第5章 第五章險死還生
三月初三是踏青節。這一天，共和國內各部各司放假一天，方便人們沐浴更衣、踏青掃墓。
可是影忍南天官南斗卻不能休息。他從下午便來求見大統制，但在荷香閣外的小廳裡等候半天，大統制仍然未歸，他心中越來越焦躁不安。影忍分南北兩部，北部影忍北斗失陷於西原，現在由他臨時擔當兩部天官之職，一時間有些手足無措。偏生在要向大統制匯報緊急情況的時候，大統制又長時間不接見，讓他更加不安。
自他曉事以來，便視大統制若神祇。每當他有要事禀報，大統制也立刻讓他謁見，可這一次已經等了大半晌，大統制居然還沒回荷香閣。精力過人的大統制，難道也會為什麼事舉棋不定？
南斗不敢再往下想了。一定是自己來得不是時候，大統制是不可能顧此失彼的，一定是這樣。
天已暗下來了。正當南斗覺得今天大統制恐怕不可能再見自己時，有個人出現在小廳門口。
“南斗大人。”
那是大統制的書伍繼周。南斗連忙站起身，道：“在。”
“大統制有請。”
雖然這也只是一句套話，南斗還是一陣激動。高高在上的大統制，每次接見自己這麼個微不足道的小人物，都讓伍繼周用個“請”字，當真是禮賢下士。他連忙走過去，剛到伍繼周跟前，卻是一怔。眼前的伍繼周臉色非常不好看。身為大統制的書，此人也一向精力充沛，但現在卻面色蒼白，彷彿三天沒睡一樣。只是南斗向來不是個多嘴的人，也不多說一句，跟著伍繼周走到荷香閣前。
伍繼周到了門前，沉聲道：“大統制，南斗大人到。”
“讓他進來吧。”
伍繼周伸手推門。門吱呀一聲開了，伍繼周示意南斗走進去。南斗一走進荷香閣，門又喀一聲關上了。
“南斗。”
南斗下意識地伏在地上。共和國早已廢除了叩拜禮，唯一的例外便是影忍。影忍內部，北斗七星、南斗六星見南北天官要行叩拜禮，兩部天官面見大統制同樣行叩拜禮。南斗行了一禮，大統制才說：“起來吧，坐下。”
南斗坐在一邊的椅子上，不敢抬頭去看大統制。他正準備開口，大統制已將一張紙推了過來，“看一下這名單，記住。”
紙上寫著六七個名字，打頭的是吏部司司長顧清隨，接下來幾個也都是各部的高官。南斗的記憶力極好，過目不忘，看了一遍，又默念了一遍，道：“記住了，大統制。”
“這幾人要嚴密監視，一旦這些人私下密議，立刻前來匯報。”
這些人要有異動？南斗心裡飛快地轉著念頭。但他已經習慣了多做少想，只是低聲道：“遵命。”
紙片又收了回去，南斗馬上聞到一股焦味，定是大統制將這紙片在燈上燒了。他正待開口，忽然聽得大統制又道：“一旦這幾人聯絡他人，你也要立刻向我匯報。”
南斗不由怔了怔。顧清隨本身是吏部司最高長官，是共和國中排名前十位以內的高官，加上現在暫領國務卿事，實際上已經是共和國的第二號人物了。這個人如果也不再可信，豈不是動搖了共和國的根本？他雖然一向告誡自己不要多想，只要按大統制的話去做，但此時卻已由不得自己不想了。
“你要見我，有什麼事嗎？”
大統制突然又問了一句。南武連忙站起來道：“禀大統制，天機前天例行檢查，一直未來匯報。”
天機是南斗手下負責監視的人。因為他監視的都不是那些最重要的人，所以難免有點應付了事。畢竟，每十天報上一份幾乎一模一樣的報告，連南斗都看得有點煩了。前天應該是天機上匯報的日子，但他卻沒有出現。南斗先還覺得可能天機一時延誤了，本來這也是失職，但南斗覺得大家同事一場，又不是什麼大不了的事，若是為這點小事向大統制禀報，實在有點沒事找事，因此沒太在意。誰知到了昨天，天機仍然未曾出現，南斗才覺得有點不妙，立刻向本部諸人查探。只是影忍本來就是個秘密機構，各人做各人的事，相互之間極少聯繫，竟沒人知道天機在哪裡。等南斗派人四處查探，發現天機竟如蒸發了一般無影無踪，才明白出事了。現在來禀報，已經晚了兩天，他實在有點擔心大統制會震怒。不過大統制聽了後只是哦了一聲，道：“再去找，找到後嚴罰。”
南斗鬆了口氣。本來他覺得自己恐怕也難逃失職之過，沒想到大統制只是這麼一句輕描淡寫的話便發落了。他正待告辭，忽聽得大統制又道：“此人監視的是哪幾個人？”
南斗道：“是魏上將軍、前金槍班程班長、前禮部俞副司長、莫次帥家屬……”南斗六星每個人要監視的少則六七個，多則十來個，加起來足有四五十人，何況天機監視的盡是已致仕的官員，有幾個多年不曾在公眾前露面了，他雖有過目不忘之能，要想起這些來也不甚易。報了六個，突然想起來了，道：“對了，還有鄭國務卿。”
