莉莉安支起半截腰身，用指尖撫摸著羅培耳棕褐色的頭髮。
“朋友，您開始脫頭髮了。您得當心點呀，您才不到三十歲。禿頭對您太不好看。您把生活看得太嚴肅了。”
羅培耳向她抬起臉來，微笑地看著她。
“我擔保您，至少在您跟前我並沒有把生活看得太嚴肅。”
“您已告訴莫里尼哀來找我們了嗎？”
“是的，既然您那麼要求。”
“而……您借他錢了嗎？”
“我已對您說了：五千法郎——還不是再上彼特羅那兒去輸個精光。”
“為什麼您願意他輸呢？”
“那是一定的。第一天晚上我就看出來。他完全外行。”
“他還可以慢慢地學……您願意和我下賭他今晚準贏嗎？”
“隨您便。”
“啊！但我請求您不必把這看作是一種懲罰。我最不愛勉強人。人喜歡做什麼就做什麼。”
“別生氣。就這樣吧。如果他贏的話，他就把五千法郎還給您，但如果他輸的話，那您得替他還我這筆錢。成嗎？”
她按電鈴：“拿託卡依酒來，要三隻杯子。——而如果他回來仍是不多不少的五千法郎，那我們就把那筆錢算是他的了，對不對？就是說如果他不輸不贏……”
“那決不會的。我奇怪您怎麼對他那麼感興趣？”
“我奇怪您怎麼會對他不感興趣。”
“您對他感興趣因為您愛上了他的緣故。”
“親愛的，那倒是真的！對您，我很可以這麼承認。但我對他感興趣並不因此。相反，通常在我腦海中如果有了某人的影子的話，倒反會使我冷下去。”
一個僕人進來，托盤上放著酒和杯子。
“我們先為打賭慶祝，以後我們再和得勝者共飲。”
僕人把酒倒在杯中，他們舉杯相慶。
“在我，我覺得他令人生厭，您的那位文桑。”羅培耳接著說。
“啊！'我的'那位文桑！……好像最初並不是您自己把他帶來似的！而且我勸告您別再逢人便說他使您討厭。人很容易明白為什麼您要接近他。”
羅培耳略偏身子，把自己的嘴唇印在莉莉安赤裸的腳上，後者趕緊縮回腳去，隱匿在她的扇子下面。
“我應該害羞嗎？”他說。
“對我就用不著，您也不會的。”
她乾杯以後說：“親愛的，您願意不願意我告訴您：您有文人所有的一切習氣。您好虛榮，又虛偽，又有野心，朝三暮四，自私自利……”
“您把我抬得太高了。”
“是的，這一切都是動人的，但您永遠不能當一個小說家。”
“因為……”
“因為您不懂得聽別人說話。”
“我自己覺得很能聽您說話。”
“唉！他，他不是個文學家，但他更能聽我說話。但當我們在一起時，倒總是我聽他說話。”
“他並不善於說話。”
“那是因為您不斷地演說。我很知道您：您絕不讓他有插言的餘地。”
“他能說的我預先已都知道。”
“真的嗎？他和那女人的故事您都知道嗎？”
“啊！別人的戀愛史，那我認為是世上最乏味的事！”
“我也很喜歡聽他講自然科學。”
“自然科學，那就比戀愛更乏味。那麼說，他倒給您上了一堂課？”
“啊！如果我能把他所說的都講給您聽……親愛的，那簡直是引人入勝的。他告訴我很多關於海中水族的故事。而我，我一向對於生長在海中的一切都感興趣。您知道如今在美國，他們造一種兩面都用玻璃的船，可以看到在海底的一切。那一定是可驚的。人看到活的珊瑚，以及……以及……那叫什麼來啦？——以及石蠶、海綿、海藻、成群的魚類。文桑說有幾種魚在太鹹或太淡的水中就不能生存，而另幾種魚正相反，它們能適應水的各種咸度，它們就守候在咸度較低的水流邊，等著那些不能支持的魚類過來時全把它們吞了。您應該讓他給您講……我擔保您那是頂有意思的。當他講那些故事的時候，那簡直是了不起的……您不再認識是他……但您不知道讓他講……這正像當他談起他和蘿拉·杜維哀的歷史一樣……是的，這是那女的名字……您知道他是怎麼認識她的？”
“他也和你講了嗎？”
“人沒有什麼不對我說的。險惡的人，您知道！”於是她用折扇上的羽毛戲弄他的面龐，“您可疑心到自從那天晚上您帶他到這兒來以後，他就天天來看我？”
“天天！不，真的，我可真沒有想到。”
“到第四天，他已禁不住，他就什麼都說了。但以後每天，他總再加上一點細節。”
“而那不使您討厭！您可真是了不起的。”
