8 關於婦女跑步者的神話
跑步使她們得到的好處為什麼通常總比她們預料的還多九月初的一天，清風送爽，陽光明媚，正是跑步的好時光。當時，我正在參加一次十英里半的賽跑，剛剛跑了幾英里。我們跑的這條路真惡作劇，一路上遇到幾個陡峭的高坡，跑起來很吃力。不過，我還是覺得輕鬆自如。儘管有這些高坡，這將是一次愉快的賽跑。
在我前面不遠的是佩吉·米姆諾。她是紐約州芒特基斯的老師。她也跑得很輕鬆。只見她步履矯健，速度和我差不多。這樣的速度使人感到很舒服，於是我決定不往前趕；當她確定了這合適的速度的時候，我何必一心追求速度呢？過一會兒，在她累的時候，再超過她不遲。
於是，我就緊跟在她後面跑。這條路是先向北跑五英里，然轉向西，過一英里高坡，再沿一條婉蜒曲折的路線向南拐回。賽跑變得越來越艱苦了。這時還剩下四英里，真正吃力的比賽已經開始了。我感到呼吸困難，兩腿發軟。佩吉趕過了一名參加賽跑的男青年。她顯然認識他，因為在從他身旁跑過的時候，他們彼此給對方叫好。他們的交談使我不自在。在賽跑中，除非感覺很好，否則人們是不會交談的。
吉的感覺顯然是很好的。她的步子看得出仍然富有彈力，但是，要是我曾有過什麼彈力，現在也早已不見了。
不過，我同她的距離還是非常近的，只要她累了。我便可以超過她，因此，我沒有完全放棄希望。這時，我們正接近一段很陡、很容易使人疲勞的高坡，那將成為對我們的考驗。距離終點只有一英里了，經過這座高坡時的情況幾乎肯定會成為誰先越過終點線的決定因素。
當我吃力地在高坡上跑的時候，我有幾分鐘沒有怎麼注意。可是當我抬頭一望，佩吉已經跑遠了——起初是領先五碼，繼之十碼，後來就更遠了。最後就看得很明顯，我是沒有希望追上的了。我輸給她是輸定了。
這次賽跑使我得到一個重要的教訓。人們讀過的有關跑步的書籍都把男女兩性截然分開。婦女總是被人認為體質較弱，速度慢，在體育方面遠遠不如男人擅長。
（例如，人們總是告訴她們腳怎麼放，胳膊怎樣擺。他們的看法是，任何男子——
也許通過男子的某種滲透性吧——都懂得這類事情。 ）可是，正如吉·米姆諾十分清楚地表明的，男女跑步者之間相似之處比他們之間的差別更加重要。我同一些婦女一道跑過步，有時是鍛煉，有時則是一起參加比賽。我可以證明，同她們一起跑常常是很吃力的。在我為寫這本書而蒐集材料的時候，我在中央公園同一九七二年波士頓馬拉松賽跑女子優勝者尼娜·庫西克跑了七英里。我本想邊跑邊同她談談。但我最後累得上氣不接下氣，使我不得不放棄在跑步結束之前向她提問的想法。
一般的男人總比一般的女人跑得快些，但是這只是事情一部分而已。就在我寫這本書的時候，我面前放著在康涅狄格州特波特舉行的每年一度的勞動節比賽的成績單。由於比賽組織很好，跑道兩邊景色秀麗，因此它吸引著周圍數百英里內的人來參加比賽。這次比賽共有一百二十七人跑到了終點。前五十一人是男子。接著便是康涅狄格州威爾頓的弗朗西斯·古拉爾先到終點。然後，其他婦女也很快開始接連不斷地越過終點線。換句話說，對於五十一名賽跑者來說，這次比賽主要是一場男子賽跑。但是，對於其餘的七十六人來說，這完全是一場男女混合賽。
