元定宗，名貴由。是太宗長子，母六皇后乃馬真氏。宋開禧二年（公元1206年）生，淳祐四年（公元1248年）卒。終年43歲。
貴由是蒙古第一代大汗、元太祖成吉思汗的孫子，蒙古第二代大汗、元太宗窩闊台的長子。 1229年，他奉父命參加對金作戰，初立戰功。端平二年（公元1235年），窩闊台決定征討欽察、斡羅思等未服諸國，授命朮赤的次子拔都統兵遠征，貴由隨軍出征。貴由曾與堂弟蒙哥在高加索山一帶用兵，戰績卓著。
嘉熙四年（公元1240年）冬，身染重病的窩闊台下詔，命貴由班師返回蒙古本土。淳祐元年（公元1241年）十一月，貴由尚在途中，父親已病發身亡，皇后脫列哥那（乃馬真氏）臨朝攝政。這時，成吉思汗的幼弟斡赤斤見汗位虛懸，率兵開赴都城，欲奪汗位。脫列哥那遣使詰問斡赤斤。斡赤斤遭到責難後，引兵退回駐地。
按照蒙古習俗，汗位的繼承人要經過忽勒台（諸王大會）選舉決定，但是由於拔都拒不赴會，故皇位遲遲無法確定。以後的幾年中，仍由脫列哥那攝政。直到5年以後，拔都才派弟弟別兒哥代替他出席忽勒台。由於脫列哥那力爭，八月二十六日，諸王、貴戚和大臣們達成協議，推舉貴由做大蒙古國第三任大汗。
貴由登基之際，大蒙古國局勢動盪，宗王們各自為政，中央權力開始削弱。貴由即位前，已對他母親攝政5年中的所做所為不滿。脫列哥那原為蔑兒乞部部落長的妻子，成吉思汗將她俘虜後，賜給窩闊台為妻。脫列哥那為人狡黠，擅弄權術，對推行“漢法”的耶律楚材及蒙古大臣極力排擠。由此，政事愈壞，民不聊生。
貴由即位不久，脫列哥那病死，他開始著手整理朝政。他上台的頭一件事是處死欲謀汗位的斡赤斤。接著，貴由藉故斬殺母親寵信的奧都剌合蠻，將女巫法提瑪沉屍水中。又陸續起用被母親罷免的官員，恢復了先朝舊臣鎮海的中書右丞相職務，命牙剌瓦赤仍管漢民政事，麻速忽治理中亞河中地區。
貴由一心想使自己的名聲超過父親窩闊台，以得到眾人的擁戴。即位之初，他下令打開府庫，以金銀財物分賞諸王、貴戚、大臣。但貴由也一如其父，晝夜沉溺於酒色不能自拔，使本來就體弱多病的身體日漸虛弱。他在位的不到兩年時間裡，常常因病不理政務，重大事情皆委付親信大臣鎮海、合答裁決。
貴由最關心的是對西方的征討。 1247年秋，貴由任命野裡知帶為征西軍統帥，率兵西進，並從諸王所屬軍隊中每10人簽發2人從征，又授予野裡知帶全權統轄波斯地區，藉機與拔都的勢力抗衡，阻止其軍隊南下。 1248年春，貴由見時機已成熟，便以和林的氣候不好、葉密力的水土有利於他養病為由，親率大軍離開和林，浩浩蕩盪向西進發。拖雷的妻子唆魯和帖尼察覺到貴由此舉不同尋常，秘密派人通告拔都，囑他提防。拔都聞訊，急忙嚴飭邊備，整軍待戰。三月，貴由行至葉密力以東的橫相乙兒（今新疆青河東南），突然死去，從而避免了一場皇室內戰。
貴由死後，葬於封地葉密力。廟號“定宗”，追諡“簡平皇帝”。