樓去看看維斯康斯基，十有八九他在看雜誌，吹大牛。”
霍爾沒有搭腔。
沃里克突然用手一指。
“那裡有一隻，快，打死它！”
霍爾吹了一聲口哨，扔出了手裡握著的尼哈飲料罐，一個漂亮的上手投球。那隻老鼠，原本躲在原料堆上，瞪著一雙烏溜溜的眼睛，看著他們，此時，低聲哼了一下，一溜煙地跑了。霍爾隨即去撿易拉罐，沃里克頭一仰，哈哈大笑起來。
“我找你有別的事情，”沃里克說。
“什麼事情？”
“下個星期是國慶長假。”霍爾點點頭。工廠週一到週六關門——放假一周，工作滿一年的享受帶薪假期，不滿一年的，暫時失業。
“你想加班嗎？”
霍爾聳聳肩，問：“什麼活兒呢？”
“我們準備清掃整個地下區域。十二年了，一直沒動過。整個一個髒亂差。我們準備用水沖。”
“縣規劃委員會對董事會施加壓力了？”
沃里克眼睛盯著霍爾，說，“你到底想不想幹？一小時兩美元，7月4號當天一小時算兩小時。我們負責夜班，晚上涼快。”
霍爾心裡盤算著。也許，除去所得稅，他可以淨掙七十五塊錢，比在家閒著強多了。
“好吧。”
“下週一到染色車間集中。”
霍爾目送他走向樓梯。沃里克走了一半，回過頭，看著霍爾。
“你以前上過大學，對嗎？”
霍爾點點頭。
“嗯，大學生，我會記住你的。”
他走了。霍爾坐在板凳上，再次點燃了香煙，一隻手握著飲料罐，等著老鼠再次出現。他能夠想像出地下室的情形——準確講，是負二層，在染色車間的下面。潮濕、黑暗，到處是蜘蛛、發霉的布匹，以及滲進來的河水——還有老鼠。或許還有囓齒類家族的飛行員蝙蝠。哇咔咔！
霍爾用力將易拉罐擲出。這時，頭頂上的管道裡隱約傳來沃里克的聲音，他在教訓哈里·維斯康斯基。霍爾咧開嘴，無聲地笑了。
嗯，大學生，我會記住你的。
突然，他收住臉上的笑容，掐滅手中的香煙。
沒過一會兒，維斯康斯基開始通過鼓風機往下面輸送亂蓬蓬的尼龍絲，霍爾開動了機器。過了一會兒，老鼠們紛紛出籠，一個個蹲在走廊盡頭成堆的麻包上，烏溜溜的眼睛，一眨不眨地看著他。
它們像陪審團。
星期一，晚間十一點。
沃里克進來的時候，染色車間裡已經坐了大約三十六個人了。他穿著一條牛仔褲，褲腳塞在高統靴子裡。在這之前，霍爾一直在聽哈里說話。
哈里非常胖，非常懶，非常憂鬱。
“肯定臟得要命，”維斯康斯基正說著，工頭走了進來。
“你們等著瞧吧，等我們回家的時候，個個像波斯的夜晚，漆黑一片。”
“好吧！”沃里克說，“我們在下面掛六十盞燈，應該夠亮了。你們幾個”——他手指著幾個倚在烘乾筒上的人——“把那些消防水龍接到樓梯井那兒的閥門上，然後把水龍帶散開，沿樓梯放下去。一個人負責八十碼大小的面積，應該足夠了。千萬要小心，別胡鬧，如果把水槍對准你的工友，恐怕你得送他去醫院。高壓水槍的壓力非常大。”
“今天肯定會有人受傷，”維斯康斯基陰陽怪氣地做出了預言，“不信就走著瞧！”
“你們其他人，”沃里克指著霍爾和維斯康斯基他們幾個，“你們今天晚上負責清運垃圾，兩人一組，一台電瓶車。下面有不少舊的辦公家具，還有成包的布匹和廢舊機器等。我們把垃圾堆到西邊那個空氣井邊上。有沒有人不會開電瓶車？”
沒人舉手。那種車是靠電瓶提供動力的，就像是迷你自卸車。長時間使用，電瓶會發出一種讓人感覺特別噁心的臭味，霍爾聯想起燒焦的電線。
“好吧，”沃里克說，“我們把地下室分成幾部分，星期四清掃完畢，星期五把垃圾運出來。有問題嗎？”
沒有問題。霍爾盯著工頭的臉，仔細看著。
突然，他有一種預感，會有奇怪的事情發生。他有點兒幸災樂禍。他不喜歡沃里克。
“很好，”沃里克說，“我們動手吧。”