婦女在跑步方面不僅遠不比男子差，而且某些婦女還有明顯的優越性。她們跑步的姿勢要比男子規矩，而且也比男子省力。撒迪厄斯·科斯特魯巴拉在《跑步的樂趣》一書中寫道：婦女們跑步似乎比男子要輕鬆一些。她們的姿勢是輕鬆的。大多數十二歲至十四歲的女孩子跑步的自然姿勢幾乎是十全十美的..她們擺動雙腳，骨盆就向前移動。她們顯得輕鬆自如，好像準備遊戲。事實上，她們也就是在遊戲。這一切是不是因為她們沒有被培養出男子那樣一種意識，即參加比賽的意識。
理查德·納爾遜博士和克里斯廷·布魯克斯在賓夕法尼亞州的一次調查證明了科斯特魯巴拉對婦女跑步姿勢的印象。他們兩把四十一名第一流的賽跑運動員——
男女都有——作了比較，發現婦女的步子同她們的身高相比，相對地邁得大一些，每分鐘邁的步子多一些，而且同地面接觸的面積也小一些。明顯的結論是婦女不應模仿男子的跑步姿勢，她們自己的姿勢一點也不比男人差。
先前沒有參加體育運動的婦女，要是聽任她們的姿勢受到有關於跑步的一些謬見的影響，那就會出現重要的例外。一位很有見識的婦女跑步者對我說：“我認為，婦女不接受一些訓練是不能同大多數男子跑得一樣好的。要是男女有同樣的參加體育活動的經驗，那婦女由於諸如骨盆的結構之類的原因，也許會有某種有利條件。
我發現，幾乎所有剛剛開始跑步的（以及一些有經驗的）婦女都犯許多共同的錯誤。
我本人也大都犯過這些錯誤，而不得不加以糾正。最常犯的錯誤是：注意體態的優美，用足尖跑。
我想，這是因為婦女們看到短跑運動員是這樣跑的，同時也是因為婦女們穿高跟鞋便腳跟大大縮短了的緣故。婦女比男子常犯的另一個錯誤是步子邁得小。還有一個是：兩臂擺得太高，幾乎齊肩了。還有一個錯誤是：骨盆轉動得太厲害，或者兩腳向旁邊伸得太遠。我認為，這些毛病之所以常犯，是因為婦女很少有機會參加需要大量跑步的運動，因而也就沒有機會看到正確的跑步方式，或者象男子那樣得到糾正。 ”
女子的疲勞不像男子那樣明顯，而且，特別是在長跑比賽中雙腿不像男子那樣強直。在馬拉鬆比賽中，許多男運動員跑完第十八英里或二十英里，就沒有勁了。
他們肌肉中的燃料用完了，於是他們便只有完全靠毅力跑完全程（如果他們還能跑完全程的話）。一九七六年，奧林匹克運動會馬拉鬆比賽將近結束時，電視觀眾曾看到弗蘭克·肖特邁著凌亂而又蹣跚的步子的情景，那就是這樣一種現象。
另一方面，女子天生脂肪多——如前所述，比一個同樣訓練有素的男子多百分之十左右。由於脂肪在耐久性活動中是極有限的燃料（鳥類在遷徒時基本上全是靠脂肪），女子可以跑很長距離而不至於“撞牆”，即出現燃料庫突然枯竭、雙腿只能慢慢地、極艱難地挪動的那個痛苦時刻。尼娜·庫西克對我說：我參加過三十五次馬拉鬆比賽，從來沒有撞過牆。我感到疲勞，但我總是能堅持跑下去。 ”*注：*人們公認，脂肪比例大，就意味著肌肉比例小。但是，一些研究報告表明，用每磅肌肉來比較，女子同男子一樣強壯。
女子也不比男子容易受傷，這同一種無稽的說法恰恰相反，在蒐集了三百六十一所學校、一百二十五名以上田徑教練和各種公開發表的報告提供的資料之後，新澤西醫學院的克里斯廷，泰科克博士和內華達大學的瓊·吉勒特得出了這樣的結論：
在田徑運動中，訓練有素的女子和訓練有素的男子一樣不大可能受傷。一個例外的情況是：由於女子關節鬆一些，她們的膝部稍微容易受傷一些。
