我們先來了解下這個命題的由來。
項梁、項羽叔侄二人在楚地起兵後，聽從謀士范增的建議，尊奉楚國遺孤熊心為楚懷王，樹起反秦大旗。項梁、項羽的祖上世代為楚國的將軍，本身就有很強的號召力，再加上楚國王室後裔的加盟，一時響應投奔的人很多，其中也包括劉邦的隊伍，很快成為一支重要的反秦生力軍。
楚懷王雖為共主，但並沒有隨軍征戰，而是定都在盱台（今天的江蘇盱眙）。項梁則自號信武君，是楚國真正的掌舵人，帶著匯集起來的隊伍開疆拓土，取得一個又一個勝利。後來項樑與秦將章邯在定陶火併，不幸陣亡。主將戰死，一時群龍無首，於是進攻的諸將紛紛作戰略性撤退，退居到彭城一帶。當時楚軍主要有三路人馬：呂臣一路駐軍在彭城東面，項羽一路駐軍在彭城西面，劉邦一路駐軍在碭郡。楚懷王聞訊，覺得機會來了，急忙將都城從盱台遷到彭城，親自指揮軍隊，由此也完成了從傀儡到實際領導者的轉變。
這是楚國內部的情況，我們再說說楚國的外圍。陳勝、吳廣起事後，以前六國中除楚國以外的其他各國，也都紛紛舉起反秦大旗，一時群雄逐鹿、天下大亂。秦二世胡亥於是派大將章邯帶兵剿滅義軍。章邯於是成了秦國名副其實的滅火隊長，他最先對付的是楚國，因為當時楚國的氣勢最強、影響也最大。但項梁死後，楚軍後撤，士氣銳減，於是章邯便放棄攻打楚國，轉而將下一個目標鎖定在趙國。章邯渡過黃河，北擊趙軍，與另一秦將王離合兵一處，包圍了趙國的都城鉅鹿。趙國一時處在了生死存亡的緊要關頭，趙王歇於是派人向各路諸侯求救，當然也向楚國發出了求救信函。在這種情況下，楚懷王便重新作出軍事戰略部署，分兵兩路：一路以宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將，北救趙國；一路由劉邦率領，向西進攻關中。出發前，楚懷王開了個誓師大會，與諸將約定：“先入定關中者王之。”這八個字，就是我們今天要說的這個命題。
了解完這個命題的由來，我們接著來分析一下這個命題。