唯一可以使過去的錯誤具有價值的方法，就是冷靜地分析我們過去的錯誤，並從錯誤中吸取教訓，然後再把錯誤忘掉。
就在我寫這句話的時候，我可以通過窗戶看見窗外院子裡一些留在大石板和石頭上的恐龍足跡。它們是我掏錢從耶魯大學皮氏博物館買來的。我還保留了一封皮氏博物館館長寫給我的信，說這些足跡早在一億八千萬年前就有了。我想即使是一個白痴，也不會想返回一億八千萬年前去改變這些足跡。而一個人的憂慮就正如這種想法一樣愚蠢，因為就算是180秒鐘以前所發生的事情，我們也不可能再回去糾正它，可是我們卻有很多人正在做類似的事情。說得更確切一點，我們可以想辦法來改變發生在180秒鐘以前的事情所產生的影響，但我們卻絕對不可能去改變當時所發生的事情。
唯一可以使過去的錯誤具有價值的方法，就是冷靜地分析我們過去的錯誤，並從錯誤中吸取教訓，然後再把錯誤忘掉。
我知道這句話是很有道理的，但我是不是一直有勇氣、有思想去這樣實踐呢？為了回答這個問題，先讓我告訴你我在幾年前的一次奇妙經歷吧，當時我竟讓30多美圓從我手指縫裡溜過，沒有得到一分錢的利潤。事情的經過是這樣的：
我開辦了一個規模很大的成人教育輔導班，在很多城市裡都有分部，我花了許多錢用來做組織和宣傳工作。我當時因為忙於教課，所以既沒有時間也沒有心情去管理財務，而且我當時過於天真，不知道應該找一個很好的業務經理來支配各項支出。
最後，過了將近一年，我發現了一個既清楚、明白又很驚人的事實：雖然我們的收入不錯，卻沒有賺到一點兒利潤。在發現這點之後，我本應該立即著手去做兩件事情：
第一，我應該有那個腦筋，去向黑人科學家喬治·華盛頓·卡佛爾學習，他存款的銀行倒閉了——他五萬美元的存款，他畢生的積蓄蕩然無存。當別人問他是不是知道自己已經破產了的時候，他回答說：“是的，我聽說過了。”然後繼續教書。他把這筆損失從他的腦子裡抹去，以後再也沒有提起過。
我應該做的第二件事是，分析自己所犯的錯誤，然後從中吸取教訓。
可是坦白地說，這兩件事我一樣也沒有做。相反，我卻開始發愁。一連好幾個月我都恍恍惚惚的，睡不安穩，體重減輕了很多，不但沒有從這次大錯誤裡得到教訓，反而接著犯了一個只是規模小了一點兒的同樣的錯誤。
對我來說，要承認以前這種愚蠢的行為，實在是很窘迫的事。可是我很早就發現一個道理：“教20個人怎麼做比自己一個人去做要容易得多。”
我真希望我也能夠到紐約的喬治·華盛頓高級中學去當保羅·布蘭德威爾的學生。這位老師曾教過住在紐約市布朗士區的亞倫·桑德斯。
桑德斯先生告訴我，教他生理衛生課的老師保羅·布蘭德威爾博士，給他上了人生當中最有價值的一課。
亞倫·桑德斯告訴我說：“當時我只有十幾歲，可是我那時候經常為很多事情發愁。我常常為自己犯過的各種錯誤而自責，交完考試卷以後，我常常會在半夜裡睡不著，咬著我的指甲，擔心我無法及格。我總是在想我所做過的那些事情，希望當初沒有那樣做；我總是在想我所說過的那些話，希望我當時能把那些話說得更好一些。
“有一天早上，我們全班走進實驗室上實驗課。我們的老師保羅·布蘭德威爾博士將一瓶牛奶放在桌子邊上。我們都坐下來，望著那瓶牛奶，不知道這和他所教的生理衛生課有什麼關係。這時，保羅·布蘭德威爾博士突然站了起來，一掌把那瓶牛奶打碎在水槽裡。然後，他大聲叫道：'不要為已經打翻的牛奶哭泣。'
“然後他讓我們所有的人都到水槽邊去，好好地看看那瓶打碎的牛奶。'好好地看一看，'他告訴我們，'因為我要你們這一輩子都記住這一課，這瓶牛奶已經沒有了——你們可以看到它都漏光了，無論你怎麼著急，怎麼抱怨，都沒有辦法再救回一滴。只要先用一點頭腦，先加以預防，那瓶牛奶就可以保住。可是現在一切都太遲了——我們現在所能做到的，只是把它忘掉，丟開這件事情，只注意下一件事。'
“因為這次小小的表演，在我忘了我所學到的幾何和拉丁文以後很久，我對這一課都還記得。事實上，這件事在實際生活中所教給我的，比我在高中讀了那麼多年所學到的任何東西都好。它教會我這樣一個道理：只要可能的話，就不要打翻牛奶，萬一牛奶打翻，全部漏光的時候，就要徹底把這件事情給忘掉。”
