“這會帶給我們很多啟示。”我接著說：“一種啟示就是，你們已經開始超越傳統觀念的限制。”所謂超越傳統觀念，我的意思是說，長期以來，無數人都思考過（只是思考！）別人忌諱的事情。當我詳細解釋超越傳統觀念的含義及其重大意義時，他們完全贊同我的看法。
有的人稱我是預言家，這個似乎有些誇大其辭的頭銜，我倒也能夠接受，這僅僅是因為他們認為，所謂預言家，並不是那種能夠看清未來的人，而是能夠閱讀當代各種信號和特徵的人。能夠暢銷，主要是因為它完全適應時代潮流；是讀者的廣泛認可，才使它獲得了成功。
25年以前，當本書剛剛出版時，我天真地幻想著它的命運，我認為全國各大報刊都會對它做出評價。感謝上帝的眷顧，事實上，它最初僅僅得到過一篇評價……但是，那是一篇多麼重要的評價啊！我想說的是，本書能獲得成功，很大一部分要歸功於菲莉斯·特洛克絲。菲莉斯是優秀的作家，也是一個評論家，在《華盛頓郵報》書評編輯辦公室，她在一大堆圖書中間，意外發現了一個新書樣本。瀏覽了該書的目錄之後，她就把它帶回了家。兩天之後，她要求為這本書寫一篇書評，書評編輯勉強同意了。菲莉斯馬上離開他的辦公室，臨走前還親口對他說：“我會精心起草一篇書評，我相信這本書一定會成為暢銷書。”她沒有食言。她的評論問世還不到一周，這本書，就登上了《華盛頓郵報》“最佳暢銷書書榜”。幾年之後，它開始陸續出現在全國各大暢銷書榜上面，後來幾乎全國任何一家暢銷書榜上面，都會出現它的名字，這種情形一直持續到今天，時間長達近二十年。
我感激菲莉斯，還有另一個原因。隨著本書聲望日隆，她可能是想提醒我，應該保持謹慎謙虛的態度，腳踏實地，繼續做好工作，所以對我說：“你知道，它可不是你寫的書。”
我很快就明白了她的意思，她不是想說不是我的作品，而是想說這本書寫出了許許多多人的心聲，就像是出自上帝之手。儘管如此，本書也並非盡善盡美，一切缺點亦應由我負責。儘管它可能還有某些缺憾，但因其獨有的價值，至今仍為無數人所需要。我也始終清晰地記得，在逼仄的辦公室裡，當我一邊忍受孤獨，一邊為它傾注心血的時候，彷彿冥冥之中，我得到過一種幫助，一種神秘莫測、猶如來自上帝的幫助。當然，我不曉得幫助究竟來自哪裡，但我堅信，那種奇特的體驗非我獨有。實際上，幫助，幫助，幫助———它是這本書最終的主題。
少有人走的路前言
該書的觀點和思想，大多來自於我的從業經歷。在日常門診和臨床工作中，我親眼目睹過許許多多逃避成熟的人，也目睹過許多人為爭取成熟而努力奮鬥的經歷。因此，書中有很多真實的案例。心理治療最重要的原則之一，就是為患者保密，所以，這些案例的人物姓名和其他細節，都經過一定程度的改動，原則是在不扭曲我和病人相處真相的前提下，盡量保護患者的個人隱私。
但是，本書對患者病情的描述大都十分簡略，掩藏了部分真相，想必在所難免。事實上，心理治療是複雜的過程，極少能夠立竿見影、一蹴而就，而我也不得不集中筆墨，描述若干重點部分，這可能會給讀者一種印象，即我對治療過程的敘述不僅戲劇化，而且簡潔。戲劇化倒是事實，敘述簡潔的情況，也許同樣存在，不過我還是想補充一句：在大多數治療中，我經受著長期的困惑和沮喪，這是不可避免的結果，只是出於可讀性的考慮，個中詳情和感受，幾乎被我統統省略了。
提及“上帝”，本書一概使用了傳統的男性形象，我也要為此表示歉意，不過這麼做，只是為敘述的方便，而非我有任何根深蒂固的性別觀念。
身為心理醫生，我認為從一開始，就應該交待本書的兩大基本前提。第一個前提是：我沒有把“心智”和“精神”加以區分，因此，在“精神的成熟”和“心智的成熟”之間，我也沒有做出明確區分，實際上它們是一回事。
另一個前提是，心智成熟的旅程是一項既複雜又艱鉅，而且是畢生的任務。心理治療可以給心智成熟提供絕好的幫助，但它永遠不是速成的、簡單的治療過程。我不屬於任何精神病學或者心理治療學學派，也決不單純地擁護弗洛伊德、榮格、阿得勒，或者行為心理學、形態心理學等任何一家的學說。我不相信通過單一的治療方式、單一的解決方案，就能解決所有的問題。當然，單一的心理治療形式或許有幫助，因此我們不應予以輕視，不過，它們提供的幫助，顯然不僅膚淺，而且乏力。
心智成熟的旅程極為漫長，對於我的那些忠實的患者———他們伴隨我走過這段旅程最重要的部分———我要向他們表示感謝，他們的旅程也是我的旅程，而本書的大部分內容，其實是我們共同經歷和學習的一切。我也要向多位老師和同行致謝，其中最重要的就是我的妻子莉莉，她兼具配偶、父母、心理治療者的角色，她的智慧和慷慨，給了我莫大的幫助。