這最後一句話彷彿一根尖刺，一下刺在了大統制的心底。儘管他的涵養已到了山崩地裂於前而不變色的地步，仍是差點站起來。
一定是他！
大統制的心裡突然有些苦澀。鄭昭，對這個身懷秘術的人，大統制從來不曾掉以輕心過，但因為遠征之事兩人決裂，又因為此事無暇顧及，現在一定有變故了！
一想到這裡，大統制就感到了從未有過的危機。鄭昭是一個極為得力的助手，但一旦反目，就是最為可怕的敵人，因為天底下再沒有人比這個人更了解自己了。他忽地站了起來，喝道：“立即召集人手，去鄭昭府查探！”
南斗半晌不曾聽得大統制的聲音，正不知大統制正想些什麼，忽然聽得大統制站了起來，他吃了一驚，本能地抬起頭道：“是。”
大統制沉吟了一下，低聲道：“如果霧雲城沒有影踪，你帶一隊人即刻南下，責令去東陽城的沿途驛站加緊盤查過往人等。凡是渡江南下之人，每人都要加意盤查。”
南斗的心一下沉了下去。他有點惴惴地道：“查鄭國務卿嗎？”
大統制緩緩點了點頭，“正是。”頓了頓，又道：“另外，你們查探之時，萬萬不可落單。鄭昭……”大統制似乎有點欲言又止的意思，想了想又道，“此人有妖術在身，能控制旁人心智。若見同伴舉止有異，格殺勿論。”
最後這四個字，南斗終於不敢相信，他破天荒地抬頭，反問了一句：“格殺勿論？”
大統制臉上已蒙上了一層黑影。他緩緩點了點頭，道：“去吧，不能再延誤時機了。”
南斗一走，大統制也終於頹然坐倒在椅子裡。鄭昭。鄭昭。他默默念叨著這個名字，每念一遍，心底的怒火就彷佛升得更高。如果沒有猜錯的話，鄭昭肯定早已恢復知覺了。此人吃了一次大虧，卻也知曉了自己的大秘密，竟然隱忍至此，實在可驚可怖。只是，他到底是從哪裡得到風聲的？
大統制不禁有些迷惘。
讓他有點手足無措的，是前幾天議府居然以顧清隨為首，幾個司的司長聯名向議府提出了對大統制的不信任案。顧清隨暫領國務卿以來，因為能力不及鄭昭，那些事讓他忙得焦頭爛額，叫苦不迭。遠征軍失敗的消息一傳來，顧清隨就險些癱倒在地。畢竟，出動這樣一支龐大的遠征軍，僅兵員的調度、給養的保證以及種種善後事宜，便已讓他應付不暇，而遠征失敗，留下的爛攤子已超出了顧清隨的能力。一旦民怨起來，顧清隨便很有可能被當成罪魁禍首推出去頂罪，以平民怨。也許，顧清隨正是看到了這樣的前景，才鋌而走險吧。
議府當然有權提交不信任案，這是共和國的國法規定。只是如今舉國上下都視大統制為神明，說有人會否定大統制的政績，那絕對是不可思議的事情。只是，這件不可思議的事情還當真發生了。顧清隨自是明白自己走投無路的處境，附和他的那些人卻是失心瘋了不成？
一定是有人指使！當時大統制便這樣想。原先在共和國里有可能挑戰自己權威的，充其量只有三個人。但一個已經人頭落地，另一個一年來一直人事不知，無異於行屍走肉，因此大統制最關注的是最後一個。不過，眼下看來，顧清隨背後的其實是鄭昭才對。鄭昭一定想要南逃，所以才讓顧清隨上書來絆著自己。
鄭昭，我一念之慈，沒有把你趕盡殺絕，結果卻是如此！大統制的手指不自覺地攥緊了，以至於指節處都變得發白。儘管他早就有這樣一個信念：凡事若不做絕，則不如不做。但他對於丁亨利和鄭昭這兩個幾乎可以稱得上朋友的左膀右臂，卻一直無法做絕。只是，現在大統制覺得自己已經徹底放下了一切。
他冷冷地看往南牆。儘管那隻是一堵掛著字畫的牆，但大統制的視線卻彷彿透過了牆壁，直達遠方。
就在大統制往南邊看來的那一刻，坐在車中的鄭昭忽地打了個寒戰。鄭夫人也覺察到了丈夫的異樣，掖了掖鄭昭的外套，小聲道：“冷嗎？”
鄭昭搖了搖頭。儘管三月暮春尚有寒意，但他身上穿得不少，照理不會覺得冷。只是，這一陣莫名的寒意來得如此突然，簡直有種妖異之感。他撩起車簾往外看了看，也小聲道：“行了，我去替替司楚。”
他們一家三人逃出霧雲城，已是第三日。鄭昭警覺之極，這三日里已變換數次行路方式，首先三人分頭而行，然後他去車市買了輛舊車，再與夫人和鄭司楚兩人碰頭。當年鄭昭還是五羊城三士中的“說士”時走南闖北慣了，本來就是追尋踪蹟的大行家，自信如此行事，就算大統制派了人來追殺，也定然無法追踪下去。
他拉開了大車的前窗，小聲道：“司楚。”鄭司楚正在趕車，聽得父親的聲音，回頭道：“父親，怎麼了？”