星期二，凌晨兩點。
霍爾有些疲憊，不想再繼續聽維斯康斯基喋喋不休的牢騷和抱怨。他想，即使把維斯康斯基痛打一頓，可能也無法讓他閉嘴，反而會給他提供發洩不滿的機會。
來這兒之前，霍爾已經做好了準備，但眼前的情景還是出乎他的意料：這兒根本不是人待的地兒！首先是氣味。污染髮臭的河水、霉變的布匹、長了綠毛的磚石瓦塊，以及類似植物的東西，發出陣陣難聞的氣味。在他們首先開始清掃的那一頭，霍爾發現了一片白色的毒蘑菇，在水泥地上的裂縫裡頑強地生長著。當他用手去搬動一個鏽跡斑斑的大齒輪時，他不小心觸碰到了那些菌類。
不知怎的，他感覺那些蘑菇溫熱、浮腫，彷彿水腫病人的皮膚一般。
電燈的光芒無法完全驅走長達十二年的黑暗，只能暫時將它逼退半步，讓自己昏暗的黃色光芒在地下室裡搖曳。這個地方看上去就像是一座被人遺棄的教堂的大殿，高高的天花板，永遠不會被人搬動的巨型機械，長滿了各種黃色苔蘚的潮濕的牆壁，還有缺少標準音調的合唱團——消防水龍噴出的水柱，嘩嘩地流進半堵塞的污水管道，最終進入下面的河流。
其次是老鼠：巨型老鼠。在它們面前，三樓上那些傢伙簡直就是侏儒。鬼才知道它們在這裡靠什麼果腹。他們連續掀起木板和麻包，發現下面無一例外的是用撕碎的報紙做成的鼠窩。他們厭惡地看著幼鼠們倉皇逃向各個角落，那些小東西的眼睛很大，但沒什麼作用，因為它們已經習慣了長期黑暗中的生活。
“我們歇會兒，抽根菸吧！”維斯康斯基說。
他聽上去有些上氣不接下氣，霍爾不明白原因，他一晚上不是都在磨洋工嗎？然而，差不多這個時候，他們看不見其他人了。
“好吧！”霍爾身子靠在電瓶車的車頭上，點燃了一根香煙。
“真不該聽沃里克的，”維斯康斯基垂頭喪氣地說，“這根本不是人幹的活兒！那天晚上，他撞見我在四樓的廁所裡，發現我褲子穿得好好的，沒在上廁所，他生氣了。天哪，他氣瘋了。”
霍爾沒有搭腔。他在想沃里克，在想老鼠。
很奇怪，兩者似乎緊密聯繫在一起。這些老鼠常年生活在廠房的地下，好像已經完全忘記了人類的存在。它們放肆，它們幾乎什麼都不怕。其中有一隻像松鼠那樣，坐立在那兒。霍爾走近它，正準備抬腿，它撲向他的靴子，開始啃咬。幾百隻，也許幾千隻。真不知道在這個黑黢黢的地下室裡，這些老鼠身上攜帶著多少種病菌。還有沃里克，關於他——“我需要錢，”維斯康斯基說，“可是，老天哪，伙計，這哪是人幹的活兒啊？這麼多老鼠。”他害怕地四下看了看，“幾乎可以肯定，它們有思想。假如我們弱小，它們強盛，你想，會怎樣——”
“呸，你閉嘴吧！”霍爾說道。
維斯康斯基看著他，臉上顯出一份受傷的模樣。
“嘿，對不起，伙計，只是……”他的聲音越來越低，“上帝啊！這個地方太難聞了！”他大叫道。
“這簡直就不是人待的地兒！”一隻蜘蛛爬上了電瓶車，然後又爬到了他的手臂上。他用手將它彈開，該死的！香煙嗆得他有點兒說不出話來。
“快乾活兒吧！”霍爾說，“抓緊幹，早收工。”
“但願吧，”維斯康斯基情緒低落，“但願吧！”
星期二，凌晨四點。
午飯時間。
霍爾和維斯康斯基以及三四個工友圍坐在一起吃三明治，他們的手又黑又髒，估計連工業洗滌劑也很難將它們恢復原貌。霍爾一邊吃一邊注視著工頭那間四面玻璃的小辦公室。沃里克正在喝咖啡，吃冷漢堡，一副很享受的樣子。
“雷·厄普森只能回家去了，”查理·布羅許說。
“他吐了？”有人間道，“我也差一點兒吐出來。”
“不是的，嘔吐算什麼，他被老鼠給咬了！”
霍爾將視線從沃里克的辦公室那邊收回，若有所思地抬起頭。
“是真的嗎？”他問道。