有些讀者大概會覺得，費這麼大精力講那麼一句老話——不要為打翻了的牛奶哭泣，未免有點小題大做。我知道這句話非常普通，也可以說是很陳舊。然而這樣的老生常談卻包含了人類多少年來所積聚的經驗智慧，這也正是人類智慧的結晶，是經過了世世代代才得以傳下來的。即使你能讀完各個時代偉大學者所寫的有關憂慮的圖書，你也不會看到比“船到橋頭自然直”和“不要為打翻的牛奶哭泣”這類更基本也更有用的了。只要我們能應用這兩句老話，不去輕視它，我們根本就用不著讀這本書了。然而，如果不能加以利用，知識就不能成為力量。
本書的目的並不是想告訴你什麼新的知識，而是要提醒你那些你已經知道的事，並且鼓勵你把已經學到的知識應用到實踐當中。
我一直很佩服已故的佛雷德·福勒·夏德，他有一種能把老的事情用又新又吸引人的方法說出來的天分。他是費城一家報社的編輯。有一次他曾為大學畢業班講演，他問道：“有多少人曾經鋸過木頭？請舉手。”結果大部分的學生都舉手錶示曾經鋸過。然後他又問道：“有多少人曾經鋸過木屑？”沒有一個人舉手。
“當然，你們不可能鋸木屑，”夏德先生說道，“因為那些都是已經鋸下來的。過去的事也是如此，當你開始為那些已經做完的和過去的事憂慮的時候，你不過是在鋸一些木屑。”
棒球老將康尼·麥克8l歲高齡的時候，我問他有沒有為輸了的比賽憂慮過。
“噢，有的。我以前常這樣，”康尼·麥克告訴我說，“可是多年以前我就不干這種傻事了。我發現這樣做對我完全沒有好處。磨完的粉子不能再磨，因為水已經把它們衝到底下去了。”
不錯，磨完的細粉不能再磨，鋸木頭所剩下來的木屑也無法再鋸了。不過，你還能消除你臉上的皺紋和胃裡的潰瘍。在去年感恩節的時候，我和傑克·鄧普賽共進晚餐。當我們吃火雞和醬的時候，他給我講了他把重量級拳王的頭銜輸給金·騰尼的那場比賽。當然，這對他的自尊來說是一個相當大的打擊。
他告訴我說：“在比賽的過程中，我突然發現我竟然變成了一個老頭子……當第十回合結束的時候，我總算沒有倒下去，但也只是沒有倒下去而已。我的臉腫了起來，而且有多處傷痕，雙眼幾乎無法睜開……我只看見裁判員舉起金·騰尼的手，宣布他為獲勝者——我已經不再是世界拳王了。我在雨中往回走，穿過人群，回到我自己的房間。就在我往回走的時候，有些人想來握住我的手，另一些人眼睛裡則飽含著淚水。
“一年之後，我和騰尼又打了一場比賽，可是我一點兒機會也沒有，我就這樣永遠完了。要讓我完全不去為這件事情發愁實在是相當困難的一件事情，可是我對自己說：'我不想生活在過去裡，我不會為打翻了的牛奶哭泣，我要承受這次打擊，不讓它把我打倒。'”
而這一點也正是傑克·鄧普賽所做到的事。他是怎麼做的呢？他只是一再對他自己說“我不再為過去而憂慮”嗎？不是！這樣做只會迫使他想起他過去的那些憂慮。他的方法是勇於承受一切，忘掉他的失敗，然後集中精力為未來製訂計劃。他的做法是開始重新經營百老彙的鄧普賽餐廳以及大北方旅店；安排和宣傳拳擊比賽，舉行各種拳賽展覽會。他讓自己忙著做一些富於建設性的事情，這樣他既沒有時間也沒有精力和心思去為過去憂慮。 “我過去10年的生活，”傑克·鄧普賽說，“比我當世界拳王的時候要好得多。”
鄧普賽先生告訴我，他沒有讀過很多書，不過他卻正在不自覺地照著莎士比亞的話行事：“聰明人永遠不會坐在那里為他們的錯誤和損失而悲傷；相反，他們會很高興地想辦法來彌補他們的創作。”
我閱讀歷史和傳記，並觀察一般人是如何渡過難關的，我一直既覺得吃驚，又羨慕那些能夠忘記他們的憂慮和不幸並繼續過快樂生活的人。
我曾經到辛辛監獄去看過，那裡最讓我吃驚的是，囚犯們看起來和平常人一樣都是快樂的。我當即把我的看法告訴了劉易士·路易斯——當時辛辛監獄的監獄長。他告訴我，這些囚犯剛到辛辛監獄的時候，都心懷怨恨而且脾氣暴躁，可是經過幾個月之後，他們當中比較聰明一點的人都能忘掉他們的不幸，安定下來承受他們的監獄生活，並儘量過好。
路易斯監獄長告訴我，有一個辛辛監獄的犯人，一個在園子里工作的人——在監獄圍牆裡種菜種花的時候，還能一面唱歌。
所以，為什麼要浪費眼淚呢？當然，犯了過錯或疏忽大意都是我們的不對，可是這又怎麼樣呢？誰沒有犯過錯？就連聞名於世的拿破崙，在他所有重要的戰役中也輸過三分之一。也許我們的平均紀錄並不會次於拿破崙，誰知道呢？何況即使調動所有國王的人馬，也不能挽回過去的失誤。
所以，讓我們記住規則的第六條：
“不要試著去鋸木屑。”