從一個社會最底層的農民、一個小遊僧成為顯赫的皇帝，朱元璋的成功來自他個人的努力，來自他在韜光養晦、運籌帷幄中施展雄才大略，而這一切的背後是許多出生入死的將才，許多出謀獻策的幕府文人。在朱元璋的生涯中，徐達、湯和是最早跟隨他，為他立下汗馬功勞的大將。這兩個人在朱元璋初進濠州僅為步卒的時候，已做了軍中的千總，那緣何後來又甘為朱元璋之下呢？
要說朱元璋的發家，最直接的引導人還是湯和，當年是湯和的一封書信，激蕩了朱元璋本已不平靜的心，投向濠州。在濠州，朱元璋見到湯和、徐達，心中的感觸自是難言，這其中有激動、興奮，也有感慨。朱元璋怎能忘記，兒時一起玩的時候，湯和、徐達雖年長於他，卻信服地稱自己為“大哥”。如今世事變遷，他朱元璋前途未卜，一切都是空白。
但也正是和這兩個人在軍營的相聚，激發了朱元璋的雄心，他要做出一番事業。當然，如果這時候問他事業是什麼，肯定連他自己也說不清楚，但他就是有一種謀大事的激情。
剛開始，湯和、徐達兩人見到朱元璋也是同樣興奮激動，雖然並未忘記他們曾經是結拜兄弟，但也不忘擺擺自己小軍官的架子。對此，朱元璋心中很苦惱，他一再提醒兩人私下里自己是大哥，但兩人總不放在心上，常常嘻哈一笑，並且有一次差點惹惱二位。
那是朱元璋剛到濠州不久，湯和、徐達兩人為盡地主之誼，邀請朱元璋到濠州城最好的酒館吃酒，朱元璋欣然前往。酒桌上，全是朱元璋從未吃到過的菜餚，在家的日子窮得連粥都沒有，做遊僧的時候跟乞丐也沒多少區別，這一頓著實吃得非常盡興。酒足飯飽之後，湯和、徐達拉著朱元璋就要離開，酒館的小伙計膽怯地過來，示意湯和該付銀子了，而湯和、徐達二人卻大怒。徐達醉醺醺地說：“不知好歹的傢伙，知道嗎？這位可是濠州城的大將軍，來吃酒是給你酒館面子，哪有討銀子的道理！”邊說還邊指指湯和，湯和即刻神氣大發：“還不快滾，不然軍爺我可不客氣了，咱在前方打仗，吃些酒算什麼！”不容那小伙計辯解，湯和就掀了酒桌，酒杯碗碟乒乒乓乓打碎不少。湯和、徐達卻看都不看一眼，徑直走向店門。
朱元璋見此，有些不敢相信這是當年的好夥伴、好兄弟，也顧不得如今身份的差異，奔向門口，扯回湯和，大聲道：“吃酒付錢，天經地義，就是做了將軍也不可欺壓無辜。今天看在咱曾是大哥的分兒上，把酒錢付了。”湯和見朱元璋一臉堅決，無奈地付了酒錢，心中卻有些惱怒朱元璋多事。
朱元璋知道這件事讓湯和、徐達有些看法，過了幾天登門去找二人談心。起初有些尷尬，朱元璋卻無所顧忌，依然千總千總地稱呼二人，感慨地說起當年在一起玩的時日。共同的回憶，使人的情感得以共鳴。朱元璋就是想以此拉近三人的關係，重新使兄弟間親密無間。回憶的時候，朱元璋說到自己殺地主家的牛時，湯和、徐達二人大笑起來，隨即感慨地說：“當年咱還吃了大哥給的牛肉呢，那是咱生平第一次吃肉。如今咱三人同聚，請大哥放心，從今往後，有福同享，有難同當。”聽到此，朱元璋的心才放了下來。
到朱元璋成為郭子興的乘龍快婿，官位升高的時候，他並沒忘記當年的伙伴，也未忘記兄弟間“有福同享，有難同當”的誓言。朱元璋知道，湯和、徐達至今單身，閒時難免寂寞，常常邀請二人到家中談天吃酒，讓妻子馬秀英為二人做鞋補衣，其樂融融，就像是一家人。湯和、徐達沒事的時候，也願意待在朱元璋家中，很少去酒館了，心中漸漸把朱元璋當成了真正的大哥，在軍營中處處彼此照應。也正是在朱元璋家吃酒的時候，他們從朱元璋那裡得知了很多濠州高層的矛盾和秘密。讓湯和、徐達異常氣憤的是，郭子興之子郭天敘對朱元璋的刁難、排擠，而郭天敘的嫉恨反而讓這三個兄弟更緊密地團結在一起，湯和、徐達兩人心中處處不忘保護朱元璋。
