建炎元年（1127年）十二月，金人為了徹底滅亡重建中的南宋，再一次兵分三路大舉南侵：左副元帥粘罕負責率中路軍從雲中（今山西大同）出發，穿越太行山由河陽（今河南孟州）渡河，進抵河南；右副元帥訛裡朵與兀術負責率東路軍從燕山府出發，自滄州渡河，進攻山東；陝西路都統婁室孛堇率領西路軍，自晉西南渡河，取道同州（今陝西大荔）進攻關中地區。
三路大軍中，主力是粘罕的中路軍，主攻目標依然是東京。
粘罕渡過黃河，從洛陽南下進攻漢水流域，一路勢如破竹，先後攻占了汝州（今河南臨汝）、鄧州（今河南鄧縣）、襄陽（今湖北襄陽）、均州（今湖北均縣）、房州（今湖北房縣）、唐州（今河南唐河）、蔡州（今河南汝南）、陳州（今河南淮陽縣）、穎昌府（今河南許昌）等大部分州府。
建炎二年（1128年）正月十五日，金兵前鋒向東攻入鄭州境內，抵達了東京城外的白沙鎮。
白沙鎮與東京相距不過短短幾十里的路程，消息傳來，東京城內外震恐莫名。諸將一齊到宗澤府找他問應對之策，宗澤正和朋友下圍棋，泰然自若，笑道：“大家不用緊張，金人這是自取滅亡。”
“眼中形勢胸中策，緩步徐行靜不嘩。”（宗澤詩《早發》）
宗澤自入東京，就“修城池，治樓櫓”，“團結班直諸軍及民兵之可用者”守京城，造決勝戰車一千二百多乘，並依據地形建立了二十四個營寨在城外，沿河鱗次為連珠，稱連珠寨，屯軍數万。又在京畿臨河七十二里內，安置了十六縣民團分頭把守，各縣城外挖護城河，深丈餘，河內植鹿角。
夜裡，宗澤“選精銳數千”，夜襲白沙鎮，金人的前鋒隊伍大敗。
二月初二，粘罕聽說前鋒戰敗，大怒，發兵向東京猛撲。兵至滑州，派了一名姓史的金將帶書徑往東京城向宗澤招降。
宗澤讓士兵放下繩索，將金將縋上城頭。
信裡都寫了些什麼呢？眾人看金將交出了信，都不由自主地往宗澤身邊湊過來，想知道信裡開出的招降條件。
豈料，宗澤取過了書信，連看都不看，往地下一摔，指著他罵道：“我受命守城，唯誓死守城。你等鼠輩身為大將，不敢在戰場上和我展開生死較量，反寫這種小兒女私話來誘降我，好大膽！來人，推出斬了，梟首城頭。”
宗澤毀書斬使的行為，極大地激勵了京師的將士，大家同仇敵愾，眾志成城。
從二月初十開始，雙方在滑州、唐州一帶展開了一輪又一輪激烈的攻防戰，到了二月十七日，粘罕銳氣盡挫，不得不灰溜溜地整軍後撤。
一場風聲大、雨點小的侵略戰總算宣告一段落。
宗澤在東京“屢出師以挫敵鋒”的短短幾個月時間裡，王彥已在太行山聚兵數万。
這年四月，王彥大治兵甲，和宗澤相約六月大舉北伐，並宣稱他要親自負責收復太原。
宗澤認真分析了敵情，認為“敵勢窮蹙，可以進兵”，於是分頭聯絡諸路山寨水寨的民兵，議定發兵日子，然後給趙構上表，詳細匯報進兵計劃，並鼓勵趙構道：“兩位被劫持的皇帝有回家的機會，河南河北可以收復，陛下您中興大宋的功勞，比周宣王還大。請陛下早下回東京的詔書，以安定天下百姓之心。老臣甘願冒著敵人的火石箭矢，一馬當先。”（“二聖有回鑾之期，兩河可以安貼，陛下中興之功，遠過周宣之世矣。願陛下早降回鑾之詔，以系天下之心。臣當躬冒矢石，為諸將先。”）
可惜，這樣一封充滿忠義豪氣的表章傳到了南京，黃潛善之流“從中沮之”，勸說趙構不要過多理會。
宗澤依然堅持不懈地給趙構上表，表章的內容各式各樣，或鼓動、或勉勵、或激將、或呼籲、或勸諫、或懇請、或哀求……但主題只有一個：要求趙構還都東京。
在第二十一封奏章中，宗澤竟然這樣寫：“京師城壁已增固矣，樓櫓已修飾矣，龍濠已開浚矣，器械已足備矣，寨柵已羅列矣，戰陣已閱習矣，人氣已勇銳矣，汴河、蔡河、五丈河皆已通流、泛應綱運，陝西、京東、滑台、京洛北敵，皆已掩殺潰遁矣……”
前前後後，宗澤一共上了二十四次請帝還京的表章，言極切至，卻均如泥牛沉海，毫無回音。
趙構拆開宗澤的奏疏，和黃潛善等人在一起，評頭論足，“皆笑以為狂”，取笑宗澤精神失常，大白天說夢話。
