雖然隋煬帝的淫逸無度讓天下大亂，人人欲得而誅之，義軍紛紛以能殺暴君為自己的終極目標。隋煬帝也想過自己會落得一個什麼樣的結局，他時常摸著自己的脖子對后妃說：“這麼好的一顆腦袋，不知道會被誰砍下來。”但是誰也不會想到的是，殺他的人正是他身邊視為最親近的人。
宇文家族和楊家可以說有千絲萬縷的聯繫。宇文述跟隨隋文帝楊堅一生，又輔佐煬帝楊廣多年，為了大隋江山嘔心瀝血。臨死前請求煬帝好好照顧自己的兒子，而煬帝也果然沒有食言，給了宇文化及兄弟非凡的榮華富貴，先是授其為太僕少卿，後又加封右屯衛大將軍，還以南陽公主下嫁。其實，就算沒有宇文述的臨終遺言，宇文化及也一樣會得煬帝寵愛。宇文化及年少時即與楊廣交好，深得寵信，兩個人脾味相投，在長安被人稱為“輕薄公子”。如此交好的兩個人，最後居然是刀劍相向。
大業十四年（618年），天下大勢已去，楊廣躲在江都不敢回長安，只求在江南水鄉可以醉生夢死，求得最後的歡娛。但跟隨他的諸將士都是北方人，水土不服，加上思念故土，不知道親人在戰火中是否平安，軍心不穩。
統領親衛的武賁郎將司馬德戡眼看馬上就要發生大亂，於是來到宇文智及的府邸，與他密謀叛亂。
司馬德戡說：“如今朝堂之上，足以統領眾臣的只有一個人，就是您的兄長宇文化及，以他的地位發出號令，百官一定會聽從的。”
可是宇文智及卻說：“我那兄長宅心仁厚，他與楊廣自幼交好，恐怕不願意參與到這些事情之中啊！”
司馬德戡一再堅持說：“無論如何，也請您前去拜會一下，說明眾將士願意追隨的決心，這可不是我一個人的心願啊。”
宇文智及帶著司馬德戡的託付，來找宇文化及，說明來意之後，不出所料，被宇文化及一口回絕。他說：“皇恩浩蕩，我宇文家怎麼能做出這麼大逆不道的事情來！”
宇文智及急忙解釋說：“大哥，如今天下大勢已去，皇上躲在江都，已然沒有了求勝之心，我們守在這裡還有什麼意思呢？”
宇文化及說：“即使是這樣，那也不該由我們宇文家的人來出這個頭啊！萬一事發，可是要滅族的呀！況且就算是事情成功了，也要被天下人恥笑！”
宇文智及說：“大哥呀，你向來都是這樣畏首畏尾，可是現在已經沒有時間讓我們猶豫了。我們不動手，別人也不會等的。你看現在瓦崗寨李密、淮北杜伏威、河北竇建德，哪一個不是衝著皇上而來？只怕你再這麼畏縮下去，等到有一天，我們也會成為這些人的刀下鬼啊！”
宇文化及聽了這些話，猶疑不決地想了想，又問：“那……其他人怎麼想的？”
宇文智及說：“雖然司馬德戡一個人來找我商議，但是我確信參與這件事的肯定不止他一個。大家都推舉您，希望您可以帶領大家成就這一番功業。”
宇文化及還是不確定地問：“果真如此？如果事情成功了，他們會推舉我？”
宇文智及肯定地點點頭，話說到這裡。宇文化及才慢慢穩住情緒，開始認真思考這件事：“那麼，你們打算怎麼辦呢？”
宇文智及說：“諸將打算先殺掉楊廣，再推舉您做皇帝，希望您可以帶領大家平定各方叛亂。”
宇文化及搖搖頭，說：“萬萬使不得，楊廣雖然無道，但他對我宇文家有恩。天下誰都可以殺他，唯獨我不能殺他。而且弒君如殺父，取而代之更是大罪啊！”
宇文智及看此情形，只好問他：“那依照您的意思，該怎麼辦呢？”
宇文化及說：“你們就照計劃，去江都宮裡趕快殺了楊廣，但千萬不要說是我的意思。”
宇文智及問：“接下來呢？”
宇文化及說：“接下來，諸將必然要推舉我做皇帝，這我可不能接受。我們可以在親王中尋找一個好控制的，立他為皇帝，這樣我們既不會擔當罵名，我們又可以掌握朝政。”
宇文智及聽著他的嚴密部署，忍不住說：“人家都說哥哥膽小，今日我才知道原來您不是真的膽小啊！”
