第9章 第九章俯仰之間
六個人驅動一艘螺舟，雖然竭盡全力，但仍是難以為繼。也不知過了多久，鄭司楚搖得渾身都是大汗，正覺得眼前都快要晃出金花，潛虯號忽地一晃，頭頂一個管中傳來了宣鳴雷的聲音：“右二度，低速，準備出水。”阿力在身後道：“鄭公子，可以停了。”
鄭司楚扭過頭來道：“是要出水了？”
阿力見他轉過頭，身子猛然一震，臉上露出驚恐之色道：“鄭……”話還沒說話，便苦笑道：“原來鄭公子是戴著面具啊。邊上有汗巾，你擦擦吧。”
划槳是件極累的活，每個座位邊都掛著塊汗巾。宣鳴雷對軍紀要求極嚴，這些汗巾也洗得極是乾淨。鄭司楚這才回過味來，心道：是，父親說過這面具不能沾水。他劃了這許多時候，臉上已盡是汗水。若是稍稍打濕一點問題還不大，但現在汗流浹背，只怕片片破損，阿力陡然間看見自己這副人不像人鬼不像鬼的模樣，當真要嚇一大跳了。他抓起汗巾擦了擦，邊上幾個水兵見這位國務卿公子擦了把臉，相貌大變，本來是個傻呆呆的模樣，現在卻豐神俊朗，不覺地都有自慚形穢之感。鄭司楚倒也沒多想，道：“現在就靠岸嗎？不能索性劃出江口，沿海而下？”
阿力道：“我們人手不夠，而且潛虯號也不能在水中長期前行，更經不起海上風浪，只能轉走旱路了。”
鄭司楚心道也是。這時潛虯號已靠到了岸邊，宣鳴雷急匆匆過來道：“快走！一旦天光放亮，事情就要穿幫，到時鄧帥派出翼舟隊來追就麻煩了。”
翼舟隊是水軍中的快船隊，船速極快，就算螺舟上全員到齊，也定比不上翼舟隊。那五個水兵答應一聲，起身便走，宣鳴雷小聲道：“鄭公子，你也快請令尊和令堂出去，等你們一走，我便點燃炸雷。”
鄭司楚正待要走，聽他這般一說，嚇了一大跳，驚道：“什麼？船上不是還有六個人嗎？”
宣鳴雷心道：你這人真是婦人之仁，不滅了這六個人的口，他們馬上去東陽城報告，馬上就會有追兵出來。他就怕關起來的那六個水兵聽說要炸船，會不惜一切鬧事，鄭司楚居然還說得這般響。他小聲道：“輕聲！小不忍則亂大謀！”
鄭司楚眉頭皺起，低聲道：“宣兄，如此可萬萬使不得！將他們關在此處，等被人發現後放他們出來便是，為何非要殺了他們？宣兄，他們可也是你船上的兄弟啊。而且，一旦炸船，豈不是馬上要被城裡的人發現，反正喪失時機。”
宣鳴雷沉默不語。他其實也不是殘忍好殺之人，但也不似鄭司楚說的一般把船上的水兵看成兄弟。在他眼裡，除了這五個自己能絕對信任的人，另外六個僅僅是水軍，而且是共和軍的水軍，與他實是兩路人。但鄭司楚這樣說，他點點頭道：“你說的也是，走吧。”
鄭司楚領著父母出了螺舟，此處並不是大江南岸的東平城碼頭，而是城外一片空地，他們還得趟過一個淺灘方能上岸。他背著母親上了岸，鄭昭跟在他身後，宣鳴雷走在最後。到了岸上，鄭司楚生怕宣鳴雷說話不算話，又將潛虯號炸了，回頭一看，卻見潛虯號正在下沉。他吃了一驚，叫道：“宣兄，你！”
宣鳴雷埋著頭趟水上岸，抬頭笑了笑道：“鄭公子說的甚是，所以我沒有點燃炸雷，而是打開了進水管，讓他們在水底待一會兒。”
鄭司楚只覺髮指。點燃炸雷，一下便炸死，那也只是一時之苦，可宣鳴雷這般做，等如將那六個水兵活活淹死。若不是還背著母親，他險些就要撲上去掐死這宣鳴雷，也不管宣鳴雷方才救了自己一家性命。宣鳴雷見鄭司楚神色有異，心道：這小子真是冬烘頭腦，怎麼不像他老爹那樣果斷？他倒也怕鄭司楚想不通要對自己不利，輕聲道：“放心吧，鄭公子，我只是打開進水管，沒開艙門。他們在內見勢不妙，定然會破門而出，再排水浮上岸來。只是他們只有六個，等他們脫身，我們也去得遠了。”
鄭司楚這才明白宣鳴雷並不曾淹死那六個水兵，心頭這才一寬，忖道：你也不早說，險些我就要掐死你了。他也不是沒殺過人，在路上殺南斗四星君時更是眼都不眨一眨，但那六個水兵卻沒有正面與自己為敵，雖然他們定然會告發自己，可把他們活活淹死，他心下當真極是不忍。聽宣鳴雷說只是先絆住他們，他這才放下心來。
上了岸，阿國已從一邊帶了一輛馬車和幾匹馬過來，定然是預先備下的。宣鳴雷道：“成了，這兒沒被發現，我們又多了一分生機。”
鄭司楚見他步步為營，當真有備無患，心道：宣兄雖然有點不拿士兵的性命當一回事，但心思便真個縝密。宣鳴雷如此準備，逃生的機會也就更大，何況直到現在還沒被發現。哪知他剛這麼想，北岸的東陽城裡忽地響起了一聲號砲。號砲升到半天，啪的一聲響，又悶又沉。宣鳴雷臉色一沉，道：“糟了，這麼快就被發現了！阿力，昨天輪班的是誰？”
阿力正在帶馬，聽宣鳴雷問話，扭頭道：“是傅舟督。”
宣鳴雷嘆道：“是這小子，怪不得如此麻利。”他一長身，喝道，“加緊出發！傅雁書那小子不是易與之輩，只怕很快就會追來！”