“是真的，”布羅許搖晃著腦袋，“我跟他一個組。真他媽見鬼了，從一個裝布匹的麻袋裡鑽出來，跟貓一般大，抓住他的手，就開始啃咬起來。”
“我的天哪，”他們中的一個人說，臉變得鐵青。
“不騙你，”布羅許接著說，“雷大喊大叫，像女人一樣，我沒有責怪他。他的手血流如注。你們猜，那個東西鬆口了嗎？沒有！我抄起一塊木板，連打了三四下，它才鬆口。雷快氣瘋了。他使勁兒地用腳去踩，最後，那東西被踩扁了，成了一堆皮毛。從來就沒看見那麼大的。沃里克給他包紮了傷口，送他回家了，還叮囑他明天去看醫生。”
“真他媽的倒霉，”有人說。
沃里克好像聽到了他們的談話，站起身，伸了個懶腰，走到辦公室門口。
“接著幹活兒吧！”
大家慢吞吞地站起來，盡可能拖延時間，收拾餐盒，準備冷飲、糖塊。然後，他們下樓了，垂頭喪氣，腳後跟落在樓梯起步板的護網上，發出叮噹的響聲。
沃里克從霍爾身邊走過，拍了拍他的肩膀，說：“感覺如何，大學生？”他並不期待任何回答。
“快點兒！”霍爾耐心地招呼正在系鞋帶的維斯康斯基。他們一起下樓去了。
星期二，早上七點。
霍爾和維斯康斯基一同走出來。不知何故，霍爾感覺自己好像已經喜歡上了這個波蘭胖子。
維斯康斯基的模樣實在太滑稽了，臉盆般的胖臉臟兮兮的，好像一個小孩，剛剛被城裡的小流氓給推到臭水溝裡了。
工友們之間時常搞些類似拽別人襯衫下擺的惡作劇，或是說些無聊粗俗的笑話，比如：凌晨一到四點，誰摟著托尼的老婆在家裡快活呢！今天則不同，大夥兒除了沉默還是沉默，偶爾有人用力咳嗽，把痰吐在骯髒的地上。
“帶你一程？”維斯康斯基有些遲疑地說。
“多謝。”
他們默默無語，沿著米爾大街一路前行，越過大橋。維斯康斯基在霍爾家門口停住，他們簡單道別，就此分手。
霍爾徑直走進淋浴間，腦子裡還想著沃里克，努力找出工頭先生吸引自己的地方，為什麼他會覺著工頭和老鼠之間有密不可分的關係呢？
他頭一挨枕頭就睡著了，但睡眠質量不高，斷斷續續、輾轉反側：他夢見了老鼠。
星期三，凌晨一點。
最好先用消防水龍沖刷一遍。
在負責運送垃圾的小組完成一個區域之前，他們沒有用武之地。他們常常在下一個區域清空之前就已經完成了這邊的清掃，這意味著，他們有時間抽根煙。霍爾負責消防水龍的管嘴，每逢水管被雜物卡住，他還得把水管拽過來拽過去，一邊控制水槍的開關，一邊清除障礙。維斯康斯基跟在他身後，嘴巴一直嘮叨個不停。
清掃工作進展緩慢，沃里克有些冒火。按照目前的進度，星期四根本不可能完工。
此時，他們面對的是角落裡亂糟糟的一大堆十九世紀的辦公室設備：破損的捲蓋式辦公桌、發霉的賬冊、成垛的發貨清單、有裂縫的椅子。
這裡可是老鼠的天堂。幾十隻老鼠吱吱地叫著，在廢棄物之間黑暗、陰森的通道裡穿行。又有兩個人被咬了，大夥兒不願意再乾，沃里克只好派人去樓上取來一些厚重的橡膠手套，這些手套是給染色車間的工人準備的，因為染料裡面大都有酸性物質。
霍爾和維斯康斯基等著進去沖刷，就在這時，一個淺褐色頭髮，粗脖子，名叫卡米克爾的工友一邊大叫，一邊咒罵著退了出來，用戴手套的手不斷地拍打著胸脯。
一隻帶有灰色條紋、醜陋無比的大老鼠咬住了他的襯衣。那傢伙掛在他的身上，賊眉鼠眼，一邊叫，一邊用後爪踢打卡米克爾的肚子。經過一番較量，卡米克爾最終用拳頭把它打跑了，可是，他的襯衫破了一個大洞，鮮血從乳頭上方滴落下來。他顧不上憤怒，轉過頭，開始乾嘔。
霍爾將水管對準那隻老鼠。那傢伙已經年邁，行動遲緩，卡米克爾的襯衫碎片仍然被它咬在嘴裡。巨大的水流把它逼到牆根下，它最終無力地倒下了。
沃里克趕過來，臉上強擠出一絲怪異的笑容。
