科尼亞把公爵領到不遠處，靠近翻砂街，進了一家臨街底層兼設台球房的咖啡店。店的右牆角有個單獨的小間，裡面端坐著阿爾達利翁·亞歷山德羅維奇。看上去像個經常光顧此地的常客。他面前的小桌上放著一瓶酒，手裡還果真拿著一份Ind pendance Belge。他在等候公爵。他一看見公爵進來，就立刻把報紙放在一邊，開始熱烈而又囉唆地解釋起來，但是他的解釋公爵幾乎一句也沒聽懂，因為將軍幾乎已經醉了。
“我沒有十個盧布，”公爵打斷他道，“就這麼一張二十五盧布的鈔票，把它兌開吧，找給我十五盧布就成，因為除此以外，我身無分文。”
“噢，那毫無疑問。請相信，一會兒就行……”
“除此以外，將軍，我有一事相求，您從來沒有去過納斯塔西婭·菲利波芙娜家嗎？”
“我？我從來沒有去過？您問我這事兒？好幾次啦，親愛的，去過好幾次啦！”將軍叫道，面帶嘲笑，一副洋洋自得的模樣，“但是我終於自動斷絕了來往，因為我不想助長這種不體面的結合。您親眼看到，您是今天上午的目擊者：我已經做到了一個做父親的所能做到的一切，——但那會兒是一個慈愛、寬厚的父親，現在將要登場的，則是另一種類的父親，到那時候咱們就會看到，咱們將拭目以待：是一位戰功卓著的老軍人粉碎一場陰謀呢，還是一個無恥的風流娘們進入一個十分高貴的家庭。”
“我有一事相求，不知道您能不能作為朋友給我引荐一下，今天晚上帶我去見納斯塔西婭·菲利波芙娜？我今天非去不可，我有事，但是我完全不知道怎麼進去。方才，我曾經被介紹給她，但是沒有受到她的邀請：今天那兒舉行晚會，發了請柬。然而我準備越過某些禮數，哪怕他們取笑我，只要能想個辦法進去就成。”
“我的年輕朋友，您的話完全，完全對了我的心思，”將軍興高采烈地叫道，“我叫您來決不是為了通融這點零錢！”他繼續說道，順手接過錢，放進了口袋，“我叫您來，就是邀請您結伴同行，前往納斯塔西婭·菲利波芙娜家，或者不如說，去討伐納斯塔西婭·菲利波芙娜！伊沃爾金將軍和梅甚金公爵！這場面給她看看該有多威風！我呢，以祝賀她的生日為名，最後宣布我的看法——間接地，而不是直接地，但是畢竟也跟直接一樣。那時候，就讓加尼亞看著辦吧：聽父親的話，聽戰功卓著以及……可以說吧……等等，等等，或者聽……但是，聽天由命吧！足下的主意非常好。我們九點出發，現在還有時間。”
“她住哪兒？”
“離這兒很遠：靠近大劇院，梅托夫措娃公寓，差不多就在廣場上，二樓……儘管她過生日，人肯定不會來得太多，散得也早……”
天早已斷黑。公爵仍舊坐在那裡，等著將軍，聽他高談闊論。將軍講了許多奇聞逸事，多得數也數不清，但是哪個故事也沒講完。公爵來後，他又要了一瓶酒，足足喝了一小時才把它喝完，接著又要了一瓶，又喝完了。可以認為，在喝這兩瓶酒的時候，將軍已經把自己的身世全講完了。最後，公爵站起身來，說他不能再等了。將軍喝光了瓶底的殘酒後，也站起身來，搖搖晃晃地走出了房間。公爵見狀大失所望。他真不明白，他怎麼能這麼傻地輕信一個人。其實，他從來也沒有輕信過他，他只是指望依靠將軍之力，設法進去，見一見納斯塔西婭·菲利波芙娜，哪怕鬧出點亂子來也在所不惜，但是並不希望鬧太大的亂子：將軍卻偏偏喝得酩酊大醉，鼓起如簧之舌，海闊天空，喋喋不休，甚至聲淚俱下。