徹底改變了朱元璋人生命運的是一個叫韓山童的人。
韓山童，男，出身於革命世家。早在他爺爺那一代，就天天在家裡聚攏一夥人，宣傳革命道理。 “鄉親們啊，為什麼你們起五更，睡半夜，吃的是豬狗食，幹的是牛馬活，卻受著地主老財的深重壓迫呢？這是因為你們沒有找到一個強有力的組織，帶領你們推翻地主老財……鄉親們啊，這個組織就是白蓮教。十月一聲炮響，給大元帝國苦難深重的人民送來了白蓮教主，從此以後你們的生命就獲得了光明，你們的未來就有了希望……”話不說不透，燈不點不亮，聽韓山童的爺爺這麼一說，聽眾們頓時恍然大悟——原來這廝是個邪教頭子，就急如星火地趕往官府，揭發檢舉。
於是韓山童的爺爺遭到了地方領導的批評，全家被發配到一個荒無人煙的地方，讓這老頭衝著山坡裝神弄鬼去吧。
應該說，當時的政策還算是寬大的。沒因為這老頭胡扯就宰了他，所以老頭幸福地死在床上。而老頭的兒子滿山遍野去找尋女人，果然被他逮到一個，迅速地生下兒子，就是韓山童了。然後韓山童又以迅雷不及掩耳之勢，捉住一個姓楊的女孩子，生下兒子韓林兒。人口的進一步增長，帶來的是經濟上的困擾。於是韓山童就琢磨，這麼一大家子人，靠什麼吃飯呢？要不咱們還是宣傳革命吧。
於是韓山童走出家門，站在一隻石碾子上，慷慨激昂地向群眾發表講話：“鄉親們啊，你們吃的是豬狗食，幹的是牛馬活，卻終日掙扎在死亡線上，為啥你們混得這麼慘呢？這是因為沒有老大罩著你們。雖然我不做老大好多年，但我心裡無時無刻地不在惦記著你們。你問我是誰？不好意思，小可乃西天彌勒佛是也。什麼，你不信？不信你去看我們家的家譜，家譜上寫得明白，我乃大宋徽宗皇帝第八世孫子，你看我都承認我是孫子了，你們怎麼還不信呢？”
正胡扯之間，人群外走過來六條彪形大漢，都是在歷史上響噹噹的英雄人物，打頭的叫劉福通，依次而下，是杜遵道、羅文素、盛文鬱、王顯忠、韓咬兒。書中暗表，這六名英雄好漢，俱是綠林道里黑吃黑的梟雄，這段時間他們正游走四方，秘密聯繫江湖兄弟，約期大舉，奪取天下。但是因為各地綠林豪強反應比較地淡漠，所以劉福通心裡鬱悶，就出來瞎溜達，無意中遇到了韓山童。
聽到韓山童的胡扯，劉福通急忙將兄弟們拉到一邊，說：“兄弟們啊，我算是想明白了，之所以綠林兄弟不樂意跟咱們一塊造反，主要的原因是咱們缺乏一個明確的政治綱領。連政治綱領都沒有，咱們怎麼號令天下啊？所以，我們兄弟要想干大事，首先就得建立起組織，說明白了就是得先弄個領袖出來……”
可這天地茫茫，上哪兒去弄個領袖呢？
遠在天邊，近在眼前。劉福通聽著韓山童的胡諂瞎扯，越聽越激動，情不自禁地衝入人群之中，一把抓住韓山童的手：“親人啊，我可找到你了……”看這裡有一群怪人惡搞，群眾大笑，掉頭一路狂奔，跑去官府舉報了。
是夜，縣府衙役突然出動，不由分說，砸開韓山童的家門，將韓山童捉去打板子。這邊韓山童的妻子楊氏，趁人不注意，抱著兒子韓林兒，扭著小腳飛跑到山林裡躲藏了起來。不久遇到了黑道上的兄弟，幸虧楊氏聰明機警，當即報出了劉福通的名字，劉福通率眾家兄弟狂奔而來，就在大野地裡推韓林兒登基，號小明王，重建大宋國。窮兄弟們置辦不起服裝，就每人頭上裹一塊紅巾，這就是歷史上有名的紅巾軍大鬧事。
劉福通這麼一鬧，一下子就將天下劃分成了十幾個戰區，由南而向北，這些戰區至少包括以下幾個戰區。
第一戰區，東莞何珍戰區。
何珍，又稱何真。孤兒出身，天賦異秉，書劍江湖，名動東南。上馬他是能征慣戰的猛將，下馬他是斯文儒雅的書生。他大概是唯一在智慧上能夠與朱元璋媲美的人，所以他最後明智地放棄了對抗，作為回報，朱元璋將東莞贈送給了他。此後何珍一家就在東莞認真負責地繁衍生息，流傳至今。
第二戰區，延平陳友定戰區。
陳友定，孤兒出身，身材高大健壯，本是福州府一個不識字農家的孩子。自從從軍，很快顯露出了他卓越的軍事天才。自始至終，他對大元帝國都是忠心耿耿，並旗巾鮮明地反對朱元璋登基為帝，因此被朱元璋幹掉了。