“我來替你一陣。”
鄭司楚道：“我還不累，父親，你歇著吧。”
鄭昭看了他一眼，小聲道：“快到於意鎮了，你這樣子會讓人起疑心的。”
於意鎮是霧雲城南下路上的一個大鎮，距東陽城只有兩百多里。鄭司楚已換了套舊衣服，但那副英銳之氣卻總是遮掩不去，的確不太像一個尋常車夫。在路上時過往行人不多，一旦到了那些大鎮子上，便很難不讓人注目。鄭司楚心想也是，便不再推辭，帶住馬停下了車，和父親換了個位置，自己進車廂裡歇息。
一坐在趕車的位置上，鄭昭又掃視了周圍一眼。車是買的舊車，他的騎術甚精，趕起車來也比鄭司楚更熟練，而他臉上的面具亦不曾除去，配上一身舊衣服，十足便是個風塵僕僕的車夫。
大車在路上不緊不慢地走著。天快暗下來時，已到了於意鎮。他們找了個客棧住下，讓馬匹也歇息一下。因為對外宣稱是母子外出，鄭昭則是僱的車夫，所以鄭司楚與鄭夫人一間客房，鄭昭則睡樓下的大統鋪。鄭昭心細如發，吃飯時亦自己坐在下面扒了兩碗，十足就是個車夫模樣，完全沒露分毫破綻。
吃完了飯，鄭昭在大統鋪躺下來。睡大統舖的都是些腳夫之類的人，幸好天不算熱，還沒什麼汗臭。饒是如此，鄭昭仍然覺得身上癢癢的，不是滋味。從霧雲城一路南下，路上風波不起，毫無波折，順利得出奇。但鄭昭知道，順利只是暫時的，最難的便是渡江。要在路上攔截自己，幾乎不可能，大統制一定也想到了此點，所以與其在沿途分散力量，不如就在東陽城嚴防渡江之人。這一路上鄭昭盡在想著如何渡江，可是一直想不出有什麼萬全之策。也許，仍然只能化整為零，分頭渡江？想來也唯有此策最有把握。
正在想著，外面忽然傳來一陣喧嘩。他不知出了什麼事，在床上坐了起來，卻見幾個身著衛戍鋪制服的人站在門口。邊上有個腳夫模樣的漢子從床上爬起來，嘴裡嘟嘟囔囔地道：“又要查舖了，真是要命。”鄭昭心中一動，道：“老哥，這幾天老在查嗎？”
那漢子只怕常在路上走，一臉的不高興，道：“可不是嗎？聽說是逃了幾個殺人重犯，我這幾天投宿過三回客棧，就被查了三回。”
那幾個衛戍已一個個查了過來，也許他們這麼天天查都有點煩了，所以並不認真，到鄭昭跟前也只是隨意看了看便過去了。但看到邊上一個年輕人時，其中一個衛戍忽然從懷裡摸出一本小冊，翻開來對了對。鄭昭眼尖，掃了一眼那人拿的像冊，心裡不禁一沉。
像冊上，左邊那個老者正是自己，另一個，便是鄭司楚。
一定是大統製手下的南北天官出動了！鄭昭只覺眼前一陣暈眩。大統制的手下動作竟然如此之快！自己剛到，像冊居然比自己更先到。好在大統制千算萬算，終究算不到自己有人皮面具，可是夫人和司楚卻仍是原先的樣貌，究竟該怎麼辦？
那衛戍打量了一陣這年輕人，覺得此人不像是鄭司楚，哼了一聲，正待轉過去，另一邊鋪上有個人突然翻身下榻，猛地向門外衝去。這人跑得如此突然，邊上另一個人愕然道：“老五，你怎麼了？”想必是他同伴，卻不知他為什麼突然要逃走。那幾個衛戍立時拔刀追了過去，喝道：“站住！”可是這人卻似不顧一切，連衣服都沒穿整齊，就已奪門而出。
這變故實在太突然了，旁人全都驚得呆了。兩個衛戍追了出去，那拿像冊的卻不追，拔刀指著方才喊叫的那人道：“你叫什麼名字？幹什麼的？”
那個人也已嚇得呆住，只結結巴巴道：“我……我姓李，那是我五弟，我們是給人趕貨的。我們……我們都是好人啊！”
那衛戍喝道：“好人跑什麼！”說著手上已掏出一根法繩，一把扣住那人手腕。那人叫屈道：“我也不知老五跑什麼，我們真是本份做生意的，不是壞人哪！”
客棧的這一通混亂，鄭夫人與鄭司楚在樓上也已察覺了。鄭司楚側耳聽了聽，小聲道：“母親，我去看看。”鄭夫人不知出了什麼事，小聲道：“司楚，小心點。”
鄭司楚點了點頭，轉身到門邊，先聽了聽，又拉開一條縫，見樓下已是人頭攢動，擠了不少看熱鬧的人，幾個衛戍拉著一個大呼小叫的人出門。這時一個店家正走過來，他叫住了道：“大哥，出什麼事了？”
那店家苦著個臉道：“衛戍鋪來抓人，沒想到是李家兄弟犯了事，倒霉。客官，你們好生歇息，不干你們事。”那李家兄弟住這店不止一回了，他也知道那兩人底細，沒想到偏生是這兩人出了事，實在是閉門家中坐，禍從天上來。
鄭司楚暗自鬆了口氣。方才他還真以為是父親被查出來了，一時間亦不知該如何是好。但聽得抓的是不相干的人，這才如釋重負。