不僅如此，婦女從鍛煉中得到的好處也同男子一樣大。勒魯瓦·格徹爾和J·穆爾在實行一項有嚴密監督的計劃期間對男人和婦女作了比較。他們在《物理醫學與機能恢復文獻》中報告說，婦女身體狀況經過鍛煉後能得到和男人一樣大的改善。
有人說男人需要而且也能夠從鍛煉中得到好處，婦女卻不需要也不可能這樣做。那不過是騙人的神活。 （這種看法在絕經期後是特別危險的，因為婦女對心髒病的部分免疫能力到那時已經消失，她們開始和男子一樣容易得心髒病了。
那麼，為什麼婦女通常被看做田徑方面的二等公民呢？
主要的原因似乎是文化方面的。凱思林·蘭斯不僅深入地思考了這個問題，而且把她得出的許多結論寫進了一本名為《為健康而跑步》的切合實際而有見解的書中。當我同她交談時，她忿忿地談到社會是怎樣串通一氣，不讓婦女發現田徑運動的樂趣。她說：“婦女們知道她們坐著的時間太多了。但是，沒有人告訴她們象男人們那樣走出去學習一項運動。婦女只是被告知，從事家務勞動的時候，彎腰的姿勢要優美，用這個辦法達到鍛煉的目的，你要是一個女人，人們就總是讓你在家裡、在辦公室或者在去市場的路上從事一些愚蠢的運動。這是整個文化偏見造成的結果。
舊金山的一位醫生、馬拉松賽跑運動員瓊·厄利奧特寫過，幾年前，她和一位朋友坐在金門公園看她丈夫在草地上跑步的事。她突然想到：“沒准我也可以跑一跑。
這個想法使她大吃一驚。她事後回憶說：“這是一個革命的想法。我從來沒有看到女子跑過步。整個這個概念對於我都是新奇的。
這種陳規陋習使一些婦女感到氣憤，這是可以理解的。尼娜庫西克就向我談過，她覺得，在她發育的階段沒有機會享受跑步帶來的好處，她感到是受了“欺騙”。蘇珊·布朗米勒在《違背我們的意志》一文中激憤地寫到同樣的現象：“從體育比賽中可以吸取一些重要的教訓，其中有一點是：獲勝是艱苦、持續和認真的鍛煉，沉著、精明的戰略（包括使用計謀和欺騙），及把一切反射系統都調動起來的積極思維的結果。而婦女經過長期熏陶，恰恰不願認識這一點，也不願把這種認識付諸實施。”
約翰·塔拉米厄和查爾斯·佩奇這兩個男人撰寫和編纂的《體育和社會》這一立論公正的論述說得簡潔明了：“要看到體育運動變成了男女都可以從事的活動，但不應當因此而看不到男子仍舊在體育方面居支配地位，仍然存在男子的偏見和對姑娘和婦女們的歧視。”
但是，情況雖然不好，並不一定就沒有希望了，雖然現在：比賽的人中只有百分之五左右是婦女，但是，她們的人數在急劇增加。布魯斯·奧格爾維是聖何塞州立大學臨床心理學家，最近在西雅圖的一次體育運動討論會上提出了一些中肯的意見。他說，婦女並不缺乏天生的能力，而只是受到文化偏見的影響。他說：“由於人們在主觀上想像婦女應當是什麼樣的人，這就造成了文化方面的壓力。請記住這樣一句老話：'馬兒流汗，男人流汗，女人紅光滿面而不出汗。'因此，婦女要從事田徑運動，就要來一個躍進——一個心理上的躍進。她得有勇氣給自己重新下一個定義，把自己看作一個人。奧格爾維接著說，如果她要成為一個優秀運動員，她應當走得更遠：“她應當有很大的獨立性，甚至要對她的教練說：'去你的吧！ '”
婦女們都同意奧格爾維關於需要有決心的看法。一個婦女說：“我剛開始跑步的時候，感覺很好，認為這是一大快事。在我們的社會裡，女孩子們簡直從未有過男孩子們那樣的感受。但是，這確實需要勇氣。”另一名婦女說：“參加跑步活動的姐妹們，單是由於打破這種根深蒂固的陳腐觀念，就都應當獲得獎牌。”
