伊万·費奧多羅維奇·葉潘欽將軍，站在自己的書房中央，十分好奇地看著走進來的公爵，甚至還向前走了兩步。公爵走到他跟前，作了自我介紹。
“好，”將軍答道，“我能為您做些什麼呢？”
“我沒有什麼急於要辦的事，我的目的不過是跟您見見面，認識認識。我並不想來打擾您，因為我不知道您何時會客，也不知道您的其他安排……但是，我剛下火車……從瑞士來……”
將軍本想微微一笑，但是想了想，欲笑又止；後來又想了想，先是瞇起眼睛，從頭到腳把客人打量了一遍，接著又指著椅子匆匆給他讓座，他本人則稍稍斜過身子，先坐了下來，然後又不耐煩地向公爵轉過身去，等候他有什麼話要說。加尼亞則站在書房一角的書桌旁整理文件。
“一般說，我用來跟人家見見面，認識認識的時間是不多的，”將軍說，“但是，因為您此來當然另有目的，那麼……”
“我早料到了，”公爵打斷他的話道，“您一定會認為，我這次來訪具有某種特殊的目的。但是，我向上帝起誓，除了有幸認識一下閣下外，我毫無個人目的。”
“當然，我也感到十分榮幸，但是人生在世，畢竟不會全是消閒解悶，有時候，您知道，也難免有些事情……話又說回來，直到現在我還沒有看到我們之間有什麼共同之點……即所謂夤緣吧……”
“沒有夤緣，這是無可爭議的，共同點自然也很少。因為，即使我是梅甚金公爵，尊夫人又與我同族，這自然也算不上什麼夤緣。對此我是有自知之明的。不過話又說回來，我前來拜訪的理由也僅在於此。我離開俄國差不多四年多了吧，我是怎麼出國的：我幾乎精神失常。當時我什麼也不知道，現在就更不用說了。我需要找些好人來幫幫我的忙，甚至還有件事，但是我不知道向誰請教。還在柏林的時候，我就想：'既然差不多是親戚，那就從他們開始吧，也許我們會彼此有用的，他們對我有用，我對他們也有用，——如果他們是好人的話。'可是我聽說，你們都是好人。”
“非常感謝，”將軍很驚奇，“請問，您在哪裡下榻？”
“我還沒有住的地方。”
“這麼說，您一下火車就到舍下來了？還……帶著行李？”
“我的行李就是一小包換洗衣服，除此以外就沒有別的了，我總是隨身帶著它。即使到晚上，去住旅館也來得及。”
“那麼說，您還打算去住旅館？”
“噢，是的，那當然。”
“聽您的口氣，我還以為您是直接來投靠鄙人的呢。”
“這也是可能的，但是，除非您邀請我。不過說實話，即使您邀請我，我也不會住下來，並不是因為什麼，就這樣……天生這性格。”
“嗯，這麼說，偏巧我沒有邀請您，也不想邀請您。還有件事，公爵，請允許我把醜話說在頭里：因為我們剛才已經交代清楚了，關於我們之間的親戚關係，請您休提，這是不可能的，——雖然，自然囉，鄙人感到不勝榮幸，——因此……”
“因此，就該站起身來告辭？”公爵微微欠起身子，雖然他的處境顯然很窘，但他似乎還是愉快地開懷大笑起來。 “瞧，將軍，我敢向上帝起誓，雖然我對這裡的風俗實際上一無所知，也不知道這裡的人是怎么生活的，可是我早就料到，我們的事一定會發生現在這樣的結局的。沒什麼，也許，這樣倒好……過去，不是也沒給我回信嘛……好吧，打攪了，請多包涵。”
這一刻，公爵的目光十分和藹可親，他的微笑也毫無半點隱蔽的不快，這倒使將軍頗感意外，他驀地站住，忽然換了副眼光，看了看自己的客人，他的眼神的整個變化，全發生在一剎那。
“聽我說，公爵，”他幾乎完全換了一副腔調說道，“要知道，你我素昧平生，不過，葉利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜也許想見見自己的本家……如果您願意，而且又有時間的話，請稍候。”
