周延儒的心情也久久不能平靜。
他在老家宜興的退休生活表面上平靜，內心裡卻是波濤洶湧。
一個官員退休，除非你老邁得要用三隻腳走路了大家才覺得理所當然，否則就是犯了錯誤被遣返歸家的。
這是大明人民的通俗看法。
周延儒也未被免俗。
他怎麼可能被免俗呢——他和溫體仁在朝廷上的明爭暗鬥豐富了多少大明人的餐桌生活啊。
人民總是追求低級趣味。他們總喜歡在茶餘飯後津津樂道於這些帶有神秘色彩的高官爭鬥故事。
現如今，故事的主角之一從廟堂跌落到民間，這讓人民興奮不已，也讓周延儒難堪不已。
說到底，他周延儒還是栽了。
一個男人栽到另一個男人手裡，到底意難平。
何況這另一個男人是他的副手啊。
何況他曾經跪在副手腳下苦苦哀求啊。
雖然這個副手沒有進一步地落井下石，但這何嘗不是他出於自己利益的考慮呢？
周延儒有一種屈辱的感覺。
必須要扳回來，不計代價地扳回來。
事實上也談不上要付出什麼代價了。
他已經一退到底，退無可退。大不了，還剩一條老命。
屈辱的老命。
可溫體仁呢？贏得起卻輸不起。
光腳的不怕穿鞋的，話糙理不糙。
但是，怎麼扳回來呢？
現在的周延儒還有什麼實力去扳回來呢？
皇上將其一擼到底，溫體仁卻紋絲不動。說到底，皇上還是相信他溫某人！
但是且慢！皇上真的相信他溫體仁嗎？
這內閣首輔的位置已閒置多日了，皇上為什麼不將溫體仁扶正呢？
皇上一定在猶豫。
皇上一定在等待。
這是一個歷史的空當，這是一個歷史的不確定性。
我周延儒要及時地插進去，見縫插針，為皇上選一個他滿意的首輔。
這個首輔身上一定沒有黨爭的陰影，但他一定要壓著溫體仁。
這個人到底是誰呢？
在大明官員們眾口一詞的推薦中，崇禎將目光鎖定在年前歸隱的何如寵身上。
歸隱的人總是神秘的。
何如寵就很神秘。
當年，他和周延儒同時入閣，在內閣中的地位還在溫體仁之上。
但很快，何如寵就辭官了。
辭官以後何如寵還語重心長地給崇禎寫信，希望崇禎案頭要常備《通鑑》，看看古人是如何反腐治亂的。
這讓崇禎哭笑不得。
何如寵，何如寵，名字是好名字，卻怎麼學了陶淵明，做了朝政時局的看客呢？
現在百官們強烈要求他復出，想必其清廉的名聲應是不假。
溫體仁是個乾臣，何如寵是個廉吏。
到底用誰呢？崇禎覺得不需要做選擇——大明，太缺清廉的名聲了。清廉的名聲就意味著民心啊。
大明現在要有了民心，大明的江山就還是鐵打的江山。
崇禎下旨，要何如寵速回內閣，擔當重任。
何如寵卻覺得腿軟得不行。
他是聰明人，的確是聰明人。他知道，百官們眾口一詞推薦的背後一定有周延儒的推手。
這個老狐狸，下野了還想讓我再攪進時局中去，好替他泄私憤。
當初周延儒和溫體仁各自設局，我成了第三者。
炙手可熱的第三者。
他們兩個為了爭奪我，那叫一個軟硬兼施啊。
黨爭是不允許第三方力量存在的。
黨爭最重要的任務之一，就是爭取第三方力量。
但是我怎麼能捲進黨爭裡去呢？
所以，我誰都不靠，主動選擇出局。
有些時候，出局者生，入局者死。
周延儒的下場就說明了這一點啊。
所以，這樣的時刻，我千萬不能重新入局啊。
何如寵幾乎可以看見溫體仁那陰險毒辣的目光——他是太想坐到首輔位置上去了。他好不容易趕走了周延儒，結果摘取勝利果實的卻是我何如寵——他能不找我玩命？
國事不可為，這是我幾年前就認識的道理。而到了現在，國事更不可為了。
但是皇上下旨，不出發是不行的。先出發吧，在路上再給皇上寫信，總要想辦法推掉才是——我可不願意做周延懦手裡的槍，一不留神走火傷了自己的性命。
崇禎在接到何如寵於路途中發出的第三封請辭信之後終於開始懷疑自己的決定了：用這樣一個優柔寡斷、裹足不前的人到底對不對呢？想當年，他為了辭官歸里，那是九次上疏啊！就那麼急著要回家嗎？ ！不錯，他是為官清廉，但在我大明為官，光清廉就可以了嗎？看見不正之風繞著走，為了保持自己的清名不敢與黨爭、腐敗現像對著幹，這不是我大明應該有的好官風！更何況他要做的不是一般的官，而是我大明堂堂正正的內閣首輔！
就在崇禎進行著激烈的思想鬥爭之時，刑科給事中黃紹傑卻向崇禎進言，說何如寵之所以徘徊於道路，瞻前顧後，全是因為溫體仁的存在。俗話說君子、小人向來誓不兩立，有溫體仁這個小人在，何如寵何君子是斷不會來的。而溫體仁這些年的政績怎麼樣，大家是有目共睹。他和周延儒兩人是在搞黨爭啊，去周延儒而不去溫體仁，人心不平。現如今，再不去溫體仁的話，連內閣首輔都沒人當了！所以，應該叫溫體仁引咎辭職，他走人以後，何如寵才會來。
大凡言官，說話是語不驚人死不休。要在平時，黃紹傑這麼說說問題倒也不大，但現在是什麼時候，是崇禎心理最脆弱的時候。他在考慮到底要不要用這個蔫不拉唧的何如寵時，黃紹傑卻建議他廢了溫體仁——這觸到了他的痛處：都以為我包庇溫體仁哪？這不大明沒人可用嗎？能幹的干臣大多貪贓枉法、結黨營私；自詡清髙的廉吏卻是中看不中用，撐不起檯面，誰不喜歡用又紅又專的人啊，切！還有，說什麼溫體仁走人以後，何如寵才會來。何如寵如果是這樣的軟蛋，我要他來幹什麼？
崇禎沒好氣地朝黃紹傑擺擺手，叫他不要說了，黃紹傑卻跪了下來：請皇上速去溫體仁！
崇禎陰陰地看他一眼：你這是死諫啊？
黃紹傑豁出去了：如果臣一死能去溫體仁，臣死而無憾！
崇禎冷漠地道：我要是不同意呢？
黃紹傑：這不是臣一個人的想法，而是百官們都作如是想。
百官們都作如是想。百官們都作如是想，崇禎念叨到這裡，心裡突然一動，電光石火般地想到——百官們的身後，是不是有周延儒的幽魂在作祟啊？
黨爭竟然已深入大明的骨髓，揮之不去。崇禎惡狠狠地走到黃紹傑面前，一把揪起他，用力搖晃著：你敢危言聳聽？我要懲罰你！一定要懲罰你！黃紹傑被搖得暈頭轉向，難受異常——皇上這哪是在搖一個人啊，他這是在搖心頭的傷痛與絕望。