打破這一觀念的婦女越來越多了。在我自己的家中，我妹妹是經常跑步的。我妻子艾麗斯已經跑到七英里了。在我家所在的高坡下的賓尼公園，每天都有一些婦女在跑步。我每次到曼哈頓去辦事，總要到中央公園去跑步。在那裡，總是有些婦女在水庫周圍的小路上跑步。
大多數參加跑步的婦女都是為了健身而參加體育運動的。厄利奧特回憶起她在二十九歲時的心情：“同我們所有的人在過了十二歲以後的情況一樣，我的身體開始走下坡路了，因為我沒有註意保持健康。我失去了耐力，如果我以前有過耐力的話。
要是看到我的各種病痛——不只是體質虛弱，而且確實有病——我患過失眠、便秘、還有非常有規律的、每月兩次的周期性偏頭痛，每次都要持續兩三天。我脾氣暴躁，神經很緊張。回想起過去，我覺得我從來沒有真正地活過。 ”
凱思林·蘭斯是由於另一種原因開始跑步的：“我是在受到過大壓力的情況下開始從事這一活動的。我吸煙吸得很厲害，身體也過重。於是，我患了高血壓。我真地害怕了。我去見了一個二百五醫生，他對我說：'不必擔憂。你一點鹽也不要吃，要是幾個月後你的血壓繼續升高，我們就給你開藥。'我看過一些介紹這種高血壓藥丸的文章，知道它會使人精神抑鬱，有可怕的副作用，而且一旦服用了這種藥，那就可能一輩子也離不開它了。我不想開始吃這種藥。我曾聽說慢跑能降低血壓。於是我就去買來庫珀博士的書（《新需氧學》），看了這本書後，我就開始慢跑了。今天，蘭斯小姐的血壓已經正常了一事實上是正常偏低。她也像大多數參加跑步的婦女一樣，說她還感覺到另外一生受益的副作用。（下面還要詳細談。）
婦女初次參加跑步應當怎樣做？正如本章開頭部分所說，這與男子跑步沒有多大不同。因此，本書其他章節所概述的原則大部分對男女都適用。然而，由於婦女在解剖學和生理學上的一些特點，也由於有些危險對女性比對男性更常見，所以男女之間還是有些不同的。
婦女在購置跑步服裝方面遇到的麻煩就比男子多一些，男子跑步穿的短褲常常不合身，但是，迄今為止簡直沒有專門為婦女製作的短褲。在網球用品商店可以買到類似男子跑步穿的那種短褲，但是價錢要貴一些。許多婦女在夏季用穿游泳褲的辦法來解決這個問題。天氣較冷時，運動長褲、緊身衣或作準備活動時穿的運動服——凡是能買到的、大小適合婦女穿的——都是好的，並不是所有製造商都像索科尼公司那樣製作女用跑鞋。要是你的腳很肥，那倒好說。要能找到一雙號碼合適的，穿男鞋也是很好的。但是，要是你的腳很瘦，那就難辦了。一名婦女對我說，為了使她的跑鞋合腳，她不得不穿兩雙襪子。一個解決辦法是先試一試艾迪達斯和普羅凱茨公司製造的鞋子，那兩家公司製造的鞋子有些型號是相當瘦的。新設的康弗斯公司生產的跑鞋的肥瘦分三個型號。
對於有關乳罩問題的爭論，男人們大概最好是免開尊口。但是，有些婦女堅持認為跑步時需要戴乳罩，而另一些婦女則說，不必這樣費事，還有些婦女甚至具體提出要戴哪些種或什麼牌子的乳罩。要是我對此隻字不提，就是不負責任了。尼娜·庫西克認為這並不是無謂的爭論：“婦女需要戴一個勒得緊一些的乳罩不要戴那種薄的、鬆緊性很大的乳罩。乳房大的人尤其應當這樣。不然的話，跑起步來乳房要顫動：老是要等它們恢復到原來位置才能邁出下一步。還有，皮膚老是同皮膚或衣服摩擦，會引起擦傷。”然而，大多數婦女認為，戴寬鬆的乳罩或者甚至不戴乳罩也不會引起擦傷。因此，最保險的辦法還是自己作一番試驗，看看怎樣對你最合適。