第三戰區，台洲方國珍戰區。
方國珍，海盜出身，熟諳操船技巧，是當時各路人馬中最具技術含量的。任何時代，技術人員總是吃香的，所以方國珍初始受到大元帝國的招安，而後當朱元璋雄霸天下之後，將他請到南京，授予了一個優差，讓他捧著飯碗慢慢地吃，直到老死。
第四戰區，南昌陳友諒戰區。
陳友諒，是當時最有軍事才幹，最具雄心壯志的英雄。他奉的是天完皇帝徐壽輝的旗號，與小明王韓林兒對著幹。他也是朱元璋奪取皇位最可怕的對手，幸好陳友諒性子有點急，時局混亂，他卻迫不及待地推翻草台班子天完政權，自己登基稱帝，這表明此人對自己太過於缺乏自信——真要是有自信，認為天下儘早會落人自己手中，又何必急成這般模樣？
第五戰區，漢陽徐壽輝戰區。
徐壽輝，他是由一個懂妖術的和尚扶立起來的，之所以選擇他，就是因為他的模樣長得怪異——人不怕長得醜，就怕太普通。徐壽輝因為模樣清奇，成為了當地的革命領袖，並因之而建立了全新的政權體系，另立中央，分裂起義軍，和小明王分庭抗禮。第六戰區，開封韓林兒戰區。
韓林兒，小明王，他是當之無愧的群雄之首。因為只有他，才擁有獨一無二的革命綱領，才足以領導這場偉大的民族復興運動。儘管他的政治綱領比較粗糙而原始，無非不過是個燒香磕頭，但相比之下，別的兄弟就連這種技術手段也沒有。所以小明王成為了當之無愧的思想導師，不唯是各路義軍奉服，就連大元帝國的許多兄弟，也都跑了過來。所以小明王這裡，堪稱當時的思想策源地。
第七戰區，高郵張士誠戰區。
張士誠，蘇北白駒場商鎮著名船工，每天光著脊背，赤著雙腳，拉著纖繩高唱：“妹妹你坐船頭，哥哥我岸上走，恩恩愛愛纖繩盪悠悠……”正唱得開心，卻被一個小鹽官制止。張士誠悲憤莫名，遂率十八兄弟，將鹽官殺掉，從此招募黨徒，威行高郵。
第八戰區，濠州郭子興戰區。
郭子興，濠州遊俠，與孫德崖等四人各自集結自己的兄弟，因為年長，故推他為首領。奉紅巾軍小明王之號令，從此獨霸濠州。不管是哪路人馬，只要侵犯他的地盤，就不客氣地打之。但由於郭子興在眾家兄弟中的影響力遠遠不足，這就為日後的分崩離析埋下了伏筆。
第九戰區，西安李思齊戰區。
李思齊，元末四大名將之一，河南南部羅山縣人氏。早年李思齊也在江湖上吃飯，後來接受了朝廷的招安，成為了大元帝國最優秀的戰士，一生的業績主要是跟自己的盟軍廝殺，基本上就沒幹過正事。
第十戰區，太原擴廊帖木兒戰區。
擴廊帖木兒，大元最具戰鬥力的猛將察罕與一名漢族美女生下來的孩子，漢名王保保。他在這段時間的戰爭記錄，主要是和四大將之一的李思齊對殺，他的贏面一直比較地大，只是帝國輸光了。
第十一戰區，成都明玉珍戰區。
明玉珍，元末明初最低調的人，因而他成就的人生事業也最大。他生具異相，雙目四瞳，智慧沉不可測，最大的人生理想就是躲在家裡做土財主。可是紅巾軍禍亂天下，徐壽輝發來詔書，強迫明玉珍立即出山，投身到民族解放事業中去。於是明玉珍拔寨而走，一路逃到四川，關起門做起了大夏皇帝，並幸福地死在他的龍椅上，而他的後人則被朱元璋殄滅。
第十二戰區，山東田豐戰區。
田豐，與王士誠，同為大明帝國忠心的將領，帝國倚重他們鎮守山東。當小明王起事之後，這哥倆兒登時心動，立即實現了山東易幟，扯下大元帝國的戰旗，換上了小明王的旗號。還捎帶腳地宰掉了大元最狠的名將王保保的親爹，結果惹火了王保保，揮師
猛進，將此二人宰殺。
此外還有劉益的遼陽戰區、益都的毛貴戰區等等。總而言之吧，當時天下已經糜爛，大元帝國徹底散板完蛋，但誰能於群狼的咆哮之中，獨立潮頭，問鼎天下？
而朱元璋，正是投奔了第八戰區的濠州郭子興，具體的原因，就是濠州離他比較近。從這天開始，朱元璋將走出一匹狼的足跡，留在他身後的，是不計其數同類的屍體。