“我不是對您說過我愛他。”她順勢抓住他的胳膊。
“而他……他愛那個女人？”
莉莉安笑了：“他曾愛過那個女人。——啊！最初我必須裝作對那女人非常關心。我還不得不陪著他流眼淚。但我心中卻異常妒忌。現在我已不了。你聽我講那是怎麼開始的。他們兩人都被認為患肺病，不約而同地被送到波城的一個肺病療養院。實際上，一個也不是。但他們兩人都自以為病勢很重。那時他們還各不相識。他們第一次見面是在療養院花園的階台上，他們兩人恰好躺在並列的兩張躺椅上，旁邊還躺著很多別的病人，都整天在露天療養。因為他們自信已都是命定了的人，所以覺得自己一切行動不會再生後果。他時刻向她訴說他們兩人最多也只留下一個月的生命，而那正是春天。她在療養院只是孤單的一人。她丈夫在英國當一個法文教員，她離開了他跑到波城去。那時她結婚才三個月。自然他得費盡心血才能供給她在那兒的費用。他每天給她寫信。這年輕的女人出自一個很有名譽的家庭，很有教養，很沉默，很膽小。但在那兒……我也不知道文桑究竟對她說了些什麼，總之第三天她就向他直認，雖然和她丈夫同床，而且也發生關係，但她始終不知道樂趣是什麼。”
“而他，他當時說什麼呢？”
“他就握住她懸靠在躺椅旁的那隻手，緊緊地按在他自己的唇邊。”
“而您，當他對您講到這些，您說了什麼呢？”
“我！那可真夠瞧……替我想想我竟大笑起來。我忍不住，而我又止不住……並不是他所說的使我覺得可笑，而是我自己想使他再繼續說下去，因而不能不裝出那副又關心而又驚慌的神情。我又怕自己顯得太感興趣。其實，這的確是很美而又很淒慘的。他對我說時他自己非常感動。他從沒有對別人談過這一切。他家里人自然完全不知道。”
“這樣說來，您倒配寫小說。”
“對呀，親愛的，如果我要能知道用什麼文字來寫！……用俄文，用英文，用法文，我永遠不能決定。——終於，第二天晚上，他就找到他新認識的朋友的臥室去，而授給她一切她丈夫所未曾教她的，而我想他的教授法一定很高明。只是，他們既然認為可活的時間已經很短，自然雙方都沒有防備，而自然，有著愛情做助力，不久他們兩人的健康也大大進步了。當她發現自己已有身孕，兩人就都驚慌了。這是上一個月的事。天氣已開始熱了。在夏天，波城那地方是不能住的。他們就同回巴黎來。她丈夫以為她已回到她父母家裡，他們在盧森堡公園附近辦有一所補習學校，但她自然不敢去見他們。而她父母，他們倒以為她還在波城；但一切不久自然都會拆穿。最初，文桑向她發誓決不把她拋棄，他願意和她跑到天涯海角，上美洲去，上大洋洲去。但那就非有錢不可。就在那時他遇到了您，他開始賭博起來。”
“他從來沒有和我談到這一切。”
“尤其別告訴他是我說的！……”她停住了，傾聽。
“我以為是他回來了。……他又告訴我，說從波城到巴黎的那段旅程中，他幾乎以為她瘋狂了。她才明白她已開始有孕。在車廂中她坐在他對面，車廂中就只有他們兩人。自從早晨起她就沒有說過一句話，關於起程的一切全得他去照料。她任人替她佈置，她似乎對一切都已失去知覺。他握著她的手，但她像是不曾意識到他就在眼前，帶著怒容，目不轉睛地看著前面，嘴唇微微顫動。他靠近她身邊。她不住地說：'一個情人，一個情人，我有了一個情人。'她用同樣的語調反复地說，總不出這幾個字，像是她已不知道再有別的……親愛的，相信我，當我聽到這一段故事的時候，我再也笑不出來。我一生中，沒有聽到過比這更動情的。但他愈說下去，我愈明白他自己在和這一切逐漸脫離關係。人可以說他的情感隨著他的語聲同時消失了。人可以說他感激我替他做了傳達他情緒的媒介。”
“我不知道這一長篇你用俄文或是英文應該怎麼說，但我保證您用法文倒的確說得很流利。”
“謝謝，我知道。這以後他才和我談起自然科學；而我盡力勉勵他不要為愛情而犧牲他的前途，否則真是太可惜了。”
“換句話說，您勸他犧牲愛情。而由您來替他補足這份兒愛情？”
莉莉安不答。