傅雁書與宣鳴雷乃是螺舟隊見習士官特訓班的同班同學，都是共和軍三帥鄧滄瀾的得意門生。不過傅雁書是優等軍官，不似宣鳴雷這般是個酒鬼，甚至有點古板，所以他與宣鳴雷雖然同屬鄧滄瀾門下，卻不甚相能，也沒什麼交情。只是宣鳴雷也知道，此人實是水戰天才，雖然與自己並稱為“水軍二寶”，不過自己這個二寶實在比傅雁書這個大寶還要差那麼一點點。運氣還當真不好，昨天自己一隊輪休，今天要來交接班的就是傅雁書。此人行事不折不扣，極為縝密，一旦發現潛虯號失踪，肯定就會馬上追踪，這號砲便是通知東平城中守軍的。本來還怕潛虯號上那六個人脫身後去告密，現在看來，那六人實是不足為慮了。他心急火燎，自己上前去帶馬，將韁繩肚帶全都弄好了，他扭頭叫道：“鄭公，鄭夫人，快上車！”
鄭司楚背著母親上了車，自己已跨上駕駛位置，一拉韁繩，便趕馬出發。此時宣鳴雷他們也已各自帶馬騎上。他們雖是水軍，但宣鳴雷的騎術卻甚強，另外五人也都不差，六匹馬緊緊跟上，向大路上進發。鄭司楚見這幾匹馬雖是好馬，但較自己的那幾匹飛羽實有不及。想起飛羽失陷在東陽城的左橋號裡，左暮橋又昏迷不醒，不知會有誰去照料，心中便有些哀傷。
現在東陽城中已將消息通報給東平城，但具體如何總還要有一陣。他們駛出一陣，東平城仍是遙影在望，卻聽東平城裡又是啪的一個號砲。宣鳴雷回頭看了看，罵道：“傅驢子好快！”
傅雁書性子一板一眼，在宣鳴雷看來這個滴酒不沾的同僚當真和一匹驢子般無趣，因此給他取了這麼個外號。一邊的阿力驚道：“傅將軍親自追來了？”
宣鳴雷笑道：“他沒那麼快，不然今天我們這條命就得交待了。”
鄭司楚聽他說得豪邁，但也透出對那傅舟督的一絲懼意，心道：這傅舟督真這般厲害？他向在西北，在軍中時更是被人稱為軍中的希望之星，但後來卻被開革出伍，反倒是他遠征朗月省時的手下敗將薛庭軒在西原大放異彩，心中多少有點不服氣。但他深知天外有天，人外有人的道理，天下之大，英雄輩出，實不可小視。宣鳴雷就是個極為出色的將領，而那個他甚為忌憚的傅舟督也定不會弱。
他們趕得快，但從東平城追來的這支人馬卻也不慢，而且竟是死纏不放，除死無休。又趕了一程，東平城的影子已看不到了，只怕離開已有了好幾里，但身後的馬蹄聲卻越來越響。此時他們的坐騎全都已鼻凹帶汗，眼看再跑不下去，宣鳴雷皺了皺眉道：“鄭公子，看樣子只有硬乾一下了。”
鄭司楚心知再趕下去，兩邊都筋疲力盡，到時碰上，追兵人多，自己一方肯定不是對手。權衡之下，不如索性以逸待勞，在這兒打他們一個措手不及。事出緊急，東平城要派大部出來追擊亦不現實，把這批人馬解決了，這一趟才算真正脫險。他道：“好。”說著，將車趕到一邊，解開了馬韁，讓幾匹馬去吃點青草飲點水，歇一歇好繼續趕路。
宣鳴雷帶著五個人坐在路邊。他們身邊都帶著腰刀，他見鄭司楚身邊沒有兵器，便道：“鄭公子，要不要兵器？”
鄭司楚道：“我有。”
宣鳴雷也曾聽說過鄭司楚之名，說他在西北軍中曾被稱為希望之星，不過在他想來，那僅僅是因為鄭司楚那時是國務卿的公子，軍中人等拍他馬屁而已。只是見追兵臨近，鄭司楚仍是好整以暇，毫無懼意，心中多少也有點佩服了，忖道：這大少爺看來膽子還當真不小。
馬蹄聲越來越近了。這時阿力伏地聽聲，叫道：“宣將軍，追兵已在一里以內了！”
一里路，對於疾馳的戰馬來說，只不過是片刻之事。宣鳴雷冷笑道：“他們真是不把我等放在眼裡了。帶馬！”
這些追兵狂奔而至，定然疲憊，此時突然襲擊，當收出其不意之效，這正是兵法所云“趨百里而蹶上將”之意。鄭司楚也帶過一匹馬來，他這馬卻原是駕車的，是匹無鞍馬，還好有個肚帶，裝著馬蹬，不然坐都要坐不穩。他們剛跳上馬背，那支追兵已到了數十步開外。
這支追兵也已看到了前面有一隊人，不知那是何許人也，當先有一個越眾而出，高聲道：“前面是什麼人？快快回話！”
宣鳴雷見他們不再猛追，淡淡一笑道：“小子們，怕不怕？”
阿力阿國是他的結拜兄弟，另三個雖不曾結拜，也是與他極為接近的下屬，齊聲道：“宣將軍，不怕！”
“不怕就上，讓他們怕一怕！”
說著，宣鳴雷已一踢馬腹，喝道：“宣鳴雷在此，擋我者死！”
事出緊急，那支追兵亦是緊急出動，追得全都氣喘吁籲，哪想到這幾個人竟然暴起發難。只是他們足足有二十幾人，眼前卻只有五六個，見宣鳴雷怒喝，這人也罵道：“宣鳴雷，你果然反了！”宣鳴雷在東平城中名氣卻也不小，他一來就在觀風閣撒酒瘋的事很是傳誦一時，這些人並非水軍，只是東平駐軍，倒也聽得水軍螺舟隊有這麼個膽大妄為的舟督。他們雖然累，但都帶了長兵器，見宣鳴雷幾人只帶了短兵，倒也不懼，挺槍相迎。但宣鳴雷已歇到了現在，馬也吃過了水草，勁頭正足，對方挺槍刺出，宣鳴雷卻已閃過了他的槍尖，將他的槍桿夾在腋下，腰刀順著刀柄劃去，喝道：“去吧！”
