秦惠文王死後，十九歲的公子盪，也就是秦武王即位。武王雖然年輕，卻英武果斷，獨攬朝政。武王這個人特別喜歡跟別人比力氣，武王四年，他與力士孟說在周天子處舉龍文赤鼎，結果被鼎壓到腿，沒過幾天就死了。
秦武王無子，辦完他的後事，惠文後準備扶持自己的兒子公子壯即位。她發布消息說：“自秦武王去世，朝政沒有人管轄，形勢已經變得相當嚴峻，這樣下去別國肯定要乘虛而入，奪我大秦疆土。”她沒有明說，但是朝中許多人都已經明白她的立意。拘於她在朝中的實力，有不少人便見風使舵地站出來呼應說：“公子壯年輕有為，著實有真才學，立他為君，實乃上上之選。”惠文後大喜，心想公子壯即位指日可待。
群臣擁護公子壯即位的消息傳到了宣太后的耳朵裡，她很氣憤，覺得惠文後是趁朝綱不穩的空當蓄意謀權。氣憤歸氣憤，冷靜後她突然想到，既然惠文後能擁立兒子為王，自己也有權利擁立自己的兒子為君。但轉念一想，自己的實力和惠文後相差很大，許多諸侯、公子和大臣支持她，相比之下，自己的實力就顯得遜色多了。
考慮到這點，宣太后心裡開始犯嘀咕。這時她的弟弟魏冉有事看她，見她愁眉不展就問：“太后有什麼心事，臉色這麼難看？”
宣太后說：“你可曾聽說惠文後要擁立公子壯為太子的消息？”
魏冉笑著說：“太后說笑話了，這事早已傳得滿城風雨，就是街上乞討要飯的恐怕也都知道得一清二楚了。”
宣太后說：“你說的不假，但這些正是哀家犯愁的事。你可曾知道，歷來新王即位，往往都要殺掉前君手下的要臣，以平朝綱？”
魏冉心裡一震，他明白了宣太后話裡的潛台詞。聯想下來，自己當下的處境不容樂觀。 “太后所言極是，一旦公子壯即位，我們的處境相當危險，甚至有可能首先被殺。”魏冉說。
宣太后點點頭，神色逐漸變得堅定起來，她看著魏冉說：“真是這樣，我們也不能坐以待斃，由著她們亂來！”
“太后的意思是？”魏冉問。
“哀家欲立公子市為太子，作為和惠文後抗衡的籌碼！從目前實力來推算我們不佔優勢，你剛才來的時候，我心裡突然冒出一個主意，可以扭轉這個局面。”宣太后說。
“什麼主意？”魏冉欣喜地問道。
“相國樗里疾在軍隊裡很有威望，哀家聽說，他對惠文後的做法不能接受，揚言要在公子壯即位的時候大鬧一場。”她把頭偏向魏冉說，“身為武將，你應該和樗里疾的關係不錯，不如這樣，你去找樗里疾談一談，把利害關係跟他說一下，再請求他幫助。”
魏冉躬身說：“太后想得周到，我這就去找樗里疾。”
此時，樗里疾正在為惠文後立公子壯為太子的事氣憤不已，在房間裡來回踱步子。忽聞有人通報說，魏冉前來拜訪，正在前廳候著。樗里疾急忙招呼下人說：“趕快把魏將軍請到這邊來。”
“魏將軍可是個大忙人啊，是什麼風把你吹到這裡來了？”樗里疾見到魏冉開玩笑說。
魏冉作了個揖說：“實不相瞞，我是為當下咱們的處境而來。”
“處境？”
魏冉笑著說：“相國就不要打啞謎了，惠文後只要一立公子壯為太子，我們就被推到一條船上了，被人殺了那是遲早的事。我今天來，是想跟你談談解決這件事的辦法。”
“辦法，什麼辦法？”樗里疾急忙問道。
“結合我們的實力，推舉宣太后的兒子公子市為太子，這樣做對你我的好處，相國心裡應該也有底吧。”
樗里疾沉默了片刻，一咬牙說：“事到如此境地，也只能這樣，麻煩您去和宣太后通報一聲，就說我樗里疾隨時聽候太后的調遣。”
