王夢奎
在當今世界急劇變化的浪潮中，共同性的擴大和差異性的張揚是並行不悖的兩種趨勢。互聯網等新技術革命成果的普及，交通和通訊的空前便利，統一市場的迅速擴張，越來越多的共同遊戲規則的製定，使傳統的社會經濟和文化受到猛烈衝擊，許多事物顯現出全球化或者說一體化的趨勢。但是，這種共同性的發展，並沒有抹煞世界的差異性；而毋寧說，共同性的擴大正是以差異性的存在為前提的。不僅固有的差異性依然頑強地存在著，在新的條件下還生髮著新的差異性。大而至於國家社會經濟制度，小而至於公眾日常瑣細的生活習俗，都是如此。我們依然生活在豐富多彩的世界裡，今後仍將在豐富多彩的世界裡生活。這是我讀了這本所引發的一點感想。
這是一本具有敏銳洞察力的著作。作者是美國著名的民意調查專家，為多家大公司服務，並且做過美國總統的戰略顧問。其安身立命的看家本領，就是這本書所反映的對美國諸多社會現象的分析。作者並不以深刻的理論分析見長，而是以獨特的視角，廣泛涉及美國商業社會預言中的時髦話題，通過紛繁多變的美國社會生活百花筒，揭示出許多新的發展趨勢。讀者從這本書可以看出，美國的社會生活正在發生多麼巨大而又靜悄悄的變化。作者名其書曰，但討論的並不是無關緊要的瑣事，而是如副標題所標明的，是“決定未來大變革的潛藏力量”。作者善於發現社會生活大潮中新近表現出來的差異，見微知著，從細微處洞察未來發展，得出人們不曾注意，或者已經被研究者從不同的側面觸及而決策者尚未引起關注的趨勢。文字敘述和社會調查數據的背後，往往包含著對企業家或者政府的決策建議，其中也不乏對美國時弊的針砭。當然，本書所討論的，並不是通常所說的根本社會經濟制度問題，我們也未必同意作者的所有見解，但無疑都是對國家的社會經濟政策和體制有重要影響的問題。不僅可以藉此了解美國，也有助於預見中國，因為這裡所揭示的美國社會生活中的新趨勢，有的在我國已經或隱或顯地表現出來，——你讀讀就知道了——需要預為之謀。
中國和美國有很大不同。社會制度不同，歷史文化傳統不同，發展階段不同。但是，就當今中國社會變革的廣度和深度而言，那是美國所遠不能比擬的，恐怕也超過世界上絕大多數國家。經濟體制的改革，經濟發展方式的轉變，工業化和城市化的推進，城鄉二元經濟結構的轉型，使中國處於前所未有的社會大變革之中。整齊如一和“清一色”的社會生活，正在變得越來越多樣化。人們的生活，不僅是物質生活，包括思想文化活動獨立性、選擇性、多變性和差異性都在空前增強。由於我們往往是以非常矛盾的方式經歷著這種變化，使這種獨立性、選擇性、多變性和差異性增添了更為複雜的景觀。妥善處理共性和個性、普遍性和特殊性的關係，是實現社會和諧的題中應有之義。對於日益增強而復雜的獨立性、選擇性、多變性和差異性，首先是要了解，也要學會尊重，並且適當地加以引導。這就需要進行更多方面深入細緻的調查研究，唯有如此，才能準確把握現階段中國社會經濟、政治、文化和社會生活的變化趨勢。這種調查研究不僅對於政府決策者、企業家和社會科學研究者有用，對於其他社會階層的讀者也有益處。應該說，這些年我國的統計工作和社會調查工作都是有顯著進步的，但同劇烈變化著的社會生活相比仍然顯得不足。我們往往停留在抽象的判斷和認識層次，不大重視對社會生活變化的細緻入微的調查和分析，而正是這種細微變化往往預示著未來的發展趨勢。這類著作，可以增進我們對自己周圍所發生的微妙變化的觀察與思考，它所提供的調查和分析方法也是值得借鑒的。
所討論的是嚴肅的社會問題，但文筆生動，語言幽默，常有機智的譬喻穿插其間，閱讀不覺費力。統計數據雖多而僅以說明問題為度，能增加可信度而又沒有枯燥繁瑣之嫌。這也是目下我國同類著作不多見的。我饒有興趣地讀了書稿，覺得對中國讀者會有些幫助，故樂為之序。
2008年6月7日