這一刀快如閃電，那追兵也沒料到宣鳴雷竟然敢行險夾住槍桿，哪閃得掉，鋼刀劃來將他三根手指削落，立時厲聲呼痛，宣鳴雷奪過長槍，也不掉頭，人借馬勢，分心便刺。那士兵手指被削，本來就疼痛鑽心，宣鳴雷這一槍更是無從抵擋，槍纂順著他前心扎入，人已落馬，頓時斃命。
雖然知道這些人都是亡命之徒，但此時天下承平已久，東平城士兵除了操練，還未參加過實戰，見宣鳴雷說殺便殺，這些追兵人數雖眾，卻都生了懼意。宣鳴雷將長槍拔出那士兵胸膛，在頭頂舞了個花道：“還有誰不想活的，便上來吧！”
那些追兵見宣鳴雷手中的槍纂血淋淋的還在淌血，眨眼間一個同袍倒被刺落馬下，懼意漸生。忽然其中一個喝道：“大膽亂賊，還敢猖狂！”人隨聲出，這人已挺槍刺來。宣鳴雷也沒想到居然還有人敢上前，心道不再殺一個立威，只怕要騎虎難下。他雖然沒把人性命看得有多重，也不是殺人不眨眼之輩，但這人針鋒相對，不殺了他，餘下的追兵懼意漸去，事情便難辦了。他打定了主意，出手便不留餘地，哪知這人名不見經傳，槍術竟是出乎意料的高明，宣鳴雷雖然痛下殺手，此人卻擋得有章有法，一時間竟無奈他何。其實追兵見此人和宣鳴雷鬥了個旗鼓相當，有人不禁想到：正是，我們四五個對他們一個，怕他何來？捉他們回去，可是一件奇功！一聲呼嘯，竟是全軍壓上。
宣鳴雷本想殺人立威，讓其餘人知難而退，哪知雖然殺了一個，第二個上來的卻是如此難纏。雖然這人的本領也不及他，卻也相去不是太遠，想殺他並不是輕而易舉的事，眼看著旁人也衝上來，他暗暗叫苦，心道：真是倒霉！
衝上來的追兵見那個同伴在宣鳴雷槍下苦苦支撐，宣鳴雷的槍尖只是不離他前心，倒有六七個過來幫忙。宣鳴雷見居然有這許多人要圍攻自己，更覺驚慌。他手下有五個人，這些人雖然也不算太弱，但水軍士兵畢竟不長於槍馬之術，現在卻與人馬上對敵，實是以己之短擊人之長。他正在著急，身邊忽地一陣厲風掠過，卻是鄭司楚騎著無鞍馬衝了過去。
他馬頭所下，正是一個想來突襲宣鳴雷的追兵。那追兵見一邊又衝上一個少年，騎了匹無鞍馬還穩穩噹噹，心道：這傢伙了得！還不等他再想什麼，鄭司楚手中忽地出現一支長桿，喝道：“中！”
那是他從天梁處奪來的如意鉤。如意鉤頭上本來有尖有鉤，鄭司楚不擅使鉤，見這如意鉤可長可短，倒是件防身的利器，便將鉤去掉了，只剩一個尖，便如一支細細的四尺短槍。那士兵不知這如意鉤雖細，實是堅如精鐵，見這少年使的竟是這般一根如釣竿一樣的細槍，心下便有輕敵之念，覺得這少年騎術雖佳，槍術實是不靈。哪知鄭司楚的槍術便是當今之世亦可排在前列，就算這士兵全神貫注也難逃這一槍，不要說還輕敵了，只一眨眼的工夫，鄭司楚的如意鉤已刺中了他的咽喉。如意鉤的尖甚細，刺中咽喉後也只是一個小小血洞，但很快鮮血湧出，這士兵要害被刺，翻身落馬，人卻沒死，但血已堵住了喉管，喘不過氣來，摀住脖子不住掙扎。
鄭司楚殺了一個士兵，心頭便是一沉，忖道：能少殺幾個，就少殺幾個吧。但現在若不殺這些人，自己一家連同宣鳴雷在內，全都要難逃一死，已由不得他多想了。正在這時，卻聽宣鳴雷大吼一聲，卻是與他對敵的那追兵見鄭司楚一槍又刺落一人，略一分心，宣鳴雷的長槍逼住了他的槍尖，左手腰刀掃去，將那人頭顱砍落，死屍卻仍坐在馬上不倒，只是腔中鮮血噴出足有二三尺高。
這無頭屍身仍坐在馬上，邊噴血邊往前衝，極是詭異，其實追兵見轉眼便已傷了三人，被宣鳴雷所殺之人更是將頭都斬落，嚇得魂不附體。抓回去雖是奇功一件，但只怕也要有一半人死在這兒不可。人人都想立功，卻不想丟命，一時間哪還有人敢上。宣鳴雷又殺了一人，氣勢未竭，一手提槍一手提刀，竟向追兵隊中衝去。他這一沖鋒，阿力阿國等人也隨之衝了過來。這些追兵不知其餘人的底細，見宣鳴雷和鄭司楚兩人一動手便殺人，只道人人都是如此，待宣鳴雷不退反進，更殺入大隊中，全都慘叫一聲，帶轉馬匹奔逃。
士氣一散，再無挽回的餘地，就算追兵中還有先前那人一般不服輸，但旁人全都嚇慘了，也已無勇可賈。混戰中，鄭司楚又刺落一人，眼見再這樣下去，等如動手屠殺，他將如意鉤背到身後，厲聲道：“還不快走，非在這兒送死嗎？”
他心想這些追兵若能逃走也就算了，自己也好盡快走人。誰知話音甫落，一邊有個人喝道：“我就是要送死看看！”
這人用的卻是一桿大刀。軍中用槍的最多，用刀的並不太多，鄭司楚正式交過手的用刀之人，唯有在朗月省遇到的陳忠。陳忠力大無比，那一次鄭司楚在陳忠的大刀之下一敗塗地，見這人也用大刀，不免有點心悸。那人輪刀便砍，心道：你這細細的一支桿子，我將你連同人一塊兒砍斷！他的大刀很是沉重，馬也甚快，一人一馬一刀，竟也隱約有些陳忠的意思。鄭司楚在軍中也僅僅輸給過陳忠，而且只是因為陳忠的力氣太大了，根本不是尋常人能夠抵擋的，見這人不依不饒，心下著惱，暗道：我不信你有陳忠的力氣！