看來，上天也在關照自己。
他看著幾個衛戍拉著那人出去，這時客棧重又關上了門，看熱鬧的也各回房中歇息。不過，因為出了這事，住客有了談資，紛紛談論。有個多嘴的大嗓門一邊咂著嘴，一邊搖著頭道：“想不到李家兄弟原來暗地裡還在做不公不法的事，當真是知人知面不知心啊。”邊上有個人打抱不平道：“老鴰，什麼事還不知道呢，你也別亂說，李家兄弟一向本分。”那人道：“好人跑什麼？一定是背地裡做了虧心事！”人群中，鄭司楚看見父親也夾在裡面。只是他見父親連看都不看自己，一副事不關己的樣子，忖道：父親當真鎮定。
大統製到底為什麼要對自己一家不利，鄭司楚實在想不出來。也許，父親知道了一些不該知道的事？他想起了丁帥。共和國軍人之首的丁帥，一樣要出逃，是不是也同樣知道了什麼大統制無法容忍的事？
一瞬間，鄭司楚覺得這世界彷彿沉入了一片濃厚的迷霧中，厚得什麼都看不清。現在去問父親，他也一定不會說的。如果到了五羊城，也許他會說吧。
他回到房裡，掩上了門，又不禁向北邊望了一眼。
再見了……也許是永別，過去。
第二天天還沒亮，鄭昭便已掛好了馬匹，將大車趕出來了。買了點糕餅，一家人重又上路。趕路的人行色匆匆，倒也並不奇怪。
上了車，仍是鄭昭趕車。待出了於意鎮，鄭司楚滿腹狐疑再也忍不住，拉開前窗，小聲道：“父親。”
鄭昭坐在前面駕著車，也不回頭，只是道：“你先歇著吧。明天就能到東陽城了。”
到了東陽城，就該設法渡江了。鄭司楚知道父親正在想著如何過江，但他實在忍不下去，道：“父親，大統制為什麼要對您下手？”
鄭昭手中的鞭子顫了顫，回過頭道：“司楚，現在不是說這話的時候。”
現在確實不是說這話的時候，但鄭司楚仍然道：“父親，您在醒來的時候，說您昏過去都是因為大統制。那時您是被大統制下毒了？”
這個問題鄭司楚一直想問，但一說出口，換來的卻是鄭昭的沉默。半晌，才聽得鄭昭道：“司楚，到時我會告訴你的。現在你只需記住……”他還沒說出要鄭司楚記住什麼，忽然急道：“小心，有人追來了！”
鄭司楚雖然在車中，但側耳傾聽，也已聽得遠處傳來了一陣馬蹄聲。這條路是去東陽城的大路，平時過往人不算少。雖然這一段路上沒人，但只怕從來沒有人在大路上疾馳的。他道：“是追我們的？”
“靜觀其變。”
鄭昭說得很沉穩，只是心中也已覺得不妙。昨天，他用攝心術控制住了那李家老五，讓那人奪門而出，將衛戍引了出去。然而那隻是權宜之計，當衛戍拷問明白李家兄弟全然與自己無關時，假如有多智之人，當能明白客棧中旁人定然可疑，因此昨晚他一晚都沒睡好，擔心什麼時候又會有人找上門來。僥天之幸，昨晚不再有人來，只是現在終究還是趕上來了。他道：“司楚，你和你媽準備好武器，萬不得已，我們就得動手。”頓了頓，鄭昭又小聲道：“到時不要留手！”
鄭夫人雖是女子，卻曾為武將，相比較而言，鄭昭倒是武力最弱的一環。鄭司楚不再說話，從車座下取出了兩柄短劍，交給母親一把。此時遠遠地聽得有人叫道：“前面的車子，站住了！”
鄭昭停住了車。片刻，便聽得馬蹄聲如疾風驟雨，已到跟前。一到車邊，馬匹立時停住，鄭司楚在車中亦聽得清楚，忖道：不妙。這些人馭馬之術大是高明，看來不是等閒之輩，不知父親能不能應付過去。卻聽鄭昭大聲道：“幾位大爺，我們是棣華堂劉家的，去東平城省親，有什麼事嗎？”
棣華堂是一個有名的藥舖。共和國藥舖不少，最大的有三家，號稱“三堂”，其中霧雲城回春堂最大，五羊城保和堂第二，東平城棣華堂第三。棣華堂東主姓劉，當初因為勞軍有功，受到過表彰，此前鄭昭昏迷不醒，戚海塵開的成藥中便有棣華堂出品。
那幾人中有個領頭模樣的道：“是棣華堂的？我們是衛戍舖的，你怕什麼？”
鄭昭抹了下額頭，陪笑道：“我還以為是碰上剪徑的了。我們舅老爺交待，路上不能出岔子，剛才幾位大爺真把我這條老命都嚇掉了。”
老爺、太太這一類稱呼，共和國早就已經廢除了，但對於老年人來說，過去的稱謂叫慣了，向來改不了口。現在鄭昭打扮成一個六十多歲的老車夫模樣，這樣說來反倒合情合理。那人看來也並不曾起疑，道：“喔，車裡是什麼人？”
“是我家舅老爺的表妹跟表外甥。幾位大爺，要不要查一下？”
那人點點頭道：“好，你讓他們開門。”
