了解一種生活風格就像了解一位詩人的作品一樣。詩雖然是由字組成的，但是它的意義卻遠較它所用的字為多。我們必須在詩的字裡行間推敲它大部分的意義。個人的生活風格也是一種最豐富和最複雜的作品，因此心理學家必須學習如何在其表現中推敲，換句話說，他必須學會欣賞生活意義的藝術。
除此之外，別無他法。生活的意義是在生命開始時的四五年間獲得的，獲得的方法不是經由精確的數學計算，而是在黑暗中摸索，象瞎子摸象般地對整體感到茫然，只憑感覺捕捉到一點暗示後，即做出自己的解釋。
優越感的目標也同樣是在摸索和繪測中固定下來的，它是生活的奮鬥，是動態的趨向，而不是繪於航海圖上的一個靜止點。沒有哪一個人對他的優越感目標清楚得能夠將之完整無缺地描述出來。他也許知道他的職業目標，但這只不過是他努力追求的一小部分而已。即使目標已經被具體化，抵達目標的途徑也是千變萬化的。
例如，有一個人立志要做醫生，然而，立志要成為醫生也意味著許多不同的事情。他不僅希望成為科學或病理學的專家，他還要在他的活動中，表現出他對自己和對別人的特殊程度的興趣。
我們能夠看到，他訓練自己去幫助他的同類到何種程度，以及他限制住他的幫忙到何種程度。他把他的這種目標作為補償其特殊自卑感的方法，而我們也必須能夠從他在職業中或在其他處的表現，猜測出他所想補償的自卑感。
例如，我們經常發現：醫生在兒童時期大多很早便認識了死亡的真面目，而死亡又是給予他們最深刻印象的人類不安全的一面。也許是兄弟或父母死掉了。他們以後學習的發展方向，便在於為他們自己或為別人找出更安全、更能抵抗死亡的方法。
另一個人也許把立志做教師當作他的具體目標，但是我們也很清楚，教師之間的差異是非常大的。如果一個老教師的社會地位感覺很低，他以當教師作為優越感目標的目的，可能就是想統治較低下的人，他可能只有和比他弱小或比他缺乏經驗的人相處時，才會覺得安全。
有高度社會地位感覺的教師會以平等心態對待他的學生，他真正是想對人類的福利有一番貢獻。在這裡，我們還要特別提起的是：教師之間不僅能力和興趣的差異非常大，他們的目標對他們的外在表現也有很重要的影響。當目標被具體化之後，個人即會節減並限制其潛能，以適應他的目標。
他整個目標的原型會在這些限制之下扶搖前進，不管在任何情況下，它都會找出方法來表現他賦予生活的意義和他爭取優越感的最終理想。
因此，對每一個人，我們都必須看他表面下的東西。一個人可能改變使其目標具體化的方法，正如他可能改變他具體目標的表現之一——他的職業—— 一樣。所以，我們必須找出其潛在的一致性，其人格的整體。
這個整體無論是用什麼方式表現，它總是固定不變的。如果我們拿一個不規則三角形，按各種不同位置來安放它，那麼每個位置都會給予我們不同三角形的印象。但是，如果我們再努力觀察，我們會發現這個三角形始終是一樣的。個人的整個目標也是如此：它的內涵不會在一種表現中表露盡淨，但是我們都能從它的各種表現中認出它的廬山真面目。
我們絕不可能對一個人說：“如果你做了這些或那些事事情，你對優越感的追求便會滿足了。”
對優越感的追求是極具彈性的。事實上，一個人愈健康、愈接近正常，當他的努力在某一特殊方向受到阻撓時，他愈能另外找尋新的門路。只有神經病患者才會認為他的目標的具體表現是：“我必須如此，否則我就無路可走了。”