第48章 七、易代之間
蕭道成的提議遭到了四貴之中的重量級人物袁粲的反對，他說：“皇上年紀還小，小錯誤還是容易改正。廢立大事乃是伊尹、霍光那樣的強勢大臣才能做的，當今亂世，恐怕難以實行。即便真的成功了，我們這些人恐怕也無安身之地。”顯然袁粲是害怕自己步當年徐羨之、謝晦等人的後塵，同時在政見上他也並不完全贊同蕭道成，不願讓他藉此機會獨大。
一旁的褚淵則與袁粲的想法不同。這位堂堂駙馬兼顧命大臣的人生奮鬥標準就是四個字，“趨炎附勢”。他明白劉宋政權氣數已盡，隨時都可能有人取而代之，環顧朝野，此人非蕭道成莫數。所以為了自己將來的仕途一帆風順，他已經打定主意要提前攀附這個新主子。在此密談的場合，他最佳的反應就是什麼都不說，以示對於蕭道成不臣之想的默認，同時也與袁粲等人“劃清界限”。
蕭道成心想唧唧喳喳開小會，不如自己單幹來得爽快，就把袁、褚等人“踢”在一邊，與長子蕭賾、次子蕭嶷，以及左右親信一起聯絡各方人士，等待廢黜皇帝的機會。
不久他就聯絡到了統領禁軍的越騎校尉王敬則，還是對方主動送上門來的。王敬則向蕭道成提出，自己可以利用職務之便，為蕭道成監視皇帝的往來活動。蕭道成大喜，他又讓王敬則重點結交劉昱的左右親信楊玉夫、楊萬年、陳奉伯等人，將這些人發展為內應。
劉昱每日都要外出玩耍，已經成了公開的秘密。元徽五年（公元477年）七月初七這天，小皇帝給自己安排了一系列豐富的遊樂活動。他先是乘坐敞篷車，帶著左右侍從，到宮城外頭的小山岡比賽跳高；跳得累了，就前往附近的尼姑庵，與小尼姑們鬼混一番。眼見天色漸晚，他又潛入新安寺，與手下人偷來一條狗，殺了煮了，狗肉伴美酒，直吃得心滿意足，醉眼矇矓，這才由左右架著，回寢宮仁壽殿安歇。臨睡之前，劉昱忽然對著楊玉夫怎麼看怎麼不順眼，便指著天上的銀河說：“今天是七夕，你小子給我守在這裡等候織女姐姐渡河，看到了馬上來報告我；要是看不見，我明早起來第一個就殺你！”楊玉夫嚇得腿腳發軟，連連點頭稱是。
由於劉昱的作息時間紊亂，而且居無定所，所以宮內的房門到了夜晚都不關閉。禁軍的士兵害怕因為被皇帝看見而無緣無故掉腦袋，都逃得遠遠的，內部的保衛工作根本就是混亂不堪。王敬則正在營外值勤，忽見楊玉夫神色慌張地跑來見他，心中詫異，趕忙詢問楊玉夫出了何事。楊玉夫把劉昱的話語一五一十都告訴了王敬則，王敬則心說這真是天意，就對楊玉夫說：“若等皇上明早醒來，你的小命哪還保得住。看來我們只有先下手為強，把楊萬年他們也叫上，今晚就行動！”
楊玉夫雖對小皇帝心懷畏懼，但也別無他法，就拉上楊萬年和陳奉伯，確認劉昱已經呼呼大睡，走進寢宮偷偷取下劉昱的貼身佩刀，砍下了那顆金貴的頭顱。
事情辦妥，三個人一商量，讓陳奉伯用袍袖藏了劉昱的人頭，假稱皇帝的命令，叫開宮門，把人頭交到王敬則營中。王敬則帶上人頭，快馬飛奔至蕭道成的領軍府前，一邊叩門，一邊大喊“事畢”。
蕭道成正在府中酣睡，被王敬則的叩門聲驚醒，立刻起床探視。可他又擔心這是劉昱設的局，想要把他誆出門殺他，躲在門後死活不敢開門。王敬則是個粗人，可不在乎這麼多，心想，你個領軍統領千軍萬馬，沒想到緊要關頭也夠膿包的。叫不開門，他就捧起人頭，從府院的牆上扔了進去。
蕭道成命手下將人頭洗乾淨，拿來仔細觀瞧，果然是小皇帝的頭顱，一顆提了多時的心總算落了地。他換上軍裝，騎馬出門，帶著王敬則等一隊人馬，前往宮城。王敬則宣稱御駕回宮，喊叫聲咄咄逼人，與劉昱平常進入宮城的態度一般無二。守衛宮門的士兵不敢細查，就大開城門，把蕭道成迎入宮去。宮中的官員驚慌失措，恐懼萬分。蕭道成走上仁壽殿，對群臣宣布劉昱已死，宮中上下頓時一片歡呼，“萬歲”聲不絕於耳。
次日一早，蕭道成以皇太后之命召集袁粲、褚淵、劉秉入殿會商。蕭道成全副武裝，王敬則等人立於身後，在大殿前的槐樹下迎候眾人，這架勢一看就足以把人嚇傻了。劉秉是劉裕侄孫，也排得上宗室，蕭道成先問他：“你們劉家的事，你看怎麼解決？”劉秉性格懦弱，馬上就說：“尚書省的事我可以應付，軍事大權，還是得交付領軍大人。”
蕭道成又看了眼袁粲，說：“袁公以為如何？”袁粲猶豫半天，正欲推辭，王敬則從腰間拔出佩刀，大喝道：“天下之事，皆由蕭公處分，誰敢說半個不字，我王敬則的刀可是不長眼睛的！”說著就要趁熱打鐵，推蕭道成稱帝。
蕭道成板起臉孔，呵止道：“你懂什麼！”王敬則才退到一邊，依舊舉著刀監視與會諸人。