終於，宗澤病倒了。
病榻中的宗澤仰天長嘆道：“吾志不得伸矣！”憂憤成疾，背後長了一個毒瘡，漸漸臥床不起。
眾將輪流登門探病，宗澤憤然道：“我本來也沒什麼大病，只因為二帝蒙塵，積憤日重。你們但能為我殲滅強敵，收回故土，我就死而無憾了！”（“吾以二帝蒙塵，積憤至此。汝等能殲敵，則我死無恨。”）
眾人聽了，無不垂淚，紛紛答道：“我們一定盡忠報國。”（“敢不盡力！”）
等眾人散去，宗澤對自己家人說：“唉，我這病是好不了了，杜甫詩云'出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟'，正是我現在內心的寫照啊！”
建炎二年（1128年）七月初一日這天夜裡，“風雨晦冥，異於常日”。宗澤病情惡化，“無一語及家”，連呼數聲“過河”，口吐鮮血而死。
死訊傳出，“都人為之號慟，朝野無賢愚，皆相吊出涕”。作為宗澤最賞識的青年將領，岳飛無疑是其中最為悲痛的一個。
在宗澤手下效力的短暫歲月裡，宗澤那收復燕地的猛志、聯結河朔的謀略、從嚴治軍的態度、寬以待民的仁愛、嚴於律己的品行……無不在岳飛的心中烙下了深深的印痕。
以至於在以後十多年的為官生涯中，岳飛的行事處世都閃現著宗澤的影子。
宗澤辭世，趙構命北京留守、河北東路制置使社充為樞密直學士，充開封尹、東京留守，進駐東京。
杜充，字公美，相州安陽人氏，和岳飛算是半個老鄉。 “喜功名，性殘忍，好殺，而短於謀略。”靖康年間，他出任滄州知府，因為金人南侵，僑居在原遼國地區的幾千名滄州人紛紛從北地逃回家鄉，杜充擔心這些人會成為金人的內應，“殺之無噍類”，竟全部殺死，一個不留。可謂心狠手辣，毒如蛇蠍。
杜充這次出任東京留守，是因為趙構認為他有威望，可託大事，同時，朝中的呂頤浩、張浚等人也大力推薦。
可惜杜充“無意恢復”，他到了東京，很多措施都是反宗澤之道而行。
宗澤為東京留守，召集群盜，聚兵儲糧，聯諸路義兵，結燕趙豪傑，聲勢浩大，克復山河指日可待。而杜充既“無遠圖”，又“酷而無謀”，對聯結起來的兩河豪傑“皆不為用”，很快，“將士去者十五”，“河北諸屯皆散”，“城下兵复去為盜”，東京西南的州縣一時大亂，盜賊蜂起，燒殺搶掠，無所不為。甚至於擔任統制官、榮州防禦使的“沒角牛”楊進也叛亂了，帶領手下的數万士兵向西圍攻洛陽。
時稱：“此澤去而東京之地不可守也，宗澤在則盜可使為兵，杜充用則兵皆為盜矣，天下事可知矣！”
杜充雖與宗澤做法不同，但有一點他和宗澤卻出奇的一致。
那就是——如宗澤一樣賞識岳飛。
他早已耳聞岳飛的勇力，一心一意想把岳飛收為自己的心腹愛將，不惜許以高官厚祿，極盡收買之能事。
但岳飛並不在東京，他奉宗澤的將令坐鎮洛陽。
飽經金軍焚掠的洛陽，基本上已經沒了人煙，昨日的尋常巷陌，堆滿了白骨，曾經的繁華街頭，全是殘垣斷壁。因為兵少，難以防守，岳飛將隊伍拉到汜水縣東的竹蘆渡紮下營寨，多次出奇制勝地擊退了金人的進攻。
杜充並不在意洛陽的存亡，一紙手令，把岳飛調回東京，擢為諸司副使的最高一階——武功郎。
金人聽說宗澤已死，再次南下，其中婁室孛堇進攻陝西，尼楚赫據守太原，耶律伊都留守雲中。粘罕領主力南伐，在黎陽津（今河南濬縣黎陽鎮）集結隊伍。
粘罕來勢迅猛，十月中旬，攻下澶州（今河南濮陽縣），率部與訛裡朵會師於濮州（今山東甄城北）城下，短短一個月，連陷開德府、大名府、相州、德州（今山東陵縣）、淄州（今山東淄博市）、東平府（今山東東平縣）、濟南府等重鎮。
消息傳到東京，舉朝震驚。
杜充不顧岳飛等人勸阻，喪心病狂地下令在滑州西南的李固渡決開黃河河堤，改變了黃河的河道，以期阻擋金人的鐵騎。
河水氾濫，濁浪滾滾，黃河改道入淮，京東路廣大人民的家園變成了一片汪洋，百姓哀號哭喊之聲響徹天地。
人為造成的水災雖然暫時阻止了金人前進的腳步，可是杜充一手製造的恐怖氣氛卻越來越濃。
東京城內，人人自危。