孟知祥，字保胤（亦作保裔），刑州龍岡（今河北邢台西南）人。唐咸通十五年（公元874年）生，後蜀明德元年（公元934年）卒。
孟知祥初隨其父事晉，漸被晉王李克用賞識，嫁之以弟克讓之女。存勗嗣位，擢知祥為中門使，典掌樞密，中門使一職權重位輕，與晉王接觸頻繁，知祥的幾個前任都因故受誅，無一生存。因此，知祥屢求改任他職，並薦郭崇韜代己。存勗任知祥為馬步軍都虞侯，存勗稱帝后，改太原府為北京，任命知祥為太原尹、北京留守。郭崇韜受命輔魏王繼岌伐蜀，薦知祥鎮西川。
同光三年（公元925年）十二月，知祥由洛陽西行，當晚，行至新安西的石壕村，中使馬彥珪趕了上來，向他宣示莊宗詔令及皇后教令。皇后令繼岌殺郭崇韜。知祥嘆道：“亂將作矣！”兼程趕赴西川。
17天后，知祥入成都，但郭崇韜已在4天前被殺。蜀中人情洶洶，局勢不穩，知祥選擇廉吏，安慰民心，減免前蜀的苛稅雜賦。不久，魏王繼岌北返，莊宗又被殺，李嗣源（明宗）即位，繼岌自殺。知祥見中原動亂，暗自準備據蜀稱帝。
曾經出使前蜀的泗州防御史李嚴，毛遂自薦，被任命為西川都監。李嚴上次出使前蜀後，即建議莊宗伐蜀，因此，行前老母對他說：“汝前立滅蜀之謀，今又入蜀，恐怕要以死報蜀了。”知祥聞知又有監軍到來，大怒道：“諸道皆廢監軍，為何獨西川置之。”但又聽說是李嚴前來，心中鬆了一口氣，在莊宗時代，李嚴一次因激怒莊宗，被喝令推出斬首，知祥當時是教練使，他先令行刑的劊子手不要下手，然後急急入殿，勸莊宗從輕處罰，莊宗免李嚴死罪，只笞二十板了事。李嚴因此一度對孟知祥感恩戴德。所以孟知祥認為，這次只要稍稍向李嚴示意，他就會折返洛陽。天成二年（公元927年）正月，孟知祥先派屬吏到劍州迎候，並轉達自己的意思，又派出甲士全副武裝迎接李嚴，想代李嚴製造一個折返的藉口。誰知李嚴根本不理會這些。一次酒宴上，李嚴令孟知祥殺掉原西川監軍焦彥賓，知祥不從，並厲聲責問：“公前次出使，歸後請兵伐蜀，今公復來，不知用意何在？”說畢，揖手送客，示意部將王彥銖將他殺掉。李嚴威風盡失，連連叩首，向知祥告饒道：“嚴之罪大，雖死不免，但請恩公放我西還，老死洛中。”知祥道：“眾怒難遏。”還是殺掉了李嚴。這時唐明宗為籠絡知祥，剛剛放知祥留在洛陽的妻兒去成都。他們走到鳳翔，李嚴被殺的消息傳來，當地官員便將他們扣押下來。唐明宗得知消息後，不想因此激怒知祥，詔令鳳翔放還知祥家眷，對知祥擅殺李嚴一事也未予究責。孟知祥在西川實際上已形成了一個獨立勢力。
自天成元年（公元926年）起，孟知祥苦心孤詣經營6年，終於佔有了東西兩川，已屆老年的他鬆了一口氣。長興四年（公元933年）二月，知祥又被封為蜀王，閏正月二十八日，知祥即帝位，國號蜀。任命趙季良為宰相，王處回為樞密使。不過，他的健康卻日漸惡化，並未因稱帝而好轉。在六月的一次宴集中，竟無力舉觴。但他還是硬撐著料理軍政要務。七月七日又在丹霞樓大宴群臣，入夜在樓上看宮女們做乞巧遊戲，病情加劇。二十六日，立皇子仁讚為太子，召趙季良、李仁罕、趙延隱、王處回等人入宮，受詔輔政，當晚死去。終年61歲。諡號“文武聖德英烈明孝皇帝”，廟號“高祖”，葬於和陵。