他嘮嘮叨叨地說由於他家所有成員的惡劣品行，一切都毀了，現在應該是他們迷途知返的時候了。他們終於走到了翻砂街。仍舊是那個乍寒還暖的天氣，淒涼、溫暖、潮濕的風，在街上呼嘯，一輛輛馬車在爛泥地裡啪嗒啪嗒地走著。一匹匹身強力壯的或者筋疲力盡的馬，奔馳在大街上，馬蹄踩在石子路上發出響亮的嘚嘚聲。渾身淋濕的行人三五成群而又悶悶不樂地躑躅在人行道上，其中也常常遇到一些醉鬼。
“您看到那排燈火通明的二樓了嗎，”將軍說，“這裡住的都是我的同僚，他們當中我服役的年頭最長，遭的罪也最多，可我現在卻步履艱難地走到大劇院去，到一個可疑的女人家去！我胸膛裡有十三顆子彈……您不信？當時，皮羅戈夫僅僅因為我就打電報到巴黎去，並且暫時離開被圍困的塞瓦斯托波爾，巴黎的太醫奈拉通為了科學四處奔走，好容易才弄到一張自由通行證，專程來到被圍困的塞瓦斯托波爾給我檢查身體。這事連最高領導都知道：'啊，這就是那位身上有十三顆子彈的伊沃爾金！……'提到我都這麼說！公爵，您看見這座房子了嗎？這房子的二層樓上住著我的一位老朋友——索科洛維奇將軍，他有一大家子人，個個心地高尚、光明磊落。這是一家，涅瓦大街上還有三家，海洋街上還有兩家——這就是我現在的全部交遊範圍，也就是說，他們是我的私交。尼娜·亞歷山德羅芙娜早就向環境屈服了。只有我還在……可以說，繼續在我過去的同僚和下屬的有教養的圈子裡休養生息，而這些人直到今天都十分敬重我。這位索科洛維奇將軍（不過，我已經很久沒有上他家串門了，也沒有看到安娜·費奧多羅芙娜了）……您知道嗎，親愛的公爵，當一個人自己不接見客人的時候，也會不由得中止對別人的拜訪。然而……
“……您好像不相信……話又說回來，為什麼我不可以給我的摯友兼總角之交的公子引荐一下，領他進去認識一下這個可敬可愛的家庭呢？伊沃爾金將軍和梅甚金公爵！您將會看到一位非常了不起的姑娘，而且不是一位，而是兩位，三位，她們是京城之花，上流社會之花：美麗，有教養，而且風度翩翩……她們關心婦女問題，又能詩善文，這一切加在一起，就成了才貌雙全、多才多藝的幸福的化身，這還不把每人至少八萬盧布現金的陪嫁計算在內，不管是什麼婦女問題和社會問題，錢是永遠不會嫌多的……總而言之，我一定，一定，而且責無旁貸地把您引薦給她們。伊沃爾金將軍和梅甚金公爵！”
“馬上？就現在？但是您忘了……”公爵剛想開口說下去。
“我什麼也沒忘，什麼也沒忘，走吧！上這兒，走上這座富麗堂皇的樓梯。奇怪，怎麼沒看門的，不過……今天是節日，連看門的都走了。他們居然還沒把這個醉鬼攆走。這個索科洛維奇所以有今天，他的全部榮華富貴，都應該歸功於我，歸功於我一個人，而不是任何其他人，不過……瞧，我們現在到了。”
公爵已經不再反對這次拜訪了，因此也就乖乖地跟在他後面，以免觸怒他，但是他滿心希望，這個索科洛維奇將軍以及他的整個家庭，會慢慢地像海市蜃樓一樣化為烏有，成為根本不存在的東西，因此他們也就能心安理得地下樓，回到外面去了。但是使他驚懼、使他大失所望的是：將軍居然領著他上了樓梯。就像這兒當真有他熟悉的朋友似的，還不時穿插一些有關他的生平和他家地理位置的詳情細節，而且充滿了數學般的精確。最後，他們爬上二樓，停在右邊一家闊氣的寓所的大門前，將軍伸手去拉門鈴，——一看這情況，公爵便下定決心逃之夭夭，但是一個奇怪的情況使他暫停了一分鐘。