這如意鉤是南斗諸星中的天梁所用，雖然看去甚細，其實堅硬無比。鄭司楚一直帶在身邊，自然知道，那使刀追兵卻不知道，見鄭司楚竟拿這根細桿來抵擋，心道：你是瞧不起我嗎？他的手一扳，大刀已呼地一聲斬了出去，刀風甚厲，鄭司楚見他力道雖沉，速度卻慢，遠遠比不得陳忠那樣又快又沉，心想：你這點本事也要來找死。如意鉤已一伸一縮，在這人刀口一點。雖然大刀比如意鉤要重得多，但鄭司楚這一點卻讓他的大刀猛然蕩開，已是前心盡露。不等那人回手，鄭司楚手中的如意鉤已點向他的前心。
這一招正是交牙十二金槍術中的第七式。就算是昔日陳忠，若力量不是那樣大得不可思議，只怕也難以躲過，更不要說是這使刀追兵了。此人見鄭司楚手中這根小桿子竟然能蕩開自己的大刀，便是一凜，眼見鄭司楚的槍已到自己前心，他心已一沉，閉上眼，心道：完了！哪知預料中的疼痛并沒有到來，他睜開眼，卻見鄭司楚勒住了馬，如意鉤對著他的前心，沉聲道：“要命的，便走吧！”
這人惱羞成怒，喝道：“誰要你饒！”他的大刀被鄭司楚蕩開，用力一扳，已收回前心，平平推出。鄭司楚沒想到這人竟然還會動手，他這刀平推而出，自己縱然刺死了他，他的刀也將將自己劈落馬下。他想不到自己一念之仁，竟成了個同歸於盡之局，心頭火起，腳已脫離馬蹬，人奮力一縱。那人的大刀正平著揮過，一刀掠過，竟然將鄭司楚身下的馬頭都削落了。鄭司楚已躍而起，大刀卻掠過了他的腳下，他落下來正落在刀面上，那人的刀便是一沉，鄭司楚卻又是藉勢一躍，竟跳上了此人戰馬。他恨這人恩將仇報，出手已不留情，如意鉤從他頸後直插而入。如意鉤本來便細，又帶了鄭司楚的下墜之勢，竟然透骨而入，從這人後頸刺入，咽喉處穿出，此人立時斃命。鄭司楚卻已落到了他的馬上，伸手一提，已抽出瞭如意鉤，將這人連人帶刀擲於馬下。
鄭司楚殺這追兵的過程，旁人全都看得一清二楚。他們本來就被宣鳴雷一刀之威奪去心魄，待見鄭司楚馬上沖天躍起，殺人奪馬，簡直同妖術一般，更是嚇得魂不附體，呼嘯一聲，全都落荒而逃。他們追來時已追得筋疲力盡，逃跑時卻不知哪來的力氣，生怕逃得不快，速度似乎比追來時更快。宣鳴雷見追兵終於四散逃開，還待去追，鄭司楚提著如意鉤道：“宣兄，讓他們去吧，不要追了。”
宣鳴雷帶轉馬笑道：“原來鄭兄武藝竟是如此出眾！”他原先總認為鄭司楚一介國務卿公子，實是個大少爺，縱然對他印像不錯，也不會有太多的敬意。但見鄭司楚一番出手，方才明白眼前這少年實是平生僅見的槍術好手，心道：鄧帥的槍法也好，但我看來……似乎還不如他。這句讚歎倒也說得情真意切。
在戰陣上，出手殺人，鄭司楚亦非一次。但他離開軍隊後，除了那次對抗南斗諸星君，現在還是第二次殺人，何況殺的又是共和軍人，昔日的同袍。他心中愀然不樂，將如意鉤在地上死人身上擦去鮮血，道：“宣兄，我們走吧，只怕他們還會追來。”
宣鳴雷道：“這一撥他們鎩羽而歸，就追不上我們了。”
確實，東平城派出的追兵，也只有這一撥才具威脅，後來再派出來，鄭司楚他們去得已遠，大部隊趕來又慢，定然追之不及。鄭司楚見身上已有血跡，便跳下馬回到車前，推開車門道：“母親，給我件換洗衣服。”
鄭夫人見他身上帶血，嚇了一跳道：“司楚，你受傷了？”
鄭司楚搖了搖頭道：“沒有。”他拿過一件換洗衣服，將帶血的衣服換下。此時阿力阿國他們也已將地上屍身拖到一邊隨便掩埋了，奪得的幾匹馬則帶到身邊準備換乘所用。一行人再次出發，向南而去。
果然如宣鳴雷所言，接下來就再沒有碰到追兵，何況他們很快就離開大路，專抄小路走。離得越遠，想要追踪他們就越發困難，若是離開數百里，基本上就失去行踪了。沿途他們休息打尖，只說是去五羊城省親，路上人見他們中有鄭昭夫婦，倒也不生疑。日行夕宿，非止一日，這一天已出了之江省，進入閩榕境內。
閩榕位於之江與廣陽兩省之間，首府南安城，也是個大城。但鄭司楚一行並沒有從南安城走，而是從西邊小道向南直接進發。這一天到的是個名叫求全的小鎮。鎮名雖叫求全，實不能全，聽說前朝屢番征戰，南安省曾被蛇人盤踞，後來帝國軍與共和軍又屢次在這兒交手，這求全鎮也屢遭烽火，最慘的一次甚至全鎮五千人，只剩下一百餘個殘存。不過這也是幾十年前的事了，經過這幾十年休養生息，求全鎮已漸復舊貌，甚至比當初還要繁華些，雖是小鎮，設施倒也一應俱全，甚至還有個戲院。原來閩榕一省，方言特異，民眾極愛唱曲。這地方流傳一種名叫“南音”的戲曲，用的是方言演唱，殊為難懂，但音調極為動聽。鄭司楚和宣鳴雷兩人去鎮上採辦補給，便見有老人坐在涼亭裡自拉自唱，自得其樂，雖然聽不懂在唱些什麼，但聽起來蒼涼古樸，有種說不出的幽遠之意。
