唐中宗景龍四年（公元710年），韋皇后驚恐於中宗對她與安樂公主專權的義憤，用藥餅毒死中宗。中宗死後，韋後彷效武則天，先立溫王李重茂為太子，由自己執政，讓相王李旦參謀政事。不久，又根據古禮叔嫂不通問之忌，罷相王參政，命李旦為太師。韋後當政，改年號為唐隆。過了幾天，才讓16歲的太子李重茂即位，這就是唐少帝。
少帝即位後，朝廷大權仍控制在韋後手裡。然而宮廷內部變亂迭起，人心動盪。相王李旦的第三子李隆基看到這種情況，就暗地裡收攏了一批有才能的人。當時有個叫馮道力的道士和李隆基關係不錯。一天，馮道士來到李隆基家裡，對他說：“您居住的地方叫'隆慶'，許多人說'隆'就是'龍'；現在韋後又改元唐隆，和您的名字正相符合，這正是您成為帝業的時候。”李隆基聽後大受鼓舞，便找他的姑姑太平公主商量，決定除掉韋後。太平公主贊成，還派了兒子薛崇日柬簡做李隆基的助手。唐隆元年（公元710年）六月二十一日的夜晚，李隆基率劉幽求、鐘紹京等人衝入玄武門，襲殺了羽林將軍韋播、中郎將高崧等，然後斬關奪門，衝入后宮。韋後被亂兵殺死，韋氏的黨羽安樂公主和上官婉兒等人也都先後被斬首示眾。
幾天以後，少帝李重茂頒布詔書：“叔父相王，高宗之子，昔以天下讓於先帝。神龍之初，已有明旨，將立太弟，以為副君。請叔父相王即皇帝位，朕退守本藩，歸於舊邸。”於是，相王李旦即皇帝位，少帝李重茂被封為溫王，平王李隆基被立皇太子。