“噢，我有的是時間，我的時間完全歸我自己支配（於是公爵立刻把自己那頂軟軟的圓簷禮帽放回桌子上）。不瞞您說，我早就估計到，也許葉利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜會記起來，我曾經給她寫過一封信。剛才，我在外邊等候的時候，貴府的僕人也曾懷疑過，我這次到府上是來告窮的。我看出了這一點，府上對此大概有嚴厲的訓令。但是，說真格的，我並不是為了這個才來的，真的，我只是為了跟大家聚聚。我只是有點擔心，我打擾你們了，為此心裡很不安。”
“我說，公爵，”將軍帶著愉快的笑容說道，“如果您的確表裡如一，那同您認識還是令人十分愉快的。不過您瞧，我是個大忙人，一會兒又得坐下來批閱公文和簽署文件，然後又得去見王公大臣，又要去公司上班，結果呢，雖然我樂於見人……也就是說，樂於見好人……但是……話又說回來，我堅信您受過極好的教育，因此……閣下貴庚，公爵？”
“二十六。”
“嗬！我還以為您小得多哩。”
“是的，人家說，我長得年輕。至於不來打擾您，我會很快學會的，也會很快明白這個道理，因為我自己也很不喜歡別人打擾我……最後，我覺得，從許多情況看，我們在外表上是這樣不同，我們也許沒有，也不可能有許多共同點，但是，您知道，我自己也不相信剛才的想法，因為經常有這樣的情況，所謂沒有共同點云云，只是看來這樣罷了，其實共同點還是有的，而且很多……這都是由於人們懶惰，只粗粗一看，就把人分成三教九流，找不到任何共同的地方……不過話又說回來，我也許說得太枯燥無味了吧？您好像……”
“還有兩句話相問：您是不是多少有點財產？也許，您有意找點什麼工作做吧？對不起，請恕直言……”
“哪裡哪裡，您的問題我很重視，也很理解。我暫時還沒有任何財產，也沒有任何職業，當然這也是暫時的，的確應當找點事情做。我身邊的幾個錢也是別人給的，是施奈德給我的路費，也就是在瑞士給我治病和教我讀書的那位教授。他給我的錢正好夠路費，因此現在，不怕您見笑，我身邊的錢只剩下幾戈比了。說真格的，我倒有件事，需要別人替我拿拿主意，但是……”
“請問，眼下，您想指靠什麼為生呢，您究竟有何打算？”將軍打斷他的話道。
“我想找點活干。”
“噢，您真是個想入非非的人，不過……您知道您有什麼足以謀生的才華和能力嗎？哪怕就一點也行啊！請您再次恕我直言……”
“噢，不必道歉。我想我沒有，既沒有才華，也沒有特殊的能力；甚至正好相反，因為我是病人，沒有受過正規教育。至於說謀生，我覺得……”
將軍又打斷他的話，開始盤問，公爵又把說過的話再說了一遍。原來，將軍非但聽說過已故的帕夫利謝夫，而且跟他很熟，為什麼帕夫利謝夫要關心對他的撫養和教育，公爵自己也說不清——也許，不過是因為跟他已故的父親是世交。父母雙亡後，公爵還是個不點大的小孩，因為他身體有病，需要呼吸新鮮空氣，所以他一直住在鄉下，並在那里長大。帕夫利謝夫把他託付給自己的親戚——兩位年老的女地主，先是給他雇了名家庭女教師，後來又給他找了個家庭男教師，但是他聲稱，雖然所有的事他都記得，可是許多事卻說不大清了，因為許多事情他自己也弄不清楚。他的病常常發作，因此幾乎完全成了個白痴（公爵就是這樣說的：白痴）。最後，他說道，有一次，帕夫利謝夫在柏林遇見一位瑞士人——施奈德教授。施奈德專治這種病，而且在瑞士的巴勒州開了一家義診所，按照他自己的方法用冷水和體操進行治療，非但治白痴病，也治精神病，在治療的同時，還進行教育，以提高病人的精神素質。因此，大概五年前吧，帕夫利謝夫就打發他到瑞士去找這位醫生就醫，可是他自己卻在兩年前死了，是突然死的，沒有做任何安排。施奈德又留他治了兩年病，他沒有能治好他的病，但是病情卻大有好轉。最後，按照他自己的願望，也因為遇到了一個情況，就打發他現在回俄國來了。