買了些肉乾飯幹，鄭司楚和宣鳴雷正待回去，邊上忽地叮叮咚咚響了幾下。鄭司楚還沒怎麼，宣鳴雷眼裡卻是一亮，輕聲道：“好一個三才手！若是小師妹在此，倒可以同去切磋一下。”
鄭司楚聽他說起“三才手”，想起當初第一次見到他，便是和程迪文在酒樓裡。那回宣鳴雷喝醉了發酒瘋，搶過歌女的琵琶來彈了幾句，本已半醉的程迪文一聽便讚說“三才手”，可見這三才手是一種琵琶手法。宣鳴雷精擅琵琶，才會如此敏感。他心想反正現在也不急在一時，便道：“過去聽聽吧。”
宣鳴雷平生所好，一是酒，二就是音律，其中最擅長的便是琵琶。這些天南下逃亡，每天都辛苦萬分，生怕追兵殺到，現在才算能緩一口氣。酒平時還能喝，但琵琶這東西可不是附拾即是的，聽得琵琶聲便已技癢，聽鄭司楚提議去看看，當即點頭稱好。他們過去一看，卻聽見聲音是從一個涼亭里傳來，亭外已圍了一圈人。擠過去一看，卻見有個盲眼的老者正在彈琵琶，身邊是個梳了一根大辮子的女子在唱，也不知唱個什麼。若是尋常唱曲，一曲終了才有人叫好，或者給錢的，但這女子唱得幾句，邊上的人卻有點頭有搖頭，也有的在嘆氣。宣鳴雷也不管這女子唱什麼，瞇起眼細細揣摩那老者的三才手手法，鄭司楚卻甚是好奇，見身邊站了個中年人，身著長衫，看樣子是個士人，便道：“先生，這姑娘在唱什麼？”
這中年人倒會說官話，聽鄭司楚問起，笑道：“先生是北邊來的吧？這個是我們閩榕獨有的，叫琵琶書。”
鄭司楚恍然大悟，道：“是唱書啊。”
他從軍的西靖城也有唱書的藝人，還曾經把畢煒的事蹟編進書裡。只是藝人大多無，只是口耳相傳地從上輩裡學來幾個套路，所以唱出來的畢煒連他自己都不認得了。他心想雖然西端南安兩城一西一南相隔數千里，這些民間曲藝倒也頗有相通，只是口音相差太遠了。中年人卻搖了搖頭道：“不是尋常唱書，她唱的是時曲。”
鄭司楚一怔，道：“時曲？”
“是啊。時曲唱的是新近時事，比方說南北各處最近發生了什麼大事，馬上便有人編出唱詞來讓人四鄉傳唱。”中年人頓了頓道，“那一來是讓人知曉些新鮮事，免得措手不及；二來也是以正視聽，省得以訛傳訛。”
鄭司楚恍然大悟，心想這一定是當初戰亂時留下來的習俗了。那時城池早晚易手，南北軍隊屢屢交鋒，對於地方上的人來說，現在來的是什麼人實是關係到生死的大事，不然帝國軍到來，城中父老卻打著橫幅說“共和萬歲”，非遭一番大劫不可。對於這些習慣了戰亂的民眾來說，消息是最為緊要的，所以才特別關心時事。而編成曲詞後，連小孩也愛聽，這樣流傳便既快又廣。他心想這倒是個好辦法，耳邊忽然聽得那女子唱道“大統制”三字。這三個字在方言中也與官話相去無幾，他道：“先生，方才這姑娘唱的是大統制吧？”
中年人嗯嗯了兩聲道：“是啊，先生也聽懂了？議府新近上動議指責大統制，要大統制引咎辭職，但大統制頒發急令，解散了議府。”
他平平說來，鄭司楚卻大吃一驚，本來在專心聽著琵琶的宣鳴雷也聽到了，驚道：“什麼？議府解散了？”
雖然大統制是最高元首，但共和軍宣稱一切權力歸於民眾，議府則代表民眾治國，因此只有議府首肯的決議才能付諸實施。上一次大統制發二路援兵，鄭昭竭力反對，大統制這才繞過鄭昭，直接交議府通過。鄭昭昏迷後，國務卿一職由原先的吏部司司長顧清隨代理。顧清隨還是昔年五羊城尚由何氏掌權時的老臣，也是個能吏，但與鄭昭不同的是，顧清隨一直對大統制俯首貼耳，說一不二。如果說議府發起了要大統制下台的動議，難道會是顧清隨幹的？
中年人道：“她是這麼唱的。雖說藝人唱時曲，往往要添油加醋，不過這可是件大事，不會有錯。”
聽到了議府竟被解散的消息，宣鳴雷也顧不得再去欣賞那盲眼老琵琶師的三才手了，與鄭司楚兩人急急回到客棧。聽得這消息，鄭昭亦吃了一驚，卻沒說什麼。這一晚在客棧裡幾個人都不曾睡好。鄭司楚到了很晚，還聽得宣鳴雷在低聲哼哼什麼，細細聽去，卻是當初在酒樓聽他唱過的那支《一萼紅》。只是這回他零零星星唱來，“記得縱橫萬里，仗金戈鐵馬，唯我稱雄。戰血流乾，鋼刀折盡，贏得身似飄蓬。”午夜時的晚風從窗隙吹入，當真有種說不出的淒涼。
失去了議府的製約，現在的大統制更是為所欲為，想幹什麼就乾什麼了，在枕上，鄭司楚想著。還在學校時，課本上說共和國遠勝前朝，就在於帝國專制，而共和國卻是萬民當家做主。只是看起來，當家做主的仍是一個人，只不過從帝國的帝君換成了共和國的大統制，其他還真沒什麼不同了。這樣的共和國，還算是共和國嗎？表面上看來共和國一如往常，沒什麼不同。土地全歸國有，誰也不可多佔，以前擁有良田萬頃的，現在同樣要向國家交租納稅，以耕自己的一方田土。但現在的大統制想到什麼，就是什麼，鄭司楚實在想不通，這樣子和帝國到底有什麼本質不同。
