普泰元年（公元531年）十月，高歡在信都（今河北冀縣）擁立安定王元朗為皇帝，改年號為中興。
元朗為章武王元融之子，在宗室中是比較疏遠的一枝。此時年僅19歲，年初剛剛出任冀州勃海郡守。元朗並不是一個理想的皇帝人選，不過高歡為了師出有名，所以還是匆匆把他推上了台。
由於爾朱氏集團不得人心，高歡起兵之後在軍事上節節勝利。中興二年閏三月，韓陵（今河南安陽境內）一戰，大敗爾朱氏軍隊。四月，高歡進入洛陽，控制了局勢。此時，高歡開始覺得安定王元朗是宗室疏屬，不能再當皇帝。高歡先派僕射魏蘭根去觀察元恭的為人，打算繼續尊奉元恭為帝，魏蘭根見元恭神采高貴明朗，不似凡人，怕日後難以控制，便和高乾兄弟及黃門侍郎崔悛等勸高歡廢了他，高歡遂將元恭廢掉。高歡又以汝南王元悅乃孝文帝元宏之子，是嫡枝，打算立他，可是又聽說他狂暴無常，只得放棄了這個打算。由於諸王大多逃匿，難以搜求，只有平陽王元修藏匿於農家田舍，高歡便派人把他找來，立為皇帝，令元朗將皇位禪讓給元修。五月，元朗被封為安定郡王。十一月，元朗被殺，時年20歲。第二年葬於鄴城西南之野馬岡。