將軍感到很驚訝。
“那您在俄國沒有任何人嗎？壓根兒沒有任何人？”他問。
“現在沒有任何人，但是我希望……況且我還收到一封信……”
“至少，”將軍沒聽清他提到信的事，打斷了他的話，“您總學過點什麼東西吧，您的病總不至於妨礙您找一點，比如說，在某個機關找點不太費力的事做做吧？”
“噢，大概不會妨礙的。我倒非常想找個事做，因為我自己也想看看我到底能幹些什麼。四年來我一直在學習，從未間斷，雖然學得不完全正規，而且是按照他的辦法學的，不過倒讀了不少俄文書。”
“俄文書？這麼說，您認識字，您能夠沒有錯誤地寫字嗎？”
“噢，能夠的，太能了。”
“好極了，那書法呢？”
“書法也屬上乘。我的才能也許就在這裡，在這方面，我算得上是個書法家。請讓我，我現在就可以給您寫點什麼，作為試筆。”公爵熱烈地說道。
“那就有勞大駕了。這很必要……我很喜歡您這種有問必答，有求必應的態度，公爵，說真的，您很可愛。”
“府上有這麼好的文具用品，府上有多少鉛筆，多少鵝毛筆啊，紙又這麼結實、這麼好……府上的書房多漂亮啊！這幅風景畫我認識，這是瑞士風光。我相信，這畫家是實地寫生畫下來的，我相信，這地方我見過：這是在烏里州……”
“很可能，雖然這是在國內買的。加尼亞，給公爵一張紙，這是筆和紙，請到這張小桌子上來寫。這是什麼？”將軍問加尼亞。加尼亞這時正從自己的公文包裡取出一張放大了的照片，遞給將軍，“嗬！納斯塔西婭·菲利波芙娜！這是她親自，親自送給你的，是她親自送的嗎？”他興致勃勃、非常好奇地問加尼亞。
“剛才，我前去祝賀的時候，她送的。我老早就問她要過。不知道這是不是她的一種暗示：我前去給她祝賀生日，居然兩手空空，沒有送禮。”加尼亞苦笑著加了一句。
“嗯，不會的，”將軍堅信不疑地打斷他的話道，“你想到哪裡去了！她才不會暗示呢……她根本不是一個唯利是圖的女人。再說，你拿什麼送禮：要知道，非有幾千盧布不可！難道送張照片嗎？順便問問，她怎麼還沒問你要照片呢？”
“沒有，她還沒要，也許永遠也不會要。伊万·費奧多羅維奇，您當然記得今天的晚會囉？您可是特邀來賓呀。”
“記得，當然記得，我一定去。還用說嗎，這是她的二十五歲生日！……聽我說，加尼亞，也好，乾脆對你直說了吧，你要做好準備。她答應阿法納西·伊万諾維奇和我，今天晚上在她家裡，她將會作出最後決定：行還是不行！你可要當心啊。”
加尼亞忽然驚慌起來，甚至臉色都有點發白。
“她當真說這話了？”他問，聲音都好像哆嗦了一下。
“她是前天作出保證的。我們倆死乞白賴地纏著她，硬要她這麼做。不過她請我們不要提前告訴你。”
將軍仔細端詳著加尼亞，加尼亞驚慌的神態顯然使他不高興。
“您別忘了，伊万·費奧多羅維奇，”加尼亞驚慌不安和猶豫不定地說道，“要知道，在她本人拿定主意以前，她給予我作出決定的完全自由，即使到那時候，我也可以自己拿主意……”
“難道你……難道你……”將軍忽然害怕起來。
“我倒沒什麼。”
“得了吧，你想跟我們開什麼玩笑？”
“我並沒有拒絕呀。我也許沒有把話說清楚……”
