石弘，字大雅，石勒次子，生於晉永嘉七年（公元313年）。石勒自稱漢王時，石弘因大哥石興早死，便被立為世子。後趙太和三年（公元330年），石勒稱帝，石弘被立為太子。後趙建平四年（公元333年）七月，石勒病死，因軍權掌在堂兄石虎手中，石弘對自己即將登帝位不知是福還是禍，是喜還是憂，因而找到石虎，以自己軟弱無能為藉口，要求把帝位讓給石虎。石虎假惺惺地說：“國君去世，太子繼位，這是天經地義的事情。”石弘痛哭流涕，再三推讓，石虎憤怒地說：“我也知道你不能勝任，不過你先當著，過些日子自然有人換你，再不要囉嗦了！”第二天，石弘被迫即位，改元延熙。石弘名義上當了皇帝，實際上只是一個空架子，大小事情全由石虎作主。後趙延熙三年（公元334年）十月，石弘捧著璽綬顫抖著到了石虎身邊，請求禪位給石虎。不料石虎板起面孔對他說：“誰來當帝王，大家心裡都很明白，何必由你來說！”石弘流著眼淚回宮後，對母親說：“父親的親生骨肉不會再留在世上了。”這時，有一尚書揣摸石虎想當皇帝，便上奏石虎請求禪位，石虎沒好氣地說：“石弘應當廢掉，還講什麼禪位！”於是把石弘廢為海陽王。
石弘從容自若地走出宮門，對大臣們說：“我太愚昧，不是當皇帝的料，現在不是一身輕了嗎！”
同年十一月，石弘被石虎囚禁於太子宮，不久被殺，時年21歲。