第103章 17.5 掌握進化工具

進化作為一種工具，特別適用於以下三件事： 如何到達你想去而又找不到路的領域； 如何到達你無法想像的領域； 如何開闢全新領域； 第三種用途就是通向開放世界的門戶。它是非監督式、非定向式的進化過程。它是霍蘭德設想的不斷擴張的恆新機器，是一個可以自己建設自己的事物。 像雷、西姆斯和道金斯這些偽上帝們在實驗伊始都以為自己劃定了系統空間，當他們看見進化如何擴大這一空間時，都大感驚詫。 “那比我想像的要大得多”是他們常說的話。當我在卡爾·西姆斯進化展的圖片之間穿行的時候，也有類似的無法抗拒的感覺。我找到的（或系統為我找到的）每一張新圖片都色彩斑斕且意想不到的複雜，與我從前曾經見過的任何東西都大不相同。每個新圖像似乎都擴大了可能存在的圖片的空間。我意識到我從前對圖片的概念是由人類——或者說由生物本性——來定義的。但在西姆斯的世界裡，有相當多數量的激動人心的景緻有待展現。它們既非人造也非生物製造，但卻同樣豐富多彩。

進化在拓展著我對可能性的認識。生命的機制與此非常相似。 DNA的字節都是功能單位——是拓展可能性空間的邏輯進化者。 DNA與西姆斯和柯扎的邏輯單位的運行方式是等同的。 （也許我們該說他們的邏輯單位與DNA相等同？） 屈指可數的幾個邏輯單位就可以通過混合和配對形成天文數字般的蛋白質編碼。細胞組織、疾病、藥品、味道、遺傳信息以及生命的基礎結構等所需的蛋白質，均來自與這張小小的功能字母表。 生物進化是一種開放的進化，它以舊的DNA單元繁育新的DNA單元，它是一個不斷擴張、永無止境的庫。 分子育種學家杰拉德·喬伊斯很高興他所從事的分子進化工作“既是為了興趣，也能有利可圖”。但他的真正夢想是孵化出另一種開放進化機制。他告訴我，“我想試試看，能否在我們的控制之下啟動自組織過程。”喬伊斯和同事們正在做一個試驗，讓一種簡單的核酶進化出複制自己的能力——那正是湯姆·雷跳過的一個至關緊要的步驟。 “我們的明確目標是啟動一個進化系統。我們要讓分子自己學會如何復制自身。之後，自發進化就將取代定向進化。”

目前，自發且能自我維持的進化對生物化學家們來說還只是一個夢想。至今還沒有人能夠驅使一個系統邁出“進化的一步”——發展出之前未曾有過的化學進程。到目前為止，生物化學家只能針對那些他們已經知道該如何解決的問題來進化出新的分子。 “真正的進化是要闖出一片未知的新天地，而不是僅僅是在感興趣的變異中打轉轉。”喬伊斯如是說。 一個有效的、自發的、進化的分子系統將會是一個超級強大的工具。它將是一個可以創造出任何生物的開放系統。 “它將是生物學的巨大成就。”喬伊斯宣稱。他相信，其衝擊力相當於“在宇宙中找到了另一種樂於與我們分享這個世界的生命形式”。 但是，喬伊斯是一個科學家，他不會被熱情沖昏了頭：“我們並非要製造生命，然後讓它發展自身的文明。那無異於癡人說夢。我們只是要製造一種與現有的化學存在略有不同的人工生命形式。這可不是什麼天方夜譚，而是可以觸摸得到的。”