“這次我相信是他了，”羅培耳說，一面站起身來，“……在他沒有進來以前，讓我再說一句話：我父親剛過世了。”
“噢！”她淡然回答。
“當巴薩房伯爵夫人對您不算一回事嗎？”
莉莉安立時仰身大笑。
“但是，親愛的……因為我似乎記起我還忘了一位丈夫在英國。什麼！我以前沒有對您說過？”
“恐怕沒有吧。”
“總之在某處還有一位格里菲斯男爵。”
巴薩房伯爵從不曾相信他這位朋友的頭銜能有幾分可靠，他微笑了。她接著說：“告訴我，您想對我做這建議是否就為使您的生活多一種點綴？別那樣，親愛的。我們還是各守現狀，做朋友，好不好？”於是她伸出一隻手去讓他親吻。
文桑一跑進門就喊著說：“好，我早料到，這奸賊準穿上了晚禮服。”
“是的，為不使他丟面子，我曾允許他我也穿便服，”羅培耳說，“朋友，真對不起，但我在出門前突然記起我在居喪呢！”
文桑昂著頭，全身顯露出勝利與喜悅。莉莉安看他進來已早跳起來了。她對他凝視一陣，就雀躍地奔向羅培耳，圍著他跳著，舞著，叫著，一面用拳頭捶他的背（莉莉安這種撒痴撒嬌的舉動讓我討厭）：“他的打賭輸了！他的打賭輸了！”
“什麼打賭？”文桑問。
“他打賭，說您準又是輸的，快說：贏了多少？”
“我真算有莫大的勇氣贏到五萬時居然脫身。”
莉莉安快樂得大叫起來：“真成！真成！真成！”她嚷著，摟著文桑脖子。文桑全身感到這一個帶著檀香味的、火樣熱的、柔軟的身軀的接觸。莉莉安吻他的前額，他的雙頰，他的嘴唇。文桑搖搖欲墜地擺脫出來。他從口袋中掏出一大卷鈔票。
“把您借給我的拿走吧。”他說著把五張票子遞給羅培耳。
“這錢已不是我的，您還給莉莉安夫人好了。”
她把羅培耳遞給她的票子扔在沙發上。她喘息著。她跑到陽台上去舒一口氣。這正是夜闌人靜魔鬼作法的撲朔迷離的時刻。四圍一無聲息。文桑已坐在沙發上。莉莉安對他回過頭來，第一次用“你”稱呼他：“如今，你想怎麼辦呢？”
他用雙手支著頭，嗚咽著說：“我不知道。”
莉莉安走近他，把手按在他的額上。他抬起頭來，他的目光銳利而熾烈。
“好吧，讓我們三人先來舉杯相慶。”她說，一面把三隻杯中註滿託卡依酒。
酒喝盡了。
“如今，離開我吧。時候不早了，我已不能支持。”她送他們到前廳，趁羅培耳走在前面，她就趕緊把一樣金屬的小物件塞在文桑手中，耳語說：“先和他一同出去，一刻鐘後你再回來。”
在前廳睡著一個僕人，她推醒他。
“照顧先生們下樓吧。”
扶梯是暗的，其實一按電燈是最省力不過的事，但莉莉安一向堅持著讓一個僕人把她的客人送到門口。
僕人把一個大燭台上的蠟燭點上，高高地擎在手中，在扶梯上引著羅培耳與文桑。羅培耳的汽車等在門口，僕人把門關上。
當羅培耳把汽車的門打開讓文桑上去，後者回答說：“我想我還是走回去吧。步行一陣可以使我的神誌清醒清醒。”
“你真不願意我送你嗎？”突然，羅培耳抓住文桑緊握著的左手，“撒開，給我看你手中是什麼？”
文桑還帶著這點純直，他怕羅培耳妒忌。他紅著臉把手指展開。一個小小的鑰匙掉落在行人道上。羅培耳立刻把它拾起，看了一下，笑著交還給文桑。
“原來如此！”他聳一聳肩，隨即跳上汽車，回頭對那木立的文桑說道：“今天是禮拜四。告訴您二弟說我下午四點起就等著他。”不讓文桑有回答的時間，他就趕緊把汽車門關上了。
汽車開走了。文桑沿塞納河走了幾步，穿過河上的橋，進入杜伊勒里公園不圍在鐵欄內的那一部分，跑近一個小水池，用手絹浸濕了水，覆在他的前額與雙鬢上。於是，他又慢慢地走向莉莉安的住宅去。讓我們離開他吧，當魔鬼津津有味地看著他把一個小小的鑰匙輕輕地塞入鎖孔去……
在小旅館的一間陰淒的斗室中，蘿拉——他昨日的情婦，長時間地痛哭流涕以後，這時正待入眠。在那隻把他載回法國的船上，愛德華在晨光熹微中在甲板上重讀蘿拉給他的那封信，那封淒楚地向他求援的信。晨霧中，可愛的祖國的海岸隱約在望。不帶片雲的蒼穹行將透露上帝的微笑。天邊已出現紅色的光芒。巴黎會是那樣熱啊！這該是去找裴奈爾的時候了，他正從俄理維的床上醒來。