許多婦女不願參加跑步，是因為害怕（一）被人嘲笑，（二）遇到強盜或流氓，（三）遇到男人搗亂。現在對這三點依次談點意見：
對於嘲笑是很快就能學會適應的，特別是在一旦認識到這種嘲笑通常意味著掩飾著的嫉妒心的時候。有人會說些嘲弄的話，如“嗨，寶貝兒，要是我追上你，你能不能跟我？”你要能夠忍受。有些婦女對這種帶刺的話不加理睬，有的則用連碼頭工人也會震驚的咒語來回敬（這是以這樣一種明智的理論為依據的：要是她們以牙還牙：任何男人都不願再招惹她們了），還有的婦女發現，作出有人說的“半個表示和解的手勢”是很有效的。這完全是方式問題。
害怕強盜大體上是沒有根據的。任何配得上這個稱號的人很容易想到，一個跑步的人，無論是男是女，身上是不會帶有什麼值錢的東西的。既然有許許多多裝著錢包、佩戴貴重珠寶的人，何苦去搶一個沒有油水的受害者呢？而且，既然能找到那麼多坐在椅子上或者只是在閒逛的人，何必去挑選一個移動的對象（而且她甚至能夠跑到你的前頭去）呢？不過，最好還是不要冒險單獨在偏僻的地方或者在天黑之後跑步。 *
注：*就連這一條也不是一成不變的。有一位婦女每天晚間在紐約市河邊公園跑步，達幾年之久，誰也沒有找過她的麻煩。
有些人就是專幹壞事的。不必去分辨他究竟是哪一類壞蛋，你需要的只是促使他們離你遠一些。促使他們離得遠些的方式是很多的。有一次，我在中央公園看到一名婦女拿著一枚四英寸長的縫毯子針，針上沒有套子，看起來很可怕，隨時可以用來扎人。在同一跑道上跑步的男子都退避三舍。 （我知道我就是這樣的。）還有一名婦女跑步時手裡拿著一根大棍子。還有人帶著打狗的傢伙，或帶著哨子。和另一個人——不論是男人還是女人——一起跑也是一個有效的威懾手段。帶著一條大狗跑也能起到這樣的作用。
婦女擔心的另一個危險是怕損害身體。正如我在第三章中指出的，不久前, 一位醫生在《花花公子》雜誌上撰文說，慢跑是最危險的一種運動形式。他說，對婦女來說，它可能使子宮錯位，把乳房的韌帶“掙斷”，使它像“放了一部分氣的氣球一樣”垂下來。我同許多醫生談過這些危險，他們個個都表示迷惑不解。從醫學文獻上根本找不到能證明這種結論有道理的依據。相反，婦女們說，參加跑步之後，她們的乳房變得比以前堅實了，這大概是因為兩臂的運動使胸部的肌肉變得更結實了的緣故。我與之交談過的婦女沒有一個人說她的子宮有什麼問題。
許多婦女害怕會變得肌肉僵硬，看起來好像一塊塊的硬疙瘩。事實是，婦女跑步者和男子跑步者一樣，決不會變得肌肉僵硬，下次你再看到婦女跑步的時候，請你仔細看看她的雙腿；你會看到柔軟的，形狀優美的長條肌肉，而不是隆起的肌肉。
而且，不管她的鍛煉計劃多麼費力、時間多麼久，速度多麼快，她腿上的肌肉總是保持這樣的狀態。
有些婦女甚至練習舉重來提高跑步成績。但是，全國田徑保健研究所的傑克·威爾莫指出，強健的肌肉並不一定都是大塊大塊的。他說：“同連環畫給人造成的錯覺相反，海濱上的瘦骨嶙峋的小孩，可能和往他臉上踢沙子的膀大腰圓的惡棍一樣強壯，甚至比他更強壯。”由於為女運動員工作而聞名的威爾莫說，有些婦女氣力增加了百分之四十四之多，而肌肉卻幾乎沒有增大。