“您找錯門了，將軍。”他說，“門上寫的是庫拉科夫，您要找的是索科洛維奇。”
“庫拉科夫……庫拉科夫不說明任何問題。這是索科洛維奇家，因此我才拉鈴找索科洛維奇。寫著庫拉科夫也不要緊……瞧，不是開門了。”
門果然開了。僕人向外張望了一下，說：“主人不在家，您哪。”
“多遺憾，多遺憾，太不巧了，”阿爾達利翁·亞歷山德羅維奇非常遺憾地重複了幾遍，“親愛的，主人回來後，請您禀報一下，就說伊沃爾金將軍和梅甚金公爵專誠前來拜訪。因來訪未晤，感到非常，非常遺憾……”
就在這時候，又有一張臉由房間裡向開著的門外張望了一下，看來這是一名女管家，甚至可能是家庭教師，一位四十歲上下的女士，穿一身深顏色服裝。她聽到伊沃爾金將軍和梅甚金公爵的名字後，好奇而又不信任地走近前來。
“瑪麗亞·亞歷山德羅芙娜不在家。”她說，特別注視了一下將軍，“跟亞歷山德拉·米哈伊洛芙娜小姐去看外婆了。”
“連亞歷山德拉·米哈伊洛芙娜也跟夫人一起去了嗎？噢，上帝，多倒霉！您想想，太太，我總這麼倒霉！懇請您轉達我對夫人的問候，並請轉告亞歷山德拉·米哈伊洛芙娜，請她想想……總而言之，請轉達我對她的衷心祝愿，祝愿她星期四晚上在聽肖邦敘事曲時，她對自己的祝禱能如願以償，小姐會記得的……請轉達我的衷心祝愿！伊沃爾金將軍和梅甚金公爵！”
“我不會忘記的，您哪。”那位太太有點相信了，向他鞠躬道別。
下樓的時候，將軍的熱情不減，繼續表示惋惜：他們沒能碰到主人，公爵失去了認識這麼一個可敬可愛家庭的絕好機會。
“您知道嗎，親愛的，我有一些詩人氣質，您沒有發現這點嗎？不過……話又說回來，好像，我們剛才去的地方不完全對頭，”他突然完全出乎公爵意料地說道，“我現在想起來了，索科洛維奇家住在另一幢樓裡，甚至，好像，現在住在莫斯科。對，我有點弄錯了，但是……這也沒什麼。”
“我只想知道一點，”公爵垂頭喪氣地說道，“我是不是完全應該不再指靠您，乾脆讓我一個人去得了？”
“不再指靠我？您一個人去？但是，這又從何說起呢？對於我，這是一件舉足輕重的大事，我全家的命運在許多方面都取決於這件事的成敗。但是，我的年輕朋友，您太不了解我伊沃爾金了。誰提到'伊沃爾金'，就等於說'穩如大山'：你可以像指靠大山一樣指靠我伊沃爾金。我剛開始在騎兵連當差的時候，人家就說，依靠伊沃爾金就像依靠大山一樣。我只是想順路拜訪一家人家，在經過出生入死、艱難困苦之後，已經好多年了，我的心只有在那裡才能得到休息……”
“您想回家？”
“不！我想……去看看我從前的一位下屬，……甚至是位朋友……捷連季耶夫上尉的遺孀，捷連季耶娃太太。在這裡，在這位太太家裡，我的精神得到恢復，可以把我生活中和家庭裡的種種煩惱帶到這裡……因為我今天肩負著很大的道德重擔，所以我……”
“我覺得，我方才驚動大駕，”公爵喃喃道，“本來就做了一件十分愚蠢的事。何況您現在……再見！”
