深秋時節，蕭瑟秋風，又一次勾起崔氏對丈夫的思念之情，十五載不見丈夫音信，你是死了，還是留在了那個紙醉金迷的世界？郝經妻子感傷不已。
突然，家人來報，汴中民求見，崔氏不知道發生了什麼事，自己汴中也沒有什麼親戚呀？自這幾年郝經出使南宋未歸以來，郝府就變得冷冷清清了。有的說他已經被賈似道殺死，有的說他又投向了南宋小王朝。但崔氏不信這些傳言，他知道自己的丈夫是怎樣的一個人，他不會投靠南宋，也不會拋下她不管。十五年來，她一直堅信他還活在這個世界上。還是等等吧！
一個健壯的小伙子走了進來，見過禮之後，他遞給崔氏一個油紙包，說道：“我在金明池射雁，這是從雁足上發現的，聽說與你家相公有關，就把這個送來了。”
攤開油紙包，崔氏的眼淚刷的湧了上來，“是的，是他的筆跡，是他的……快快重賞……”
油紙包被送到了忽必烈的手中，忽必烈反复念叨著：“霜落風高恣所如，歸期回首是春初。上林天子援弓繳，窮海累臣有帛書。”
是的，是他，十五年來，忽必烈一天也沒有忘記過他：是他勸說自己“斷然班師，亟定大計”；是他上書《東征議》，闡明應在平定各國後，先暫停用兵，安撫民眾，治理百業，創法立制，頒布條綱，使國家上下井然，有條不紊之時再征討南宋；是他說明連年徵宋不成功的原因在於用智不足；是他認為徵宋戰略應是“自東海至於襄陽、鄧州，發數路大軍作為主力，進攻南宋正面，自漢中至大理，輕兵捷出，以騎兵繞攻敵人後方……之後應先荊襄後兩淮，先兩淮後江南，步步為營，穩紮穩打……”這些目標，有的已經實現，而有的正在有條不紊地實現著……
多麼優秀的大臣呀，然而南宋扣押了他整整十五年。忽必烈震怒了，他立刻下令召集朝議，商討徵宋戰略方案。
說到徵宋，其實忽必烈一日也沒有放棄過。但是，自蒙哥死後，忽必烈忙於奪取汗位。汗位奪到手後，又忙於追擊阿里不哥。阿里不哥還沒有完全投降，他又忙於平定李璮的叛亂。李璮亂平，他又忙於整理朝政，對付漢儒和漢人的世侯……他忙得不可開交，一時抽不出手來。
現在行了，他要對南宋出手了。他在軍事會議上說：“我對南宋是禮讓的，十多年前，我從長江那邊回來即大汗位時，為形勢所迫，曾與他們簽訂合約，結果他們背信棄義，把我的使者郝經扣押了，一扣就是十五年呀！是可忍孰不可忍！我決意興王者之師，征討南宋，讓南宋小皇帝明白，我們大元不是好欺負的！”
聽到忽必烈要伐宋，蒙古將領個個摩拳擦掌，漢人大臣也都極為擁護，他們都積極地表現自己，意圖通過這場滅宋的戰爭，好向忽必烈顯示自己的忠誠，恢復對他們的信任。
最為積極的是劉整。
劉整，字武仲，河南鄧州人，他原是金國的將領，金亡後投了南宋。因受賈似道排擠，憤而投蒙，整籍瀘州十五郡、戶三十萬入附。忽必烈大喜，任命他為夔府行省兼安撫大使，賜金虎符，又授予行中書省於成都、潼川兩路。
攻打宋國，先從哪裡下手，在蒙古內部從來都是有爭議的。以前，蒙哥的意見是先拿下四川，然後從西而東；一種意見是先取建康（今南京），然後再順江而下，攻克江南；而史天澤則建議應先取襄樊，而揚州、瀘州可置之不顧，直插臨安。臨安破，則巴蜀之地就不攻自破。但是，由於剛剛發生了史天澤擅殺李璮事件，此時的忽必烈對史天澤還沒有完全恢復信任，又加上蒙古人大多反對，他也就沒有採納。
現在萬事俱備，只欠東風了，滅宋之事提上日程，箭已在弦上……
劉整說道：“南宋偏安一隅，苟延殘喘，國弱民疲，奸臣當道，良臣猛將欲以自保，智能之士思得明君；而我朝國力充盈，兵強馬壯，此為我大元滅宋的天賜良機。況且，自古以來，帝王非四海一家不為正統。眼下，聖朝已有天下十之七八，怎能棄一隅而自棄正統呢？機不可失，時不再來，聖上決斷乃英明之舉。”
忽必烈大喜，問道：“計將安出？”
劉整說道：“臣下認為，先攻襄陽，撤其扞蔽。所謂：'無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也。'”
他提出了和郝經、史天澤同樣的觀點。
塔察兒出班奏道：“臣以為攻宋時機尚不成熟。”
忽必烈問：“何以見得？”
塔察兒說：“我軍擅長陸戰騎射，不善水戰，現在攻宋，是以我之短對敵之長，應練好水軍以後再攻宋為宜。”
穆哥也說：“宋廷雖然偏安江南一隅，但對其實力也不能低估。江南乃魚米之鄉，財力頗豐，城池堅固，利於久戰。金朝兩次攻宋均告失敗。我朝窩闊台汗打到四川，無功而返。蒙哥汗更是飲恨釣魚山下。這一切都提示我們，攻宋必須作好充分準備，輕易攻打是不會奏效的。”