事實上，如果你是個跑步的婦女，即使不改變飲食習慣，你的體重也會減輕，腰圍也會變細。正如在第六章中指出的，大多數婦女都說，她們在跑步的頭一年，休重減輕了十磅，甚至更多。不僅如此，她們在跑步時並不感到難受，也不必借助於意志力量，因為跑步不會使人比平常覺得餓。在跑了幾個月之後，凱思林·蘭斯在《為健美而跑步》一書中寫道：“我有一種奇異感覺，一穿上衣服好像身體完全變了樣。”
大多數婦女說，參加跑步之後，她們不僅不感到困難，而且覺得她們的生活更愉快、更輕鬆了。厄利奧特博士的話反映了許多婦女的說法：“我跑步之後，我身體的毛病全部消失了。我原先穿十四號的衣服）現在穿十號的了。我的脈搏由每分鐘七十下到七十五下減慢為四十五至五十下。五年來，我一次也沒犯過偏頭痛..也沒發生過便秘，要說有什麼變化，倒是情況完全相反了。不失眠了。現在我頭一挨到枕頭就能呼呼大睡起來。”
跑步運動的創始人之一，肯尼思·庫伯可能低估了跑步對婦的好處。他在《新需氧學》一書中寫道：“有腹痛病的婦女感到跑步是非常不舒服的。單是根據常理，她們就該在那幾天中暫停鍛煉。”並不是每個婦女都同意這個看法。納塔利·布朗在《慢跑者》一書中寫道：“我感到在月經期跑步有兩個好處：一是能減輕腹痛（也許是由於身體變得比以前好了的緣故），二是在腹痛特別厲害的時候跑步，疼痛會消失。”
印第安納大學女子總教練馬吉·阿爾博姆認為，參加跑步的大部分婦女在月經期都感覺好一些。她還說，“月經週期不會使身體情況有多大改變。這一周期的某些階段、使婦女處於更容易從事有效活動的狀態* 。但是，在日常活動中，這種差別是十分微小的，以致根本看不出來。在月經週期的任何階段，都應當能夠參加田徑運動。”
注：* 主要是在經後期，那時體內合水量最少（因而休重也最輕）。另外一些調查者報告說，能夠從鍛煉中得到神益的經期現象決不僅僅是腹痛，克利夫蘭的G·J·厄爾德利博士指出：“田徑運動員極少有經前緊張的症狀，特別是頭痛和痛經（行經疼痛和困難這一症狀的醫學術語）。”
伊瓦林·金德爾博士的看法更進一步。他說，身體情況非常好的婦女，不僅經期不適的情況少，背痛、消化系統功能紊亂、感冒、過敏等情況也會減少，而且也不像以前那麼疲勞了，大多數婦女開始跑步之後，都會驚喜地發現自己的耐力有了增加。一位名叫瓊·奇克的跑步者談到，她一夜要起來三次照顧她的新生嬰兒：“原來，我一到下午三、四點鐘就沒有精神了。到六點鐘我就想睡覺，連晚飯也不想做了。跑步使這一切都改變了。我的感覺比以前好多了，使我簡直不能相信。”
看來，從中可以得到的教訓是：在月經期內也要堅持跑，即使你不大想跑。你也許對這樣做的結果感到滿意，要是你不滿意，隨時可以停下來。
妊娠期跑步會怎麼樣？大多數醫生說，在這個時期開始跑步是不適宜的。然而，要是你已經跑起來了，那就沒有理由不繼續跑下去——除非你的醫生說你不應當跑下去了。那樣你不僅會感覺好一些，而且在分娩之後，能更快地恢復正常體型。卡羅爾·迪爾弗談到她生了第二個孩子埃林後參加跑步的情況：“我跑步一直跑到埃林出生的時候，因為我感覺在懷孕期慢跑，這整個活動有著某種固有的價值。生下埃林之後，我就知道我的孕期鍛煉是大有稗益的。我的分娩過程是在凌晨一時開始的，經過的時間很長。在此之前，我患了一個星期的流感。我想，這下大概要精疲力竭了。可是，不然，我的感覺好極了。分娩後一個小時，我就洗了個淋浴，同朋友們談天。絲毫沒有生過孩子之後常有的那種疲憊不堪的感覺。我恢復得非常訣，我的耐力總也用不完，我感到周身舒適極了。最重要的是，我把埃林抱回家的那夭，就能穿上我生了頭一個孩子後，有六個月的時間無論如何也穿不上的衣服。”