鄭昭跳下車，嘴裡絮絮絮叨叨地道：“表舅姑，這幾位衛戍大爺要查問，麻煩你們讓他們看看。”說著便去拉車門。正在這時，那幾人中有一個人的坐騎忽然發出一聲嘶吼，在原地不住打轉，馬上騎者拼命拉著韁繩。這一下變故大是突然，與鄭昭說話的那人也不由一愕，鄭昭卻猛地拉開車門，喝道：“殺了！”
鄭司楚一直從車簾縫隙間看著外面。聽得父親與那人搭話，他也在打著主意。這幾人到底想幹什麼？是例行檢查嗎？聽得父親忽然一聲厲喝，車門已猛地開了，他下意識地向車外一躍，飛身向那個靠得最近的人撲去。
外面，有五個人。母親自保有餘，但讓她出手是不太現實的，而父親只怕根本對付不了一個，最好的辦法就是痛下殺手，殺得一個是一個。雖然父親說不要留手，只是他生性實在不願妄殺平人，當短劍眼看要刺入那人咽喉時，他的手不自覺地一軟，已變劍為掌，一掌削向那人脖頸。那人騎在馬上，而鄭司楚是從車上撲下，兩人高度相仿，車中突然扑出一個持劍之人，那人全然不備，已被鄭司楚一掌削中脖子，砰的一聲摔下馬來。
若是常人，鄭司楚這一掌足以讓他立時昏倒。但這人的脖子卻硬得出奇，人是摔下馬來，卻不曾昏倒，厲聲道：“就是他們！動手！”
這不是尋常衛戍！鄭司楚心中已是雪亮。這些人，一定是大統制直接派出來的好手。他懊惱不已，父親明明讓自己痛下殺手，可自己還是心軟了一下，只怕反要害了自己一家性命。
此時他已落到地上，眼見那人中了自己一掌仍然不昏，立時搶上前，短劍再次刺去，這回再不留情了。但剛搶上一步，邊上忽地人影一閃，有個人已飛身從馬上一躍而下，擋住了他的去路，手上握著的竟是一柄尺許長的三尖叉。
三尖叉這種武器，軍營中根本沒人使用，但衛戍中卻有不少人愛用。因為這種武器可格可擋，是近身防守的利器，據說是刀劍的剋星。鄭司楚在軍中時，雖然與人以刀劍相搏不止一次，但還從來沒有與用三尖叉的人鬥過。他連沖了兩次，都被那人的三尖叉擋住了，但那個使三尖叉的只覺鄭司楚短劍沉重，儘管說三尖叉能克刀劍，但鬥下去顯然是克不住的，急叫道：“天同，快來幫手！”
他話音剛落，又有一人翻身下馬。這五個人並不長於馬上擊刺之術，但步下拳腳刀劍之術卻是極精。原本覺得這一趟差事只怕找不到，不怕鬥不過，只是鄭司楚出手如電，雖然只是一柄短劍，這用三尖叉的天相居然不是他對手，全都大吃一驚。先前被鄭司楚一掌擊落馬下的那人名叫天府，也已一個魚躍翻身而起，喝道：“七殺，你去捉車上的！天梁……”誰知他還沒分派停當，邊上忽地有一個人疾衝過來，連人帶馬猛地撞向天府，卻是方才那帶不住馬的天梁。天府全無防備，而天梁沖得也極是兇猛，似乎根本不以為意，馬將天府踏在蹄下，天樑自己也從馬背上直直摔了下來。
這時那七殺見天同與天相兩人纏住了鄭司楚，自己正沖向車中，沒想到同伴中的天梁居然突然向天府出手，不由呆了呆，喝道：“天梁，你瘋了？”卻聽天府嘶聲叫道：“是妖……”“術”字還不曾出口，天梁連人帶馬足有八九百斤的份量，全壓在他心口，一口血湧上來，頓時氣絕斃命。
妖術！
七殺心頭不由一陣陰寒。他們先前曾聽南斗天官說過，鄭國務卿身懷妖術，能控制旁人心智，因此要格殺勿論，卻不知到底怎麼個控制法。看來，天梁正是被鄭國務卿控制了心智，才會向天府下手。他心頭一陣茫然，但腳下卻絲毫不慢，快步向車邊的鄭昭衝去。
此時天同與天相兩人已聯手纏住了鄭司楚。若是單打獨鬥，鄭司楚還能占得上風，但這兩人一聯手，兩柄三尖叉直如交織成一張密不透風的羅網，鄭司楚的短劍總是遞不進去。他眼角仍然看著車邊，見另一個人向大車衝去，心下登時一慌，這般一來，手中短劍已有破綻，天同天相兩人得勢不讓人，齊齊逼上一步，嚓的一聲，天同手中的三尖叉從鄭司楚臂彎掃過，險些將他的手臂廢了。鄭司楚心頭更是驚慌，但實在脫身不得，只能勉力支持。
七殺腳下生風，已衝到了鄭昭身邊。他們南斗六星直接隸屬大統制麾下，平時監視的便是共和國高官顯爵，何況大統制直接下令，見到鄭國務卿便格殺勿論，他自是毫無遲疑，手中短刀已一揮而過。眼見這一刀便要將鄭昭的頭都割下來，從車上忽然又伸出一支短劍，當一聲將七殺的短刀格開。
那是鄭夫人。方才鄭司楚出手太快，她的反應卻沒鄭司楚那麼快，回過神來時已見鄭司楚與那幾人交上了手。待七殺過來殺鄭昭時，她出手正好擋開了七殺的短刀。只是這一刀雖然擋開，卻覺手臂一陣酸痛，心知自己定不是此人對手，可是見鄭司楚以一敵二，已是捉襟見肘，難以應付，生怕他分心，仍是一聲不吭地勉力應付。