蕭道成還想依次再問褚淵，褚淵識趣，搶先說：“今日之事，非蕭公無人可以善後！”
蕭道成裝出一臉無奈的樣子，說：“既然大家都不肯主持大局，那我又怎能推辭！”於是起草一份詔書，以太后的名義，列數劉昱的罪惡，擁立安成王劉準為新皇帝，改元昇明，這就是宋順帝。 （順帶提一下，這個劉準也不是宋明帝劉彧的親生兒子。而是劉彧當初搶奪劉休範愛姬所生的孩子，所以劉準事實上是劉休範的兒子。劉休範造反被殺，現在他兒子反倒做了皇帝，這劉宋皇族的風水，到最後關頭還是讓人捉摸不定。）
宋順帝根本是個傀儡，其地位和作用甚至比不上以前的漢獻帝和晉安帝。蕭道成之所以還要在皇帝的位置上擺一個姓劉的人，是因為他還需要在這時肅清朝廷內外反對他的人。與他過招的人就是反對他隨便行廢立大事的袁粲。
袁粲有名士的風度，也有匡扶亂世之志，他從來就沒真心服從過蕭道成，只是迫於蕭的淫威以及強大的兵權，暫時擁護他的決策。這時候朝廷派他出鎮石頭城，他馬上就接受了調令，想把隊伍拉起來，反攻蕭道成。
然而袁粲卻缺乏大才大略，不是適合搞權術，做政治鬥爭甚至軍事鬥爭的人。劉準即位沒幾個月，駐守江陵的荊州刺史沈攸之以太后手諭的名義，傳檄天下，宣布蕭道成“交結左右，親行弒逆”，領兵順江東下，討伐蕭道成。蕭道成接到消息後，主動去拜訪袁粲，袁粲卻以“道不同不足與謀”的態度來拒絕。與此同時，褚淵與蕭道成則打得火熱，兩人共商對付沈攸之的辦法，褚淵對蕭道成說：“西面的事情，是小打小鬧，不會成功，蕭公需要提防的還是建康這邊。”蕭道成心下明白，就秘密把手下的親信蘇烈、薛淵等人派到石頭城，名義上是增援袁粲，實際上是做好內應，隨機應變。
袁粲還不覺醒，他構想好了一套計劃，大致是要假傳太后的命令（這太后的名頭在這些時候還是非常有號召力的，各方的勢力要起兵都可以拿來一用）命劉韞、卜伯興率領禁軍攻打宮城中的蕭道成。可是你既然已經擺明了不與蕭道成合作，就應該早點行動，並與蕭道成的人劃清界限。他卻又有意拉攏褚淵，以為褚淵不見得敢完全反對他，想利用這個機會看看褚淵的態度，便讓手下人把整個計劃告訴了褚淵。
褚淵當麵點頭，轉過身去就把袁粲的話原原本本地向蕭道成報告。蕭道成兩手準備，連夜讓人到禁軍裡向王敬則通風報信，專心對付禁軍裡的那兩位，並且派遣部將戴僧靜，與蘇烈、薛淵內外夾攻，拿下石頭城。
蕭道成的內應實在太多，袁粲防得了這家防不了那家，更何況計劃一開始不夠周詳。禁軍的叛亂很快被王敬則平定，石頭城也被蘇烈等人從內部打開。戴僧靜領兵一路放火，直衝袁粲的府上。袁粲眼見大勢已去，面對戴僧靜引頸就戮。戴僧靜揮刀正欲砍殺，黑暗中一個人影攔住了他的去路。袁粲定睛一看，那人正是自己的兒子袁最。袁最乞求戴僧靜不要殺自己的父親，願意以身替死。袁粲對兒子嘆道：“我明知大廈將傾，獨木難支，只是為了名節而已，落到今天的地步，心甘情願。我不失為忠臣，你也不失為孝子。”戴僧靜身後的士卒都被感動得流下了眼淚。
袁粲父子都被戴僧靜殺死，參與袁粲密謀的劉秉父子在出逃後也被捉住斬首。從此石頭城頭又多一首歌謠，說的是：“可憐石頭城，寧為袁粲死，不為褚淵生！”
蕭道成沒了後顧之憂，便可以一心一意對付沈攸之的叛軍。正如褚淵所預言的那樣，沈攸之並不是一個需要太在意的對手。他出兵以後，就一再貽誤戰機，戰略目標應該鎖定建康，中途卻因為郢州的柳世隆派人到陣前叫罵，就隨意改變行軍計劃，以精銳部隊攻打郢州（今湖北武昌一帶）。耗了一個月，城沒攻下來，開小差的逃兵倒是日見增多。沈攸之見軍心渙散，只好下令退兵江陵，再做打算。
可怕的是江陵也保不住了，蕭道成果然老奸巨滑，他早就料到沈攸之會造反，預先在江陵北面的襄陽安插了自己的親信、雍州刺史張敬兒。張敬兒瞅准了沈攸之大軍在外，偷襲江陵，端了沈攸之的老巢，把沈攸之的兒子孫子，殺了個乾淨。
沈攸之的軍隊走到離江陵一百多里的地方，聽說江陵失陷，當即就一散而去。沈攸之無家可歸，很“自覺”地找了個林子，上吊自殺。
擺平了內外之亂，蕭道成又順勢誅殺了黃回、楊運長等一群明里暗裡反對他的人，取得了六十年前劉裕所取得的地位。不過與劉裕那一個個面目猙獰的對手比起來，蕭道成的成功顯得太過容易了，從劉休範叛亂到沈攸之身死，前後也不過五年的時間。天理循環，並不是簡單的重複，於此，不知該說是幸運，還是悲哀。