魏冉回宮把結果跟宣太后一說，宣太后大喜，隨即發布了立公子市為太子的消息。消息傳到了惠文後的耳朵裡，讓她很氣憤，大吼道：“她有什麼資格和我爭，不過是個二流妃子。田頭的麻雀，想飛上枝頭變鳳凰，也不瞧瞧自己有那個本事沒有，真是笑話！”
有知實情的人便告訴她說：“太后您有所不知，以她的實力固然不可能與您為敵，但是我聽說，她把相國樗里疾招了過去，樗里疾可不是一個小角色。他們這樣一結合，勢力就不容小視。”
惠文後瞪眼說：“就算他們不反，我早晚也要將他們除掉，他們這樣做反而明智。也罷！遇到這種情況，唯一的解決方法就是趁其翅膀還沒充分展開，將其扼殺！”
眾人一致點頭，同意她的觀點。
不料宣太后早就想到了她們的想法，在發布消息之前，就做好了迎戰的準備。她吩咐樗里疾和魏冉調集兵力，隨時迎候惠文後的軍隊。
此戰打得很快，不到三日，以惠文後為首的十萬大軍大敗，其後的支援軍隊一聽說這個消息，紛紛放下兵刃，倒戈投降。
在與宣太后的較量中，惠文後失敗了。隨後，宣太后誅殺了惠文後、公子壯和支持他們的大臣、諸侯和公子，逐武王后回歸其母國魏，立公子市為王。但趙武靈王命代相趙固迎立秦國在燕國為質的公子稷，將公子稷送回秦國，欲立為王。由於趙國在當時特別強大，剛剛結束內亂的秦國不敢拒絕趙武靈王。而且，公子稷是宣太后的大兒子，宣太后同意了。就這樣，公子稷成為了秦昭王。
在剷除惠文後和公子壯後，宣太后任命樗里疾為相邦，魏冉為將軍。昭王七年（前300年），宣太后除掉了最後一個大敵樗里疾。任命魏冉為相，羋戎為將。羋戎是宣太后的同父同母弟弟。從此，秦國的政權就徹底掌握在了宣太后的手中。
昭王登基後，政權依舊掌握在宣太后手裡。她告訴昭王說：“你年輕不了解其中的利害，先前的幾位秦國國君都英年早逝，新君即位時都太年輕，無法駕馭先君留下的強臣而不得不將他們或殺死或驅逐。雖然目前穩固了朝綱，但是仍有不少大臣心存叛逆之心，尋找機會來推翻我們……等你有了經驗，學會了應對的方法，我再把政權交給你也不遲。”
昭王聞得此言，心裡很不痛快，覺得自己不過是個傀儡君王。但是秦國的江山本來就是太后爭取過來的，按常理這個位子本也不是自己的，只是機緣巧合獲得而已。想到這裡，他心裡就變得釋然了，他說：“母后所言極是，從此我會努力學習為君之道，不會讓您失望的。”
穩住了昭王的心，宣太后心裡總算是踏實了些，但她又面臨另一個問題。自秦以來，君位的傳承是父傳子承。她和昭王說的先前國君英年早逝的事，其實最關鍵還是在這裡，一旦昭王早逝，朝政事務必會落得和武王時一樣的局面，自己苦心爭得的江山，恐怕還要拱手讓人。
苦思冥想之際，她想出了一個辦法。她決定實行另一種君位傳承體系——兄終弟及，以保證秦國的政權能一直掌握在年齡較長、有實際政治經驗的國君手裡。
她決定立公子市為太子，公子悝為公子市的嗣君。在朝政上重用自己的弟弟魏冉、羋戎和外甥向壽，並給予了他們相應的封地和官爵，富於王室。
宣太后希望通過這種比較穩定的傳承體系，來盡量避免因父子相傳國君早逝造成的震盪。
這個決定讓昭王很痛恨她，但是自己沒有權力，也只能硬忍著，只盼著有朝一日太后把權力給予自己，再扭轉這個局面。
而宣太后利用權勢贏得了對秦政權的統治，因為昭王即位時年幼，她又封弟弟為相國，還分封幾個兒子為王，號稱“四貴”。她的這些舉動雖然有些“強霸”的意思，但從客觀上講，宣太后所做的這些穩固了秦國當時十分混亂的內政。她吸取了先前幾代君王的教訓，採取兄終弟及製度以及重用內親的做法，都充分體現了一種謀略，對秦以後的發展起了決定性的作用。