幫助他人心靈的成長，也可以滋養我們的心靈。愛的重要特徵之一，在於愛者與被愛者都不是對方的附屬品。付出真愛的人，應該永遠把愛的對象視為獨立的個體，永遠尊重對方的獨立和成長。很多人卻無法做到這一點，由此導致身心的痛苦乃至嚴重的疾病。
不把別人看成獨立的個體，無視別人的獨立和自由，這種情形最極端的體現，恐怕就是“自戀”了。自戀者不能接受這一事實：他們的子女、配偶和朋友，都有各自的想法與情感。我接待過一個叫蘇珊的病人，她當時31歲，從18歲開始，她就多次自殺未遂，此後13年裡，她成了醫院和精神療養院的常客。她接受過多位心理醫生的幫助，病情也大有好轉。我為她治療了幾個月，她漸漸學會信任值得信賴的人，也能分辨出哪些人值得信賴；她也能夠接受患有精神分裂症的事實，以開朗而樂觀的態度面對疾病；她學會了自尊自愛，學會了照顧自己，不再像過去那樣過於依賴別人。總而言之，她的健康恢復得很快。我相信用不了多久，她就可以徹底出院，去過獨立的生活。我見到了她的父母，他們五十多歲，談吐高雅。我美滋滋地把蘇珊的情況告訴他們，還解釋了我對蘇珊的前景感到樂觀的理由。不料，蘇珊的母親，X女士突然流下了眼淚。我以為她是過分激動才喜極而泣，奇怪的是，她的表情卻極為悲哀。我只好問道：“我真的不明白，夫人。我告訴你的是個好消息，你為什麼還要難過呢？”
“我當然感到難過了，”她說，“想到蘇珊的痛苦，你怎能叫我不流淚呢？”
我不厭其煩地解釋：蘇珊在患病和治療期間，的確吃了不少苦頭，但這是值得的。她學到了很多，而且就要脫離苦海了。根據我的經驗，和其他成年人相比，她變得相當成熟。在與精神分裂症的較量中，她的經驗、勇氣和智慧，或許能使她更為堅強，她將來要經受的痛苦，也會比別人少得多。我驚訝地發現，她的母親依然面色悲哀地默默流淚。
“我真是有些糊塗了，X女士，”我說：“在過去13年裡，你一定接觸過蘇珊的許多心理醫生，對蘇珊的情況一定很清楚。我堅信她這一次的恢復，尤其會讓你感到樂觀。難道除了難過以外，你就不為她感到高興嗎？”
“我想到的只是……蘇珊活得太苦了。”她眼淚汪汪地說。
我說：“可是，你真的不為她感到高興嗎？你想到的，只是她以前的痛苦嗎？”
她照舊哭泣著說：“可憐的蘇珊，她一輩子都在受苦。”
我突然明白了：X女士不是在為蘇珊流淚，而是在為她自己流淚，為她遭受的痛苦而悲傷。我們談論的是蘇珊而不是她，她只好假借蘇珊的名義，發洩她本人的隱痛。一開始，我沒有想到，她為什麼會這樣，後來我意識到，這是因為她無法區分她和蘇珊的不同，她以為她感覺到的一切，蘇珊都能夠感覺到。蘇珊成了她表達情感的工具。 X女士不是故意要這樣做，她也沒有任何惡意，但是，在她的意識深處，根本不覺得蘇珊和她有什麼區別。她認為蘇珊就是她，而她從未把蘇珊當成獨立的個體。在意識思維層面，她知道蘇珊和她是兩個人，可是在情感方面，她覺得除了她以外，其他人（包括蘇珊）都不存在。她的這種願望和感受過於強烈，以致她認為全世界只有她———X女士———一個人存在，而其他人只是虛幻之物。
我後來發現，精神分裂症患者的母親，往往是典型的自戀狂。這不是說子女有精神分裂，母親就一定是自戀狂，也不意味著母親是自戀狂，孩子就必然患有精神分裂症。精神分裂症的原因複雜，跟遺傳和環境都有關係，母親患有自戀狂的病症，勢必給孩子的童年帶來負面的影響。
以蘇珊和其母親為例，假如我們了解她們相處的情形，對於這種影響的認識就會更清楚。例如，有一天下午，蘇珊患有自戀狂症的母親———X女士，正深浸在自哀自憐的狀態中。蘇珊放學回到家裡，她在美術課上得到了優等成績，所以高興地把作品拿給母親欣賞。她告訴母親她進步得多麼快。她等著母親給予表揚，X女士卻說：“蘇珊，你快去睡午覺吧！為了畫這些畫，你最近太辛苦了。現在的學校真不像話，根本不管孩子的健康。”還有一天，X女士正處在自我幻想的狂熱中，而蘇珊由於坐校車時遭到男生欺負，回到家里便對她哭訴。 X女士卻對她說：“讓瓊斯先生開校車，我看最合適不過了。他脾氣那麼好，那麼有耐心，能夠去忍受你們這些孩子，真是了不起呀！今年聖誕節，你應該給他送件小禮物。”自戀的人無視別人的存在，只把別人當成自我的延伸。他們沒有感同身受的能力，從不去體會別人的感覺，也不具備為別人著想的能力。患有自戀症的父母，對於子女的情緒和狀態，無法做出正確的回應，對他們的需要不加體會。他們的子女長大成人，也很少懂得體察別人的感受，這是童年時期家庭負面影響的結果。