“還用說嗎，你敢拒絕！”將軍惱怒地說，甚至無意克制這種惱怒，“小老弟，現在的問題不是你不拒絕就行了，問題在於你必須心甘情願、歡天喜地地接受她的決定……你家出了什麼事？”
“我家怎麼啦？我家里人都聽我的話，就是我父親愛胡鬧，簡直成了個地地道道的搗亂分子，我已經不理他了，但是仍舊對他嚴加管束，真的，要不是我母親，我早就叫他滾蛋了。當然，母親老哭，妹妹也常常發脾氣，我曾經對她們直截了當地說，我的事我自己做主，希望家裡的人……都能聽從我的決定。起碼，當著母親的面，我已經把這一切向我妹妹說清楚了。”
“不過小老弟，我還是弄不明白，”將軍稍微聳了聳肩膀和略微攤開兩手，若有所思地說道，“你記得嗎？尼娜·亞歷山德羅芙娜前些日子來的時候也是唉聲嘆氣的。我問她：'您怎麼啦？'原來，她們覺得這事好像不光彩。請問，這有什麼不光彩的？誰能指責納斯塔西婭·菲利波芙娜有什麼不是，或者指出她有什麼不對的地方？難道就因為她和托茨基同居過嗎？但這完全是胡說八道，在某種情況下尤其如此！她說：'您不是也不讓她見府上的千金嗎？'哼！去她的！這位尼娜·亞歷山德羅芙娜還真有她的！她怎麼就不明白，就不明白這個道理呢……”
“就不明白自己的地位嗎？”加尼亞幫助難於措辭的將軍把他想說的話說了出來，“她明白，您別生她的氣。不過，我當時就了她們一頓，讓她們少管閒事。話又說回來，我們家至今所以風平浪靜，無非因為最後那句話還沒有說出來，可是暴風雨會來的。如果今天作出最後決定，一切就會總爆發。”
公爵坐在一角進行書法試筆的時候，聽見了他倆的全部談話。他寫完後，走到書桌前，把寫好的那張紙遞了過去。
“這就是納斯塔西婭·菲利波芙娜嗎？”他注意而又好奇地看了看照片，“太漂亮了！”他立刻又熱烈地加了一句。照片上拍的是一位美貌異常的女人。她在拍照片時穿著一件黑色的綢衣綢裙，款式非常樸素而又異常高雅；頭髮看上去像深褐色的，梳理得很素淨，一副家常打扮；眼珠是深色的，眼窩很深，前額似蹙非蹙，若有所思；臉部表情是熱烈的，又似乎很高傲。她的臉略顯清瘦，也許還有點蒼白……加尼亞和將軍詫異地看了看公爵……
“怎麼，納斯塔西婭·菲利波芙娜！難道您連納斯塔西婭·菲利波芙娜也知道了？”將軍問。
“是的，回到俄國才一晝夜，可是已經知道這位絕色美女了。”公爵回答，接著便把他同羅戈任邂逅相遇的事告訴了他們，而且把羅戈任講的故事也一五一十地說了一遍。
“瞧，又出新聞了！”將軍非常注意地聽完公爵的話後又擔心起來，他看了看加尼亞，想看看他的反應。
“大概，不過是胡鬧吧，”加尼亞也有點不知所措了，嘟囔道，“一個買賣人家的少東家在外面荒唐。他幹的那事，我也聽說了些。”
“我也聽說了，小老弟，”將軍接口道，“在發生耳墜那件事以後，納斯塔西婭·菲利波芙娜把這件趣聞全告訴我了。不過現在的情況不同。也許他當真有百萬家私也說不定，而且……還有那股不達目的決不罷休的勁兒，即使說他胡鬧也罷，反正有這麼一股勁兒，要知道，這幫先生喝得酩酊大醉的時候，是什麼事都乾得出來的！……可別鬧出什麼笑話來！”將軍若有所思地說出他擔心的事。
“您是擔心他的百萬家私吧？”加尼亞齜牙咧嘴地笑道。
“您當然不怕囉？”
“閣下高見，公爵？”加尼亞突然迴轉身來問公爵，“這是一個規規矩矩的人，還是這人不怎麼樣，就愛胡鬧？閣下對此有何高見？”
加尼亞提出這個問題時，心裡有一種異樣的感覺。似乎他腦子裡正燃起一個新的、特別的想法，開始迫不及待地在他的眼睛裡閃耀。將軍則是真心地和老老實實地感到擔心。這時，他乜斜過眼去，看了看公爵，但是他對公爵的回答似乎並沒抱多大希望。