一日，郭天敘故意刁難朱元璋。此時朱元璋和馬秀英結婚不久，也剛被提升，事事受到郭子興的讚賞。郭天敘耿耿於懷，伺機報復得志的朱元璋。
事情是這樣的：湯和那晚被一些兄弟拉去酒館喝酒，因近來軍中無事，就多飲了幾杯，不料喝得酩酊大醉，被人抬回房中。路上被郭天敘碰到，當時郭天敘並未說什麼，心中料到湯和第二天肯定會守城遲到。
於是，一大早，郭天敘就帶了幾個士兵，等在湯和應把守的城段，其實等了不久湯和即來。郭天敘二話不說，轉身就走，至元帥府，差人喊來朱元璋，當著郭子興的面質問此事。此時湯和在朱元璋部下任職，朱元璋見事情已然如此，先懇切地認錯，說自己管理不力，當罰，願接受處置，並未責備湯和。湯和見朱元璋要獨自承擔責任，大喊道：“是咱自己犯錯，不關別人的事，湯和情願受罰。”
郭天敘道：“說得輕巧，若罰湯和五十大板，你願意承當嗎？”
湯和一聽五十大板，一驚，卻聽朱元璋果斷地說：“在下願意。”
郭天敘卻換了主意道：“你不當受罰，這五十大板還是要給湯和，但你要親自執板懲罰湯和。”
聽此，朱元璋猛然抬頭，痛苦地看了看湯和，咬咬牙齒對郭天敘說：“遵命。”
這五十大板，朱元璋打得賣力，絕無虛假，看得郭天敘都有些發楞。他知道朱元璋不忍心，但不曾想執行起來朱元璋卻如此用力狠心。
打到最後，湯和已不能站立，疼痛得只有呻吟之聲，差一點就皮開肉綻了。徐達要扶起湯和，卻被朱元璋一把推開，自己俯身背起湯和就走，一直背到自己家中。馬秀英見狀，埋怨朱元璋太用力，正要給湯和解衣塗藥，朱元璋讓她去端些溫水，同時為湯和解了衣帶。馬秀英正拿著毛巾要為湯和擦拭傷處，卻被朱元璋止住。他笨手笨腳地為湯和擦拭起來，那種情形比親兄弟都要親切，連一旁站著的徐達都極為感動。
這一次，湯和、徐達對朱元璋更為信服，信服他在人前的嚴謹正直，信服他私下對兄弟的真情實意。
在賈魯圍濠被解之後，朱元璋向湯和、徐達二人透露了自己不願待在濠州城的想法：“你們也都知道郭天敘一直在找咱的麻煩，且濠州城的元帥們矛盾重重，在濠州待下去真不知道前途如何。你們兩人都是驍勇之士，跟在郭子興部下這麼久了，不見提升，咱心中不平，向郭子興諫言，他只顧忙著和那幾個元帥鬥氣。再加上郭天敘的嫉恨，大哥真怕連累你們二位。”
湯和是個急性人，性格直爽，見朱元璋面有淒然之色，直言道：“咱早就看不慣郭天敘，沒什麼能耐，仗著自己是公子耍什麼威風。要不然，大哥咱帶著嫂子離開濠州，不信咱三兄弟成就不了事業。”徐達也認為離開濠州是個好主意。
不久，朱元璋即向郭子興諫言攻定遠，郭子興遂遣朱元璋攻定遠。朱元璋未帶郭子興派給的兵馬，只帶二十來個知交，其中最為朱元璋賣力的就是湯和、徐達。無論是在收兵募兵的過程中，還是攻克定遠的戰事中，他們兩人都是走在前面，極盡忠心，竭力效勞。在以後的征戰中，湯和、徐達一直是朱元璋最信任、最親近的將領。而朱元璋也是公私分明，軍事政事絕不徇私，私下里也絕不拿架子，還是好兄弟。
正是朱元璋這種事事分明的嚴謹態度，以及對兄弟的誠摯情義，打動並得到了湯和、徐達的真心擁戴。他們成為朱元璋起步之初最早的支持者，也是跟隨朱元璋最久、最忠心、最關心朱元璋的肝膽兄弟。