桑德拉·戴維斯在懷孕四周時跑完了一次馬拉松賽跑，懷孕八週時又跑完了一次。特里娜·霍斯默在她的第一個兒子出生前兩個小時進行了一次四英里跑步（她算錯了預產期，也不知道她的不適的感覺是由於臨產而引起的）。
順便說說，生過孩子以後，跑步的成績不一定受影響。厄爾德利博士最近說：
“有許多例子說明婦女在懷孕和分娩之後還跑得和以前一樣好。有一些最優秀的田徑運動員在生過孩子之後，當了奧林匹克冠軍。唯一可能出現的情況是，田徑運動員有了孩子後，可能得不到應有的訓練，這樣她的成績就會由於缺乏準備而下降。”
跑步對早已過了生育年齡的婦女也是有益的。請回憶一下第四章裡提到的年過八旬的尤拉·韋弗的情況吧。根據威斯康星大學的一份研究報告，通過鍛煉，就連稱作自發性骨質疏鬆的情況也能改變。所謂自發性骨質疏鬆，就是指上年紀的人的骨胳由於鈣質減少而變松。
不過，在婦女身上也像在男人身上一樣，最最明顯的變化是第二章中描述的那些變化——即心理上的變化。尼娜·庫西克說：“這是我第一次感到對自己有了信心。
我知道，我已使自己按照自已規定的辦法去做，跑步是我自己要做的事，沒有誰強迫我去跑。我知道我之所以能做到我所做到的事情，是因為我下了功夫。這是很明確的。 ”
一位婦女對我談到在她離婚期間，跑步對她有過多大的幫助：“儘管我在感情上受到很大創傷，但是我跑步卻跑得越來越好了。我不明白，怎麼會這樣呢？我的內心難受極了，我想這遲早會使我遭殃的。我在離婚的四天前還跑了一次馬拉松。我是靠吃鎮靜劑維持的，我不知道我是怎樣跑下來的。但是，我知到跑步對我的身體有好處，結果也會對情緒有好處。在那一整段時間內，跑步都使我得到了幫助，因此在那段時間過去之後，我的身體很健康。”
就跑步而言，和男子不同的是，婦女參加這一運動還僅僅是開始。十多年前，人們曾認為婦女跑不了馬拉松。申請參加馬拉松賽跑的婦女遭到拒絕，理由是她們“跑不了那麼遠”。然而，在一九六六年，馬薩諸塞州溫徹斯特的羅伯特·吉布終於突破了波士頓馬拉松賽跑的禁區。槍響之前，她一直躲在樹叢裡。槍一響，她就趁人不注意混進運動員中去，並跑完了全程。一年以后凱西·斯威策成了佩戴正式號碼參加馬拉松賽跑的第一位婦女（見第十八章）。直到一九七二年，婦女才終於被准許正式參加比賽。
婦女的馬拉松賽跑記錄一年比一年好，這反映出態度上的改變。一九六七年是三小時零七分。到一九七五年，就是二小時三十八分了，比跑過這麼長距離的大多數男子都要快得多。最近有人在作了科學分析的基礎上估計，有朝一日，婦女將用二小時二十三分跑完這個距離。其他距離記錄也在很快刷新。毫無疑問，隨著越來越多的婦女開始跑步，從而使一些真有天賦的婦女參加進來的可能性越來越大，將會出現驚人的成績。對於婦女來說，現在是參加跑步的時候了，或許是最適宜她們跑步的時候。