鄭夫人當初曾統領女兵，但共和國的女兵實是聊備一格，很少有實戰的機會，她的步下刀劍之術更是尋常。好在七殺見她突如其來，不知鄭夫人到底有什麼本領，一時間也不敢過於欺近。兩人在車邊刀劍相交，火星四濺，漸漸七殺已佔了上風，刀勢密如電網，忽然間身形一閃，搶上一步，一腳踢在鄭夫人膝上。鄭夫人只覺腿上如折斷一般疼痛，還要拼命堅持，七殺的刀又倏發倏收，在鄭夫人臂上割出一道傷口，鮮血迸流，鄭夫人短劍落地，卻仍是不肯退下，還擋在鄭昭身前。
七殺見鄭夫人一個女子居然也能擋得住自己這麼多進手招術，就算死在臨頭仍在護住丈夫，心中不免也生了敬佩之意。他倒是好整以暇，心知鄭司楚也已難有回天之力，便高聲道：“鄭夫人，你還想撐到幾時？”
鄭司楚眼角瞟去，只見母親的右臂鮮血淋漓。他心如刀絞，手下一慢，天同的三尖叉已循隙而入，一下戳中了他的手臂。雖然入肉不算深，但鮮血還是直濺出來。鄭夫人見他受傷，亦是心亂如麻，嘶聲道：“我隨你們回去，你們放了他！”
七殺見鄭夫人寧可自己喪命也要救兒子，心頭不知怎地突地有些酸楚，心道：我母親若在，她會不會捨命救我？他們南北兩部影忍成員全都是孤兒，自幼都不知父母是什麼。北斗主死，南斗主生，南部諸星的職責主要是監視大統制指定之人。在監視時見到那些人都有父母，看到母子之間盡享天倫之樂，他有時亦不免有感於心，但想到自己身為影忍之一，這念頭也是一閃而過。但親眼看到鄭夫人捨命救子，他就算再冷酷也心為之動。心雖一動，手下卻不慢，已趁機砍向鄭夫人脖頸，心道：鄭夫人，對不住了。
鄭夫人已無還手之力，臉一下變得煞白，但就在這時，七殺的刀卻像是砍在了一根隱形的柱子了，忽地不動了。鄭夫人一怔，定睛看去，卻見七殺一張臉漲得通紅，手中短刀直如有千鈞之重，整個人卻像是被寒冰霎時凍住了一般一動不動。她大為詫異，只道七殺還要來戲弄自己，喝道：“你要殺便殺，我段氏門中，不會怕死！”
鄭昭先前以攝心術控制住了天梁，只是天樑與他有數尺之遙，控制他極為困難。見夫人命在旦夕，他不顧一切，突然轉而製住了七殺。七殺此時心神浮動，被鄭昭趁虛而入，一下制住。只是他見夫人不知就裡，還在說話，急道：“快……快殺了他！”
鄭昭雖然有殺心術可殺人於無形，但無法控制多人，而且殺心術極費體力。剛才用攝心術控制天梁，他已經差點要吐血，現在再控制住七殺，更覺心血湧動，似乎馬上就要噴出咽喉。本來鄭夫人一劍刺去，七殺再無還手之力，只是她並不知道是鄭昭控制了七殺，只道這七殺良心發現，手下留情，要她向七殺下手有點於心不忍，卻仍是猶豫不決地要去拾刀。只是她腿上受踢，手臂中刀，一時間哪裡揀得起來。
鄭司楚雖然在勉強支撐，卻仍在關注父母一方。本來見母親遇險，他險些就要驚叫起來，卻見那對手突然停了手，心中頓時一寬，喝道：“母親，快殺了他！”只是天同天相兩人都不是等閒之輩，哪裡容得他分心，鄭司楚剛叫出聲，天同手中的三尖叉已一下掃過，嚓一聲正掃在鄭司楚肩頭。先前鄭司楚臂上中了一下還只是皮肉小傷，這回卻被掃出一道深深的傷口，鮮血立時將他半邊衣服都染得紅了。鄭司楚只覺一陣劇痛，心下一沉，忖道：完了。
他不知那七殺出了什麼事，但即使七殺被母親殺了，眼前這兩人殺了自己後，父母仍然擋不住這兩人。一時間他也不知哪裡來的力量，忽然身子一旋，在地上掃起一片塵土，人趁勢向後躍出了數尺，直沖向七殺。
先殺了此人，再與母親合力與這兩人周旋，方有生機。這是鄭司楚打的主意。此時七殺只覺身體彷彿被無形的繩索緊緊縛住，根本動彈不得，眼見鄭司楚直衝過來，眼裡已露出驚恐。
眼見鄭司楚的短劍便要刺中七殺，邊上忽然有一道黑影掠過，一下搭在了鄭司楚肩頭。這是鄭司楚被天同三尖叉掃中的傷口處，他只覺一陣鑽心的疼痛，短劍立時脫手，慘叫一聲，人已屈膝跪倒。而這一瞬間，七殺只覺身上那種無形的繩索一下鬆開了，他大叫一聲，人一躍而起，向後連著翻了三四個跟斗，跳了出去，叫道：“天梁！”