“可是我不能，不能放您走，我的年輕朋友！”將軍著急道，“她是一位寡婦，孩子們的母親，她在自己心裡彈奏出的琴聲，能在我全身引起共鳴。拜訪她——五分鐘而已，在這家人家，我用不著客氣，我差不多就住在這裡。我先洗把臉，稍微修飾一下，然後咱們就僱輛馬車直奔大劇院。請相信，今天我整個晚上都需要您……就是這幢樓，我們已經到了……啊，科利亞，你也在這兒？怎麼，瑪爾法·鮑里索芙娜在家嗎？還是你自己也剛剛到？”
“噢，不是的，”科利亞回答，他恰好在這幢樓的大門口碰見他們倆，“我早就在這裡了，陪伊波利特，他病得更重了，今天早晨躺倒的。我現在下樓到小舖去買副紙牌。瑪爾法·鮑里索芙娜在等您。不過，爸爸，您怎麼這樣！……”科利亞注視了一下將軍的步態和站相後，說道，“也好。咱們先上去看看。”
自從遇到科利亞後，公爵就想，不妨先陪將軍到瑪爾法·鮑里索芙娜家去一趟後再說，不過只能去一會兒。公爵的意思是想轉請科利亞幫忙，至於將軍，他打定主意一定要把他甩掉，他不能原諒自己，方才竟想指望他。他們走了很久，才走到四樓，而且走的是後樓梯。
“您想讓他們認識一下公爵？”上樓的時候，科利亞問。
“是的，好孩子，我想讓他們認識認識，伊沃爾金將軍和梅甚金公爵，但是怎麼……瑪爾法·鮑里索芙娜怎麼啦……”
“我說爸爸，您還是不去為好！她會吃了您的！您三天不露面了，她等錢花。您幹嗎要答應給她錢呢？您老這樣！現在就瞧您怎麼脫身吧。”
在四樓，他們在一扇低矮的房門前停下了腳步。將軍看來有點膽怯，把公爵推到前面。
“我就留這兒，”他嘟囔道，“我要讓她喜出望外……”
科利亞頭一個進去。一位太太濃妝豔抹，穿著便鞋和短棉襖，頭髮編成兩根小辮，四十上下，從門裡探出頭來，於是將軍的喜出望外便出乎意外地破滅了。那位太太一看見他後，就立刻喝道：
“原來是他呀，這個下流陰險的小人，我正望眼欲穿地等他來哩！”
“咱倆進去吧，這沒什麼。”將軍向公爵喃喃道，還想對這種窘境天真地付之一笑。
但是，這並不是沒什麼。他們剛進屋，穿過又黑又矮的前室，走進狹窄的起坐間，屋裡擺著半打藤椅和兩張小牌桌，女主人就立刻用一種訓練有素的帶著哭腔的、習以為常的聲音接著說道：
“你也不嫌害臊，也不嫌害臊，你這個蠻子，我們家的暴君，既野蠻，又凶狠！你敲骨吸髓，把我搜刮得一干二淨，還不滿意！我還要容忍你到什麼時候呢，你這死不要臉的東西！”
“瑪爾法·鮑里索芙娜，瑪爾法·鮑里索芙娜！這位是……梅甚金公爵。伊沃爾金將軍和梅甚金公爵。”將軍戰戰兢兢、不知所措地嘟囔道。
“您相信嗎，”那位上尉夫人驀地對公爵說道，“您相信嗎，這個死不要臉的東西，連我們這些孤兒寡母都不放過！把所有的東西都搶走了，把一切都當盡賣光，什麼也不剩下。我拿著你的借據有什麼用，你這又狡猾又沒良心的東西，你說呀，你這狡猾的騙子，回答我呀，你這黑了心的東西：我拿什麼，拿什麼來養活我這些孤苦伶仃的孩子呢？現在，他倒來了，醉得東倒西歪……我到底什麼事觸怒了上帝呀，你這卑鄙下流、豈有此理的騙子，你回答呀？”
但是將軍顧不上回答。