“臣下不敢苟同兩位王爺的觀點！”劉整望了一眼兩位王爺，然後說：“臣下認為，不說金朝，只說憲宗之所以飲恨釣魚山下，臣下以為其弊有四：一是選錯攻宋地點。我蒙古大軍，長於騎兵作戰，所向無敵。但騎兵作戰，宜選擇空曠、平坦之地。川蜀深山大川，險阻重重，山路蜿蜒曲折，我騎兵在此種地形很難展開。況且敵人佔據地利人和，我軍為客，人地兩生，既無擄掠來補充給養，又無俘獲來補充兵力，只能以有限之力，冒無限之險，縱然有泰山壓卵之勢，傾河海以滅火之舉，一旦進攻遭受阻滯，盤桓不能前進，便無異於強弩之末；二是國力尚很疲弱。凡奪取天下者，必蓄養精力，徵賦稅以足需用，屯農田以足糧草，待內部理順，對外殲敵的條件也就成熟。而蒙古帝國自開國以來，一直在外用兵，國力豈有不弱之理？憲宗皇帝承繼大統不久即出兵攻宋，以強力謀取。兵法說，以力強取者則不可持久，久則挫傷元氣，疲困不振，因此才致使功敗垂成；三是缺乏智謀。古之用兵，攻其不備，出其不意，而後可以用奇兵。豈能連兵百萬，首尾萬里，御駕親征，全國動員，攪得天翻地覆，人人皆知？如此伐宋，無異於撞其鐘而掩其耳，吃其臍而蔽其目，這哪裡是用奇兵，分明是拿著價值千金的玉璧去投瓦石！”
忽必烈對劉整的高談闊論非常感興趣，問：“劉愛卿認為，用兵襄樊，又有哪些勝算？”
劉整接著說道：“選擇用兵襄樊，原因也有三。”
“一是發兵南下的條件業已成熟。自我皇承繼大統以後，銳意改革，內修政理，鼓勵農桑，北方經濟已經復蘇，現已民殷國富。加之時下內亂已平，漠北安寧，各種不安定因素業已清除殆盡，政局如日中天，此時南下伐宋，正能完成我皇一統天下的宏願；二是襄樊是南宋的軟肋。兵法說，打蛇七寸，攻人打軟肋。千里長江，兩淮、臨安、建康如果視為蛇頭，巴蜀為蛇尾，則襄樊就是它的軟腹。軟腹牽制了蛇頭和蛇尾，一旦擊中，攻下襄樊，向西使川蜀與朝廷失去聯繫，向東則有順江之勢，向南使得南面的湖湘門戶洞開，蛇頭、蛇尾不能相顧，然後猛擊頭部，哪有不勝之理？三是我軍騎兵、步卒優良，所向披靡，惟水戰不如宋軍。我軍從現在開始，著手圍困襄樊，然後造戰艦、練水軍，奪宋軍所長，接我軍所短，必能獲得成功。況且我蒙古大軍經過幾年的實戰，對於攻城拔壘亦有相當的經驗，從伊兒汗國引進的砲，更是威力無比，應當說，現在我軍與宋相比，在戰鬥力上已經遠遠勝出。”
“可不能小瞧南宋噢！”阿術領兵與南宋軍隊較量過多年，對他們的作戰能力和技巧有著細緻的研究，對南宋的政治、經濟、軍事也都了解一二，他插話說道：“別看南宋小朝廷偏安一隅，卻是物阜民豐，兵多將廣，只是由於皇上無能，賈似道擅權枉政，才離心離德，民生怨懟。我看要打南宋，應該是一場勢均力敵的持久戰！從中央突破，這個辦法好！但是，以我方的國力、財力、兵力，攻占襄陽尚需時日。”
劉整說道：“襄樊之地，夾漢水互為依存，'跨連荊豫，控扼南北'，位於南北交通要衝，處黃淮與江漢平原交匯之處，兼有荊山與漢江之險，歷來是兵家必爭之地。南宋在此經營多年，固若金湯。我軍應先圍襄陽，然後破之。說得更清楚點，就是採用'圍城打援'的戰術，逐漸消耗宋廷的財源、兵源，最終一舉消滅南宋，統一全國。”
阿術頓首。
忽必烈看到大家不再說什麼，就把視線轉向了右中書右丞相安童。這個從十三歲就被自己提拔為怯薛長，十八歲就任右中書右丞相的年輕人會怎樣想呢？
安童看到了忽必烈徵詢的目光，就一字一頓，擲地有聲地說：“完全同意劉將軍的意見！”
“好！”忽必烈雙手撐住金椅扶手，慢慢站起身。
“眾卿聽旨：朕意已決，即日設立元帥府，全面實施中路突破的戰略，在宋人的江北防線上打開缺口，大軍長驅直入，一舉突破長江天險！阿術、劉整，我命你二人全權指揮攻宋軍隊；阿里海牙，朕命你別置行省掌僉軍、屯田、供餉諸事，同時負責入奏軍機。後勤保障及兵員調遣則由中書省和樞密院協商解決，不得延誤，否則，軍法論處！”
“遵旨！”眾將離席，齊聲接旨。忽必烈如此分派，自有他的道理。阿術曾隨忽必烈遠征大理，又多年在黃、淮間指揮軍隊與宋軍對峙，有豐富的對宋作戰經驗。劉整入朝之初即對攻宋之策成竹在胸，遠在大計確定之前，他已命部屬日夜操練，作好大軍渡江作戰的準備。阿里海牙，這位在整個會議期間一言不發的畏兀兒高級將領，則擅長協調諸軍、確保供給……
對南宋的整個戰略部署瞭如指掌的劉整確定的攻宋方略，它直接點出了南宋防線上的要害和最大軟肋，使得元軍由原來的多點進攻變成集全力而攻敵之要害，而後來的戰事也表明劉整的計策是非常高明的。咸淳三年，也就是公元1267年年末，主帥阿術與副帥劉整率軍南下，親自安排進攻襄樊的事宜，滅宋的大戰從此拉開了……