他越想越是心煩，只覺昔年在學校所學，盡數都是欺騙。迷茫中，隱隱聽得父親在隔壁道：“錯了，錯了。”聲音雖低，卻是痛心疾首。
知道了這個消息後，第二天出發時鄭昭的面色就甚是難看。鄭夫人還只道他生病了，但看看又沒什麼。鄭昭對妻子笑笑說不要緊，鄭司楚卻知道父親的心裡實是如驚濤駭浪一般。議府的設立，還是當初大統制提出、鄭昭補充的，也是被稱為共和國與帝國最本質的不同。正因為有議府，一些顯然對民眾不利的動議被否決了。雖然不能說通過的全都對民眾有利，但百姓眼裡，議府確實是為自己說話的。只是現在議府也不存在了，那麼議政的還會是什麼人？只剩下大統制一人有議政之權了？鄭昭越想越覺迷惘，他實在不明白當初意氣風發、向自己描繪這一片人間樂土前景的南武，最終為什麼會背棄了自己的初衷。迷惘中，彷彿自少年時代以來的理想、青年時代以來的信念，都被碾得粉碎，隨風而去了。
離開了求全鎮，再一路南行，天氣已越來越熱。鄭家是三月頭上離開霧雲城，一路南行，現在已近五月，本來天也該熱了，而進入廣陽後，越發炎熱，五月的天氣竟同炎夏一般。這麼熱的天干糧已不好攜帶，好在廣陽省向來繁華，一路上總能趕到集鎮，隨時補充。五羊城在廣陽省最南的沿海，就算走得再慢，再有個四五天也就能到了。離故土越近，鄭夫人的心情就越好，鄭昭的臉上也偶有笑意了。他離鄉已久，現在回來，故土反倒已似異鄉，但又似曾相識，更增一番親切。鄭司楚小時候是在五羊城長大的，離開家卻也有十幾年了。兒時印像都已模糊，但依稀記得當初在五羊城的玩伴。
那時，他們一些孩子常在一處玩，最接近的有兩個，一個是小芷，另一個是阿順。小芷是女孩子，終究不能跟他們瘋玩，阿順卻和鄭司楚兩人淘氣無邊，摸魚撈蝦，上房揭瓦，當真無所不為。十幾年不見，卻不知他們怎麼樣了。他想到此時，扭過頭，拉開車廂前窗道：“媽，你還記得阿順和小芷嗎？”
鄭夫人一怔道：“哪個阿順？”
“就是小時候常和我一塊兒玩的，還上我家來過。”
這麼多年前的事了，鄭夫人早就忘了個一干二淨。她想了想道：“我是忘了，真想不起來。”
鄭司楚正有點沮喪，卻聽鄭夫人忽道：“對了，你說的小芷是芷馨吧？我上次去霧雲城前她還來過，還說起了你呢。”
聽母親還記得小芷，鄭司楚不由高興起來，道：“她叫芷馨嗎？現在在做什麼？”
“好像在一個學校當老師吧，教人唱歌的。”
鄭司楚的心頭像是被針刺了一下。小芷也當了老師？他想到的卻是蕭舜華。在紀念堂最後見到蕭舜華那一次，她卻是和她的心上人韓慕瑜在一起。韓慕瑜是她同事，是個長身玉立的青年，和蕭舜華正是天造地設的一對。知道蕭舜華已有心上人，鄭司楚便覺得有點傷心，但傷心過後也就忘了。他還是第一次喜歡一個女子，卻沒有一個好結果，後來就是與父母兩人逃亡，現在聽到小芷的事，他都有點害怕又會和蕭舜華一樣的結果。但轉念一想，又有點失笑，心想自己在胡思亂想些什麼，小芷僅僅是十幾年前的玩伴，自己是七歲去霧雲城的，今年二十三，算來分開都已整整十六年。十六年前的事，能記得個影子就不錯了，自己居然還會想到與蕭舜華一般去，也不知現在小芷成了什麼模樣，說不定，又矮又胖了。
想到這兒，他按著記憶中的影子想像著現在的小芷。那時的小芷還真是又矮又胖，鄭司楚與阿順兩個要去淘氣，她雖然想跟了去，卻又不敢，只在一邊看著。想來想去，想像中的小芷仍然只是個大號的五六歲小女孩而已，頂多長高了點，長胖了一點。
廣陽省地氣和暖，五月間草木豐茂。雖然當初也遭過烽火，但那已是幾十年前的事了，如今到處綠草茵茵，花木森森，滿目皆是生機，田野裡也屢見農人在耕作。鄭司楚雖是五羊城生人，但離開廣陽省已久，見這兒雖然離五羊城尚遠，霧雲城周圍的田地卻要比這兒都荒涼許多，心道：五羊城倒是個好地方，怪不得當初能割據這麼多年。
在帝國時期，五羊城是何氏自治，只向帝國稱臣納貢。那時鄭司楚想不通帝國為什麼允許他們這麼幹，現在看到了才明白，一是五羊城離霧雲城太遠，二來這兒盛產糧米，自給有餘，想從霧雲城派兵征討這兒，難度極大，三上將遠征西原，正是因為輜重糧草被薛庭軒毀去，難以為繼，只得退兵。 “糧草為軍中命脈”，實是不磨的真理。缺乏糧草，以遠征軍的絕對優勢，亦奈何不了兵力不到十分之一的五德營了。
他正想著，宣鳴雷打馬趕了上來，高聲道：“司楚兄。”
剛離開東平城時，宣鳴雷亦甚是不安，每當稱呼鄭司楚時都得小心翼翼，生怕隔牆有耳，到了這兒才算放心。鄭司楚勒住馬道：“宣兄，怎麼？”
“你覺得，這般直接進五羊城，會不會有什麼麻煩？”
雖然鄭昭已與大統制反目，但畢竟鄭昭做過國務卿，大統制尚未公開通緝他，只是大統制的特使定然也已到過五羊城，要廣陽太守捉拿鄭昭。宣鳴雷見鄭氏一家進了廣陽省就大模大樣地在路上走了，全無防備，不免有些擔心。他這話已被車裡的鄭昭聽得，鄭昭推開車窗，笑道：“宣將軍放心，到了這兒便可無憂。”