“我不知道怎麼跟您說才好，”公爵答道，“不過，我倒覺得，他很熱情，甚至是一種病態的熱情。他本人也似乎完全是個病人。很可能，回彼得堡沒幾天就會重新病倒，特別是他沒完沒了地喝酒的話。”
“是這樣嗎？您覺得是這樣？”將軍抓住這個想法不放。
“是的，我覺得是這樣。”
“不過話又說回來，這類笑話可能不是在幾天之內發生，而是就在今天，也許就在傍晚前。會突然弄出點什麼花樣來。”加尼亞向將軍苦笑了一下。
“！……當然……到那時候就全看她腦子裡怎麼想了。”將軍說。
“您又不是不知道她有時候會怎麼樣？”
“你說呀，怎麼樣呢？”將軍心裡非常亂，又沖他氣勢洶洶地說道，“你聽我說，加尼亞，今天你不要太跟她作對了，要努力做到，你知道嗎……一句話，盡可能順著她點……你撇什麼嘴？我說，加夫里拉·阿爾達利翁內奇，實話告訴你吧，而且現在說這話還正是時候：我們這麼忙前忙後的，究竟為了什麼？你明白嗎？至於我這方面的個人利益，那是早就有保障的。不管怎麼樣，我都會把事情解決得對己有利。托茨基也毫不動搖地作了決定，因此，我完全有信心。所以，如果說我現在還希望什麼的話，那也無非是怎樣做才能對你有好處。你好好想想，你還信不過我嗎？再說你是個……你是個，一句話，你是個聰明人，我曾經寄希望於你……而這，在當前情況下，這……這……”
“這才是主要的。”加尼亞又幫助難以措辭的將軍把話說完，他嘬起嘴唇，透出一副獰笑，他對此也並不想掩飾。他用他那充滿血絲的眼睛瞪著將軍，彷彿想讓將軍從他的目光中看出他的整個心思似的。將軍漲紅了臉，升起一股無名火。
“可不是嗎，放聰明點兒，這才是主要的！”他點頭道，兩眼圓睜，逼視著加尼亞，“你也太可笑了，加夫里拉·阿爾達利翁內奇！我看，你對半中間殺出了這個買賣人，似乎感到高興，以為給自己找到了出路。這事應當用腦子好好想想，而且從頭想起，你心裡對這事要有數……雙方的做法都應當誠實和直截了當，要不然……也應當預先打個招呼，不要損害別人的名譽，再說還有的是時間，即使現在，剩下的時間也是足夠的（將軍別有用意地揚了揚眉毛），儘管只剩下幾小時了……你明白嗎？明白嗎？你倒是願意不願意啊？如果不願意，就直說，——我們歡迎。誰也沒攔著你，不讓你說話呀，加夫里拉·阿爾達利翁內奇，誰也沒有硬拽你往陷阱裡跳呀，如果你認為這是陷阱的話。”
“我願意。”加尼亞小聲地，但是堅決地說道。說完便垂下眼睛，板著臉，不再作聲。
將軍滿意了。將軍發了一陣子火，但是顯然後悔做得太過火了。他突然向公爵轉過身來，他臉上似乎閃過一絲不安，要知道，公爵在這兒畢竟都聽見了呀。但是他霎時便放下心來：只要一看公爵那模樣，便可以完全放心了。
“嗬！”將軍看著公爵遞給他的書法字樣，驚呼道，“這簡直是法帖！而且是少有的法帖，你瞧，加尼亞，他的字寫得多好！”
公爵在一張重磅道林紙上用中世紀的俄文字體寫下瞭如下一句話：