“瑪爾法·鮑里索芙娜，這是二十五盧布……這是我求助於一位高尚已極的朋友所能做到的一切。公爵！我不幸而大錯矣！生活……就是這樣……可現在……對不起，我四肢乏力，”將軍站在房間中央，向四下里鞠躬致意，“我四肢乏力，對不起！列諾奇卡！把枕頭拿過來……寶貝兒！”
列諾奇卡是個八歲的小女孩，她立刻跑去取枕頭，拿來放在一張又硬又破的漆皮沙發上。將軍坐到沙發上，還有許多話要說，但是他的身體剛一碰到沙發，就立刻向一側倒下，轉過身去面對牆壁，像一個胸襟坦蕩、問心無愧的人那樣呼呼大睡。瑪爾法·鮑里索芙娜既客氣又傷心地請公爵在牌桌旁的一把椅子上坐下，自己坐在他對面，用手支住右腮，開始望著公爵，默默地嘆氣。三個小孩，兩個女孩和一個男孩，其中列諾奇卡是老大，他們三人也走到桌子跟前，而且三人都把手放到桌子上，三人也都開始聚精會神地打量公爵。突然，科利亞從另一間屋裡出來。
“科利亞，我很高興能在這裡遇見您，”公爵對他說，“能不能求您幫個忙？我一定要去找一下納斯塔西婭·菲利波芙娜。我方才請阿爾達利翁·亞歷山德羅維奇幫忙，可是他睡著了。您帶我去吧，因為我不知道街道，也不認識路。不過，地址我倒有：大劇院附近，梅托夫措娃公寓。”
“納斯塔西婭·菲利波芙娜？她從來沒在大劇院附近住過，如果您想知道的話，我父親也從來沒去過納斯塔西婭·菲利波芙娜家。奇怪的是，您居然希望他能替您做什麼。她住在弗拉基米爾街附近，靠近五道口，而且從這裡去要近得多。您現在就去嗎？現在九點半。好吧，我帶您去。”
公爵和科利亞立刻走出門去。可嘆的是公爵已經無錢僱馬車，只能走著去了。
“我本想介紹您跟伊波利特認識一下，”科利亞說，“他是那位穿短棉襖的上尉太太的長子，他住另一間屋：身體不好，今天已經躺了一天。不過，他這人很怪，非常愛面子。我覺得他看見您會覺得不好意思的，因為您正好在這時候來……我就不像他那樣不好意思，因為我這邊是父親，他那邊是母親，這事畢竟有區別，因為男人幹這種事並沒什麼可恥。不過，男女兩性在這種情況下孰輕孰重，孰是孰非，很難說，這也許是偏見。伊波利特是一個非常了不起的青年，但是他又是某些偏見的奴隸。”
“您說他害了癆病？”
“是的，看來還不如早死好。我要是他，一定希望死了拉倒。他捨不得弟弟妹妹，他們還小。如果可能，如果有錢的話，我一定跟他另租一套房子單過，跟我們兩家一刀兩斷。這是我們的幻想。告訴您吧，我方才把您的事告訴他了，他居然非常生氣，說什麼誰挨了人家耳光，又輕描淡寫地放過去，而不要求對方決鬥的話，此人必定是個混賬東西。不過，他的脾氣很大，我已經懶得同他爭論了。就這麼回事，這麼說，您是納斯塔西婭·菲利波芙娜立刻提出邀請，請您上她家去的囉？”
“問題就在於她沒有請我。”
“那您怎麼去呢？”科利亞叫道，甚至在人行道上站住了腳，“而且……還穿著這樣的衣服，那兒可是發了請柬，招待客人的晚會呀！”
“我真不知道我怎麼才能進去。讓我進去，很好，不讓我進去，也只能拉倒。至於衣服，現在有什麼辦法呢？”
“你有事找她嗎？還是不過想到'上流社會'去pour passer le temps？”
“不，我其實……也就是說，我是有事才去的……我很難把這事說清楚，但是……”