鄭昭一直都是憂心忡忡，特別是聽到大統制解散議府後，他一夜都未能入睡，現在才有了點笑意。宣鳴雷怔了怔道：“鄭公，大統制政令不能及於廣陽嗎？”
“本來當然可以，但現在，廣陽已非大統制地盤了。”
這話一出，宣鳴雷吃了一驚，鄭司楚倒不是太吃驚。先前父親要自己獨自逃生時說過，逃到五羊城後去尋太守申士圖，申士圖會保護自己的。廣陽太守申士圖當初和鄭昭矛盾很大，曾幾次公開在大統制面前與鄭昭爭吵，他向來認為此人定會對自己不利，誰知聽父親的意思，申士圖顯然也是他早就安排下的後路。鄭司楚雖然和父親共同生活了二十來年，卻從未想到過父親的思慮竟會如此深遠。看來，申士圖與父親的矛盾全是做給大統制看的，而父親甚至還在國務卿位上就安排下這著閒棋，難怪大統制也要上當，現在的五羊城只怕已經實質上獨立了。只是這樣一來，會不會引起南北兩方的內戰？
宣鳴雷顯然也在擔心此事。他頓了頓道：“鄭公，如果五羊城公然反對大統制，會不會……”
鄭昭不等他說完便道：“宣將軍，這不正是你心中所願嗎？”
宣鳴雷有點尷尬，鄭司楚心中卻是一凜。父親這話是什麼意思？宣鳴雷盼著共和國內亂？鄭司楚雖然越來越覺得大統制治國有不當之處，但從來沒這樣想過。他看向宣鳴雷，沉聲道：“宣兄，你難道一直在希望國中大亂？”
宣鳴雷越發尷尬，鄭昭在車上亦覺得失言，忙道：“宣將軍也是對南武的倒行逆施不滿而已。”
大統制真的倒行逆施？雖然父親這麼說，但鄭司楚還是難以認同。大統制對自己一家當真可算得上倒行逆施，但從國事上來看，現在的共和國天下承平，百姓也有了喘息之機。就算當初國務卿府的司閽老吳，滿嘴“老爺少爺”改不了口，可說起今昔之比，老吳也說現在好太多了。鄭司楚是經歷過戰事的人，儘管那都是些局部戰爭，但大兵過處，當地百姓無不膽戰心驚。如果天下大亂，這十幾年來安寧又將化為烏有，對百姓來說實是最為不幸的事了。不過父親也幫宣鳴雷說話了，鄭司楚便不再開口，宣鳴雷如釋重負，微笑道：“天下非一人之天下，唯有德者居之。司楚兄，你說可是？”
鄭司楚搖了搖頭：“天下非一人之天下，是天下人之天下。”
“天下非一人之天下，唯有德者居之。”這兩句話來源已久，但共和國是以民為本，以人為尚，一切權力歸於民眾，所以後一句一般改成了“是天下人之天下”。宣鳴雷笑道：“天下人之天下，若無一人出頭，那也就成了句空話了。司楚兄，修身齊家，治國平天下，為萬世開太平，終需有一人當之方可。”
鄭司楚嘆了口氣。宣鳴雷說的也並沒有錯，大統制看來也確實已不再適合治天下這角色了。但大統制是肯定不願拱手讓權的，他將議府解散便可見其心，這樣看來，內戰已在所難免。鄭司楚心中越來越茫然，只覺得這天下之事，實在是想想容易，做起來卻艱難無比。共和國的國策說得似乎面面俱到，無一不是至理名言，但要不折不扣地實行，卻又完全是另一回事。他道：“誰都想當這天下一人，結果什麼都成了空話了。”
宣鳴雷也有點默然。兩人沉默了半晌，宣鳴雷忽然將鞭梢一指，道：“司楚兄，那是什麼樹？”
前面是一片樹林，種得整整齊齊，長滿了綠色如豆的小果。鄭司楚道：“那個啊，是荔枝林。”
宣鳴雷道：“荔枝？就是那種黑黑的，一個黑色核的干果？”
荔枝摘下枝頭後，很快就會變質，因此運到北邊往往只是些荔枝乾了。宣鳴雷以前大概只見過荔枝幹，在他心中荔枝準就是那些黑黑的干果。鄭司楚笑道：“那個是曬乾後的荔枝。新鮮荔枝可不是那個樣。其實閩榕也有不少荔枝樹，只不過現在尚未到掛果之時，宣兄大概沒注意。”
宣鳴雷也笑了，嘆道：“果然天下之大，無奇不有。廣陽這一類水果很多吧？”
鄭司楚點了點頭道：“是啊，很多，所以廣陽一省，向來富庶。”
宣鳴雷道：“廣陽富庶，更重要的原因應該是地處南疆，兵災不多。之江也是富庶之省，但看起來卻不及廣陽省了。”
之江和廣陽，是最為富庶的兩個省份。但之江是南北交接之處，多次遭受兵災，每當南北交兵，之江更是南北兩方的拉鋸相爭之處，廣陽遭兵卻要少得多，因此廣陽要安定得多。鄭司楚道：“正是。所以天下人所願，便是再無刀兵，人人都能安居樂業。”
宣鳴雷聽鄭司楚說來說去，總是不離這幾句，忖道：你這小子槍馬嫻熟，是我所見之人中有數的好手，偏生如此不願動刀動槍，真不知是像誰，跟你老爹還真不是一個道上的人。他和鄭昭說過的話並不甚多，但覺鄭昭雖然比自己年長得多，卻遠比鄭司楚更圓通投機，鄭司楚這人倒是板板六十四，一條道跑到黑，明明被大統制追殺到九死一生，想的卻仍是天下太平。他哼了一聲道：“只是，總有人不會這麼想。”
