為什麼要用假腿支架衡量全球各地的行善意願？
通過在全美各地丟信封來提示天主教徒是否真的比大多數人更樂善好施？
創建關愛社區所用的秘密心理。
神秘消失的茶匙。
20世紀30年代初期，斯坦福心理學家理查德·拉皮爾花了幾個月的時間和自己的一名中國學生及其太太一起到美國西海岸漫遊。這對夫婦生在中國，長在中國，而且剛到美國不久。在他們看來，拉皮爾無疑是一個很熱心的教授，竟然專門找出時間帶他們四處遊歷。事實上，拉皮爾在這次旅行中秘密地做了一次實驗，而實驗對象正是這一對中國夫婦。
這對夫婦剛進大學時，拉皮爾就萌生了做個實驗的想法，他帶他們去了鎮上最好的賓館。在20世紀30年代的美國，中國人相對而言還比較少見，此外，當時的美國人對中國人還抱有非常明顯的偏見。據拉皮爾說，他在去賓館的時候其實是非常擔心的，因為那家賓館“向來以對東方人持狹隘而偏執的態度著稱”。
拉皮爾和他的兩名中國朋友來到了前台，緊張地問接待員還有沒有空的房間。讓拉皮爾頗為驚訝的是，接待員並沒有展現出那早已“聞名遐邇”的偏見，而是馬上就幫他們安排了合適的房間。這不禁引起了拉皮爾的好奇心，難道道聽途說和親身經歷之間會有這麼大的落差嗎?為了弄明白這個問題，拉皮爾回去後又給賓館打了一個電話，問他們是否能夠為“一位重要的中國客人”提供一個房間。結果賓館的接線員態度很堅決地告訴拉皮爾賓館不為中國人提供住宿服務。
拉皮爾這次真是感到無比震驚了，看來大家說的是一套，而實際做的又是另一套，兩者之間竟然存在著天壤之別。不過很快他就意識到在這家賓館的經歷可能只是一個特例。為了徹底調查這個問題，他必須到為數眾多的賓館和餐廳重複同樣的情境。這讓他想到可以帶著兩名中國朋友開車環遊美國，進行一次實驗之旅。
這次旅行全程長達一萬英里，共造訪了66家賓館和184家餐廳。每到一家賓館或餐廳，拉皮爾都讓他的學生去詢問能不能在那裡住宿或進餐，並私下記錄他們的要求是不是能夠得到滿足。研究最初階段的結果和他此前的經歷是一樣的。他的兩位中國朋友在每一個地方幾乎都得到了熱情而周到的服務，於是拉皮爾得出瞭如下結論：
基於金錢理由，很多美國人特別擔心他們的自人客戶會出現反感情緒，但他們對中國人其實一點都不歧視，他們的行為已經很好地證明了他們對中國人的態度。
6個月後，拉皮爾開始了第二部分的研究。他給他們造訪過的每一家賓館和餐廳寄去了一份調查問卷，問他們：“你們願意接待來自中國的客人嗎?”為了隱藏實驗的真實目的，這個問題只是諸多問題中的一個，其他問題是詢問他們是否願意接待來自德國、法國、美國或者猶太族的客人?這一部分實驗的結果看起來令人非常困惑。超過90％的賓館和餐廳勾選了“不，這裡不歡迎中國人”，而剩下的10％選的幾乎都是“不確定”。事實上，只有一家賓館勾選了“歡迎”。拉皮爾和他的兩名中國朋友在幾個月前造訪過這家賓館。賓館的老闆在調查問卷上還加了簡短的註解，說她之所以歡迎中國人是因為最近剛接待過一位來自中國的先生和他那溫柔漂亮的夫人，這對夫婦留給她的印象非常不錯。
在拉皮爾的研究中，人們說他們會依據當時的社會規範行事，但他們的實際行為卻會截然不同。在最近的研究中，研究人員也獲得了很多類似的證據，人們會說他們沒有種族歧視(這符合當今的社會規範)，但實際的行為中卻充滿了偏見。
所有這一切可以歸結為一個簡單的結論。當你要求大家評估一下自己有多好時，除了他們欺騙自己和他人的能力外，你什麼見解也不會得到。由於人們不願意或者無法準確地報告他們是好還是壞，所以很多研究這個主題的研究人員都選擇了複製拉皮爾的實驗方法。他們不再請大家勾選“聖人”或者“罪人”，而是脫下了他們的實驗室服裝，換上了常人服裝，親自到真實世界裡去做秘密研究。