出手製住鄭司楚的，正是天梁。天梁先前受鄭昭攝心術所製，已是毫無自主之力，踩死了天府後自己亦摔倒在地。但鄭昭轉而控制住了七殺，他已悠悠醒轉。雖然神智已復，但身體仍是如泥塑木雕般動彈不得。他知道自己定是中了鄭昭的妖術，可是該如何破解這妖術亦是漫無頭緒。躺在地上時，突然覺得手指有些疼痛，卻是先前天府被踩倒後掉落的腰刀正被他壓在身下，刀尖正戳在他指上。這種細微的疼痛卻讓他的手指慢慢恢復知覺，眼見七殺也和自己一樣中了妖術，他心急如焚，等看到鄭司楚要衝過來殺了七殺，情急之下，一手奮力向那腰刀撞去。這把腰刀極是鋒利，一下割掉了他一根手指，而這陣劇痛也使得天梁剎那間恢復正常。他翻身躍起，向鄭司楚揮出瞭如意鉤。這如意鉤能夠伸縮，可長可短，平時只有尺許，一長卻足有四尺多，一下搭住鄭司楚肩頭，救了七殺一命，只是一隻手亦是鮮血淋漓。
這一下巨變讓天同天相兩人亦摸不著頭腦。剛才天梁踏倒天府時，他們兩人只道天梁是窩裡反，待見他制住鄭司楚，天同喝道：“天梁，你怎麼樣了？”
七殺在一邊喝道：“天梁方才是中了妖術。不要緊了，慢慢上前，殺了他們！”他自己中過一次鄭昭的攝心術，知道鄭昭妖術厲害，天梁雖然恢復正常，安知會不會有反复，亦不敢就這樣迫上去，只是舉刀慢慢逼近。
鄭昭連用兩次攝心術，而且都是相距甚遠，體力實已透支。他的攝心術出其不意能見奇效，但對方已有防備，只怕再也沒有法子好想。眼見鄭司楚的肩頭被如意鉤搭住，血不住流淌，雖然知道這個兒子與自己並無血緣關係，但還是感到無比的痛楚，慘然道：“你們……你們是影忍吧？”
天同和天相互相看了一眼。影忍是秘密組織，不過鄭昭當初是國務卿，他知道這名字自是不奇。天同冷笑道：“鄭國務卿，你已知道，那就不要再反抗了。”
鄭昭道：“南武所要，只是我的人頭。請你們將拙荊犬子放了，我的人頭便給你們。”
鄭夫人失聲道：“阿昭！”鄭司楚也叫道：“父親，別聽他們的！”
七殺道：“鄭國務卿，你既然知道影忍，應該知道我們要的是什麼。”
鄭昭點了點頭道：“是，斬草除根，大統制自是如此。”他整了整衣服，向前走了兩步，喝道：“那你們誰來取鄭昭人頭？”
他說得凜然生威，天梁亦為之心頭一顫，喝道：“鄭國務卿，你再上前，令郎的一條手臂便要廢了！”
鄭昭冷笑道：“南斗六星，加上一個天官，你們還有兩人不曾現身，難道怕我一個老頭子嗎？”
天梁聽他說到南斗六星，亦喝道：“你們在無想水閣已殺了天機，還要惺惺作態嗎？”
鄭司楚聽他們說到無想水閣，心中一沉，叫道：“你們把老師怎麼樣了？”
天梁道：“楚先生已不在無想水閣了，不過，你們定會說出他的下落來的。”
鄭司楚聽得老師無恙，心下一寬，忖道：原來他們已找上無想水閣去了。去對老師不利，真是嫌命長。他心頭又是一動，暗道：是了，老師說過，與人交手，當揚長避短。這些人本領非凡，我這樣和他們鬥，實是以短擊長……
這時七殺在一邊喝道：“還多說什麼，快動手！”他方才與鄭夫人短兵相接，惡鬥了一場，結果中了鄭昭的妖術，險些喪命，現在卻不敢再欺近了，只是不住呼斥。天同天相兩人聞聲，卻又踏上兩步，便要動手。哪知剛要上前，卻聽得一邊的天梁忽然嘴裡啯啯有聲，天相不知出了什麼聲，扭頭看去，叫道：“天梁，你……”
天樑的臉又漲得通紅，兩顆眼珠子已然高高凸出，幾乎要突出眶外。七殺在一邊也發覺天梁有異，驚道：“妖術！是妖術！快動手！”他不自覺地退後了一步，但轉瞬又已上前，心道：鄭國務卿的妖術只能控制一人，方才制住了我就制不住天梁。只要下手快，怕他何來！
鄭司楚覺得方才如意鉤將自己肩頭抓得極緊，現在卻已鬆了。他也不管七殺叫的妖術不妖術，腳下一錯，人已向前一步。如意鉤的鉤尖一下脫出了他的肌肉，他左手一把抓住鉤身，右手豎掌在桿上一擊，喝道：“撒手！”雖然肩頭有傷，力量不算大，但天樑的腕力卻彷彿化為烏有，如意鉤一下被他奪了過來。他將鉤在手上一晃，正待當槍一般刺去，天梁忽地一口血直噴出來，人直挺挺地摔倒。也就是這時，鄭昭亦軟倒在地。
那是鄭昭的殺心術。
殺心術極其耗費心力，鄭昭知道以先前的距離是用不出來的，因此故意向前走了幾步。冒險一用，已將天梁斃於無形，但他也是心力交瘁，再也支撐不住了。鄭夫人不知丈夫發生了什麼事，一把扶住了他。
鄭司楚奪到瞭如意鉤，舞了個花，人又搶上一步，喝道：“殺！”如意鉤便如長槍一般刺出。此時天同離他最近，見如意鉤當心刺來，心頭一駭，將三尖叉舞開了，只望能夠擋開。但三尖叉是短兵器，如意鉤雖然比一般長槍要短得多，也有四尺許，也不知怎麼一來，鉤尖已閃過了三尖叉的擋格，一伸一縮間，已在天同心口刺了一下。這如意鉤與尋常長槍不同，前面是個倒鉤，天同還不明白是怎麼回事，前心便出現了一個血洞，人登時仆倒在地。