鄭司楚垂下頭，不再說話了。雖然他覺得宣鳴雷這樣一心盼著刀兵四起不對，但宣鳴雷的話卻也沒有錯。大統制是不肯息事寧人的，對於遠在西原的五德營，大統制亦不惜發重兵屢次侵攻，若五羊城真的不認同大統制，大統制肯定也要發兵討伐。照自己的說法，難道為了天下再無刀兵，只能束手就擒嗎？他道：“是。所以兵者不祥，但不得已時，亦只能動刀兵了。”
宣鳴雷聽他的口氣已有點服軟，倒也有點意外，追問道：“那司楚兄覺得現在是不是已到了不得已之時？”
鄭司楚又沉默了片刻，長嘆道：“只怕是了。”
刀兵就在眼前了，不知和五羊城共進退的能有幾個省？廣陽附近，除了閩榕，再往北便是東平。但東平是蔣鼎新和鄧滄瀾這一一武主事，蔣鼎新是大統制親信，鄧滄瀾更是大統制的妹夫，所以東平省肯定會站在大統制一方。如果算算雙方勢力，實屬對比懸殊，這一仗只怕兇多吉少。
鄭司楚越想越覺得前途難料。好容易逃到了五羊城，恐怕仍然不能高枕無憂。單說廣陽一省，太守申士圖固然是父親的同路人，但現在主廣陽軍事的餘成功卻仍有點面目模糊。共和國有五大軍區，五大軍區首腦每隔幾年便要互換。廣陽軍區是其中相對最不重要的一個，原先是上將軍魏仁圖主持。魏仁圖與申士圖被稱為“二圖”，倒也合作無間。後來魏仁圖年事已高，加上在戰爭中失去了一條手臂，前些年卸甲回鄉，接任的是下將軍餘成功。餘成功是魏仁圖部將，據說也是個相當有能力的戰將，但其餘四大軍區的首腦鄧滄瀾、畢煒、方若水、胡繼棠不是元帥便是上將軍，餘成功卻只是個下將軍，這樣廣陽軍區的地位便越發顯得不重要了。這個人假如不願與申士圖共進退，仍要一心跟隨大統制，那麼五羊城本身的安定就成了個問題，一旦起了戰事，廣陽的勝機就更加渺茫。不過現在想這些也有點遠，父親既然如此有信心，想來這餘成功不至於要鐵了心跟大統制走。
他正想著，走在最前的阿國忽然扭頭道：“宣將軍，鄭先生，前面有人來了！”
他們這隊不到十人，走在路上並不顯眼，廣陽省又是個很富庶的省份，路上人來人往，不少車隊比他們人數更多，一直沒人注意到他們。一聽阿國的聲音，宣鳴雷精神一振，打馬上前道：“是什麼人？”
“這些人手上拿著武器！”
來的這些人拿著武器，當真不能大意了。鄭昭在車上也道：“大家小心點，先不要慌。”
前面的人越來越近了，離得幾十步外，才發現原來只不過五六個人。宣鳴雷眼睛倒也尖，鬆了口氣道：“還有女人，應該是出來打獵的。”
這兒離五羊城已不太遠了，不過到底是郊外，雖然田地不少，但荒山野嶺一樣有不少。只是這地方也不會有什麼大型獵物，這些人出來打獵，能打的無非是些野豬野兔之類。對宣鳴雷來說，這等春遊也似的狩獵實在提不起他的興致。正說著，前面那群人突然向前跑了起來，宣鳴雷呆了呆，喃喃道：“這些人在幹什麼？”
鄭司楚見那些人馬前有個灰點正極快地跑來，說道：“是隻野兔。”
這野兔被這些人的馬驚起，正在飛跑，見前面又有人，轉而要向田邊跑去。宣鳴雷不覺技癢，嘆道：“可惜沒帶弓箭……”他話未說完，啪一聲響，一支細細的小箭如疾電般射來，正中那野兔的身上。野兔中了一箭，直躍起來，在空中翻了個身，摔倒在地不住抽搐。宣鳴雷吃了一驚，讚道：“好箭法！”
其實這一箭也不算如何了不起，但兔子跑得這麼快，那人居然一箭中的，當真可圈可點。這一箭射中野兔，跑在最前的那人尖聲叫道：“我中了！哈哈！我中了！”聲音又尖又脆，竟是個女子的聲音。跟在她身後的幾人也都笑了起來，有個人道：“哈哈，還真難得啊，這回是不是瞄準了那些人射的？”
這話已是打趣，那女子也有點不悅，啐道：“什麼呀，我才不會對准人射的。”話雖這般說，但這女子心中實也有點後怕。她的箭術並不如何高明，方才這一箭實是運氣，她見這野兔要跑到邊上田裡，情急之下發出一箭，沒想到一箭便中，又是開心又是慶幸。她打馬過來，高聲道：“諸位，真對不住，沒嚇著你們吧？”
宣鳴雷見這女子穿著一身緊身獵裝，身材纖細，面目姣好，心下大生好感，笑道：“原來是位小姐啊。小姐百步穿楊，真是女中豪傑，我等佩服還來不及，哪敢害怕。”
宣鳴雷的話有點調笑之意了，這女子一怔，心道：這人臉皮還真厚。她此時才看清面前這一車數騎，馬上騎者盡是些精壯漢子，也不像行商，便道：“幾位要去五羊城嗎？”
她話剛出口，車窗突然打開了，鄭夫人探出頭來道：“芷馨！你又出來打獵了？”
這女子一怔，馬上打馬上前，叫道：“段阿姨！你回來了啊！”宣鳴雷說了句打趣話，她臉上繃得緊緊的，現在面帶笑容，卻如春花乍放。她到了車邊，從馬背上一躍而下，卻見鄭夫人臂上打著繃帶，皺眉道：“段阿姨，你怎麼受傷了？”
鄭夫人笑道：“不礙事。芷馨，你爹呢？”
“爹在城裡，好幾次說起你們呢。”她見鄭夫人要下車來，忙道，“段阿姨，你有傷，別下來。”