看過《后宮甄嬛傳》第四十九、五十兩集的朋友們，一定會注意到下面的情節：皇帝在剷除年氏一族及其黨羽後，開始著手處置年氏同黨，自己的舅舅隆科多。隆科多乃是母親皇太后昔日的舊情人，皇帝始終認為此事讓自己顏面無存，決心將其剷除。
這裡，就有個問題：說是太后昔日的舊情人，這自然是瞎說八道，但問題在於：歷史上的隆科多，到底是什麼人呢？
隆科多的祖父佟圖賴入關以後多次出征山東、山西、河南、湖廣等地，軍功卓著，歷任定南將軍、禮部侍郎，晉爵至三等子，死後又特贈為一等公，原因是“父以女貴”——隆科多的姑姑、佟圖賴的女兒，是順治皇帝孝康章皇后。孝康章皇后為順治皇帝生養的孩子便是日後的康熙皇帝。
隆科多的父親佟國維既是康熙皇帝的舅舅，也是康熙皇帝的岳父——隆科多有一個姐姐和一個妹妹嫁給了康熙皇帝，分別成為康熙皇帝的皇后和貴妃。 “父以女貴”，佟國維的地位自然尊崇。佟國維又曾三次跟從康熙皇帝親征噶爾丹，立功頗多。因此，佟國維也是仕途一路暢達，歷任侍衛、內大臣、領侍衛內大臣，晉爵一等公。
此外佟氏家族還有多人官至高位，當時有“佟半朝”之稱。隆科多生在這樣的家庭，注定了他一生位居極品，成為康熙、雍正兩朝的關鍵性人物。
因其祖父和父親的緣故，隆科多與康熙皇帝也有著雙層的親戚關係，既是康熙皇帝的表弟，也是康熙皇帝的內弟，自然受到重用。
歷史上記載的隆科多的崛起是在1688年——也就是康熙二十七年。這一年，他開始擔任康熙皇帝的一等侍衛。但此前的隆科多，他出生於哪一年，小的時候又乾過什麼事情？這一切，我們都不得而知。只是據說金庸先生寫的小說中的人物韋小寶的原型就是我們本文的主人公隆科多。那麼，據此看來，隆科多還應該是康熙皇帝訓練的少年摔跤手，在擒拿鰲拜這場重頭戲中立下過汗馬功勞。之後不久，隆科多就被提拔為鑾儀使兼正藍旗蒙古副都統。 1705年，康熙皇帝“因所屬人違法妄行，諭責隆科多不實心辦事，革副都統、鑾儀使，在一等侍衛行走”。但到了1711年，他又重新受到重用，得授步軍統領的重要職位。步軍統領，俗稱九門提督，負責維持京城防衛和治安，並統帥八旗步軍及巡捕營將弁，權責重大，由皇帝特簡滿洲親信大臣兼任。由此可見康熙皇帝對其親信程度。隆科多出任步軍統領後，康熙皇帝通過硃批，語重心長地告誡他：“你只須行為端正，勤謹為之。此任得到好名聲難，得壞名聲易。（你的）兄弟子侄及家人之言，斷不可取。這些人初次靠辦一兩件好事，換取（你的）信任，之後必定對你欺詐哄騙。先前（的步軍統領）費揚古、凱音步、托和齊等，都曾為此所累，玷辱聲名。須時刻防範。慎之！勉之！”字裡行間中透漏出康熙皇帝對隆科多的關愛之情。但是康熙也同時指出，隆科多必須同自己的家人以及朋友保持距離，不參與結黨才可以保住步軍統領的位子。硃批中的告誡之語也讓隆科多如頭上高懸“達摩克利斯之劍”，做事時時謹慎。
隆科多的謹慎行事得到了回報。 1720年，康熙皇帝提拔隆科多“擢理藩院尚書，仍管步軍統領事”。在步軍統領的職責之外，康熙皇帝還交給他秘密的任務，不僅專門委派他秘密監視被圈禁的廢太子和大阿哥，隨時密奏二人的有關消息，還讓他秘密監視京師內的宗室王公和部院重臣的動向。這個時候的隆科多盡職盡責，表現出色，康熙皇帝生前曾多加讚賞。
正是由於康熙皇帝的信任以及自身的辦事精明，在康熙皇帝駕崩之時，隆科多是除皇子外在康熙皇帝身邊的惟一大臣，在皇位繼承時起了關鍵性的作用。
但在康熙皇帝身後，就不一樣了。隆科多正好在康熙皇帝逝世後才發揮步軍統領的關鍵作用，沒按康熙皇帝可能有的遺願擁立新君，而是從自身的榮華富貴出發，當機立斷，就近擁立皇四子胤禛，遂成為雍正初年政壇上風雲顯赫的人物。
1722年冬，康熙皇帝在暢春園病重，隆科多奉命於禦榻前侍疾。
康熙皇帝駕崩以後，歷史將步軍統領隆科多推向了政治舞台中心。當時在園內的皇子、后妃以及很多重要大臣都被封鎖在了康熙皇帝的寢宮之外，康熙皇帝幾乎是在與外界隔絕的情況下突然死去，而又未宣布繼承人。在暢春園內，佈滿了隆科多的警衛部隊。首先接到侍候康熙皇帝的太監密報之人，顯然是康熙皇帝晚年親信、在附近駐守保衛的步軍統領隆科多。想必沒有一個太監敢有膽量闖過隆科多的士兵去通知園內的皇子。隆科多在仔細思考，決定如何把握這天賜良機：他將康熙皇帝猝死的消息首先通知哪位皇子，哪位皇子就可以抓住這一瞬即逝的機會，假造傳位遺旨，登上皇位，而他以重兵擁戴之功必將得寵於新朝。該選擇誰呢？隆科多必然早已有了答案，但在康熙皇帝生前他是不可能有所表露的。在他未解開答案之前，他可能有三個選擇。
一是皇十四子胤禎，二是皇八子胤禩，三是一直不起眼的皇四子胤禛。隆科多為何最終選擇皇四子胤禛？除皇四子胤禛的竭力拉攏外，可能還有下面幾點原因：
第一，跟皇四子胤禛幼年經歷有關係。胤禛雖然生母和外祖父家世並不顯赫，但他幼年時曾由隆科多的姐姐、孝懿仁皇后撫養。故而，隆科多很容易親近皇四子胤禛。
第二，由於皇八子胤禩、皇十四子胤禎的支持者很多，其間權位在隆科多之上者大有人在。隆科多很難因此取得首屈一指的地位。
第三，他了解皇十四子胤禎的劣勢和皇四子胤禛的優勢。皇十四子胤禎雖然握有重兵，大有人望，但遠在千里之外，不易順利抵京。如果自己投向皇四子胤禛，則皇四子胤禛內有部隊控制京城局勢，外有川陝總督年羹堯截斷皇十四子胤禎與京城的聯繫，大有可成之機。
第四，暢春園內人員雜多，既有大臣，也有宗室，還有嬪妃，人們都對康熙皇帝病況極為關心，不易保密。這點不如秦始皇和明成祖崩逝時的情形。他們都是在出巡或行軍途中死去，只有貼身太監和近臣知曉，易於採取措施封鎖消息。
所以，隆科多就近不就遠，顧不得康熙皇帝的心願了，利用步軍統領的關鍵地位，假傳康熙皇帝遺旨，擁立皇四子胤禛即位。經過種種權衡考慮，關鍵時刻當機立斷，隆科多不愧有果敢眼光，一躍而成為新朝寵臣。