第12章 第十一章
到了約好的時間，公爵的一個大臣，由幾個舉著火把的人陪著，來請馬基雅維利。馬基雅維利叫上一個僕人，朝宮殿走去。公爵熱情洋溢地歡迎他的到來——真是令人驚訝，因為就在前天晚上他情緒激動地把他趕走了。現在他看起來神采奕奕，漫不經心地提到了聖利奧堡壘被摧毀之事，似乎解決烏爾比諾的問題將不費吹灰之力。緊接著，他以一種親切而又不可與外人道的方式告訴馬基雅維利，他派人把他請來是想告訴他這位共和國的紳士一些他樂於聽到的消息——這真是一種恭維，如果馬基雅維利對此類恭維比較敏感的話，一定會受寵若驚的。公爵拿出一封剛剛收到的信，信是阿爾勒主教，也就是羅馬教皇派往法國的使節寄來的。主教在信中告訴他，法國國王和他的臣下樞機主教都急於向他示好。當得知他攻打博洛尼亞而兵力不足時，他們下令米蘭的肖蒙大人給他派遣一支三百人的槍騎兵，由朗克勒斯大人統率；公爵要求朗克勒斯親自帶軍前往帕爾馬，跟另外一支三百人的槍騎兵匯合。公爵把信的原件給馬基雅維利看了，好讓馬基雅維利作證這封信是真實可靠的。
公爵話語中流露的好心情的由頭顯而易見。假如他佔領了烏爾比諾之後不向佛羅倫薩進軍，原因只能有一個——法國人會派兵保衛它。那麼，從這件事中就可以得出唯一的結論：公爵不能指望法國人的援助了。正是對這一點的深信不疑，使得頭領們發動了暴亂。但是，如果法國人出於一些只能猜測的原因，再次打算給他提供援助的話，那他的情形就能大加改善。
“現在聽我說，秘書先生，”他說道，“為攻打博洛尼亞，我提出了援助要求，這是一封回信。你可以親眼看到，對付這些無賴，我的力量已經足夠強大了——他們現在暴露自己狼子野心的時機可謂再合適不過。我現在很清楚，我要提防誰，以及誰是我的朋友。我把這些告訴你，是想讓你寫信給你們的執政者，讓他們知道，面對狂風暴雨我決不會退縮。我有好的伙伴——其中我要算上執政團——只要他們願意盡快跟我達成協議，但是如果他們不肯，我們的關係算是永遠終結了。到時即使水淹到我的脖子，我也不會跟他們談論什麼友誼了。”
這些話儘管包含威脅成分，但以如此快活和輕鬆的語氣說出來，很難讓人覺得遭到了冒犯。馬基雅維利說，他馬上給執政團寫信，把公爵的意思告訴他們。公爵跟他真誠地道了晚安。
馬基雅維利回到酒店後，發現巴爾托洛梅奧正在等他。他們點了加糖的葡萄酒。馬基雅維利把他拉到一個隱秘的角落向他敬酒，以便使自己要說的話顯得更為重要些。他已經想到，即使巴爾托洛梅奧目前對消息尚不知曉，也很快就會知道的。他把從公爵那裡獲悉的情況都告訴了他，當然免不了要添枝加葉一番。他告訴巴爾托洛梅奧，公爵對他評價極高。當這個胖子問公爵到底是怎麼說的時候，馬基雅維利毫不費力地把一些“細節”告訴了他。巴爾托洛梅奧聽後眉開眼笑起來。
“你現在已經是伊莫拉第一人了，巴爾托洛梅奧大人。只要羅馬教皇還活著，只要在公爵的統治下一切繁榮昌盛，你就會成為整個意大利最重要的人物之一。”
“我不過是個商人罷了。我可沒有這麼遠大的志向。”
“科西莫·德·梅迪奇也只是個商人，但他成了佛羅倫薩的統治者，他的兒子'偉大的洛倫佐'得到的也是國王和君主的待遇。”
巴爾托洛梅奧臉上的表情表明，飛鏢擊中了靶子。
“大人，聽說你妻子懷孕了，是真的嗎？”
“對我來說，這是個巨大的喜悅。分娩期是明年的某個時間。”
“你運氣比我好！”巴爾托洛梅奧嘆了口氣，“我有過三個妻子，但誰也沒有生下一個孩子。”
“奧蕾莉亞夫人是個結實而健康的年輕女性，懷不上孩子令人無法相信。”
“那還有什麼別的原因啊？我們已經結婚三年了。”
“或許你可以帶她去療養地……”
“我帶她去過療養地，沒有用的。我們還去了奧維尼奧的慈悲聖母教堂進香，那裡有一幅神奇的聖母像，能讓不孕女子懷上孩子，但也沒效果。你可以想像，對我而言這是一種怎樣的羞辱！我的敵人說我不能生育，真是荒謬透頂！沒幾個人比我更像男人。伊莫拉周圍十里之內的每個村子都有我的私生子。”
馬基雅維利知道這是個謊言。
“你能想到誰像我這樣倒霉運嗎？——竟然娶了三個不孕女子！”
“我的朋友，你千萬不要絕望。奇蹟總會發生的，你確確實實應當得到我們的神聖教堂最虔誠的祝福。”
“提莫竇修士也是這麼說的。他天天為我祈禱。”
“提莫竇修士？”馬基雅維利問道，裝作好像對這個名字聞所未聞。
“我們的告解神父。他告訴我說要有信心。”
馬基雅維利又點了些酒。他向巴爾托洛梅奧請教如何跟公爵展開艱苦的談判，這是一種恰到好處的恭維——通過這種恭維，他使巴爾托洛梅奧又變得興高采烈起來。接下來，他又給巴爾托洛梅奧講了幾個不雅的故事——這類故事他真是應有盡有。故事講得繪聲繪色，效果頗佳，巴爾托洛梅奧聽得大笑不止；到他們分手時，他已斷定沒有任何人比這個傢伙更搞笑了。就馬基雅維利而言，這個夜晚還是卓有成效的。他是個節制的人，但也具有堅強的意志，這些酒讓巴爾托洛梅奧多少有些醉意，對他根本沒有什麼影響。他回到房間後，馬不停蹄，給執政團寫了封長信。在信中他匯報了和公爵的會談情況，以及公爵目前所掌握的和可以隨時調動的軍事力量。信一氣呵成，沒做任何改動。然後，他把寫好的信通讀了一遍，寫得真不錯！