依據美國的稅收制度，如果小孩在12月31日出生，那麼家庭就可以享受此前12個月的稅收優惠。但如果孩子出生於1月1日，就無法享受這種優惠。正因如此，如果孩子的預產期是在年底，那麼父母就會受到財務動機的強烈驅使，希望孩子能夠在12月31日的午夜前降臨人世。雖然孩子的父母無法準確預知自然生產的日期，但他們可以通過催生或剖腹產的方式操控孩子的生日。
父母真的會僅僅為獲得稅收優惠就人為操控孩子的生日嗎？為了找出答案，來自美國雪城大學的斯塔西·迪克特·康林和來自肯塔基大學的阿米塔·桑德拉分析了美國1979～1993年的出生記錄。他們將研究的時間鎖定為12月的最後7天和1月的前7天。結果發現，每年12月底的出生人數都會急劇上升，只有一年例外。
兩位教授開始對手頭的數據進行更為深入的探索，以便弄明白這種不尋常的狀況是不是因孩子的父母貪圖稅收優惠而導致的。他們選出了200多名在元旦前後一周出生的新生兒，仔細分析每一個家庭的狀況。他們針對每名新生兒算出兩個數字——12月出生的福利待遇和1月出生的福利待遇。結果顯示，如果孩子出生在12月的最後一周而非1月的第一周，家庭就能夠明顯獲得更多的收益。這就是問題的關鍵所在：統計數據提供了有力的證據，父母的確會為了獲得財務收益而操縱孩子的出生日期。
當然了，還有更簡單的方法可以操縱你的生日。這種方法根本就無需催生或者剖腹產，那就是撒謊！
美國演員露西爾·鮑爾曾說過一句名言：永葆青春的秘訣就在於"誠實地生活，慢慢地咀嚼以及謊報自己的年齡"。這一點鮑爾當然非常清楚，她的真實出生日期是1911年8月6日，但在整個演藝生涯中，她幾乎都是宣稱自己生於1914年。鮑爾當然不是唯一謊報自己年齡的好萊塢明星。南希·裡根也宣稱自己比實際年齡小兩歲，她甚至在出版的自傳中也使用了謊報的年齡。好萊塢喜劇明星格雷西·艾倫對自己的真實年齡更是守口如瓶，就連與她同台演出的丈夫喬治·伯恩斯也搞不清她的真實出生日期。雖然大家都知道艾倫生於7月26日，但具體的年份卻有很多的版本，其中包括1894年、1895年、1897年、1902年和1906年。終其一生，艾倫都宣稱她的出生證明早已在1906年的舊金山大地震中被摧毀了，但事實上地震是在她對外宣稱的出生日期之前的幾個月發生的。當有人指出這個難以自圓其說的矛盾時，艾倫選擇了轉移話題的回答："唉，那可真是一次可怕的大地震啊!"
明星玩這種小把戲的背後心理其實並不難理解。在這個重視青春和美貌的社會裡，很多人都希望自己看起來比實際年齡小一些，這也沒什麼可大驚小怪的。但是，那些赫赫有名的上流人物會不會對自己的具體出生日期動手腳呢？也就是說，他們會不會刻意隱瞞自己到底是在哪一天出生的？
為了找出這個問題的答案，加州大學戴維斯分校的阿爾伯特·哈里森教授和他的同事們仔細研究了幾本不同的《名人錄》和《先賢錄》中收集的9000多份傳記資料，並記錄了在美國眾所周知的日期當天或前後三天出生的人數，其中包括美國國慶日（7月4日）、聖誕節（12月25日）和元旦（1月1日）。如果僅就概率而言，在這些重要日子當天出生的名人比例應該和前後三天出生的名人比例大致相當。然而，哈里森他們得出的統計結果卻不是這麼回事兒，在美國國慶節、聖誕節或元旦出生的名人在數量上要明顯多於這些重要節日前後三天中的任何一天。這種數量分佈從概率上來說只有幾百分之一，這就意味著有些名人向傳記作者謊報了自己的生日，以便讓自己與某個舉國同慶的日子扯上關係。
哈里森認為這種效應源自一種不同尋常的心理現象，你可以將其稱為"沾光"，但很多研究人員給它貼上了另外一個標籤——"BIRG效應"。
BIRG效應在日常生活中也比較常見。我們經常聽到人們無比自豪地說他們和某某名人上的是同一所學校，或者自己搶先一步觀看了剛剛獲得奧斯卡獎的影片（"猜猜昨天誰搭了我的出租車？"）。這種效應甚至還對我們的日常用語產生了影響。心理學家曾偷偷研究過大學校園裡的對話，結果發現當自己支持的球隊在比賽中獲勝或失利時，學生們的評論用語竟然有著巨大的差異。人們都迫不及待地想要跟獲勝的球隊沾沾光（"我們贏了"），如果球隊被打敗了，他們則忙著跟失利這個事實保持距離（"他們輸了"）。哈里森相信，那些富人和名人之所以謊報生日，無非也是想沾沾重大節日的光。某些廣為人知的軼聞趣事也為這種詮釋提供了支持性證據。聞名全球的爵士音樂家路易斯·阿姆斯特朗宣稱自己生於7月4日。然而，音樂史學家泰德·瓊斯研究了阿姆斯特朗的出生記錄，結果發現其實他生於8月4日。哈里森教授的研究結果顯示，阿姆斯特朗絕對不是唯一通過謊報生日往自己臉上貼金的名人。
為了進一步調查《名人錄》和《先賢錄》中的BIRG效應，哈里森和他的團隊將研究的焦點集中到了顯然跟其中一個重大節日最有聯繫的職業，也就是神職人員和聖誕節。通過仔細瀏覽收集到的數據，他們將神職人員分為了兩大類：主教或更高級別的神職人員被歸類為"知名神職人員"，其他人則被歸類為"不知名神職人員"。僅就概率而言，這兩類神職人員在聖誕節出生的機率應該是相當的。但事實上，宣稱生日與耶穌相同的知名神職人員在數量上要遠遠多於不知名神職人員。或許這也支持了一種常見的想法：神職人員的職位越高，就會越覺得自己需要跟上帝走得更近一些。
當然了，也有可能是我們對哈里森分析中涉及到的知名神職人員過於苛刻了一些。有些父母會為了節約幾個美元而謊報子女的出生日期，同樣的道理，還有些人之所以謊報孩子的生日，或許只是希望好日子能夠給孩子帶來好運，讓孩子能夠出人頭地。在現代社會中，孩子大多數是在醫院出生的，要想謊報生日可能會比較困難。但在過去，父母們是通過口頭方式向戶籍管理部門報孩子的戶口，所以撒個謊是很容易的事情。知名推理作家喬治·西姆農的母親就坦然承認謊報了西姆農的生日。西姆龍的真實出生日期是1903年的2月13日，正逢星期五，她母親覺得對於自己心愛的小寶貝來說，"黑色星期五"這個日子所寓意的命運肯定是太殘酷了，因此她在給西姆農報戶口的時候就將生日提前了一天。如果這種詮釋方法可以成立的話，我們所得出的"高級別神職人員更可能撒謊"的推論就不正確了。很顯然，更具欺騙性的並不是這些知名的神職人員，而是他們的父母。 《聖經》裡有"父罪子擔"的說法，或許這正是能夠為此說法提供支持的少數實證之一。
現在，有些研究人員相信，父母撒謊或許有助於解開在過去的數十年中一直困擾著科學家的一個謎團，也就是所謂的"火星效應"。