“這字體呀，”公爵異常高興而且興奮地解釋道，“這是帕夫努季院長的親筆簽名，是按十四世紀的摹本摹寫的。咱們這些老修道院長和都主教都簽得一手好字，有時候寫得風骨灑脫，筆力遒勁！將軍，難道府上連波戈金出版的摹本也沒有嗎？後來，我又在紙上用另一種字體寫了一行字：這是上世紀的粗圓型法國字體，有些字母甚至連寫法也不一樣，這是一種市井體，茶坊書肆的寫手常用的字體，我是仿照他們的字帖臨摹的，我有一本這樣的法帖——您不難看出，這種字體也不無優點。您瞧這些圓圓的和a。我把法文的寫法轉用於俄文，雖然很難，但結果卻是成功的。這兒還有一種優美、別緻的字體，瞧這句句子：'勤奮足以戰勝一切'。這是俄國的司書字體，也可以說是軍界司書的字體。給達官要人的公文就是這樣寫的，也是一種圓形字體，是一種優美的黑色字體，寫得黑而粗，但是筆力遒勁。書法家不允許寫這種花筆道，或者不如說，不允許使用這種簽名方法，例如這種沒有寫完的半截尾巴，——看到了吧，——這是總的說，您瞧，字如其人，真的，這種寫法可以看出軍界司書的靈魂：既想瀟灑自如，不拘一格，也顯得很有才氣，可是軍服領子上的風紀扣又扣得緊緊的，甚至書法上都透出嚴格的紀律，太美了！不久前，有一本法帖使我拍案叫絕，是偶爾發現的，您猜在哪兒？在瑞士！瞧，就是這種簡單、平常、非常純粹的英國字體：不可能比這更美的了，這裡的一切都美，猶如一串珍珠，晶瑩剔透、無與倫比。但是還有一種變體，也是法國的，我是從一位外出辦事的法國推銷員那裡學來的：同是英國字體，但是黑線比英國字體略濃，略粗，這就破壞了明暗對比。您再瞧：弧形變了，稍圓，再加上花筆道，而花筆道是最危險的東西！花筆道需要有一種不平常的風格：如果寫好了，明暗度也找對了，那麼這種字體將是無與倫比的，甚至人見人愛。”
“嗬！您研究得真是細緻入微、入木三分啊，”將軍笑道，“我說小老弟，您不僅是位書法家，而且是位有很高造詣的人，對不對？加尼亞？”
“令人拍案叫絕，”加尼亞說，“甚至還意識到自己的使命。”他又嘲弄地加了一句。
“別取笑啦，別取笑啦，這也是一種職業嘛，”將軍說，“公爵，您知道，我們現在要給您抄寫的公文是寫給什麼人的？一開始，就可以給您每月三十五盧布的薪俸。不過已經十二點半了，”他看了看手錶說，“咱們談正事吧，公爵，因為我的時間不多，也許咱們今天就見不著了！請稍坐片刻。我已經對您說過，我不能常常接見您，可是我真心希望能夠幫您一點忙，幫您一點小忙，當然，我是指必需的、非幫不可的忙，至於以後，那就悉聽尊便了。我可以給您在辦事處謀個小小的差使，不太難做的差使，但要求辦事認真，不能出錯。現在嘛，再說另一件事：這位先生名叫加夫里拉·阿爾達利翁內奇·伊沃爾金，他是我的忘年之交，請您跟他認識一下，在他家，也就是在他的家庭，他媽媽和妹妹在他們自己住的寓所裡騰出了兩三間帶家具的房屋，準備出租給有人作保的可靠的房客，兼管包飯和家務照料。我相信，尼娜·亞歷山德羅芙娜肯定會接受我的推薦的。對您來說，公爵，這是求之不得的，因為，首先，您就不會是一個人了，而是，可以說吧，處在一種家庭的氛圍中，依我看，您初來乍到，決不能獨自一人出現在像彼得堡這樣的首善之區。尼娜·亞歷山德羅芙娜是加夫里拉·阿爾達利翁內奇的母親，而瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾芙娜，則是他的妹妹，這兩位都是我非常尊敬的女士。尼娜·亞歷山德羅芙娜，是退伍將軍阿爾達利翁·亞歷山德羅維奇的夫人。我初登仕途的時候曾與將軍共過事，但是後來由於某種情況同他終止了交往，然而，這並不妨礙我在某一點上繼續尊敬他。我所以向您說明這一切，公爵，為的是讓您明白，您是我親自推薦的，因此也就是替您作保了。房租適中，不多不少，我希望您的薪俸很快就可以對此綽綽有餘。當然，一個人總需要有點零花錢，哪怕不多一點也是需要的，但是，公爵，如果我勸您最好不要有零花錢，口袋裡根本不必放錢的話，請您千萬別見怪。我所以說這話，是出於我對閣下的看法。但是，因為您現在囊中羞澀，作為見面禮，請允許我先借給您這二十五盧布。這賬，當然，我們可以以後再算，因為從您的談吐來看，您是一位非常真摯誠懇的人，那麼，你我之間，在這件事上，是不會出現什麼麻煩的。我所以對您如此關心，因為我對您也抱有某種目的，到底抱有什麼目的，您以後會知道的。您瞧，我對您十分隨便，我希望，加尼亞，你不至於反對讓公爵住在你們家吧？”
