從很小的時候開始，我就生活在密蘇里州的一個農場上。有一天，我幫母親摘櫻桃，突然哭了起來。母親問我：“你為什麼哭啊？”我哽咽著回答說：“我擔心自己會被活埋掉。”
那個時候，心裡總是充滿了各種各樣的憂慮：日子困難的時候，我擔心東西不夠吃；暴風雨來的時候，我擔心被雷電擊死；另外，我還怕死了之後會下地獄；我怕一個名叫詹姆·懷特的大男孩會割下我的兩隻大耳朵，就像他威脅我的那樣。我還憂慮，是因為怕女孩子在我向她們脫帽鞠躬的時候取笑我；我憂慮，是因為擔心將來沒一個女孩子願意嫁給我；我還為我們結婚之後，我對我太太第一句話該說什麼而操心；在我的想像中，我們會在一間鄉下教堂結婚，會坐一輛上面垂著流甦的馬車回農莊……可是在回農莊的路上，我該說些什麼才能一直不停地跟她談話呢？這該怎麼辦？怎麼辦呢？即使是在耕地的時候，我也經常會花幾個小時的時間去想這些令人憂慮的“大問題”。
時間一點點地過去了，我漸漸發現我所擔心的那些事，99%根本就不會發生。例如我剛才所說過的，我以前很怕雷電。可是現在我知道，不論是哪一年，我被雷電擊中的概率，大概只有三十五萬分之一；我害怕被活埋的憂慮，更是荒謬至極。我沒有想到，即使是在發明木乃伊以前的年代，每1 000萬個人只有一個人可能會被活埋，可是我以前卻因為害怕這件事而哭過。每8個人就有一個人可能死於癌症，如果我一定要讓自己為某些事發愁的話，我就應該為得癌症這種事情發愁，而不應該擔心被活埋或是被雷電打死。
其實，上面所講的都是我童年和少年時代憂慮的事情。可是許多成年人的憂慮，也幾乎同樣地荒謬可笑。如果我們想讓自己的憂慮停止，我們就可以根據事情發生的平均概率來評估我們的憂慮究竟值不值，這樣應該可以免去自己99%的憂慮。
倫敦羅艾得保險公司在全世界很有名，他們就靠人們對一些根本很難發生的事情的擔憂，而賺了數不清的財富。羅艾得保險公司可以說是在跟一般人打賭，說他們內心一直憂慮的那些災禍幾乎永遠不會發生。不過，他們不稱之為賭博，稱其為“保險”，實際上這是在以平均概率為根據做賭博。這家大保險公司已經有200年的良好歷史記錄了，除非人能使自己的本性改變，它至少還可以繼續維持5 000年。而它只不過是替你保鞋子的險、保船的險，利用平均概率向你保證那些災禍並沒有你想像中的那麼經常、那麼可怕。
如果我們對某些事情發生的平均概率進行檢查的話，就會因我們所發現的事實而驚訝。例如，如果知道在5年之內，我必須參加一次像蓋茨堡戰役那樣慘烈的戰役的話，一定會被嚇壞。我一定會想盡辦法增加我的人壽保險，會寫下遺囑，把自己所有的財產變賣一空。我會說：“我大概不能挺過這場戰爭，所以我最好痛痛快快地過這剩下的幾年。”然而，事實是這樣嗎？根據平均概率，50～55歲之間的每1 000個人裡死去的人數，和蓋茨堡戰役中其中1 000人裡陣亡的人數是一樣的。
一年的夏天，我在加拿大落基山區利貢湖的岸邊遇到了何伯特·薩林吉夫婦。薩林吉太太是一個沉著、平靜的女人，她給我的印像是從來沒有憂慮過。有一天晚上，我們坐在熊熊的爐火前聊天，我問她曾經是否被憂慮困擾過。
困擾？我以前的生活幾乎被憂慮毀了。在我學會征服憂慮之前，我在自找的苦難中生活了11年。那時候我脾氣很壞，又很急躁，整天生活在自己緊張的情緒中。我每個星期都要從家裡搭公共汽車去舊金山買東西，可是即使買東西的時候，我也會擔心得要命：也許我的女傭人跑了，丟下孩子不管；也許我又把電熨斗放在熨衣板上了，導致失火房子燒起來了；也許孩子們騎腳踏車出去，被汽車撞死了。我買東西的時候，常常會因為擔心而冷汗直冒，會衝出店去，趕緊搭公共汽車回家，看看一切是否還好。所以我的第一次婚姻失敗。
再婚以後，我的丈夫是一個律師。他是一個很平靜、對什麼事都能仔細分析的人，從來不為任何事情憂慮。每次我神情緊張或焦慮的時候，他就會對我說：“不要慌，讓我們好好想想——你到底在擔心些什麼呢？讓我們來看看平均概率，這種事情有可能會發生嗎？”舉個例子，我還記得有一次，當時我們在新墨西哥州。我們從阿布庫基開車去卡世白洞窟，走在一條土路上，在半路上正好下了一場很可怕的暴風雨。路面很滑，汽車根本就不受控制。我想我們一定會滑到路邊的水溝裡，可是我的丈夫一直在我身邊說說：“我現在開得很慢，不會出事的。即使車真的滑到了水溝裡，根據平均概率，我們也不會受傷。”受他的鎮定和信心的影響，我終於安靜了下來。
一年夏天，我們一家人到加拿大的落基山區托昆谷露營。那天晚上我們的營帳扎在海拔很高的地方，突然來了一陣恐怖的暴風雨，我們的帳篷似乎要被撕成碎片。帳篷用繩子綁在一個木製的平台上的，帳篷在風裡搖晃著，發出尖厲的聲音。我時時刻刻都在想：我們的帳篷要被風吹垮了，要被風吹到天上去。當時，我真的被嚇壞了，可是我丈夫不停地說：“親愛的，我們有好幾個印第安人嚮導，這些人對這些瞭如指掌。他們在這些山地里扎營有60年了，這個營帳在這裡也過了很多年，直到現在都沒有被吹垮過。根據平均概率來看，今天晚上也不會被吹掉。而且即使被吹垮的話，我們還可以到另外一個營帳裡去，所以，你完全不必緊張、不必擔心。”……我放鬆心情，到後半夜時真的很安穩地睡著了。
有一段時間，小兒麻痺症在加利福尼亞州我們所住的那一帶肆虐。要是在以前，我一定會不知所措，可是我丈夫讓我保持鎮定，我們盡量地把所有的預防方法都用上，不讓孩子們出入公共場所，暫時不去上學，也不去看電影。與衛生署聯繫過之後，我們得知，到目前為止，即使是加州所發生過的最嚴重的一次小兒麻痺症流行期，整個加利福尼亞州也只有1 835名兒童染上了這種病。而平均概率只在200～300人之間。這些數字聽起來雖然還是很令人害怕，可是到底讓我們感覺到，根據平均概率來看，某一個孩了被感染的可能性很小。
“根據平均概率，這種事情不會發生”，就是這樣簡單的一句話，把我90%的憂慮都消除掉了，使我過去20年的生活都過得美好而平靜。
所以，要在憂慮摧毀你以前，先改掉憂慮的習慣，必須遵守第五步：
讓我們回想以前的經歷，讓我們根據平均率問問自己，現在擔心會發生的事情，可能發生的機會是多少？