他拍拍霍爾的肩膀，說，“大學生，這可比扔易拉罐來勁兒多了，對嗎？”
“一隻小老鼠，”維斯康斯基說，“一英尺長。”
“把水管對準那邊。”沃里克手指著那堆家具，“伙計們，讓開。”
“好嘞！”有人低聲嘟囔著。
卡米克爾衝到沃里克面前，他的臉色很難看，五官扭曲。
“我必須得到相應的賠償！否則——”
“當然會賠了，”沃里克面帶笑容地說，“畢竟你的奶頭被咬了。快閃開，別被水沖倒了。”
霍爾將管嘴對準目標，然後打開閥門。一時間，白色的水流噴湧而出，彷彿爆炸產生的氣浪，打翻了一張桌子，並且將另外兩把椅子砸成碎片。
老鼠們倉皇逃竄，霍爾從來沒見過這麼大的老鼠。
它們個個長著大眼睛，皮毛鋥亮，身體肥碩。霍爾聽見工友們發出憤怒和恐懼的叫聲。他看見其中一隻，個頭抵得上一條健康的六週齡大的狗。
他不停地噴水，直到所有的老鼠消失在視線之內，他才關閉管嘴的閥門。
“很好，”沃里克說，“我們開始清理吧！”
“我可不是來當捕手的，”塞·伊珀斯滕抗議道。霍爾上星期跟他一起用易拉罐砸過幾隻老鼠，是個年輕的工友，頭上戴著一頂滿是煙塵的棒球帽，身上穿著一件T卹。
“伊珀斯滕，你可別後悔啊？”沃里克和藹地問道。
伊珀斯滕有些遲疑，但還是向前跨了一步，說：“不後悔。我不想跟這些老鼠打交道。我來是打掃衛生的，我可不想染上狂犬病和傷寒之類的。你把我除名吧。”
其餘人竊竊私語，發出贊同的聲音。維斯康斯基偷偷地看了霍爾一眼，但霍爾正在檢查手裡握著的水管，管嘴的內徑大概有0.45英寸，可以擊倒一個二十英尺高的人。
“塞，你的意思是退出？”
“有此打算，”伊珀斯滕說。
沃里克點點頭，說：“那好吧，你，還有你們大家。但是，這家工廠沒有工會，從來就不曾有過。如果今天退出，永遠別想再回來。我說了算。”
“你以為你是誰啊？”霍爾嘟囔了一句。
沃里克猛地轉過身，說：“大學生，你說什麼？”
霍爾面無表情地對著他，說，“工頭先生，我只是清了清嗓子。”
沃里克微微一笑，說，“嘴裡發苦嗎？”
霍爾沒有答話。
“好吧，繼續幹活！”沃里克大聲吼叫。
他們繼續幹活了。
星期四，凌晨兩點。
霍爾和維斯康斯基之前一直在忙著清運垃圾。
堆在西邊空氣井旁邊的垃圾已經成了一座小山，可是，他們完成的工作量還不足一半。
“國慶節快樂！”維斯康斯基說。此時，他倆在抽煙。他們已經向前推進了不少，快接近北牆根了，剛好跟樓梯井的方向相反。這裡，燈光異常昏暗，聲學的原故，他倆感覺好像距離其他人有幾英里之遠。
“謝謝，”霍爾使勁兒吸了一口煙，“今天晚上沒看見多少老鼠。”
“大家都沒看見，”維斯康斯基說，“也許那些傢伙變聰明了。”
他倆身後是一條陰森、蜿蜒的通道，兩邊堆放著成垛的賬簿和票據，以及發霉的布匹，還有兩台早年生產的大型織布機。
“嗨，”維斯康斯基說著，吐了一口痰，“那個沃里克——”
“你猜，那些老鼠都躲到哪裡去了？”霍爾問道。他的聲音很輕，彷彿自言自語。
“不可能鑽進牆壁裡了吧——”他打量著巨石地基上面潮濕、崩落的磚石牆壁。
“它們會淹死的。河水已經滲進來了。”
突然，一個黑乎乎的東西撲打著翅膀朝他們俯衝下來。維斯康斯基尖叫一聲，趕忙用雙手護住自己的腦袋。
“一隻蝙蝠，”霍爾說。他一直盯著那個東西，與此同時，維斯康斯基直起腰。
“蝙蝠！蝙蝠！”維斯康斯基高喊，“蝙蝠怎麼會到地下室來？它們不是應該在樹上，在屋簷下，在——”
“個頭不小，”霍爾輕聲說，“萬一不是蝙蝠，而是長著翅膀的老鼠呢？”
“我的天哪！”維斯康斯基說，“怎麼——”
“怎麼進來的？跟老鼠出去的方法相同。”