這正是交牙十二金槍術中的一招噬心槍。鄭司楚對這路槍法用力最勤，單以槍法而論，實不下於老師。他從軍多年，戰陣亦經歷多次，如果只說槍法，至今尚無人能與他相較。先前他用短劍與天同天相兩人生死相搏，雖然難以招架，天同天相兩人也暗自心驚，只道那就是他本領的極限，誰知一旦有了得力武器，鄭司楚雖然身上帶傷，這兩人措手不及之下，竟然顯得不堪一擊了。一邊的天相沒想到天同一招便被刺死，一時間嚇得呆了，只是雙腳仍在前衝。鄭司楚這招噬心槍槍勢未老，又是一縮一伸，向天相當心刺去。天相雖然手中有三尖叉，可是從未見過交牙十二金槍術，都不知該如何應付，又是神智已奪，連防都沒辦法防，如意鉤還是一下刺中了他前心，與天同的死法一般無二。
殺天同天相兩人竟如此輕易，鄭司楚自己都未曾料到。老師說，槍法無他，唯有“揚長避短”四字。與力者鬥巧，與巧者鬥力，如此才是正道。不過戰場上實在少有一招一式鬥槍的機會，鄭司楚雖然知道這個道理，卻也不曾真正體會過，直到現在才明白此中真意。他出手極快，出招時根本不想什麼，但兩槍連殺兩人，心中又有些不安。耳邊卻聽得有人叫了一聲，他抬頭看去，只見剩下那人已轉身逃去。
那是七殺嚇得逃了。影忍出手，向來一往無前，沒有臨陣脫逃的。只是七殺中攝心術在前，又見鄭司楚槍術竟然神妙至此，已是意氣全消，哪裡還有膽子再上前來。其實鄭司楚殺天同天相純是趁他們措手不及，他身上帶傷，若天同天相能夠凝神靜氣，方寸不亂地應付，勝負還是難料之數。加上鄭昭已經昏了過去，若是七殺不顧一切殺過來，也同樣未必沒有可勝之機。只是七殺從來不曾碰到過這樣的對手，哪裡還想著反戈一擊，只想先逃命再說。
鄭司楚心知若被他逃了，仍是後患無窮。他提氣向前追去，但七殺儘管嚇得慘了，本事卻還在，搶到一匹馬前，手在鞍上一搭，人輕飄飄地躍到馬上，雙腿一夾，已疾馳而去。鄭司楚見勢也拉了匹馬過來，只是他肩頭有傷，沒有七殺這等上馬的本領，待跳上馬去，七殺跑出了已有數十步。追了一段，眼見七殺越跑越遠，再追不上，他暗自嘆息，只得廢然而返。
一回到車邊，只見鄭夫人扶著鄭昭坐在車邊。他跳下馬道：“母親，父親怎麼樣了？”
鄭昭已經甦醒過來，見鄭司楚回來，他道：“司楚，追上了沒有？”
鄭司楚搖了搖頭，頹然道：“不成，追不上。”
鄭昭嘆了口氣。若能滅了那人的口，事情也要好辦一些，但那人既已逃走，多說亦已無益。他勉強站起來，道：“那隻有盡快走了，趁現在路上沒人。”
鄭夫人見鄭司楚半邊身子都是血，心疼之極，道：“司楚，來，包紮一下，我來趕車。”
鄭昭道：“不成。小薇，你趕車的話太惹人注目，還是我來。”
鄭夫人見他仍是雙腿顫顫的幾乎站立不穩，心中不由疼痛，還待再說什麼，鄭昭道：“不要多說了。小薇，你臂上的傷也得包一下。放心吧，到了東陽城便沒事了。”他看了看一邊那幾具屍體，又道：“司楚，把這幾具屍首抬到邊上樹叢去吧。”
儘管現在路上沒人，但總會有人過路的。屍體被發現得越晚，他們也就越能多爭取到一點時間。鄭司楚和父親兩人合力將四具屍首抬到路邊樹叢裡，將地上的血跡也掃掉了，又坐回車上。鄭夫人見鄭司楚用了下力，肩頭傷口又有血滲出來，心疼之極，道：“來，司楚，我給你包一下。”
鄭司楚脫下外套，讓母親給自己包紮。他年輕體健，雖然肩頭之傷不算很輕，但還撐得住。看著母親給自己包傷，他心裡卻有種異樣的感覺。
那幾個人方才一直說父親有“妖術”，究竟是什麼意思？
鄭夫人給鄭司楚包好了傷，又拿出件乾淨外套讓他換上。見鄭司楚若有所思，她微笑道：“司楚，別擔心了。”
鄭司楚差點便想問一下母親是不是知道父親有什麼妖術。那幾個殺手本來完全可以將自己三人斬盡殺絕，可動手之時，確實有讓人完全想不通的異樣。先是自相殘殺，鄭司楚還以為那人是父親暗地裡埋下的暗樁，可是此人後來卻用如意鉤傷了自己，而那個原本可以將母親殺死的殺手又突然沒動手，這到底是怎麼回事？難道，真是因為父親的妖術嗎？
國務卿和妖術。這兩個詞相距如此之遠，鄭司楚從來不曾想過。只是，現在他卻覺得，熟悉之極的父親身上，似乎也有著自己不知道的秘密。
馬車走得很快，多少有點顛簸。但鄭司楚卻彷彿完全不曾感覺到，心裡一直在翻來覆去地想著。