第79章 14.4 禦變異體而行

也許是由於生物形態王國視覺化的特性，最先吸取道金斯的計算機繁殖思想的人是藝術家們。第一位是英國小伙子威廉·拉薩姆；此後，波士頓的卡爾·西姆斯把人工進化研究向縱深推進。 在二十世紀八十年代早期，威廉·拉薩姆展示的作品就像是某個深不可測的精巧裝置的零部件圖冊，似天外來物。在一面紙牆上，拉薩姆先畫出一個簡單形狀，比如頂部中間位置畫一個圓椎體，然後用漸趨複雜的圓錐體圖形填滿剩下的空間。每一個新圖形的產生都遵循拉薩姆所預設的規則。一個形狀與其變化而來的後代形狀們之間用細線相連起來。通常，一個形狀會有多個變形。在這張巨大畫面的底部，圓錐體變形成華麗的金字塔和帶有藝術裝飾風格的丘形。從邏輯上講，這幅畫是一個族譜圖，但包含許多交叉婚姻。整個畫面擠得滿滿噹噹，看起來更像一個網絡或電路。

拉薩姆把這種用來生成各種形式並選擇特定後代進一步演化的“基於規則的受迫過程”稱為“形式合成”。最初他把“形式合成”用作啟發靈感的工具來尋找可能的雕刻形式。他會從他的一堆草稿圖中選出一個特別滿意的圖形，然後用木頭或塑料把這個精巧複雜的形式雕刻出來。一份拉薩姆的作品目錄中展示了一個中等大小的黑色雕刻，就像一個非洲面具；它是拉薩姆用“形式合成”的方法創造（或者說發現）的。但是，雕刻是如此花費時間卻又毫無必要，因此他不再雕刻。讓他最感興趣的是那個龐大而未知的可能形式之庫。拉薩姆說：“我的關注點從完成一件單一作品轉向雕刻上百萬件作品，而每個作品又能再延伸出上百萬件雕刻。我現在的藝術作品就是整棵雕刻的進化樹。”

二十世紀八十年代後期，電腦三維圖形在美國大量興起，受此啟迪，拉薩姆開始採用電腦運算來自動生成形式。他與英國漢普郡IBM研究所的一位程序員合作，一起修改了一個三維建模程序，用來生成變異形式。藝術家拉薩姆用了大約一年的時間來手工輸入或編輯基因值，以生成可能形式的完整樹。通過手動修改某個形式的編碼，拉薩姆可以隨機地對空間進行搜索。在提起這個人工搜索的過程時，拉薩姆只是淡淡地表示“挺累人的”。 1986年，拉薩姆遇見了剛問世的“生物形態”程序。他將道金斯進化引擎的核心部分與他的三維形式的精緻外在結合到一起，孕育出一種進化藝術程序的思想。拉薩姆將他的方法暱稱為“變異體”。 “變異體”的功能幾乎與道金斯的變異引擎完全相同。程序生成一個現有形式的後代，每一個後代之間都略有不同。與道金斯的線段圖形不同，拉薩姆的形式是有血有肉極具感官性的。它們以三維立體並帶有陰影渲染的圖像躍入觀者的感知系統。那些奪人眼球的電子怪獸都是由不知疲倦的IBM圖形計算機鼓搗出來的。藝術家選取其中最好的三維作品，以此作為親本，繁衍出其他變異。許多代之後，藝術家將會在一個真正的博爾赫斯庫裡進化出一個全新三維實體。如此巨大的“生物形態王國”也只不過是拉薩姆空間的一個子集而已。

拉薩姆說道：“我從未想到我的軟件能夠創造出如此多的雕刻類型。用這種方法所能創造出的形式是如此之多，幾乎是無限的。”拉薩姆找到的這些形式，纖毫畢現，令人嘆為觀止，這中間包括編制精巧的籃子，大理石質地的巨蛋，雙體蘑菇狀東西，來自另一個星球的麻花狀鹿角，葫蘆，奇異的微生怪物，朋客造型的海星，還有拉薩姆稱之為“Y1異形”的來自異域空間的多臂濕婆神。 “一個充滿奇思妙想的花園，”拉薩姆這樣稱呼他的收藏。他並非要仿製出地球生命的樣式，而是在探尋其他的有機形式——比地球生命“更具野性的某種東西”。他記得在參觀一次鄉間展會時駐足於一個人工授精攤位，看到巨大的變異超級牛和其他各種“沒用的”怪物的照片。他發現這些奇異的形式最能帶來靈感。

打印出來的圖案給人一種不真實的清晰感，彷彿是在月球上無空氣的環境下拍攝的照片。每一種形式都蘊含著驚人的有機感。這些東西並不是自然的複現，而是存在於地球之外的天然存在。拉薩姆說：“這台機器可以讓我自由地探尋以前從未接觸到的、超出我想像力的形式。” 在博爾赫斯形式庫的深處，一層層優雅的鹿角、一行行左旋蝸牛、一排排矮花樹、一屜屜瓢蟲，都在等待著它們的第一個造訪者——這個造訪者也許是大自然本身，也許是位藝術家。而在兩者未曾觸及它們之前，它們仍然在意識之外，在視覺之外，在觸感之外，是純粹的可能之形式。就我們所知，進化是造訪它們的唯一途徑。 這個形式庫包含了從過去到未來的所有生命形式，甚至包括存在於其他星球的生命形式。受限於我們自己的先天偏見，我們無法深入思索這些非傳統生命形式的任何細節。我們的思緒會很快滑落回自己熟知的自然形式。我們也許會有片刻的遐想，但一旦要給這樣一個離奇幻物填充大量細節，則會畏縮不前。進化，則是一匹暴烈野馬，帶我們到人力所不能及之處。借助這匹難以駕馭的腳力，我們來到一個充滿奇異形體之處，那些形體窮極想像之所能（但卻並非出自人類想像），真若處子，素面朝天。

設計“連接機5”的藝術家工程師卡爾·西姆斯告訴我：“我使用進化方法是出於兩個目的：一是為了繁育出我不可能想像到的、也不可能憑其他方式發現的東西；二是為了創造出我可能想像到的、但永遠沒有時間去細化的東西。” 西姆斯和拉薩姆都曾碰到過形式庫裡的斷點。 “對於進化空間中可能出現的東西你會越來越有感覺，”西姆斯稱。他還提到，他時常在進展不錯而洋洋自得的時候，一頭撞到牆上——進化似乎到達了一個平台期。即使最激進的選擇也不能讓那個慵懶的傢伙挪動半步——它似乎陷在那裡了。代代更迭並沒有產生更好的形式；就好像身處一個巨大的沙漠盆地，下一步與上一步沒有什麼分別，而朝向的頂峰仍遙不可及。 而托馬斯·里德在潛心追踪生物形態王國那失踪的聖杯時，經常需要回退。他可能會看似離聖杯很近了卻無法取得任何進展。他常常把漫漫征途的中間形式保存起來。有一次他需要回退數百步到第六個存檔，才得以從死胡同里走出來。