“你們那邊出什麼事兒了？”沃里克的聲音從他們身後的某個地方傳來。
“你們在哪裡？”
“別擔心，沒什麼事兒，”霍爾輕聲說，眼睛在黑暗中炯炯發光。
“是你嗎，大學生？”沃里克喊道。從聲音判斷，他正往這邊來。
“我沒事兒！”霍爾喊道，“就是脛部擦破了點皮。”
沃里克狗吠般地大笑了幾聲，說：“你想要紫心片嗎？”
維斯康斯基看著霍爾，問道，“你幹嗎那樣說？”
“你瞧，”霍爾單腿跪下，劃亮了一根火柴。
在潮濕、崩裂的水泥地中央有一個方塊，“敲一下。”
維斯康斯基敲了一下，說：“是木頭。”
霍爾點點頭：“這是某個支撐部位的頂端。我在附近見過好幾處。有可能，在這個地下室下面，還有另一個空間。”
“天哪！”維斯康斯基開始反胃了。
星期四，凌晨三點。
他們此時在東北角，伊珀斯滕和布羅許手持高壓水龍，在他們身後。霍爾停下腳步，手指著地面。
“那裡應該會有發現。”
那兒有一扇活動板門，靠近中央位詈卜有一個生了鏽的帶環螺栓。
他轉過身，走到伊珀斯滕身邊，對他說，“把水管先關一下。”高壓水龍扑哧一聲，流出來的水變成了細細的水流。霍爾扯著嗓門高喊：“嗨，沃里克，快過來一下！”
沃里克踩著地上的水，一路小跑來到霍爾面前，眼睛裡依舊是那種冷冷的笑容。
“大學生，你的鞋帶鬆了。”
“快看，”霍爾說著，用腳踢了踢那個活板門。
“下面還有一層。”
“那又怎麼樣？”沃里克問道，“還沒到休息時間呢，大學——”
“老鼠就在下面，”霍爾說，“它們在那裡繁殖，維斯康斯基和我剛剛還看見一隻蝙蝠。”
又圍過來幾個工友，大夥兒都盯著那扇門。
“關我什麼事兒？”沃里克說，“我們的任務是地下室，不是——”
“你大概需要二十個捕手，訓練有素的，”
霍爾說，“廠方得破點兒財了，真抱歉！”
有人哈哈大笑。
“不可能。”沃里克盯著霍爾，彷彿他是顯微鏡下的一隻臭蟲。
“你真可笑，你，”他說。他好像很感興趣。
“你他媽的知道那下邊有多少個老鼠嗎？”
“昨天和今天下午，我一直待在圖書館，”
霍爾說，“多虧你提醒我曾經上過大學。我研究了縣里的規劃法規，沃里克——是1911年制定的，那個時候，這個工廠規模還不大，沒有資格加入規劃委員會。你猜我找到了什麼？”
沃里克的眼神冷冷的，說：“去散步吧，大學生，你被解雇了。”
“我發現，”霍爾繼續往下說，彷彿他根本沒有聽見沃里克的話，“我發現，蓋茨福爾斯有一項專門關於害蟲的規劃法規。如果你有疑問，拼讀一下'害蟲'這個詞，它指的是攜帶病菌的動物，比如：蝙蝠、黃鼠狼、流浪狗——還有老鼠。尤其是老鼠。工頭先生，在兩個段落裡，老鼠一共被提到十四次。因此，拜託你記住，如果我被解僱，我立刻去找縣長，把這裡的情形報告給他。”
他停了停，他就喜歡看沃里克生氣的樣子。
“我想，在我、他以及縣委會的努力下，我們可以得到禁止令，封閉這個地方。到時候，工廠只能關門，時間肯定要超過這個星期六，工頭先生。我真的想看看，你老闆來了會怎麼說？希望你已經繳納了失業保險，沃里克。”
沃里克的雙手像老鷹的爪子。他惡狠狠地說：“你個該死的傢伙，我早就應該——”他低頭看看活板門，臉上突然再次露出微笑。
“大學生，你被重新僱用了。”
“我就知道你會明白的。”
沃里克點點頭，臉上還是那種令人捉摸不透的笑容。
“你真是太聰明了，我想，或許你應該下去看看，霍爾，真幸運，有你這位大學生給我們提供這麼有根有據的信息。你和維斯康斯基。”
“我不去！”維斯康斯基大聲說，“我不去，我——”
沃里克看看他，說：“你什麼？”維斯康斯基不做聲了。