“嗯，您到底有什麼事，悉聽尊便。我感到最要緊的倒是，您到那兒去不要僅僅為了要去參加晚會，踏進風流女子、將軍和高利貸者組成的紙醉金迷的圈子。如果是這樣，對不起，公爵，我就要嘲笑您，看不起您了。那兒極少正人君子，甚至沒有人值得您真正尊敬。這就使人不由得瞧不起他們了，可是他們卻要求別人尊敬他們。瓦里婭就是頭一個瞧不起他們的。公爵，您發現了沒有，當代，人人都是冒險家！特別是在俄國，在我們親愛的祖國。這一切究竟是怎麼形成的——我不明白。看上去，基礎似乎很牢固，然而現在怎麼樣？這話人人都在說，而且到處都在這麼寫。揭露成風，我國人人都在。父母首先打退堂鼓，自己都羞於談從前的道德。瞧，在莫斯科，就有一個做父親的勸兒子，只要能拿到錢，可以不擇手段，這事都見報了。再看我家的這位將軍。唉，他成什麼啦。不過，話又說回來，我覺得，將軍還算是正派人。真是這樣的！不過老愛胡來和喝酒罷了。真是這樣的！我甚至怪可憐他的，不過我不敢說，因為大家都笑我，可是真的，我怪可憐他的。那些聰明人又怎樣呢？全放高利貸，無一例外！伊波利特還替放高利貸者辯護，說這樣做是必要的，是經濟衝擊，是一種漲潮和退潮，鬼才明白這是什麼謬論。他的這一套使我感到非常懊惱，但是他愛發火，您想想，他母親，也就是上尉太太，從將軍手裡接過錢，轉眼之間就以驢打滾的利息再轉借給他，太可恥了！您知道嗎，媽媽，就是我媽，將軍夫人尼娜·亞歷山德羅芙娜，常常幫助伊波利特，給他送錢，送衣服，送什麼都有，甚至還通過伊波利特送給那些孩子們，因為他們孤苦伶仃，無人照看。瓦里婭也這樣。”
“瞧，您說我國沒有正人君子和強者，大家都放高利貸。瞧，現在出現強者了，您母親和瓦里婭就是強者。能在這樣的環境下幫助別人，難道這不是一種道德力量的表現嗎？”
“瓦麗卡這樣做是出於自尊心，出於炫耀，表示她並不比母親落後。可是媽媽這樣做是真的……讓我敬重。是的，我尊敬這種行為，認為這樣做是正確的。連伊波利特也感覺到這是對的，而他的心差不多完全變硬了。他先是嘲笑，說媽媽這樣做是等而下之的行為。但是現在，有時候他也感到這是對的了。！您剛才把這叫作力量？我要記住這話。加尼亞不知道，知道了一定會說這是縱容姑息。”
“加尼亞不知道？看來，許多事加尼亞都不知道。”公爵若有所思地脫口說道。
“聽我說，公爵，我非常喜歡您。今天下午發生在您身上的那事，我總也忘不了。”
“我也非常喜歡您，科利亞。”
“我說，您在這裡打算怎么生活呢？我很快就可以找到職業，多少能掙點錢，讓我們住在一起吧，我、您和伊波利特，咱們租一套房間，三個人住在一起，讓將軍常常來看我們。”
“我非常樂意。但是我們，話又說回來，以後再說吧。我現在心裡很……很亂。什麼？已經到了？就這座公寓……多闊氣的大門！還有門房。唉，科利亞，不知道這會出現什麼結局。”
公爵心慌意亂地站在門口。
“您明天再原原本本地講給我聽吧！大膽點，別害怕。上帝保佑您成功，因為在一切方面，您的信念也就是我的信念！再見。我要回去講給伊波利特聽。毫無疑問，會讓您進去的，別害怕！她是一個非常特別的女人。從一樓的這座樓梯上去，看門人會指給您看的。”