宇文化及無奈地笑了笑。
有了宇文化及的安排，司馬德戡率眾衝進了江都宮中，一番義正詞嚴的叱責之後，丟給隋煬帝三尺白綾，令其自盡。隋煬帝手撫白綾仰天長笑，他質問領頭的司馬德戡：“我就算辜負了天下人，也沒有辜負你們，為什麼是你們來逼我死？”
司馬德戡大聲說：“天下蒼生，皆遭你塗炭，我們的父母妻兒，也都是天下人，你又有何臉面說你沒有辜負蒼生？”
楊廣說：“宇文化及啊宇文化及，我與你少年為伴，你有的一切都是我給的。誰知道今天卻是死在你的手中。”
司馬德戡說：“這件事，只是諸將要為天下人鳴冤，和宇文大人沒有關係。”
楊廣哈哈大笑道：“和他沒有關係？這朝中還有誰能命令你們衝進江都宮？他只是不願意承擔罵名而已！對他的了解，我比你們要多！你們都覺得我是暴君，只求讓我速死，但你們不知道宇文化及，你們擁立他，終究有一天會後悔的！”
楊廣在眾人威逼之下自縊，一代暴君結束了自己的生命。消息一傳出，世人有哭有笑。皇太后垂淚問宇文化及：“他待你不薄，你為何要這樣對他？”
宇文化及只是說：“微臣並不想這樣，只是被諸將脅迫，不得已而為之，求太后恕罪！”
太后說：“如今天下大亂，還有什麼罪可以恕？我只求你們放下手中屠刀，念在先帝恩情上，不要再濫殺無辜。”
宇文化及說：“太后所言極是，如今天下大亂，皇上駕崩，天下無主，這是最不利安定的。所以，臣請太后下旨，立秦王楊浩為帝，以定人心。”
皇太后知道，此時的朝政已經不是自己說了就能算的，宇文化及需要的只是她來開這個口而已。於是，煬帝被殺沒幾天，他的侄子秦王楊浩便在宇文化及的扶持下繼承了皇位，宇文化及自封為大丞相。自此，宇文化及把持朝政，開始了他的時代。他一邊表示煬帝之死非自己所為，自己也無意於天下，又一邊樂滋滋地做著控制皇帝的大丞相。
可是沒過多久，東都洛陽便傳來了消息。隋朝舊臣紛紛擁立駐守洛陽的越王楊侗為新帝，並且以太尉之位招安了瓦崗寨的李密，命其誅殺弒君竊國的惡賊宇文化及！
這消息一傳出來，宇文化及急忙叫來了自己的弟弟。他指著宇文智及，氣急敗壞地說：“都是你害得我！我說不能弒君，你看看現在，天下以我為弒君惡賊矣！”
宇文智及只好說：“事已至此，也沒有其他辦法。當初舉事之時，我們就應該能想到會有今日啊！”
宇文化及說：“你和司馬德戡陷我於不義，這個殘局卻叫我來收拾！李密大軍壓境，這可如何是好？”
宇文智及眼看宇文化及著急成這副模樣，也不知道該怎麼辦。宇文化及眼望蒼天，大聲說：“罷！罷！罷！人活著必然都會有死的那一天，既然如此，就算是做一天皇帝，我也滿足了！”
至此，宇文化及摘下了自己偽善的面具，不再躲在幕後指揮，命人毒殺了楊浩，自己做了皇帝，並改國號為許，改元天壽，意為他的統治政權可與天同壽。
在如此情勢下做皇帝，宇文化及自己也明白，與天同壽是不可能的。因為李密的部隊勢如破竹，而他所領導的隋軍雖然都是精銳之師，卻因戰略上的次次失誤，屢戰屢敗。而身負弒君之名的他，成為亂世之中的眾矢之的，所有的義軍在失去隋煬帝這個目標之後，都轉而以宇文化及為目標。終於在公元619年，宇文化及被竇建德在山東聊城所擒並處斬。
宇文化及縊殺隋煬帝是一出歷史悲喜劇，充滿了諷刺意味，讓一代暴君死於他最寵信之人的手中，雖然讓不能手刃他的天下英雄有些失落，但也正好說明了煬帝不得人心的程度。從各種歷史記載來看，宇文化及不僅膽小懦弱而且怕承擔責任，是一個十足的奸佞小人。即使是舉事殺煬帝的過程中，他也懼怕自己承擔罪名，但是又非常期望可以享受把持朝政的特權。正是這樣一個人親手結束了隋煬帝的統治，將反隋的運動推向了一個高點。