“可以，”霍爾輕鬆地說，“我們需要三個手電筒，我記得在大辦公室裡見過那種裝六節電池的大傢伙，對嗎？”
“你還想帶誰一塊去？”沃里克興高采烈地問，“沒問題，你說了算。”
“你，”霍爾和藹地說。奇怪的表情又回到了他的臉上。
“不管怎樣，廠方應該派個代表吧，你說呢？這樣，我和維斯康斯基就不會發現太多的老鼠，嗯？”
有人（聽聲音像是伊珀斯滕）哈哈大笑。
沃里克仔細打量著周圍的人。大夥兒都低著頭，看著自己的鞋尖。最後，他手指著布羅許，說：“布羅許，你去樓上的辦公室，拿三個電筒來。跟警衛說，是我派你去的。”
“你為什麼要把我拉進來？”維斯康斯基對霍爾抱怨道，“你知道，我最恨那些——”
“不是我要拉你進來，”霍爾說著，轉臉看著沃里克。沃里克也轉頭看著他，許久，兩人就這麼盯著對方。星期四，凌晨四點。
布羅許拿來了電筒，分別遞給霍爾、維斯康斯基和沃里克。
“伊珀斯滕！把你的高壓水管給維斯康斯基。”伊珀斯滕照做了。管嘴在波蘭人的手裡微微抖動。
“好了！”沃里克對維斯康斯基說，“你在我們倆中間，如果發現老鼠，你就放水沖。”
那是肯定的，霍爾心想。如果有老鼠，沃里克不會看見的，維斯康斯基也不會，因為他發現工資袋裡多了十塊錢。
沃里克吩咐兩個工友說，“把蓋子提起來。”
一個工友彎腰抓住那個帶環的螺栓，使勁兒往上拽。當時，霍爾有種預感，那個門不會輕易被打開的。過了一會兒，隨著一聲怪異的嘎吱聲，螺栓鬆動了。另一位工友趕忙把手指伸進去，想幫著一起拽。就在這時，他大叫一聲，把手縮了回來。他的手上爬滿了大型的瞎眼甲蟲。
先前那位工友鉚足了勁兒，大喊一聲，把門提了起來，隨後將其反面朝上扔在地上。門的背面黑乎乎的，覆蓋著一種奇特的菌類，霍爾以前沒有見過。有的甲蟲落人下面的黑洞，有的則四處亂爬，被大家踩死。
“看，”霍爾說。
活板門背面有一個鏽跡斑斑的門栓，已經斷裂。
“門栓不應該在反面，”沃里克說，“應該在正面。”
“原因很複雜，”霍爾說，“鎖在反面，正面就無法打開——至少在鎖完好的情況下。或者，有了鎖，裡面的東西就無法出來。”
“照你這麼說，這鎖是何人所為呢？”維斯康斯基問道。
“嗯，”霍爾眼睛盯著沃里克，帶著幾分譏諷地說，“這是秘密。”
“你們聽，”布羅許輕聲說。
“哇，天哪，”維斯康斯基帶著哭腔說，“我可不願意下去。”
沒有超出大家的預料，下面傳來一種低低的聲音：成千上萬隻腳爪啪啪地快速移動，還有老鼠的尖叫聲。
“可能是青蛙，”沃里克說。
霍爾哈哈大笑。
沃里克用手電筒朝下面照。一段木樓梯斜著通向下面黑色的石板地面。沒有老鼠的踪跡。
“樓梯恐怕負擔不起我們的重量，”沃里克肯定地說。
布羅許走上前，在最上面的一個橫檔上來回跳了幾下。樓梯發出嘎吱嘎吱的聲響，但並沒有立刻垮塌的跡象。
“你這是乾嗎？”沃里克說。
“雷被老鼠咬傷的時候，你們不在現場，”布羅許低聲說。
“我們下去吧，”霍爾說。
沃里克面帶譏諷，最後看了一眼周圍的人，然後和霍爾一起朝洞口走去。維斯康斯基極不情願地走在他們中間。他們一個跟一個地走下去。
霍爾在前，然後是維斯康斯基，最後是沃里克。
他們手中的電筒對著下面，地面坑坑洼窪、高低不平，彷彿無數個丘陵和山谷。高壓水管像一條毒蛇，重重地拖在維斯康斯基的身後。
當他們下到地面的時候，沃里克借助電筒四下看著：有一些腐爛的紙箱，水桶，還有其他一些雜物。河水滲入的地方形成了一個個小水坑，水深至他們腳上高筒靴的腳踝處。
“怎麼聽不見聲音了，”維斯康斯基輕聲地說。
他們離開洞口，在爛泥裡拖著腳，緩慢前行。