“噢，恰好相反！家母一定很歡迎……”加尼亞很有禮貌而又非常客氣地同意道。
“你們家好像還有一間屋子租出去了。這人叫什麼來著，費德……費……”
“費德先科。”
“嗯，對了。我不喜歡住在你們家的這個費德先科：一個下流的小丑。我不懂，為什麼納斯塔西婭·菲利波芙娜這麼由著他？他當真是她的什麼親戚嗎？”
“噢不，全是開玩笑。連親戚的影兒都沒有。”
“哼，見他的鬼！那麼，公爵，您覺得怎麼樣，是否滿意呢？”
“謝謝您，將軍，您對我實在太好了，我甚至沒有提出這個請求，您就想到了。我說這話並非出於自尊心，我真不知道到哪裡去安身呢。不過，方才，羅戈任倒是讓我去來著。”
“羅戈任？嗯，不，我就像您的父輩一樣，或者說得您更愛聽一點，我友好地奉勸閣下，您把羅戈任先生給忘了吧。我勸您還是把您即將跨入的那個家庭視同一家，方是上策。”
“承蒙您如此厚愛，”公爵開口道，“我倒有一事相求。我收到一份通知……”
“好了，請原諒，”將軍打斷道，“現在，我再沒有時間了，我這就把您來訪的事告訴利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜：如果她願意現在就接見您的話（我一定極力舉薦），我勸您好好利用這個機會，並讓她喜歡您，因為利扎韋塔·普羅科菲耶芙娜會對您大有用處的，你們是本家。如果她不願意，請勿見怪，咱們再另找時間。你呢，加尼亞，先看看這些賬，這是方才我跟費多謝耶夫費了老大勁才算出來的。可別忘了把它加進去……”
將軍走出了書房，而公爵始終未能說出他已開口提到差不多四次的那件事。加尼亞點了支煙，並把另一支遞給了公爵，公爵接受了，但他不想妨礙加尼亞辦事，所以沒有開口說話。他開始打量書房，但是，加尼亞只是匆匆瞥了一眼將軍指給他看的那張寫滿數字的紙。他一副心不在焉的樣子：在公爵看來，當他們兩人單獨在一起的時候，加尼亞的微笑、眼神和沈思，似乎顯得更加心事重重了。他突然走到公爵身旁。這時，公爵正站在納斯塔西婭·菲利波芙娜的照片前低頭端詳。
“看來，您很喜歡這樣的女人，是嗎，公爵？”他突然問道，目光炯炯地望著公爵。似乎他有什麼特別的用意似的。
“一張令人驚奇的臉！”公爵答道，“我相信，她的命運一定很不一般。臉是快樂的，但是她一定受過很大的痛苦，對不對？這雙眼睛，這副顴骨，以及臉頰上端，眼睛下面的這兩個點，都說明了這一點。這是一副高傲的臉，非常高傲，就是不知道她是否善良？唉，如果善良就好啦！一切就有救啦！”
“您願意娶這樣的女人嗎？”加尼亞兩眼佈滿血絲，目不轉睛地註視著公爵，繼續問道。
“我有病，不能娶親。”公爵說。
“那麼，羅戈任會娶她嗎？閣下高見？”
“那還用說，我想，會娶的，甚至明天就可以娶；娶了她，過一星期，說不定就會殺了她。”
公爵剛說完這話，加尼亞就突然打了個哆嗦，公爵看到這模樣差點沒喊出聲來。
“你怎麼啦？”他抓住他的手，問道。
“公爵大人！將軍大人請您去見將軍夫人。”一名僕人出現在門口禀報導。公爵便跟在僕人後面走了出去。