霍爾停下腳步，手電筒的光落在一個巨大的木箱子上，上面有幾個白色的大字。
“艾莉莎，瓦尼，”
他念道，“1841年。工廠那個時候就有了嗎？”
“不對，”沃里克說，“廠子1897年才建成的。有什麼問題嗎？”
霍爾沒有回答。他們繼續往前走。此處似乎不應該這麼長。氣味越來越濃，腐爛變質的味道，以及掩埋在地下的什麼東西發出的味道。不管怎樣，聲音只有一種：微弱的滴水聲。
“那是什麼？”霍爾將電筒對準一大塊水泥，它從牆壁伸出來，大約有兩英尺長。下面，依舊是黑黢黢的一片，霍爾似乎可以肯定，有一種聲音從那裡發出，很奇怪，很神秘的聲音。
沃里克斜著眼睛看著，說：“這是……不對，這不可能。”
“是工廠的外牆，對嗎？上面……”
“我得上去了，”沃里克說著，突然轉過身去。
霍爾猛地抓住他的脖頸，說：“工頭先生，你哪兒也不能去。”
沃里克抬起頭，黑暗中依稀可見他嘴角的笑容。
“你瘋了，大學生。這裡不對勁兒，你瘋了。”
“你別逼我，朋友，繼續往前走！”
維斯康斯基呻吟著。
“霍爾——”
“把水管給我。”霍爾一把奪過高壓水管。
他鬆開沃里克，用水管對著他的腦袋。維斯康斯基迅速轉身，跌跌爬爬地朝洞口跑去。霍爾沒有理他，“工頭先生，你走前面。”
沃里克邁開步子，走到水泥塊下面。這意味著，他們走出了工廠的圍牆。霍爾用電筒四下照射，心裡產生一種冷冷的滿足——預感是正確的。
老鼠們圍攏過來，死一般的寂靜。它們層層包圍，成千上萬隻眼睛貪婪地盯著他。如果用牆壁作參照的話，有的老鼠個頭高得可以抵到人的脛骨。
過了一會兒，沃里克也看見了。他停住腳，說：“大學生，我們被包圍了。”他的聲音雖說很鎮定，沒有慌亂，但已經有些刺耳了。
“沒錯，繼續走。”
他們繼續向前，水管拖在身後。霍爾回過頭看了一下，老鼠們擁堵在他們身後狹長的通道裡，並且開始啃咬那根橡膠水管。有一隻老鼠抬起頭，似乎對著他齜牙咧嘴，然後又低下頭去。此時，蝙蝠也來了。它們棲息在頭頂的石壁上，巨型的蝙蝠，個頭有烏鴉或是禿鼻烏鴉那麼大。
“快看，”沃里克說，他手中的電筒正照在頭頂五英尺處。
一個骷髏，長滿了綠毛，對著他們大笑。再往前，霍爾發現一塊恥骨，一塊盆腔翼，以及部分胸腔。
“繼續走！”霍爾說。他感覺自己身體內部有什麼東西在燃燒，一種瘋狂、黑色的東西。
工頭先生，你將死在我前面，上帝助我！
他們從骨頭旁邊走過。老鼠們沒有立即圍攏過來，他們之間的距離已經固定。霍爾看見一隻老鼠從他們頭頂上越過，雖然身體被黑暗遮掩，但他發現那隻老鼠的粉紅色尾巴跟電話線一樣粗。
再往前走地面陡然突起，隨後又一路凹陷。
霍爾聽見一陣詭異的婆娑聲，聲音很響。可能任何一個活人都不曾見過這個東西。霍爾突然感覺，這些天，他痴迷恍惚，也許為的就是尋找類似的東西。
老鼠們匍匐著圍攏過來，他們只得繼續向前移動。
“你看，”沃里克冷冷地說。霍爾明白了。這裡的老鼠變模樣了。陽光下，這種變異根本不可能發生，然而，在此地，一切都成了現實。原本嚴厲的大自然，在此地，換上了另一副可怕的嘴臉。
老鼠體型巨大，有的甚至達到三英尺高。但是，它們的後腿沒有了，而且，它們和空中飛行的親戚一樣，都是睜眼瞎。它們拖著自己的身體，迫切地向前行進。
沃里克轉過臉，看著霍爾，頑強的意志使得他臉上的笑容依舊燦爛。霍爾打心眼兒裡佩服他。
“霍爾，我們不能再這樣往前走了，你必須明白。”
“我看，這些老鼠和你有關係，”霍爾說。
沃里克失去了自控，“拜託，”他說，“求你了。”
霍爾微笑著說，“繼續走。”
沃里克扭頭看著身後，說：“它們在啃咬水管，如果它們把管子咬穿，我們就永遠回不去了。”
“我知道，繼續走。”
“你瘋了——”一隻老鼠從沃里克的鞋子上跑過去，他大叫一聲。霍爾笑了，揮動著手裡的電筒。老鼠們層層圍了上來，最前面的距離他們不到一英尺。
沃里克繼續往前走。老鼠們退了回去。
他們站在突起的地方，往下看。沃里克率先到達，霍爾發現他的臉煞白，鼻涕、口水流到了下巴上。
“天哪！仁慈的耶穌基督！”
他轉過身，開始奔跑。
霍爾打開管嘴，高壓水龍剛好擊中了沃里克的胸膛，把他沖得無影無踪，只聽見持續的喊叫聲和掙扎聲。
“霍爾！”繼而是咒罵聲。一陣陰森的尖叫填滿了地下的空間。
“霍爾，看在上帝的分上！”突然，一陣撕裂的聲音，接著，又一聲尖叫，弱了許多。一個龐然大物原地打轉。很肯定，霍爾聽見的聲音是由骨頭斷裂發出的。
一隻沒有後腿的老鼠，在某個該死的聲吶的引導下，不緊不慢地朝他撲過來，開始咬他。這個傢伙的身體鬆弛、溫熱。霍爾雖然有些恍惚，但還是及時地打開了管嘴，將那東西趕走了。此時，管嘴的壓力明顯減弱了。
霍爾走上濕漉漉的丘陵，往下看。
墳墓似的地方，盡頭有一條水溝，那個傢伙就盤踞在那兒，龐大的灰色身體隨著呼吸一起一伏，沒有眼睛，甚至，完全沒有腿。當霍爾的電筒照在它身上的時候，它發出一陣低沉的哭泣般的聲音。按道理說，這應該是它們的女王：偉大的母親。一個沒有名字的巨型生物，它的後代或許有一天能長出翅膀。在它的面前，沃里克的殘肢斷臂簡直可以忽略不計。可是，這一切也許只是幻覺，因為他看見了一隻跟霍爾斯坦小牛一樣大的老鼠，他驚呆了。
“再見，沃里克，”霍爾說。那隻老鼠貪婪地爬上沃里克的身體，撕扯著他的手臂。
霍爾轉過身，迅速往回走。他只能用高壓水龍驅趕鼠輩們，可水管的壓力越來越小了。有的老鼠衝過水柱，撲到他身邊，開始向高筒靴以上的部位發起進攻。有一個傢伙頑強地掛在他的大腿上，不停地撕扯他的燈芯絨褲子。霍爾攥起拳頭，一下子把它打倒在地。
回去的路，他差不多走了四分之三了，突然，一陣黑暗迎面撲來。他抬起頭，一個巨大的飛行物撞到他的臉上。
變異的蝙蝠尾巴沒有消退。它纏繞住霍爾的脖子，牙齒趁機找尋脖子下方容易下口的地方。
它撲打著那對膜狀的翅膀，把霍爾的衣服撕成碎條。
霍爾舉起水管，胡亂掃射。水柱一次又一次擊中了它的身體。它二原文為扣丁語。倒在地上，他一腳將其踩在腳下。他感到，自己好像在叫喊。
老鼠們蜂擁而上，爬上他的腳麵，爬上他的大腿。
他撒腿就跑，邊跑邊使勁兒搖晃身體，成功地甩掉了一批。剩餘的開始咬他的肚子，啃他的胸脯。有一隻甚至爬上了他的肩膀，把尖尖的嘴巴伸進了他的耳郭。
他遭遇到第二隻蝙蝠，它在他的頭頂上停下，尖叫一聲，撕去他一塊頭皮。
他感覺自己的身體漸漸失去了知覺，耳朵裡充斥著老鼠的磨牙聲和尖叫聲。最後，他長長地嘆了一口氣，腿一軟，跌倒在毛茸茸的鼠群裡。
他開始大笑，尖利的笑聲迴盪在黑暗之中。
星期四，凌晨五點。
“應該派人下去看看，”布羅許試探性地說。
“我不去，”維斯康斯基小聲嘟囔著，“我可不去。”
“不指望你，肥豬，”伊珀斯滕蔑視地說。
“別吵了，我們快點兒吧！”布羅根說著，操起另一根高壓水管。
“我算一個，還有伊珀斯滕、丹格菲爾德和納多。史蒂文森，快去樓上辦公室，再拿幾個電筒來。”
伊珀斯滕若有所思地望著下面無盡的黑暗。
“也許，他們只是休息一下，抽根煙。”他說，“幾隻老鼠而已，真他媽見鬼了！”
史蒂文森拿來了電筒，沒過多久，他們開始往下去了。
註釋：
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